Il capitalismo è una strana bestia. Sebbene incredibilmente resistente alle crisi sistemiche e straordinariamente adattivo alle condizioni in continua evoluzione, non supera mai veramente le sue contraddizioni strutturali. Come tiene a sottolineare il geografo marxista David Harvey, li sposta semplicemente nello spazio e nel tempo.
La crisi finanziaria globale del 2008-2009 non ha fatto eccezione a questo riguardo. In effetti, la risposta stessa a quella calamità ha già gettato le basi per la prossima grande crisi. E proprio come il suo immediato predecessore, sembra che anche questo sarà radicato, almeno in parte, in un’enorme bolla speculativa immobiliare.
I funzionari e gli investitori potrebbero ancora chiudere un occhio per ora, ma i segnali di allarme lampeggiano ovunque. Da Shanghai a San Francisco, da Londra a Los Angeles, un’ondata di speculazione immobiliare si sta diffondendo in tutto il mondo, gentrificando i quartieri popolari, spingendo i prezzi delle case a massimi storici senza precedenti e spingendo gli inquilini a basso reddito ad abbandonare le loro case sempre più inaccessibili. Il risultato è un diffuso sfollamento sociale e un crescente malcontento.
A differenza della crisi dei mutui subprime del 2007-2008, incentrata sul complesso pacchetto di prestiti rischiosi alle famiglie a basso reddito negli Stati Uniti, la nuova crisi immobiliare è incentrata sulla speculazione immobiliare diretta nelle principali aree metropolitane del mondo. Prendiamo ad esempio Londra, che secondo il Financial Times si trova nel mezzo della “più grande sfida abitativa dall’epoca vittoriana”. I prezzi degli immobili residenziali nella capitale britannica sono aumentati del 44% dal crollo di Lehman Brothers nel 2008, e sono ora ben al di sopra dei massimi pre-crisi.
Secondo un’analisi dell’organizzazione benefica Shelter, attualmente ci sono solo 43 case nella Grande Londra che potrebbero ancora essere considerate accessibili per l’acquirente medio per la prima volta, spingendo tutti, tranne i più ricchi tra i ricchi, nel mercato degli affitti, dove è noto che i proprietari esigono più di mezzo chilo di carne in cambio di un tetto e di acqua corrente. Nella maggior parte dei quartieri londinesi, l’affitto medio per un appartamento con una camera da letto supera ormai i 1,000 euro al mese. In media, i londinesi spendono il 60% del proprio reddito in affitto.
Un quadro simile è emerso a New York, dove i prezzi degli immobili – secondo le parole della BBC – “sono diventati turbolenti, mentre il capitale globale in cerca di un rifugio sicuro è salito alle stelle”. L’affitto mensile medio a Manhattan ora supera i 3,800 dollari, anche se metà della popolazione urbana di New York vive vicino o al di sotto della soglia di povertà. Come disse una volta un uomo saggio candidato alla carica di governatore di New York, “l’affitto è dannatamente troppo alto”.
Ancora una volta, il risultato non sorprendente è stato un diffuso sfollamento sociale. Al Jazeera ha appena riferito che “gli sfratti [a New York] hanno raggiunto proporzioni epidemiche e hanno creato una nuova crisi dei senzatetto nata da una carenza di alloggi a prezzi accessibili”. Altre grandi città come Boston e Los Angeles non stanno andando molto meglio, poiché la gentrificazione procede rapidamente da una costa all’altra. Oggi, anche il centro della derelitta Detroit si sta rapidamente gentrificando, mentre gran parte della città langue ancora in uno stato di declino postindustriale.
È San Francisco, tuttavia, a emergere negli ultimi anni come il caso più paradigmatico di gentrificazione sfrenata. Con un canone mensile medio che ha raggiunto i 3,530 dollari, la città è diventata la più costosa degli Stati Uniti Nel disperato tentativo di sbarazzarsi dei vecchi inquilini che ancora godono di controlli sugli affitti e di attirare al loro posto professionisti ad alto reddito del settore tecnologico, i proprietari hanno deciso di sfrattarsi follia: negli ultimi cinque anni, il tasso di sfratti è aumentato di oltre il 50%. I quartieri degli immigrati e della classe operaia come il Mission sono stati ridotti a un parco giochi multimilionario per la borghesia bohémien, completo di caffè hipster e costosi ristoranti vegani.
La sociologa urbana Saskia Sassen ha sintetizzato la natura di questo processo violento in termini sorprendentemente concisi: la realtà sociale del capitalismo finanziarizzato, con le sue crisi abitative e i suoi sfratti, è tutta una questione di “complessità sistemica che produce semplice brutalità”.
E non sono solo le città dei paesi capitalisti avanzati a subire questo turbolento processo di trasformazione urbana: anche le principali aree metropolitane del Sud del mondo sembrano essere in fiamme – con la notevole differenza che la bolla nei mercati emergenti è già in corso. sembra sul punto di scoppiare, sollevando i timori di una nuova crisi finanziaria che potrebbe colpire, tra gli altri, Cina, Brasile e Turchia.
In Cina, i prezzi immobiliari sono aumentati del 60% tra il 2008 e il 2014 in quaranta città, con i prezzi residenziali a Shanghai e Pechino che si sono rapidamente avvicinati a quelli di Londra, Parigi e New York. Secondo la società di consulenza McKinsey, circa 9mila miliardi di dollari – quasi la metà del debito totale della Cina, escluse le obbligazioni del settore finanziario – “è direttamente o indirettamente legato al settore immobiliare”. L'aumento dei prezzi delle case ha superato l'aumento dei redditi del 30% a Shanghai e dell'80% a Pechino.
Altri luoghi che hanno sperimentato boom immobiliari simili includono San Paolo e Rio de Janeiro in Brasile, dove i prezzi degli immobili residenziali nei quartieri più desiderati sono raddoppiati tra il 2008 e il 2013, e Istanbul, insieme alle altre grandi città della Turchia, dove un boom edilizio alimentato dal credito ha rappresentato il 30% del PIL nel periodo da quando l’AKP di Erdogan è salito al potere sulla scia di una precedente crisi finanziaria nel 2002. Dal 2007, i prezzi degli immobili in Turchia sono aumentati del 36%.
Certo, le specificità locali variano da luogo a luogo. A Londra, la crisi immobiliare è stata alimentata, almeno in parte, dai massicci afflussi di capitali provenienti dalle élite ricche di paesi come Cina, Arabia Saudita e Stati del Golfo, nonché dall’incapacità della città di costruire alloggi adeguati per il grande afflusso di nuovi abitanti. A Barcellona, al contrario, è stato guidato principalmente dall’industria del turismo, mentre a San Francisco è in gran parte guidato dall’industria tecnologica. A Rio, il processo è stato intensificato dai preparativi per la Coppa del Mondo FIFA e i Giochi Olimpici, mentre il clientelismo diffuso e la corruzione sono stati un importante catalizzatore del boom edilizio a Istanbul.
Eppure, nonostante tutte le differenze tra loro, i processi di gentrificazione e le crisi abitative in ciascuna di queste città globali condividono due aspetti cruciali in comune: primo nelle loro cause e secondo nelle loro conseguenze.
In termini di cause sottostanti, la nuova crisi immobiliare dovrebbe essere vista come una conseguenza diretta del modo in cui funzionari e investitori hanno risposto all’ultima crisi, vale a dire salvando le banche e aprendo le porte al credito a basso costo. Con la notevole eccezione della BCE, che ha intrapreso un programma di allentamento quantitativo solo all’inizio di quest’anno, le banche centrali hanno abbassato i tassi di interesse ai minimi storici, li hanno mantenuti lì per anni e hanno pompato trilioni di dollari di nuova liquidità nel sistema finanziario globale, di fatto sovvenzionare gli investitori privati che escono dal fallimento.
Questo flusso illimitato di denaro gratuito (solo per l’1%, ovviamente) ha prodotto un’ondata di capitale in eccesso che ha dovuto essere assorbito da qualche parte. Con la “stagnazione secolare” che prendeva piede nel mondo sviluppato, gli investitori erano ancora troppo cauti nel dirigere questo denaro nell’economia produttiva, dove i margini di profitto rimanevano relativamente bassi. E così, nella loro insaziabile ricerca di rendimento, si sono rivolti a investimenti speculativi in varie classi di attività: azioni, obbligazioni – e, ancora una volta, immobili. I profitti erano fenomenali. Nel 2012-2013, il conseguente boom speculativo aveva riportato i profitti aziendali statunitensi a un nuovo picco record di tutti i tempi.
Ma ora che i primi segnali di surriscaldamento sono diventati evidenti, possiamo già iniziare a identificare il secondo punto comune cruciale tra le attuali crisi abitative urbane – un punto comune che distingue la crisi attuale da quella precedente: in quasi tutte le principali città del mondo oggi , i cittadini comuni si stanno attivamente mobilitando e combattendo contro i processi di gentrificazione, espropriazione e sfollamento, costruendo movimenti sociali innovativi e potenti piattaforme politiche nel processo.
Dalle insurrezioni urbane per difendere l’ultimo spazio verde rimasto di Istanbul o l’accesso ai trasporti pubblici a Rio, all’azione diretta locale degli attivisti anti-gentrificazione che prendono di mira gli autobus di Google nella Bay Area e rivendicano i progetti di edilizia residenziale a Londra, è già chiaro che la prossima grande crisi immobiliare – a differenza dell’ultima – non resterà incontrastata.
Di tutte le lotte urbane che si sono accese in tutto il mondo negli ultimi anni, le piattaforme municipali radicalmente democratiche della Spagna sono senza dubbio tra le più avanzate e le più promettenti. Con l’arrivo di Ada Colau, attivista di sinistra anti-sfratto, alla carica di sindaco di Barcellona, viene inviato un segnale importante ai proprietari terrieri, ai signori della gentrificazione e agli speculatori immobiliari di tutto il mondo: anche nelle crisi più profonde, ci sarà un limite allo sfratto la tua capacità di sfruttare e distruggere le nostre città – e quel limite, in definitiva, siamo noi.
Jerome Roos è un ricercatore PhD in Economia Politica Internazionale presso l'Istituto Universitario Europeo ed editore fondatore della rivista ROAR Magazine. Seguitelo su Twitter all'indirizzo @JeromeRoos.
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