Si sono ammucchiati giù dagli autobus e dalle auto, riempiendo le strade di Madison, nel Wisconsin, e circondando l'imponente Campidoglio. Migliaia di persone si sono accalcate nella bellissima rotonda dell'edificio, i loro applausi echeggiavano in tutta la struttura a cupola. Si stima che circa 100,000 persone siano scese nella gelida Madison per protestare contro il "disegno di legge di risanamento del bilancio" del governatore repubblicano Scott Walker, un atto legislativo radicale che priverebbe 170,000 lavoratori del settore pubblico del loro diritto alla contrattazione collettiva.
Il "Rally to Save the American Dream" di sabato scorso è stato il culmine di due settimane di proteste e di un sit-in 24 ore su 7, 30 giorni su 40 all'interno del Campidoglio. Erano XNUMX o XNUMX anni che i sindacati e i gruppi progressisti non si univano in una tale effusione di sostegno ai diritti dei lavoratori. Ciò che rende le proteste di Madison ancora più incredibili è quanto siano state spontanee: non c’è stato alcun piano generale, nessuna strategia attesa da tempo per trasformare Madison nel punto zero per un movimento operaio rivitalizzato.
Quello che segue è un resoconto dietro le quinte di come si sono svolte le massicce manifestazioni del Wisconsin, basato su interviste con una dozzina di persone che vi furono intimamente coinvolte. Non è affatto un resoconto esaustivo o completo. Ma offre una finestra su come i sindacati e i loro alleati hanno risposto, in modo rapido ed efficace, a quella che vedevano come una minaccia esistenziale.
Prepararsi per una lotta
I democratici del Wisconsin hanno subito una sconfitta storica il giorno delle elezioni del 2010, perdendo la maggioranza in entrambe le camere della legislatura statale. Gli elettori hanno estromesso il leader della maggioranza al senato statale e il leader del caucus della maggioranza, entrambi democratici. Il portavoce dell’assemblea democratica non si è nemmeno preso la briga di condurre una campagna di rielezione, così fiducioso era che i suoi elettori della classe operaia lo avrebbero sostenuto per un altro mandato. Anche lui ha perso.
Ma ciò che ha veramente preoccupato i membri del sindacato è stata l'elezione del repubblicano Scott Walker, che ha vinto la corsa a governatore dello stato con 5.7 punti sul sindaco di Milwaukee Tom Barrett. I sindacati temevano che Walker, parte di una nuova ondata di governatori conservatori, avrebbe reso il Wisconsin uno stato “per il diritto al lavoro”, unendosi ad altri 22 stati in cui i lavoratori che non vogliono far parte di un sindacato possono semplicemente scegliere di non pagare. quote. I sindacati si oppongono con veemenza alle leggi sul diritto al lavoro, affermando che si traducono in salari più bassi per tutti i lavoratori, mettono in pericolo la sicurezza e la salute dei lavoratori e sono ingiuste nei confronti dei lavoratori che pagano le quote sindacali. "Abbiamo avuto tutte queste perdite il 2 novembre", dice Stephanie Bloomingdale, segretaria-tesoriere dell'AFL-CIO nel Wisconsin. "Il 3 novembre abbiamo iniziato a prepararci per una battaglia per il diritto al lavoro".
Nelle settimane successive alle elezioni, l’AFL-CIO del Wisconsin e altri sindacati iniziarono a pianificare la loro campagna contro il diritto al lavoro. "Non lasciate che i politici vi portino via il sindacato", si legge nelle cartoline che Bloomingdale e il suo team hanno spedito a tutti i membri dell'AFL-CIO nello stato. All’inizio di dicembre, il giorno in cui un gruppo di dirigenti dei sindacati statali era stato incaricato di parlare di strategia, è caduta la prima bomba: “Il leader del GOP propone una legge sul diritto al lavoro”, titolava a tutto volume il Milwaukee Journal-Sentinel. I repubblicani sarebbero rimasti al potere a Madison solo un mese dopo, ma la battaglia era già iniziata.
"Ci aspettavamo tutti il peggio ed è stato peggio"
Il governatore Walker è entrato in carica il 3 gennaio. Non era previsto che svelasse il suo "conto di riparazione del bilancio", una serie di tagli e misure tampone volte a colmare un buco di 165 milioni di dollari nel bilancio 2009-2011 del Wisconsin, fino alla seconda settimana di febbraio. . Ma nei giorni precedenti l'annuncio di Walker, sono trapelate alcune informazioni sul piano del governatore, ricorda Robert Kraig, direttore esecutivo di Citizen Action of Wisconsin. Le voci mettono Kraig in difficoltà. "Avevamo sentito che avrebbero potuto attaccare i sindacati, forse anche provare ad abrogare i diritti di contrattazione", dice. "Tuttavia, abbiamo pensato che fosse l'opzione a lungo termine."
Alle 6 del giovedì prima dell'annuncio del bilancio, è sganciata la seconda bomba. Qualcuno nell'amministrazione Walker ha fatto trapelare uno scarno riassunto del disegno di legge sulla "riparazione"; Kraig ne ha ricevuto una copia da The Wheeler Report, un sito web politico senza fronzoli gestito dal giornalista veterano del Wisconsin Dick Wheeler. Era sbalordito. Il disegno di legge di Walker non si limitava ad attaccare i sindacati: era una mossa per cancellarli dalla mappa.
Secondo il riassunto trapelato, il disegno di legge eliminerebbe la contrattazione collettiva per la maggior parte dei sindacati del settore pubblico, una mossa che interesserebbe 170,000 dipendenti in tutto lo stato. Richiederebbe ai dipendenti pubblici, che avevano già subito un taglio del 3% nei due anni precedenti, di contribuire con il 5.8% dei salari per finanziare le loro pensioni e con il 12.6% dei salari per pagare i premi sanitari. (Attualmente versano lo 0.2% del salario nelle loro pensioni e il 5.6% del salario per i premi sanitari. Tuttavia, i dipendenti statali finanziano il 100% delle loro pensioni attraverso un compenso differito. Walker chiede più soldi in più per colmare un deficit nel fondo pensione.) Un’altra disposizione costringerebbe i sindacati a votare ogni anno per mantenere il loro status sindacale: una mossa senza precedenti da parte del governatore.
La notizia del contenuto del disegno di legge si è diffusa a macchia d'olio nella comunità sindacale e Kraig è stato inondato di chiamate. In un messaggio vocale a Kraig, Bruce Colburn, un alto funzionario della Service Employees International Union (SEIU), ha esclamato: "Robert, stanno facendo di tutto!"
"Ci aspettavamo tutti il peggio, ed è stato peggio", dice Kraig.
Quando Walker presentò ufficialmente il suo disegno di legge sulla “riparazione”, il giorno dopo, i sindacati di tutto lo stato erano entrati in azione. Alcuni stavano allestendo stanze di guerra improvvisate a un isolato dal Campidoglio, al Concourse, l'unico hotel sindacalizzato a Madison. I volontari si sono ammassati negli uffici del Wisconsin Education Association Council, il più grande sindacato degli insegnanti dello stato. Nei due giorni successivi chiamarono tutti i 98,000 membri del WEAC. Quel fine settimana, i membri del SEIU hanno utilizzato i telefoni e Facebook per contattare i membri e organizzare una manifestazione il martedì successivo.
Ben presto i corridoi dell'ospedale dell'Università del Wisconsin furono in fermento per il disegno di legge e per la manifestazione. Tim Swanson, membro del SEIU e infermiere residente nell'unità di terapia intensiva di neuroscienze dell'ospedale, dice che i colleghi hanno iniziato ad avvicinarsi a lui e a interrogarlo sul conto di Walker. All'inizio, dice, organizzare i membri del sindacato in ospedale è stata una sfida, "come trascinare le persone là fuori per essere attive". Ma man mano che la loro rabbia cresceva, le persone non avevano bisogno di alcuna spinta. "Grazie, Scott Walker, per averci mostrato cosa dobbiamo fare", dice Swanson con una mezza risata. "Che dobbiamo toglierci di dosso e lottare per il nostro futuro e quello dei nostri figli."
La battaglia che si stava preparando a Madison non divenne realmente nazionale finché l'Associated Press non pubblicò un breve racconto in cui Walker disse che avrebbe chiamato la Guardia Nazionale dello stato se i lavoratori pubblici avessero causato "disordini". Kraig era in riunione con i funzionari sindacali quando un avviso sulla storia è arrivato nella sua casella di posta elettronica. I suoi occhi si spalancarono.
A quel punto Bloomingdale, la segretaria-tesoriera dell'AFL-CIO, stava tornando dall'Indiana dove aveva parlato a un evento sindacale "Donne d'Acciaio" quel giorno. Ha sentito parlare della minaccia della Guardia Nazionale di Walker più o meno nello stesso periodo in cui lo ha fatto Kraig e ha subito voluto una copertura nazionale della controversia in corso. "Al diavolo", gli ha detto, riferendosi all'elenco dei media nazionali di 25 giornalisti che Kraig aveva recentemente acquisito dai funzionari della SEIU a Washington, DC. Non aveva usato l'elenco così spesso, ed esitava a usarlo adesso. Ma Bloomingdale non avrebbe ceduto.
"Fallo e basta," disse con fermezza. "Fallo."
La scuola è finita
Per gli organizzatori del sindacato, il fine settimana successivo alla presentazione del disegno di legge da parte di Walker è stato estenuante, ma ha dato i suoi frutti. Erano concentrati sull'invio di manifestanti a marciare fuori dal Campidoglio martedì, quando la commissione finanziaria del Senato statale avrebbe tenuto un'udienza sul disegno di legge Walker. Le manifestazioni hanno attirato 10,000 persone, un'affluenza impressionante considerato il breve preavviso. Marciando in una giornata sorprendentemente calda, i manifestanti hanno cantato "La rottura dell'Unione deve finire!", mentre all'interno della rotonda hanno fischiato sonoramente quando i legislatori repubblicani hanno offerto sostegno al disegno di legge.
Quella sera, come riportato dal Wisconsin State Journal, 120 membri della Madison Teachers Inc., il sindacato locale degli insegnanti, si sono presentati al Madison Labour Temple. La leadership di MTI ha spiegato come il disegno di legge danneggerebbe gli insegnanti delle scuole pubbliche, erodendo le loro pensioni e i benefici sanitari. Secondo i calcoli della MTI, con la legge Walker gli insegnanti perderebbero più di 5,100 dollari l'anno ciascuno e potrebbero essere licenziati senza motivo. Alla fine dell’incontro, la decisione è stata unanime: per i prossimi tre giorni, i presenti si sarebbero recati in Campidoglio – non in classe – per opporsi ai tagli proposti. Il giorno successivo, più di mille insegnanti sono scesi in strada, costringendo il distretto scolastico di Madison a chiudere le scuole per il resto della settimana.
Le manifestazioni sono cresciute di dimensioni solo durante la settimana successiva all'annuncio di Walker, poiché ai membri del sindacato, agli insegnanti e agli studenti si sono uniti persone di ogni ceto sociale. Altre 10,000 persone hanno marciato davanti al Campidoglio mercoledì 16 febbraio, seguite da 25,000 giovedì e altre 25,000 venerdì. Sabato, quasi 70,000 manifestanti pro-lavoro hanno intasato le strade intorno al Campidoglio. C'erano anche sostenitori di Walker tra la folla, ma contrariamente a quanto riportato da Fox o CNN, erano ampiamente in inferiorità numerica.
Ma ciò che ha rincuorato i funzionari sindacali non è stata solo l’affluenza alle urne, ma la coalizione di sindacati – pubblici e privati – che hanno messo insieme con così poco preavviso. Hanno ottenuto una vittoria importante quando i sindacati esentati dal divieto di contrattazione proposto da Walker - i vigili del fuoco e gli agenti di polizia - hanno deciso di unirsi comunque alla causa. Quando i vigili del fuoco arrivarono per le strade di Madison quella prima settimana con i loro cartelli ed elmetti antincendio, un funzionario dell'AFSCME lo paragonò al secondo Signore degli Anelli, quando i cavalieri di Rohan vengono in soccorso dei buoni nella battaglia culminante. del Fosso di Helm.
Gli AT prendono il sopravvento
Lunedì 14 febbraio, più di 1,000 assistenti didattici e i loro sostenitori sono arrivati a casa di Walker a Milwaukee e nel suo ufficio in Campidoglio per consegnare cartoline con un messaggio di San Valentino: "Abbiamo cuore UW: Governatore Walker, non spezzarmi il cuore ."
La manifestazione, organizzata dall'Associazione degli assistenti didattici, il sindacato degli insegnanti e degli assistenti di progetto degli studenti laureati della UW-Madison, ha inavvertitamente scatenato un'occupazione del Campidoglio durata settimane. La commissione finanziaria del senato statale che avrebbe dovuto ascoltare la testimonianza pubblica sul disegno di legge di Walker il giorno successivo non aveva fissato alcun limite all'elenco degli oratori. Il TAA ha visto un'apertura.
Il sindacato ha rapidamente riempito la lista degli oratori con migliaia di persone. Con la presenza di alcuni legislatori statali, le udienze sono andate avanti fino a tarda notte e non si sono fermate, mentre gli oratori hanno aspettato il loro turno al microfono. "Dato che c'era una grande quantità di persone che volevano parlare, abbiamo deciso di restare una notte e l'attesa del nostro turno per parlare si è trasformata in un'occupazione", ha detto a The Atlantic Alex Hanna, co-presidente di TAA.
Successivamente il TAA occupò un ufficio al terzo piano del Campidoglio e lo trasformò in un centro di comando. Da lì ha inviato e-mail, aggiornamenti di Facebook, tweet e messaggi di testo; chiamati sostenitori; e ordinò viveri per quelli accampati in Campidoglio. Il sindacato ha contribuito a lanciare DefendWisconsin.org, un centro informativo e organizzativo che conteneva di tutto, dagli spunti di discussione ai comunicati stampa ai video. (Il sito era così efficace che l'amministrazione Walker ha bloccato l'accesso al sito sulla rete wireless aperta del Campidoglio, secondo gli avvocati del Partito Democratico del Wisconsin.)
Diventare nucleare
"Fanculo Scott Walker." Tom Bird ha scritto queste parole sulla sua pagina Facebook poco dopo aver letto del disegno di legge di "riparazione" del governatore venerdì 11 febbraio. Il suo pensiero successivo è stato: Beh, probabilmente non possiamo farci nulla. Un magro ventiduenne di Oshkosh, Bird sta conseguendo il master in ingegneria nucleare alla UW-Madison. La sua specialità è la fisica del plasma, non l’attivismo sindacale.
Nei giorni successivi all’uscita del disegno di legge, Bird ha iniziato a frenare le proteste. Si unì a uno sciopero studentesco, arrancando nella neve fino al Campidoglio con un amico. Dice di non essersi unito completamente alla causa finché i 14 membri democratici del Senato statale non sono fuggiti dallo stato venerdì 18 febbraio, impedendo un voto sul disegno di legge Walker. (Diciannove senatori statali sono repubblicani; i conti finanziari del senato statale richiedono un quorum di venti membri.) Successivamente, Bird ha iniziato a frequentare il Campidoglio, incontrando persone e meravigliandosi della folla crescente all'interno della rotonda. In poco tempo, si unì al chiassoso circolo di tamburi nel cuore della protesta e presidiò il megafono, indossando sempre il suo berretto da baseball del Wisconsin.
Il nono o decimo giorno della protesta, Bird e un gruppo di irriducibili hanno creato il Capitol City Leadership Committee, un gruppo ombrello di una mezza dozzina di fazioni - medici, TAA, agenti di protesta e altro ancora - dietro l'occupazione del Campidoglio. . Il compito principale del comitato era garantire che i manifestanti rimanessero pacifici e rispettosi pur esprimendo una forte opposizione al disegno di legge Walker.
Le proteste del Wisconsin hanno radicalizzato Bird. Una sera, quando ho incontrato lui e alcuni amici per un drink in un pub irlandese a Madison, ha indicato il suo braccio. "Alcuni di noi potrebbero farsi tatuare il pugno solidale del Wisconsin," mi ha detto. "Tranne sul mio voglio la versione polacca: Solidarnosc."
Un nuovo senso dello scopo
Lunedì 21 febbraio il governatore Walker ha tenuto la sua prima conferenza stampa dallo scoppio delle proteste. A quel punto, la controversia attorno al suo disegno di legge era diventata notizia nazionale e i sindacati sentivano di avere il vento a favore. L'imbarazzante conversazione telefonica di 20 minuti di Walker con un burlone che fingeva di essere il miliardario di destra David Koch non ha fatto altro che aumentare lo slancio dei sindacati.
Due settimane dopo, la battaglia nel Wisconsin continua. Walker si rifiuta di negoziare con i sindacati sulla questione della contrattazione collettiva, nonostante la volontà dei sindacati di fare concessioni sull'assistenza sanitaria e sui contributi pensionistici. I 14 senatori statali democratici rimangono fuori dallo stato, anche se non è chiaro per quanto tempo rimarranno lontani. Martedì, Walker ha pubblicato il suo piano di bilancio per il 2011-2013, un insieme di proposte che tagliano drasticamente gli aiuti alle scuole, al governo locale e ai programmi sanitari per le donne.
Resta da vedere se l'organizzazione e la protesta continua dei sindacati fermeranno Walker e i repubblicani del Wisconsin. Una vittoria completa è quasi impossibile considerando che hanno già accettato di negoziare tagli ai salari e ai benefici. Ma le ultime settimane sono state una prova della capacità del lavoro organizzato di mostrare ancora i muscoli di fronte a una potente opposizione, e questo ha lasciato alcuni sostenitori con un nuovo senso di scopo. "Ognuno ha il suo territorio", afferma Diane Palmer, presidente del capitolo statale del SEIU. "Ma questa lotta ha unito i lavoratori. Ci sediamo in una stanza, allo stesso tavolo, di comune accordo."
[Andy Kroll lavora nel DC Bureau di Mother Jones. Il suo lavoro è apparso sul Wall Street Journal, SportsIllustrated.com, The Detroit News, Salon e TomDispatch.com, dove è redattore associato. Può essere raggiunto a [email protected] ]
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