Detto Zoroub guida un pick-up bianco con le parole "Comune di Rafah" dipinte sul lato del conducente in arabo e inglese, un regalo dei norvegesi.[1] Meno di un'ora dopo il mio arrivo a Rafah, Zoroub, il sindaco, riceve una chiamata urgente sul suo cellulare. Un bulldozer israeliano ha colpito una conduttura idrica otto piedi sotto terra durante la demolizione di case lungo il confine tra Rafah ed Egitto. Ciò ha interrotto la fornitura d’acqua alla metà occidentale della città. Dal lato passeggero del camion municipale posso osservare gli ultimi danni.
Esteriormente Zoroub sembra imperturbabile, ma le sue parole smentiscono l'apparenza. “Viviamo ogni giorno qui in uno stato di emergenza”. Su entrambi i lati della strada le case e gli edifici per le strade di Rafah sono costellati di fori di proiettile, come se fossero affetti da una malattia contagiosa. Più ci avviciniamo, più gli edifici sono devastati: fatiscenti per la rovina, crollati dove i proiettili dei carri armati e i colpi di mortaio li hanno colpiti durante la notte, i loro abitanti spostano tetti, muri e porte secondo necessità. Fuori dalle finestre sono appese file di panni stesi ad asciugare, mentre i muri sono decorati con graffiti politici e manifesti di martiri. Povertà e rovina definiscono il paesaggio della città. Il confine della città è una terra di nessuno, fatta di macerie, dilaniate e ribaltate dai pesanti cingoli e dagli artigli dei veicoli corazzati che dominano questo terreno.
Pozzanghere, pietre e vetri rotti adornano il sentiero lungo il perimetro della città che l’esercito israeliano ha trasformato in caverne grigie e spalancate, troppo insidiose per rimanervi a lungo. Sempre più bambini compaiono dai vicoli del quartiere alla nostra sinistra seguendoci curiosi verso la fine della strada. Uomini e donne escono per salutare il sindaco mentre inseguiamo il rumore del carro armato in lontananza che appiattisce la terra sotto di sé, con i cannoni puntati verso di noi. Un bulldozer sta sollevando cumuli di terra e macerie dietro di sé con un ruggito costante: altre case scomparse e senza acqua nella parte occidentale di Rafah finché le autorità israeliane non daranno l’autorizzazione al comune di inviare una squadra di riparazione che non verrà colpita a vista. Un ragazzo indica un buco nel muro da dove posso scattare foto senza essere facilmente individuato. Dallo stesso punto di osservazione i bambini possono osservare l'avanzamento della demolizione. Ho fatto solo due foto quando il sindaco mi dice “allontanati adesso, è pericoloso”. È giovedì pomeriggio, 15 gennaio 2004.
Ci sono alte torri di guardia dell’IDF ovunque lungo i confini egiziano e israeliano con Rafah, così come tra Rafah e il blocco di insediamenti di Gush Katif, sull’ansa sud-orientale del Mar Mediterraneo. Le spiagge di Rafah, a pochi passi di distanza per la maggior parte dei residenti della città, sono state vietate ai Rafah dall'inizio della Seconda Intifada, negando loro l'unico sollievo dall'insopportabile squallore della Striscia. Oltrepassando il confine del distretto di Tel as-Sultan, l'area esposta alle torri di guardia degli insediamenti, il sindaco prende velocità percependo la nostra vulnerabilità. Molte persone sono morte lungo questo tratto di strada colpite dai proiettili sparati a casaccio dai soldati nelle torri. I ragazzi del posto, tuttavia, tentano ancora di utilizzare spazi aperti come questo come campo da calcio nelle giornate “tranquille”.
Più avanti Zoroub segnala un orfanotrofio e nuove case prefabbricate costruite dall'UNRWA dopo le incursioni dell'IDF dell'ottobre 2003 che lasciarono 1,780 persone senza casa, 15 civili morti e decine di feriti.[2] Ci sono persone ancora accampate nelle tende e gli edifici pubblici sono ancora trasformati in rifugi di emergenza.
A nord-ovest della città ci sono i due pozzi di acqua dolce ricostruiti con fondi di emergenza provenienti dalla Norvegia dopo che l'IDF li aveva distrutti nel gennaio 2003.[3] Un custode ci mostra nuovi fori di proiettile nei muri del suo alloggio simile a una roulotte e nel grande cartello blu lungo il recinto esterno che annuncia il dono dei nuovi pozzi. Racconta che ultimamente i proiettili rimbalzano sulle pareti dei pozzi stessi sconsigliandoci di restare a lungo lì fuori.
Il giorno prima, a Gerusalemme Est, un uomo di nome Roger di Save the Children mi aveva detto di non andare a Rafah, che non era sicura. “Ero lì solo due settimane fa per lavorare a un progetto idrico. Stavo parlando con un ragazzo che lavorava ad una pompa dell'acqua. Indossava un elmetto e una giacca che lo identificava come un lavoratore comunale, ma era così esposto, sai, in piena vista di una torre di guardia. Due giorni dopo è stato ucciso a colpi di arma da fuoco.
Sulla via del ritorno alla casa del sindaco attraversiamo campi di garofani multicolori e ci fermiamo in una primitiva fabbrica di fiori. I fiori vengono tagliati e legati insieme per essere esportati in Olanda, se le autorità portuali israeliane ne consentono il passaggio. Se non escono entro pochi giorni, appassiscono e muoiono anche nei camion freddi. Un uomo in fabbrica mi offre un mazzo di garofani rossi. Tornando indietro, Zoroub agita le mani in direzione del campo: "Volevo che vedessi qualcosa di romantico a Rafah".
Affrontare il Muro
Sono partito per Rafah l'11 gennaio 2004 come parte di una delegazione pilota di tre persone diretta in città. Abbiamo rappresentato il Madison-Rafah Sister City Project, un'organizzazione fondata nel febbraio 2003 per stabilire legami interpersonali tra le nostre due comunità. I progetti di gemellaggio sono ben noti a Madison, nel Wisconsin, una città universitaria del Midwest a nord di Chicago. Madison ha città gemellate ufficiali, approvate dal Consiglio comunale, con El Salvador, Nicaragua, Timor Est, Cuba, Vietnam e Lituania, tra gli altri. Sembrava giunto il momento, hanno pensato alcuni di noi, di costruire legami con una città della Palestina, anche se non è ancora stata presa una votazione che ufficializzi questo fatto. Anche se nel nostro primo anno abbiamo avuto una serie di eventi locali di grande successo e siamo stati accolti da molti nella comunità qui, eravamo impreparati agli ostacoli che abbiamo incontrato nel tentativo di entrare nella Striscia di Gaza.
Dopo la morte di Rachel Corrie, Thomas Hurndall e James Miller per mano dell'esercito israeliano a Rafah la scorsa primavera, l'ingresso nella Striscia di Gaza è diventato sempre più difficile.[4] Ciò che mi è diventato più chiaro che mai mentre lottavo per ottenere il permesso di entrare nella Striscia questo gennaio è che gli internazionali vengono tenuti fuori per due ragioni fondamentali: nascondere il più possibile ciò che accade quotidianamente ed evitare ulteriori “incidenti”. –vale a dire, l’uccisione o il ferimento di internazionali che potrebbero attirare nuovamente pubblicità indesiderata nell’area.
Le forze militari israeliane uccidono palestinesi quasi ogni giorno in circostanze crudeli e orribili. La maggior parte dei resoconti su queste morti e sulle atrocità senza fine contro il popolo e la terra non arrivano mai ai nostri media. Quando lo fanno, vengono confezionati come violenza giustificabile contro “terroristi” e “militanti”, come “attacchi di ritorsione” o come azioni di “autodifesa”. Con i media statunitensi e israeliani e gli istituti di politica estera che mettono in luce la “Guerra al terrorismo”, pochi si fermano a mettere in discussione la riduzione di interi gruppi di persone a nemici nazionali spesso grottescamente caricaturali, decisi a distruggere la “libertà” e la “democrazia”. Un risultato è stato che quasi 3000 morti palestinesi non hanno avuto alcun effetto sulla maggioranza degli americani – la maggior parte dei quali non ha idea di cosa stia accadendo nei Territori palestinesi occupati o altrove in Medio Oriente – anche se il loro governo ne è direttamente responsabile. Quando muore un internazionale, tuttavia, soprattutto una giovane ragazza americana come Rachel Corrie, il cui scopo a Rafah era quello di impegnarsi in una resistenza non violenta, diventa necessario controllare i danni, nonostante i tentativi concertati da parte di alcuni di dipingere Corrie come un “simpatizzatore del terrorismo”.
Il 4 gennaio 2004 Israele ha emesso una nuova serie di restrizioni destinate a isolare ulteriormente il popolo palestinese e ad impedire il massimo monitoraggio internazionale formale o informale possibile della situazione nei territori. Le restrizioni richiedono la previa autorizzazione scritta per tutti i cittadini che tentano di entrare in aree tecnicamente sotto il controllo dell’Autorità Palestinese (quelle conosciute come “Area A” ai sensi dell’Accordo di Oslo del 1993). Le persone che desiderano entrare a Gaza “sono tenute a compilare un modulo di richiesta di ingresso e a presentarlo all'Ufficio per le relazioni estere dell'amministrazione di coordinamento e collegamento nella Striscia di Gaza, situato al valico di Erez.[5] Queste richieste richiedono un minimo di 5 giorni lavorativi per essere elaborate, possono essere rifiutate a piacimento e spesso richiedono tentativi ripetuti e frustranti, come hanno affermato le persone con cui abbiamo parlato[6]. Tentare di entrare nelle aree A senza permesso può comportare azioni legali, deportazione e impedire un futuro ingresso nello Stato di Israele.
La scusa per queste restrizioni, che sono in vigore più o meno dalla primavera del 2003 ma codificate solo di recente, è quella di garantire la sicurezza degli stranieri che entrano nei territori palestinesi, abitualmente descritti come “pericolosi”. Il vero motivo, però, non è solo quello di tenere lontani gli attivisti come quelli appartenenti all'ISM (Movimento Internazionale di Solidarietà), ma quello di tenere lontane le persone in generale dalla Striscia di Gaza. Queste restrizioni fanno seguito ad altre politiche altrettanto inquietanti, come la richiesta emessa la primavera scorsa che tutti i visitatori di Gaza firmino una rinuncia che assolve Israele da ogni responsabilità per morte o lesioni causate dall’esercito israeliano.[7] Le organizzazioni internazionali di aiuto umanitario e i giornalisti stranieri sono stati talvolta, ma non sempre, esentati. Tuttavia, l’effetto a breve termine di tali politiche è stato quello di scoraggiare tutti, tranne i più determinati, dall’andare nella Striscia di Gaza, e talvolta in Cisgiordania. Il loro effetto a lungo termine potrebbe essere molto più devastante.
Checkpoint interni
Siamo arrivati a Tel Aviv domenica 11 gennaio e, dopo che il personale di sicurezza ha interrogato due di noi, ci siamo diretti al Jerusalem Hotel a Gerusalemme Est[8]. Avevamo capito che dire che eravamo diretti a Rafah nella Striscia di Gaza avrebbe attirato attenzioni indesiderate. Ciononostante, eravamo ragionevolmente fiduciosi che saremmo arrivati a destinazione se avessimo superato Tel Aviv perché avevamo ricevuto una lettera di sostegno dalla deputata statunitense Tammy Baldwin (D-Wisconsin), sostenitrice di lunga data di Israele ma anche delle città gemellate di Madison. . Prima di partire, l'assistente di Baldwin al Dipartimento di Stato, Andrea Bagley, ha richiesto – e ricevuto – informazioni esaurienti sullo scopo della nostra visita, sull'ordine del giorno dei nostri incontri durante la settimana, i nomi e le informazioni di contatto delle autorità municipali di Rafah che ci ospitano, un documento chiaro e dettagliato descrizione della nostra organizzazione e dei suoi obiettivi, nonché i nostri nomi completi e numeri di passaporto. La sua lettera chiedeva che le autorità competenti in Israele onorassero il nostro desiderio di visitare Rafah e facilitassero il nostro ingresso nella Striscia di Gaza.[9] Oltre a questa lettera, due di noi avevano tessere stampa valide dei media locali che desideravano notizie sulle nostre esperienze a Rafah.
I giornalisti che visitano Israele devono far convalidare la loro tessera stampa presso la Beit Agron [sala stampa] a Gerusalemme Ovest, soprattutto se vogliono entrare nella Striscia di Gaza, come ho chiarito di aver fatto. Mi sono quindi recato a Beit Agron di prima mattina solo per sentirmi dire che la mia carta era inadeguata senza 1) una lettera di incarico da parte dell'organizzazione che l'aveva emessa e 2) un fax dal consolato israeliano a Chicago in cui si riconosceva che l'organizzazione dei media per cui lavoravo era legittimo. Ho seguito immediatamente la cosa, telefonando a Norman Stockwell alla radio WORT di Madison chiedendogli di inviare via fax una lettera a Richard Pater al Beit Agron. Stockwell ha anche accettato di telefonare al consolato israeliano per registrare WORT come fonte mediatica legittima. Poiché c'è una differenza oraria di 8 ore tra Madison e Gerusalemme, sapevo che il processo avrebbe richiesto un altro giorno.
Nel frattempo, abbiamo deciso di visitare il consolato americano a Gerusalemme per portare avanti la nostra lettera, aspettandoci che ciò si rivelasse più fruttuoso. Come americani, siamo entrati nel consolato con relativa facilità e siamo stati indirizzati in una sala d'attesa. Pochi minuti dopo siamo stati chiamati a uno degli sportelli di servizio dove ho presentato la nostra lettera – su carta intestata ufficiale del Congresso – all’addetto americano dicendo che speravamo di arrivare a Rafah per adempiere agli obblighi della nostra delegazione chiedendogli di aiutarci a facilitare questo. Le parole mi sono appena uscite dalla bocca prima che fui interrotto dalla risposta secca: “non abbiamo niente a che fare con Rafah e niente a che fare con Gaza. Gaza è un posto pericoloso e non dovresti andarci. Se vuoi parlare con il personale competente presso l’ambasciata [degli Stati Uniti] a Tel Aviv, fai pure, ma sono sicuro che ti diranno la stessa cosa”. Ci ha restituito la lettera nonostante le nostre ingenue proteste secondo cui proveniva da a Deputato del Congresso degli Stati Uniti. Fummo congedati e tornammo fuori dove pioveva. Questa è stata la nostra prima esperienza diretta con la portata della collusione tra Stati Uniti e Israele.
Sono tornato in hotel per inviare un'e-mail ad Andrea nell'ufficio di Tammy Baldwin. Il giorno successivo aveva inviato via fax un'altra lettera sia al consolato americano a Gerusalemme che all'ambasciata americana a Tel Aviv, chiedendo loro ancora una volta di aiutarci nel nostro progetto.[10] Intanto telefonavo ripetutamente a Richard Pater a Beit Agron per verificare la mia tessera stampa: era arrivata la lettera di incarico ma non il telex del consolato israeliano a Chicago nonostante le ripetute telefonate di Stockwell. Esasperato, ho telefonato alla divisione stampa dell'ambasciata americana a Tel Aviv e ho parlato con il capo della divisione Paul Patin che è stato comprensivo e disponibile. Telefonò a Pater per garantire per la radio WORT (si scoprì che i vicini di Patin in Israele erano di Madison, Wisconsin) e promise di inviare via fax una lettera a mio nome, che Pater ricevette la mattina successiva. Mercoledì 8 gennaio ho telefonato a Pater sei volte tra le 30 e le 11 per informarmi sullo stato della mia tessera stampa. Continuava a scoraggiarmi dicendo che c'erano ancora alcune "questioni" che doveva esaminare. Si è rifiutato di approfondire.
Per ragioni che non mi sono chiare, finalmente – intorno alle 2 di mercoledì – mi è stata rilasciata una tessera stampa israeliana (valida per una settimana). È interessante notare che ciò avvenne poche ore dopo che una donna kamikaze, Reem Riyashi, si fece esplodere nella zona industriale del valico di Erez uccidendo tre soldati israeliani e un poliziotto di frontiera israeliano.[11] Si diceva che Erez sarebbe stata chiusa a tempo indeterminato. Hamas si è preso il merito dell'attacco.
D'istinto ho telefonato a un portavoce dell'IDF il quale, contrariamente alle voci, ha detto che con la mia tessera stampa non avrei avuto problemi ad entrare a Gaza. Ho caricato la valigia su un taxi e siamo partiti, arrivando al valico di Erez poco prima che facesse buio. C’erano 5 mezzi corazzati parcheggiati fuori dalla stazione dei visitatori, ma per il resto il passaggio era vuoto. Tre giovani soldati nella postazione dei visitatori sedevano rannicchiati insieme con i visi lunghi. Ho consegnato loro il mio passaporto e la tessera stampa esprimendo la mia tristezza per le morti causate dall’attentato suicida di quella mattina. "Il mio amico è morto", ha detto la giovane soldatessa che mi ha restituito la carta d'identità con il pass per il cancello che finalmente mi ha permesso di procedere.
Quella notte le strade di Gaza City furono inondate da piogge torrenziali e le acque sgorgavano dalle grondaie inutili e decadenti. Le auto venivano fermate nelle strade a mezzo metro d'acqua e gli uomini stavano stendendo assi di legno dai marciapiedi per aiutarle ad attraversare le zone meno profonde. La corrente era andata via in buona parte della città, facendola sembrare più fatiscente che mai nell'oscurità. Il mio tassista ha preso un percorso tortuoso attorno alle zone peggiori e mi ha lasciato all'hotel Deira sperando che trovassi una stanza libera. In effetti l'albergo era vuoto. L'addetto alla reception spiegò che tutti i giornalisti che intendevano restare lì quella notte avevano cancellato la prenotazione perché Erez era chiuso. Con sua sorpresa gli spiegai che ero appena passato da Erez. Ora avevo il bellissimo hotel in stile villa tutto per me. Ho telefonato ai miei compagni a Gerusalemme Est esortandoli a dare seguito alla nostra lettera del Congresso presso l'ambasciata degli Stati Uniti e poi, alle 8:45, ho rilasciato un'intervista in diretta di mezz'ora alla radio WORT di Madison, come concordato. La mattina successiva sono partito per Rafah superando il checkpoint nord-sud di Deir al-Balah con relativa facilità: abbiamo aspettato solo 2 minuti prima di poter procedere, cosa insolita per un luogo dove sono comuni ritardi compresi tra XNUMX ore e quattro giorni.
L'infrastruttura terroristica
I proiettili volavano verso di noi come chicchi di grandine quando lasciammo la casa di Naila quella prima sera a Rafah. Per due ore sono rimasto seduto insieme a Sumaiya, la moglie del sindaco, alle sue sorelle e ai loro figli, osservando i loro occhi spalancati e i loro sorrisi mentre, uno per uno, si fermavano davanti a me per tentare una frase in inglese chiedendomi approvazione e poi scappando in gioioso imbarazzo. Le ragazze più grandi hanno offerto cena, pasticcini e caffè e Noof, la bellissima figlia diciassettenne di Said Zoroub, mi ha chiesto cosa pensavo dell'Islam e se potevo dirle quali erano le cose brutte che la gente in America diceva al riguardo.
Alcuni ragazzi stavano litigando in sottofondo quando è andata via la corrente lasciandoci nell'oscurità. Il bambino più piccolo, Karim, ha lanciato un grido chiamando "mamma!" e qualcuno è andato a cercare una lampada a pile. L’elettricità, come l’acqua e le linee telefoniche, non è mai data per scontata.
Abbiamo deciso di andarcene quando le luci si sono riaccese e Talal, l'amico del sindaco, è venuto a prenderci, ma abbiamo dovuto infilarci di nuovo sulla porta quando i proiettili ci sono volati addosso dalla torre di guardia in lontananza, colpendo il lato dell'edificio. o sfrecciando oltre noi nella notte. Non sarei mai uscito da quel portone se fossi stato solo, ma per gli altri la routine per questi episodi di spari indiscriminati era fermarsi un attimo in attesa del silenzio, poi sfrecciare in macchina e abbassarsi sotto i finestrini mentre l'autista sfrecciava. lontano. Lungo la strada due auto si erano scontrate correndo lontano dalla stessa scena, i loro conducenti sembravano abbattuti e stavano lì in mezzo alla strada buia a osservare il danno.
Tornato a casa del sindaco, ho ricevuto una telefonata da Laura Gordon, l’ultima attivista americana dell’ISM a Rafah[12]. Verrei in ufficio e incontrerei i suoi amici? Stavano organizzando una manifestazione per venerdì. Avevo sentito che Tom Hurndall era morto? Dieci mesi di coma e finalmente è arrivata la pace. I manifesti del martire erano già stati stampati con il suo giovane volto che ci guardava. Ora sarebbero intonacati lungo le mura della città accanto a tutti gli altri. La mattina dopo i manifestanti avrebbero marciato lungo Keer Street per fermarsi nel punto in cui gli avevano sparato alla testa mentre tentava di tirare fuori due bambini dalla linea di fuoco.
I carri armati si riversano lungo Keer Street quando iniziano le grandi invasioni a Rafah. È una strada miserabile, simile a una baraccopoli, che termina in un grande cumulo di terra, blocchi di pietra e macerie di fronte alla terra di nessuno tra essa e le posizioni dell’IDF. Venerdì mattina stavo in cima a quel tumulo e guardavo dall’altra parte della strada un altro bunker simile a una fortezza che ospitava le guardie israeliane. Non potevo vederli ma sentivo i loro occhi su di noi. I manifestanti, quasi tutti bambini, indossavano cartelli con i bersagli sulle magliette e portavano striscioni con la scritta “Palestinesi e internazionali sono obiettivi per l’esercito israeliano”. Una ragazza ha indicato un piccolo foro nel muro dell'edificio alla fine di Keer Street, il segno del proiettile, mi è stato detto, che alla fine ha ucciso Hurndall.
Ho sentito molti dire che la Striscia di Gaza è una prigione con il cielo come soffitto. I suoi abitanti vivono circondati da recinzioni elettrificate, censori di movimento, filo spinato e barriere metalliche, tranne lungo la costa marittima dove le cannoniere israeliane pattugliano le coste. Israele impedisce alla maggior parte degli abitanti di Gaza di lasciare il territorio o di viaggiare liberamente anche tra i suoi campi e le sue città sovraffollate poiché è controllato da estesi checkpoint che possono trasformare un viaggio di mezz’ora in un viaggio di quattro giorni. I suoi militari possono scegliere di isolare sezioni di Gaza da ogni contatto con il resto della Striscia ogni volta che lo desiderano, anche se i residenti dei 17 insediamenti illegali, che occupano più di un quarto di questa minuscola area, possono viaggiare avanti e indietro verso Israele con facilità sulle strade riservate agli ebrei[13].
La Striscia di Gaza, però, è molto più di una prigione. Basta trascorrere del tempo a Khan Yunis o Bureij, Jabalia o Nuseirat, Gaza City o Beit Hanoun per riconoscere il difetto nell’analogia con la prigione. A Gaza sei più di un detenuto in un gigantesco penitenziario. Sei un bersaglio umano ambulante, seguito da assassini assoldati che possono distruggere te e ciò che ti circonda a piacimento. La tua casa appartiene ai bulldozer e alla dinamite, le tue città e i campi profughi agli F-16 e alle navi da guerra per elicotteri. A Gaza i mezzi di sussistenza diminuiscono ogni giorno a causa di un impoverimento tanto deliberato quanto spietato. Non c’è né fuga dalla disperazione né rifugio dal terrore. Da nessuna parte questo è più evidente che a Rafah.
Dal 29 settembre 2000 l'esercito israeliano ha ucciso 275 persone a Rafah, più di tre dozzine dall'ottobre 2003. Settantasei delle vittime erano bambini. Ha distrutto un totale di 1,759 case, 430 delle quali dall'ottobre 2003, provocando lo sfollamento di un totale di 12,643 residenti, 2,894 dall'ottobre 2003. La disoccupazione si avvicina al 70% a Rafah, con un tasso di povertà dell'83.4% alla fine del terzo trimestre. del 2003.[14] La malnutrizione colpisce un gran numero di bambini di Rafah, così come il disturbo da stress post traumatico[15]. Rafah, una città con una popolazione di circa 120,000 abitanti (più piccola di Ramallah, Nablus, Gaza City ed Hebron) ha perso più abitanti di qualsiasi altra città nei Territori palestinesi occupati dall’inizio della seconda Intifada. È la più povera di tutte le città palestinesi e il suo distretto di Shaboura è la zona più povera di Rafah. Lì, intere famiglie vivono insieme in baracche di una stanza fatte di lamiera ondulata con pavimenti in terra battuta e tetti in lamiera, cartone e telone. I bambini corrono scalzi per le strade, mal vestiti e mal nutriti. Da nessuna parte in Palestina si troveranno condizioni così miserabili e indigenti come a Rafah, dove circa l'80% dei cittadini sono rifugiati, a volte due o tre volte di più.[16]
Quando i carri armati israeliani attraversarono le strade di Rafah nell'ottobre del 2003, i media occidentali riferirono che stavano cercando tunnel che collegassero le case di Rafah all'Egitto allo scopo di contrabbandare armi. La leadership palestinese non riusciva a “smantellare l’infrastruttura terroristica” e quindi toccava a Israele fare il lavoro da solo. Dovremmo accettare senza dubbio che tali tunnel e il flusso di armi che trasportano rappresentano una seria minaccia per l’enorme arsenale militare di Israele, e che il processo di ricerca di questi tunnel implica necessariamente la distruzione delle case di 2000 persone e di tutti i loro beni. Dubitare di ciò metterebbe a repentaglio la logica dell’occupazione continuata e della più ampia “guerra al terrorismo” che gli americani e i loro alleati israeliani devono combattere insieme. Ciò potrebbe portare alla conclusione più probabile che il livello di morte e distruzione a Rafah faccia parte del piano di Israele di ripulire – a qualunque costo per gli abitanti – un’ampia area tra il confine tra Egitto e Rafah per trasformarla in un zona militare chiusa sotto il diretto controllo israeliano e per terrorizzare e intimidire la popolazione palestinese. La creazione di una CMZ (zona militare chiusa) rimuoverà l’ultimo confine internazionale tra il territorio palestinese e un paese diverso da Israele, garantendo che la Striscia di Gaza verrà messa in quarantena permanente. Completerà la distruzione dell’economia di Gaza poiché il commercio con l’Egitto cesserà, a tutti gli effetti pratici. Farà avanzare il processo di fuga graduale interna dalle regioni di confine di Gaza verso i campi profughi e le città dell’interno già sovraffollati. La devastazione e l’implosione di un’intera società saranno accelerate con la benedizione degli Stati Uniti.
Subito dopo le incursioni di ottobre, Amnesty International ha rilasciato una dichiarazione in cui definisce le azioni di Israele un crimine di guerra e chiede di fermare la vasta demolizione di case familiari. Due settimane di distruzione, espropriazione e morte durante le quali le forze israeliane hanno trovato tre tunnel e nessuna arma.[17]
“Gaza è un luogo pericoloso”
Il fuoco dei carri armati pesanti e delle mitragliatrici devasta le notti di Rafah. Per sei ore di fila ascolto il martellamento continuo di proiettili e proiettili di carri armati fuori dalla mia finestra. Di tanto in tanto un'esplosione non identificabile interrompe gli spari, una pausa silenziosa si insinua nel cielo e la routine ricomincia. Ma il silenzio sopra di me non è assoluto: in lontananza, a terra, sento il rombo incessante delle macchine al lavoro; bulldozer che divorano i confini della città.
La mattina del 17 gennaio Arij Zoroub bussò alla mia porta per sapere se stavo bene. Voleva sapere se avevo avuto paura. Le ho detto che ero arrabbiato. Come potrei spiegare la sensazione di essere trasportato in un mondo da incubo dove ti aspetti che la prossima esplosione arrivi attraverso il tuo muro - e che quasi lo desideri per poter porre fine al tuo impotente isolamento? che nella tua mente ti trovi nelle case buie e squarciate dove i partigiani cenciosi rispondono al fuoco contro l'esercito e preghi affinché colpiscano i loro obiettivi.
Sul tetto della casa del sindaco, Arij indica oltre le case dietro di noi per osservare i danni della notte: il familiare paesaggio appiattito mi guarda a bocca aperta come gli occhi di un uomo morto. Altre case scomparse e parte di una moschea distrutta. Decine di altre persone sfollate. Una forza sproporzionata si è scatenata contro pietosi guerriglieri determinati a reagire e a trascinare con sé tutta Rafah, se necessario. Che differenza farà? Il messaggio di Israele è chiaro: vi distruggeremo, se non nella morte, almeno nella vita.
Nelle due settimane successive alla mia partenza, almeno altre 30 case sono scomparse da Rafah e quasi altre 600 persone sono state sfollate. Altre sette persone morirono, compreso un neonato, mentre altri due uomini furono vittime della politica israeliana degli “assassini mirati”. Entrambi erano disarmati quando furono giustiziati.[18] Un contatto fotoreporter mi ha inviato le foto delle ultime violenze. Queste sono le immagini che meglio riassumono la vita a Rafah, il tipo di immagini che ingombrano la mia memoria quando ripenso al mio breve soggiorno di questo gennaio, anche dopo le ore di visite di lavoro al comune, ai centri giovanili, alle organizzazioni femminili, ai ministeri della sanità e istruzione, comitati popolari di rifugiati e un centro di riabilitazione per sordi; dopo giorni passati a prendere appunti e a parlare di come andare avanti e costruire ponti tra le comunità[19].
Prima di lasciare Gaza City avevo trovato dei messaggi via email provenienti dall’ufficio della deputata americana Tammy Baldwin che mi aspettavano online. Lo stesso amichevole aiutante, così desideroso di aiutarci quando abbiamo iniziato il nostro viaggio, aveva ricevuto corrispondenza dall'ambasciata americana a Tel Aviv. Adesso il suo tono era ufficiale e serio. Mi stava “esortando” ad uscire da Gaza lontano da “aree e situazioni potenzialmente pericolose” e stava trasmettendo la preoccupazione del Dipartimento di Stato che i cittadini americani non fossero “esposti” a tali pericoli. Aveva allegato tre elementi: una lettera di Alison Dilworth del consolato americano a Gerusalemme che la informava che i cittadini americani non dovevano recarsi nella Striscia di Gaza; un “Annuncio pubblico: messaggio del guardiano” emesso dal governo degli Stati Uniti il 15 ottobre 2003 (subito dopo che un convoglio ufficiale americano in viaggio nella Striscia di Gaza fu colpito da una bomba) che raccomandava che tutti gli americani a Gaza se ne andassero immediatamente e che la loro evacuazione fosse facilitata da gli israeliani; e una “Worldwide Caution” emessa dal Dipartimento di Stato americano il 22 dicembre 2003 che metteva in guardia i cittadini americani all'estero dalla potenziale minaccia alla loro vita rappresentata da Al Qaeda[20]. Sembrava che l’ufficio del nostro membro del Congresso americano fosse stato costretto ad allinearsi alla politica statunitense di sanzionare le azioni israeliane.
Quando ho cercato di lasciare Gaza attraverso il valico di Erez, la sera del 17 gennaio, i soldati israeliani mi hanno ordinato di fermarmi prima di oltrepassare l'ultima barricata. Sono rimasto ad aspettare per più di due ore al buio, circondato da blocchi di cemento. Se fossi andato avanti, sapevo che mi avrebbero sparato. Ho gridato ripetutamente ai soldati nel bunker israeliano al posto di blocco di lasciarmi passare perché avevo un volo da prendere. Le mie grida sono state accolte con commenti sarcastici e minacce: “Erez è chiusa, torna indietro” e “ti abbiamo sentito la prima volta; puoi stare tranquillo adesso”. Solo dopo aver continuato a gridare che ero cittadino americano e che dovevo andarmene, mi è stato finalmente detto di procedere attraverso il cancello di sicurezza elettronico. Alla finestra del bunker, un giovane soldato con l’elmetto ha afferrato il mio passaporto e lo ha timbrato con sdegno dicendo che non era stato in grado di lasciarmi passare prima di aver ottenuto l’autorizzazione da un’autorità superiore. Una voce dietro di lui echeggiò con aria colpevole: “Siamo solo piccole viti in una grande macchina”. Sarebbe questa la giustificazione, da qui a anni, degli orrori dell’occupazione israeliana?
L'aria era fredda quando il mio taxi mi portò via nella notte.
Jennifer Loewenstein è una giornalista freelance e attivista per i diritti umani. Ha vissuto e lavorato nel campo profughi palestinese di Bourj al-Barajneh nel sud di Beirut, in Libano, durante le estati del 2000 e del 2001, e ha lavorato presso il Centro Mezan per i diritti umani a Gaza City, Gaza, per 5 mesi nel 2002. Ha partecipato a delegazioni nei territori palestinesi occupati ed è stata tra i primi internazionali a entrare nel campo profughi di Jenin dopo la sua distruzione durante l'"Operazione Scudo Difensivo" nell'aprile 2002. Nel febbraio 2003 Jennifer ha fondato il progetto Madison-Rafah Sister City e ha visitato Rafah nel gennaio 2004 per la sua prima delegazione in città. Ha scritto e parlato ampiamente delle sue esperienze. Jennifer può essere raggiunta a [email protected] o [email protected]
Jennifer insegna Comunicazione Professionale presso l'Università del Wisconsin – Madison.
[1] La Norvegia ha fornito assistenza allo sviluppo alla Palestina dal 1993 per “contribuire a prevenire qualsiasi ulteriore disintegrazione delle basi politiche, sociali ed economiche del processo di pace”. Dal 1999 al 2003 la Norvegia ha promesso 1.3 miliardi di corone norvegesi in aiuti ai territori palestinesi, rendendo queste aree uno dei maggiori destinatari di aiuti bilaterali dalla Norvegia dal 1994. C’erano prove dell’assistenza norvegese allo sviluppo in tutta Rafah (in effetti fa riflettere quanto gran parte degli aiuti internazionali in generale tengono insieme le infrastrutture delle città, dei paesi e dei campi profughi palestinesi). I due nuovi pozzi di acqua dolce alla periferia di Rafah sono un esempio degli aiuti di emergenza norvegesi.
[2] L'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) ha pubblicato un rapporto il 28 gennaio 2004 che descrive dettagliatamente le conseguenze delle operazioni dell'IDF a Rafah. È emerso che “alcuni di coloro che sono rimasti senza casa a causa delle operazioni dell’IDF si sono trasferiti in unità più piccole, che nella maggior parte dei casi non sono sufficienti per le dimensioni della famiglia. Altri sono emigrati verso nord in cerca di alloggio o, in casi eccezionali, si sono trasferiti in abitazioni abbandonate adiacenti alle zone cuscinetto lasciate da altre famiglie timorose che le loro case venissero prese di mira. Un numero crescente di famiglie le cui case sono state distrutte fanno affidamento sulle tende per ripararsi. Le tende vengono fornite dall’UNRWA e dal CICR”. I dati sui senzatetto che cito sopra provengono da questo rapporto. Altri stimano che il numero delle persone rimaste senza casa durante i raid dell’ottobre 2003 sia pari a circa 2000.
[3] Per un rapporto sulla distruzione dei due pozzi d’acqua dolce di Rafah nel gennaio 2003, vedere “Pericolo: i pozzi d’acqua dolce di Rafah”, di Amira Hass del quotidiano israeliano Ha'aretz, 5 febbraio 2003. I pozzi fornivano circa il 50% dell'acqua potabile e domestica alla città di Rafah e Hass suggerisce che siano stati deliberatamente distrutti.
[4] Rachel Corrie era un'attivista americana dell'ISM (Movimento Internazionale di Solidarietà) che è stata schiacciata a morte da un bulldozer a Rafah il 16 marzo 2003. Si trovava in un'area piatta e aperta indossando un giubbotto arancione brillante e portando un megafono, gridando a l’autista del bulldozer per fermare la demolizione delle case famiglia. Secondo un'indagine israeliana, la sua morte è stata un incidente. Tom Hurndall era un attivista britannico dell'ISM colpito alla testa l'11 aprile 2003. Morì nel Regno Unito nel gennaio 2004 dopo essere rimasto in coma per dieci mesi. Come Corrie, Hurndall indossava un gilet arancione brillante con strisce riflettenti. Aveva cercato di allontanare i bambini da un'area in cui erano attivi i combattimenti dell'IDF. Un soldato beduino in Israele è stato recentemente accusato di averlo ucciso. James Miller era un cameraman pluripremiato che girava un film a Rafah su come la violenza colpiva i bambini. È stato colpito al collo da colpi di arma da fuoco israeliani il 2 maggio 2003 mentre indossava una giacca con la scritta "stampa" e sventolava una bandiera bianca mentre si avvicinava alle truppe israeliane. È morto mentre attendeva l'evacuazione.
, Per visualizzare il documento sulle nuove restrizioni israeliane sui viaggi nei territori palestinesi del 4 gennaio 2004 vanno a:
[6] Mentre eravamo a Gerusalemme Est, io e i miei compagni abbiamo parlato con un certo numero di persone che avevano avuto difficoltà ad entrare e uscire da Gaza, tra cui il direttore ad interim della libreria dell’American Colony Hotel, Peter Huff-Rousselle, e un giovane lavorando per la Banca Mondiale che ha chiesto di restare anonimo. Le loro esperienze sono state significative in quanto questi due erano indirettamente o direttamente (rispettivamente) coinvolti con organizzazioni umanitarie internazionali per le quali tali restrizioni avrebbero potuto essere più allentate.
[7] Per visualizzare una copia della Rinuncia a Gaza che assolve Israele dalla responsabilità per la morte di internazionali per mano dell'esercito israeliano vanno a:
[8] Io non sono stato interrogato ma i miei compagni, George Arida e Francis Bradley, sono stati interrogati e perquisiti ciascuno in un calvario durato più di due ore. Ci sono molte possibili ragioni per questo. Per me, tuttavia, è significativo il fatto che non sia ancora stato interrogato a Tel Aviv, nonostante sia stato in Cisgiordania e nella Striscia di Gaza in molte occasioni, abbia scritto ampiamente e in modo critico sulla situazione nei territori palestinesi occupati, abbia lavorato in Gaza City e ho timbri siriani e libanesi sul mio passaporto. Tendo a pensare che la facilità con cui passo attraverso i controlli di sicurezza a Tel Aviv sia legata al mio cognome ebraico, Loewenstein.
[9] Una copia della lettera Bagley/Baldwin e tutta la ulteriore corrispondenza tra me e l’ufficio del deputato Baldwin possono essere trovate presso Sito web MRSCP (Progetto Città Sorelle Madison-Rafah):
[10] Cfr. nota 10.
[11] Ci sono numerosi articoli su questo attentato suicida sponsorizzato da Hamas incentrati sul fatto che l'attentatore, Reem Riyashi, era una 22enne sposata, madre di due figli. Vedi, ad esempio, “Palestinians Shocked at Use of Suicide Mother” di Chris McGreal Il guardiano il 27 gennaio 2004. Ciò che è stato ripetutamente tralasciato è che le vittime in questo caso erano tutte associate all’esercito israeliano (tre soldati e una guardia della polizia di frontiera) e che l’attentato ha avuto luogo su territori occupati, rendendo l’attacco probabilmente del tutto legittimo.
[12] Laura è tornata negli Stati Uniti e sta facendo un giro di conferenze in tutto il paese.
[13] Si è parlato molto del recente sviluppo secondo cui Ariel Sharon sta progettando di evacuare i 17 insediamenti ebraici a Gaza. Ciò che ha detto è stato: “Ho dato l’ordine di pianificare l’evacuazione di 17 insediamenti nella Striscia di Gaza”. Un ordine a piano poiché l'evacuazione non equivale ad un ordine di evacuazione, che deve ancora essere dato. Ciononostante, molti sanno da anni che Israele non ha “bisogno” di Gaza e che rinunciare agli insediamenti lì potrebbe fornire una leva strategica per Israele, desideroso di annettere più terra palestinese in Cisgiordania per i suoi insediamenti con l’approvazione di Washington. In effetti, alcuni dicono che Sharon si aspetta la Cisgiordania in cambio della “rinuncia” alla Striscia di Gaza. Secondo Sharon, “È mia intenzione effettuare un’evacuazione – scusate, un trasferimento – degli insediamenti che ci causano problemi e dei luoghi che non manterremo comunque in una soluzione definitiva, come gli insediamenti di Gaza” (“PM : Ho dato ordine di pianificare l'evacuazione di 17 insediamenti di Gaza", articolo di Yoel Marcus in Ha'aretz, 3 febbraio 2004.) Altri analisti, come Mouin Rabbani e Amira Hass, hanno suggerito che la mossa di Sharon è anche, con ogni probabilità, uno stratagemma per apparire conciliante durante la sua prossima visita a Washington, per focalizzare nuovamente l'attenzione interna sulla crisi palestinese e lontano dagli scandali che ora scuotono il governo Sharon, e possibilmente un tentativo di esplorare un governo di unità con i laburisti. Potrebbe anche trattarsi di un altro tentativo di dividere l’eventuale leadership palestinese rimasta all’interno delle enclavi rimaste. La probabilità che la situazione a Gaza diventi più facile per i suoi abitanti palestinesi anche con l’evacuazione di tutti gli insediamenti ebraici è scarsa se si considera la misura in cui Gaza è isolata da Israele e dall’Egitto e sotto il pesante controllo militare dell’IDF. In effetti, ci sono notevoli probabilità che la situazione sociale ed economica a Gaza continui a peggiorare e che l’estremismo all’interno delle fazioni politiche aumenti.
[14] Le statistiche qui elencate sono state compilate dal Centro Mezan per i diritti umani con sede a Gaza City, Gaza. Non includono le statistiche sul numero di case distrutte, persone uccise o sfollate tra il 16 e il 22 gennaio 2004. Durante questo periodo 1 donna è stata uccisa e 8 persone sono rimaste ferite. Dall'inizio di gennaio 2004 altre 684 case sono state demolite e altre 28 persone sono rimaste senza casa. Vedi “Rapporto al LACC sulle conseguenze umanitarie delle operazioni delle forze di difesa israeliane a Rafah, nel sud della Striscia di Gaza”, pubblicato dall’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), 2004 gennaio XNUMX.
[15] Sulla malnutrizione nei territori palestinesi si veda, ad esempio, “La malnutrizione palestinese ai livelli africani sotto i freni israeliani, dicono i parlamentari”, di Ben Russell in The Independent, 5 febbraio 2004. Si dice che parlamentari britannici in visita in Israele e nei Territori occupati abbiano affermato: “I tassi di malnutrizione a Gaza e in alcune parti della Cisgiordania sono peggiori di qualsiasi cosa si possa trovare nell’Africa sub-sahariana. L’economia palestinese è quasi crollata. I tassi di disoccupazione si aggirano tra il 60 e il 70% ed è difficile evitare la conclusione che esiste una deliberata strategia israeliana volta a mettere sotto stress la vita dei palestinesi comuni come parte di una strategia per mettere sotto controllo la popolazione”. Sull’incidenza del disturbo da stress post traumatico tra i palestinesi, in particolare tra i bambini palestinesi, vedere “Intervista con Eyad El-Sarraj” (del Centro di salute mentale della comunità di Gaza nella città di Gaza, Gaza) in Tikkun, di Julie Oxenberg e Dan Burnstein, novembre/dicembre 2003.
[16] Le informazioni sulla situazione dei rifugiati di Rafah sono state ottenute in una conversazione diretta con Zeyad Sarafandi, presidente del Comitato popolare per i rifugiati di Rafah, il 17 gennaio 2004 nell’ufficio principale di Rafah.
[17] Comunicato stampa di Amnesty International, 13 ottobre 2003. AI Index: MDE 15/091/2003 (pubblico); Servizio notizie n.: 234; Israele/Territori occupati: “La distruzione arbitraria costituisce un crimine di guerra”.
[18] Cfr. i rapporti OCHA delle Nazioni Unite del febbraio 2004; anche “Le truppe israeliane uccidono i palestinesi durante un raid”, Al Jazeera, domenica 8 febbraio 2004.
[19] Le fotografie di Brent Foster possono esserlo visualizzato su: Una descrizione dettagliata delle persone incontrate e delle organizzazioni visitate durante questo viaggio a Rafah può essere trovata sul sito Sito web dell'MRSCP:
[20] Vedere gli allegati con la corrispondenza dell’ufficio della deputata statunitense Tammy Baldwin sul sito web del progetto Madison-Rafah Sister City all’indirizzo www.madison-rafah.org
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