“La prima vittima quando arriva la guerra è la verità”, disse nel 1929 il senatore americano Hiram W. Johnson della California, discutendo della ratifica del Patto Kellogg-Briand, un tentativo nobile ma alla fine fallito di vietare la guerra. Riflettendo sulla Prima Guerra Mondiale, terminata dieci anni prima, ha continuato, “inizia ciò che ci era così familiare solo un breve periodo fa, questa modalità di propaganda per cui… le persone diventano affamate di guerra nel loro patriottismo e vengono ingannate nel desiderio di combattimento. Lo abbiamo visto in passato; accadrà di nuovo in futuro.
Più volte Hiram Johnson ha avuto ragione. L’impulso del nostro governo a controllare le informazioni e a manipolare l’opinione pubblica per sostenere la guerra è profondamente radicato. Gli ultimi vent’anni, dominati dalla cosiddetta Guerra al Terrore, non fanno eccezione. Sofisticate campagne di pubbliche relazioni, mass media compiacenti e la pervasiva macchina di propaganda del Pentagono lavorano tutti insieme, come l'intellettuale pubblico Noam Chomsky e il compianto Prof. Ed Herman lo hanno definito nel titolo del loro libro rivoluzionario, "Manufacturing Consent", prendendo in prestito una frase di Walter Lippman, considerato il padre delle pubbliche relazioni.
Un editore che ha costantemente sfidato la narrativa pro-guerra promossa dal governo degli Stati Uniti, sia sotto la presidenza repubblicana che sotto quella democratica, è stato il sito web di informatori Wikileaks. Wikileaks ha attirato l'attenzione internazionale nel 2010 dopo aver pubblicato una serie di documenti riservati trapelati dall'esercito americano. Erano inclusi numerosi resoconti di crimini di guerra in Iraq e Afghanistan, uccisioni di civili e filmati scioccanti di un elicottero da combattimento a Baghdad che massacrava una dozzina di civili, tra cui un giornalista della Reuters e il suo autista, sul terreno sottostante. Wikileaks ha intitolato quel video “Omicidio collaterale”.
Il New York Times e altri giornali hanno collaborato con Wikileaks per pubblicare articoli basati sulle fughe di notizie. Ciò ha attirato maggiore attenzione sul fondatore e redattore capo di Wikileaks, Julian Assange. Nel dicembre del 2010, due mesi dopo la pubblicazione del video Collateral Murder, l'allora vicepresidente Joe Biden, apparve su NBC, ha detto che Assange era “più vicino ad essere un terrorista hi-tech di quanto lo fossero i documenti del Pentagono”. Biden si riferiva al documento riservato rilasciato nel 1971 da Daniel Ellsberg, che rivelava anni di bugie del Pentagono sul coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra in Vietnam.
Con un gran giurì segreto costituito in Virginia, Assange, allora a Londra, temeva di essere arrestato ed estradato negli Stati Uniti. L’Ecuador ha concesso asilo politico ad Assange. Impossibilitato a raggiungere l'America Latina, cercò rifugio nell'ambasciata ecuadoriana a Londra. Ha vissuto all'interno della piccola ambasciata, grande quanto un appartamento, per quasi sette anni. Nell'aprile 2019, dopo che il nuovo presidente ecuadoriano ha revocato l'asilo ad Assange, le autorità britanniche lo hanno arrestato e rinchiuso nella famigerata prigione Belmarsh di Londra, spesso chiamata "la Guantánamo britannica". È stato trattenuto lì, in condizioni dure e in condizioni di salute cagionevoli, per quasi quattro anni, mentre il governo degli Stati Uniti cercava la sua estradizione per affrontare spionaggio e altre accuse. Se estradato e condannato negli Stati Uniti, Assange rischia 175 anni di carcere di massima sicurezza.
Mentre il governo britannico guidato dai conservatori sembra pronto a estradare Assange, è cresciuto un movimento globale che chiede il suo rilascio. L’Internazionale Progressista, un gruppo ombrello globale pro-democrazia, ha convocato quattro assemblee dal 2020 chiamate The Belmarsh Tribunals. Prende il nome dal Tribunale Russell-Sartre sulla guerra del Vietnam del 1966, convocato dai filosofi Bertrand Russell e Jean-Paul Sarte, il Tribunale Belmarsh ha riunito alcuni dei più importanti attivisti progressisti, artisti, politici, dissidenti, avvocati per i diritti umani e informatori del mondo , tutti in difesa di Julian Assange e Wikileaks.
“Stiamo testimoniando una parodia della giustizia”, ha detto davanti al tribunale Jeremy Corbyn, membro del parlamento britannico ed ex leader del partito laburista. “All’abuso dei diritti umani, alla negazione della libertà di qualcuno che si è coraggiosamente messo in gioco affinché tutti potessimo sapere che degli innocenti sono morti ad Abu Ghraib, degli innocenti sono morti in Afghanistan, degli innocenti stanno morendo nel Mediterraneo, e muoiono innocenti in tutto il mondo, dove poteri incontrollati e irresponsabili decidono che è opportuno e conveniente uccidere le persone che si intromettono in qualunque grande piano abbiano. Noi diciamo di no. Ecco perché chiediamo giustizia per Julian Assange”.
Corbyn si unisce al suo appello anche il New York Times, il Guardian, Le Monde, El Pais e Der Spiegel, i principali giornali che hanno pubblicato articoli basati sui documenti trapelati. “Pubblicare non è un reato”, dichiaravano i giornali.
Mai prima d'ora un editore era stato accusato ai sensi dell'Espionage Act statunitense. L’accusa Assange rappresenta una minaccia fondamentale alla libertà di parola e alla libertà di stampa. Il presidente Biden, attualmente coinvolto nello scandalo dei suoi documenti riservati, lo sa e dovrebbe far cadere immediatamente le accuse contro Julian Assange.
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