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A Hackney, nel 1975, ho filmato la famiglia di Irene Brunsden. Irene mi ha detto che ha dato a suo figlio di due anni un piatto di cornflakes. “Non mi dice che ha fame, si limita a gemere. Quando geme, so che qualcosa non va.
“Quanti soldi hai in casa? Ho chiesto.
"Cinque pence", rispose.
Irene ha detto che forse sarebbe stata costretta a prostituirsi “per il bene del bambino”. Accanto a lei c'era suo marito Jim, un camionista impossibilitato a lavorare a causa di una malattia. Era come se condividessero un dolore privato.
Questo è ciò che fa la povertà. Secondo la mia esperienza, il suo danno è simile a quello della guerra; può durare tutta la vita, diffondersi ai propri cari e contaminare la generazione successiva. Arresta i bambini, provoca una serie di malattie e, come mi ha detto il disoccupato Harry Hopwood di Liverpool, "è come essere in prigione".
Questa prigione ha muri invisibili. Quando ho chiesto alla giovane figlia di Harry se avesse mai pensato che un giorno avrebbe vissuto una vita come i bambini più abbienti, ha risposto senza esitazione: "No".
Cosa è cambiato 45 anni dopo? È probabile che almeno un membro di una famiglia povera abbia un lavoro, un lavoro che gli nega un salario dignitoso. Incredibilmente, nonostante la povertà sia più mascherata, innumerevoli bambini britannici continuano ad andare a letto affamati e si vedono spietatamente negare le opportunità.
Cos'ha non cambiato è che la povertà è il risultato di una malattia ancora virulenta ma di cui si parla raramente: la classe.
Uno studio dopo l’altro mostra che le persone che soffrono e muoiono presto a causa delle malattie della povertà causate da una dieta povera, da alloggi al di sotto degli standard e dalle priorità dell’élite politica e dei suoi ostili funzionari del “welfare” – sono lavoratori. Nel 2020, un bambino britannico in età prescolare su tre soffre in questo modo.
Nel realizzare il mio recente film, La guerra sporca contro il SSN, per me era chiaro che i tagli selvaggi al servizio sanitario nazionale e la sua privatizzazione da parte dei governi Blair, Cameron, May e Johnson avevano devastato i più vulnerabili, compresi molti lavoratori del servizio sanitario nazionale e le loro famiglie. Ho intervistato una lavoratrice del servizio sanitario nazionale poco retribuita che non poteva permettersi l’affitto ed era costretta a dormire nelle chiese o per strada.
In un banco alimentare nel centro di Londra, ho visto giovani madri guardarsi attorno nervosamente mentre correvano via con vecchi sacchetti Tesco pieni di cibo, detersivo e assorbenti che non potevano più permettersi, mentre i loro bambini piccoli li tenevano stretti. Non è esagerato che a volte mi sembrava di camminare sulle orme di Dickens.
Boris Johnson ha affermato che 400,000 bambini in meno vivono in povertà dal 2010, quando i conservatori sono saliti al potere. Questa è una bugia, come ha confermato il Commissario per l'infanzia. Sono infatti caduti più di 600,000 bambini ai miglioramenti povertà dal 2012; il totale dovrebbe superare i 5 milioni. Questa, pochi osano dire, è una guerra di classe contro i bambini.
Il vecchio Etonian Johnson potrebbe essere una caricatura della classe dei nati per governare; ma la sua “élite” non è l’unica. Tutti i partiti in Parlamento, in particolare se non soprattutto i laburisti – come gran parte della burocrazia e della maggior parte dei media – hanno poco o nessun legame con le “strade”: con il mondo dei poveri: della “gig economy”: della battaglia un sistema di credito universale che può lasciarti senza un soldo e nella disperazione.
La settimana scorsa, il primo ministro e la sua “élite” hanno mostrato quali fossero le loro priorità. Di fronte alla più grande crisi sanitaria a memoria d’uomo, quando la Gran Bretagna ha il più alto numero di vittime di Covid-19 in Europa e la povertà sta accelerando a causa di una politica punitiva di “austerità”, ha annunciato 16.5 miliardi di sterline per la “difesa”. Ciò rende la Gran Bretagna, le cui basi militari coprono il mondo, il Paese che spende di più in Europa per la spesa militare.
E il nemico? Quella vera è la povertà e chi la impone e la perpetua.
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