Tutte le società condividono ricchi beni comuni, risorse culturali e materiali condivise da tutti e possedute equamente da tutti o da nessuno. L'aria che possiamo respirare liberamente, il sole che splende su tutti noi. Un tempo condividevamo anche la terra, ma lo sviluppo di piccole recinzioni fondiarie ha creato la proprietà privata.
Ora c’è un incombente recinto dei beni comuni digitali, con Facebook che minaccia di conquistare il futuro di Internet in India. Il suo servizio "Free Basics" minaccia di limitare il libero accesso alla sfera digitale.
Free Basics è attualmente disponibile in 37 paesi e consente agli utenti di accedere a una gamma limitata di servizi Internet. Gli utenti possono visitare siti web specifici e precedentemente selezionati che offrono notizie e informazioni su meteo e lavoro. Si basa sull’audace presupposto che Facebook sappia, e abbia il diritto di scegliere per gli utenti, quali siti web e applicazioni siano migliori per loro. Solo coloro che possono pagare accederebbero a Internet completo, creando un sistema a due livelli.
Free Basics è stato lanciato in India nel 2015 ma lo scorso dicembre l'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni del paese lo ha chiuso mentre valutava le regole sui prezzi. Si prevede che l'autorità di regolamentazione prenda una decisione sulla possibilità che Free Basics possa continuare a operare nel paese entro la fine di questo mese. Mentre al momento la giuria è ancora aperta sul futuro di Free Basics in India, Facebook sta facendo lobby difficile restare. Scrivere dentro The Times of India, l'amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg ha sostenuto che nel 21° secolo tutti "meritano di accedere agli strumenti e alle informazioni che possono aiutarli a raggiungere... tutti i loro diritti sociali ed economici fondamentali".
Zuckerberg ha ragione in questo, ma sbaglia nel dire che questo porta naturalmente ad abbracciare l'accesso a Internet di Facebook, doppiamente denominato Free Basics. L'accesso limitato non è libertà, è accesso chiuso e trasforma un ricco ecosistema digitale in un rachitico “giardino recintato”.
È un "fatto", sostiene Zuckerberg, che "quando le persone hanno accesso ai servizi Internet di base gratuiti, superano rapidamente il divario digitale". Nonostante la rapida diffusione delle tecnologie digitali, i loro benefici non si sono diffusi in modo proporzionato o uniforme. Per superare il divario è necessario un maggiore accesso alla tecnologia, inclusa una rete Internet senza restrizioni.
La Banca Mondiale lo ha recentemente pubblicato Rapporto sullo sviluppo mondiale 2016: dividendi digitali osserva che un'Internet aperta e libera è un "fattore chiave che contribuisce all'innovazione nell'economia digitale" e deve essere protetta. In molti paesi una rete Internet libera e aperta, nota come “neutralità della rete”, è considerata un elemento essenziale della libertà di espressione e di accesso alle informazioni, che sono tutelati come diritti umani. Le Nazioni Unite lo hanno fatto sancito il diritto all’informazione nell'articolo 19 della Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo. La Banca Mondiale sostiene che la gestione del traffico Internet (attraverso programmi come Free Basics di Facebook) "non dovrebbe ridurre il godimento dei diritti e delle libertà fondamentali, in particolare della libertà di espressione". Riferendosi specificamente a Free Basics, la Banca Mondiale afferma che sembra "essere l'antitesi della neutralità della rete".
A Facebook piace essere percepito come un'azienda amichevole che unisce le persone nonostante le distanze e consente a un'ampia comunità di "amici" di condividere momenti banali e quelli che cambiano la vita. Quindi, l’accusa di limitare la libertà di espressione e di creare parzialità netta è una di quelle a cui l’azienda ha risposto con rigore. Esso lanciato una campagna pubblicitaria multimilionaria di "guerra lampo" per Free Basics in India, compreso l'acquisto di spot su cartelloni pubblicitari, TV e quotidiani nazionali.
Sadanand Dhume, membro dell'American Enterprise Institute e Wall Street Journal editorialista, è venuto in difesa dell'azienda, sostenendo questo un accesso limitato a Internet è molto meglio che nessun accesso. C'è un "bisogno urgente di fornire l'accesso a Internet a quattro indiani su cinque che ne sono sprovvisti", sostiene Dhume.
Queste affermazioni ignorano il ruolo cruciale che Internet svolge nel promuovere la libertà di espressione. Ricerca condotta presso l'Oxford Internet Institute lo trova i gruppi a basso reddito preferiscono l’accesso a una rete Internet aperta e senza restrizioni. Il compromesso che sono disposti a fare riguarda la quantità di utilizzo di Internet, non necessariamente la quantità di Internet che riescono a utilizzare.
Con 1.2 miliardi di persone e tutti quelli di età superiore ai 18 anni aventi diritto di voto, l'India è spesso descritta come la più grande democrazia del mondo. Una rete Internet libera e aperta è fondamentale per avere una popolazione informata. Facebook è un'azienda che regola ciò che i propri utenti vedono nei propri feed di notizie. Non c’è motivo di fidarsi di un’azienda delle sue dimensioni per sapere quali notizie e fonti di informazione siano le migliori per i cittadini indiani.
L’India ha bisogno di Facebook? No. Le comunicazioni wireless rurali sono tra le numerose tecnologie innovative emergenti. Il rapporto della società RAND Rivoluzione tecnologica globale 2020, pubblicato nel 2006, prevede che il progresso scientifico delle comunicazioni wireless rurali farà passi da gigante verso un'applicazione diffusa.
Esistono poche barriere scientifiche e legali allo sviluppo di questa tecnologia. Grazie al recente boom del possesso di smartphone, 400 milioni di indiani hanno accesso a Internet, ma il 70% della popolazione complessiva del paese vive ancora nelle aree rurali. C'è una grande richiesta per questo. L’India è una delle principali potenze nello sviluppo tecnologico. Da alcuni stime I programmatori e gli sviluppatori indiani producono il 55% della tecnologia informatica consumata negli Stati Uniti. Il Paese potrebbe fare affidamento sulle proprie capacità e infrastrutture per fornire Internet senza restrizioni a tutti i cittadini che lo desiderano.
Perché Facebook ha bisogno dell’India? Portando il fardello dell’uomo bianco, Zuckerberg sostiene che Free Basics è necessario per aprire il progresso e lo sviluppo economico. Catturare il prossimo miliardo di utenti Internet consentirebbe a Facebook di giustificare un sistema Internet a più livelli – e in definitiva redditizio – nel paese. L’India è una società altamente diseguale. Coloro che possono permettersi un’internet aperta hanno i fondi per pagarla in modo sproporzionato. Chi non può, dovrà accontentarsi di meno.
Inoltre, Free Basics è un prodotto che mira a portare un piccolo pezzo di Internet al "prossimo miliardo" di consumatori globali attualmente alla periferia dello sviluppo globale. Creerebbe profili su questi miliardi di persone e sarebbe in grado di estrarre dati per qualsiasi scopo desideri in futuro. Con questa quantità di dati mirerebbe a catturare innovazione e vaste opportunità di marketing.
Internet è una piattaforma che consente progressi nel campo dell’istruzione, della scienza, della medicina, della cultura e altro ancora. Consentire a Facebook di racchiudere i beni comuni digitali dell’India continuerebbe a promuovere la disuguaglianza globale tra e all’interno delle nazioni, introducendo un sistema di caste digitali. Mentre gli indiani stanno già combattendo la censura di Internet da parte del proprio governo locale, una leadership trasparente potrebbe aiutare l’India a soddisfare le proprie richieste, fornendo Internet wireless rurale alla propria popolazione – con le proprie capacità, conoscenze e talenti. Ciò potrebbe stimolare ulteriore innovazione e cambiamento digitale.
Chris Spannos è l'editor digitale per Nuovo internazionalista.
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