Dopo numerosi tentativi falliti di sindacalizzare i negozi Wal-Mart, il principale sindacato nazionale dei lavoratori del commercio al dettaglio ha deciso di tentare un approccio diverso: ha contribuito a creare un nuovo gruppo non sindacalizzato di dipendenti Wal-Mart che intende fare pressione per migliori retribuzioni, benefici e soprattutto, più rispetto sul lavoro.
Il gruppo, Organization United for Respect at Walmart, o OUR Walmart in breve, afferma di aver registrato silenziosamente migliaia di membri negli ultimi mesi e questa settimana si pubblicherà con un sito Web, ourwalmart.org, e una pagina Facebook. Gli organizzatori affermano di avere più di 50 membri in alcuni negozi e sperano di arrivare presto a decine di migliaia di membri. Wal-Mart ha quasi 1.4 milioni di lavoratori a livello nazionale.
Sebbene il sito Web di OUR Walmart descriva l’organizzazione come uno sforzo di base dei lavoratori di Wal-Mart, la United Food and Commercial Workers ha fornito una somma considerevole – il sindacato non dirà quanto – per aiutare il gruppo a iniziare. Il sindacato ha anche pagato centinaia di suoi membri perché andassero porta a porta per sollecitare i lavoratori di Wal-Mart ad unirsi al gruppo.
Inoltre, gli organizzatori ricevono aiuto da ASGK Public Strategies, una società di consulenza da tempo associata a David Axelrod, il principale stratega politico del presidente Obama.
Nelle ultime settimane, il NOSTRO Walmart ha organizzato raduni da 10 a 80 lavoratori a Dallas, Seattle, Los Angeles e in altre città, incontrandosi all'interno di chiese, fast-food e case dei dipendenti, dove i lavoratori hanno riflettuto su come vorrebbero migliorare Walmart -Mart. Una grande preoccupazione, hanno detto, sono i bassi salari.
"Spero che il NOSTRO Walmart faccia la differenza nel lungo periodo", ha detto Margaret Van Ness, rifornitrice notturna in un negozio Wal-Mart a Lancaster, in California, a circa 60 miglia a nord di Los Angeles. La signora Van Ness guadagna 11.40 dollari l'ora dopo quattro anni di lavoro lì.
"I gestori del nostro negozio e altri investono i loro dipendenti come se non esistessero", ha detto. "Li trattano come bestiame. Sembra che non si preoccupino del rispetto per gli individui. Dobbiamo riportare il rispetto".
A differenza di un sindacato, il gruppo non negozierà i contratti per conto dei lavoratori. Ma i suoi membri potrebbero trarre vantaggio dalle leggi federali sul lavoro che proteggono i lavoratori dalle ritorsioni per aver intrapreso discussioni e azioni collettive.
I funzionari di Wal-Mart affermano che la nuova organizzazione è essenzialmente un cavallo di battaglia per un'eventuale sindacalizzazione, e dicono che il sindacato dei rivenditori è intenzionato ad aumentare i salari di Wal-Mart e rallentare la sua espansione per proteggere i membri del sindacato di altri rivenditori dalla concorrenza.
"Non c'è niente di nuovo nel fatto che i sindacati vogliano sindacalizzare Wal-Mart", ha detto David Tovar, portavoce di Wal-Mart. "Questo è uno sforzo per attirare l'attenzione dei media per promuovere la loro agenda politica".
Il nuovo gruppo è l'ultima iterazione di gruppi di lavoratori volti a fare pressione su Wal-Mart. I gruppi precedenti includevano Walmart Watch e Wake-Up Wal-Mart, entrambi sostenuti dai sindacati, nonché la Wal-Mart Workers Association, un gruppo di breve durata e sostenuto da una fondazione composto da dipendenti Wal-Mart della Florida.
I funzionari della United Food and Commercial Workers giurano che la nuova organizzazione sarà più grande e migliore dei precedenti gruppi Wal-Mart.
"Abbiamo molti associati di Wal-Mart che vengono da noi e dicono: 'Abbiamo bisogno di una voce. Questa azienda ci sta maltrattando. Vogliamo restare qui, ma dobbiamo essere in grado di cambiare il modo in cui siamo trattati,'" ha detto Dan Schlademan, direttore di Making Change presso Wal-Mart, una divisione del sindacato. "La cosa migliore che l'UFCW può essere è un catalizzatore per aiutare gli associati a costruire un'organizzazione."
Il NOSTRO Walmart non fa di tutto per rivelare i suoi legami con il sindacato o con l'ex azienda del signor Axelrod, anche se i funzionari del sindacato e della società di consulenza affermano che riveleranno i loro ruoli se richiesto.
I dipendenti di Wal-Mart affermano che i gestori dei negozi di tutto il paese hanno chiarito durante le riunioni che il NOSTRO Walmart non ha alcuna affiliazione con l'azienda, il più grande rivenditore al dettaglio del mondo.
Il signor Tovar, portavoce di Wal-Mart, ha affermato che l’azienda “fornisce ai dipendenti un ambiente di lavoro basato sul rispetto, la dignità e la futura partnership nel business”.
"Il fatto è che i nostri salari e benefici in genere superano quelli forniti dalla maggior parte dei nostri concorrenti", ha aggiunto Tovar. “Di conseguenza, i nostri dipendenti hanno concluso più volte che stanno meglio con la retribuzione, il pacchetto di benefici e le opportunità di avanzamento forniti da Wal-Mart e hanno scelto di rifiutare i sindacati”.
I funzionari sindacali dicono che sperano che il NOSTRO Walmart incoraggi i lavoratori e un giorno apra la strada a iniziative di sindacalizzazione di successo a Wal-Mart.
a missione dell’UFCW è elevare gli standard per i lavoratori del settore della vendita al dettaglio e dei generi alimentari”, ha affermato Jennifer Stapleton, assistente alla direzione di Making Change presso Wal-Mart. “Non è possibile cambiare gli standard nel settore della vendita al dettaglio e dei generi alimentari se non si cambia anche Wal-Mart”.
Schlademan ha affermato che i dipendenti di Wal-Mart non dovrebbero aspettare finché Wal-Mart un giorno non riconoscerà il sindacato attraverso una spinta organizzativa prima di avere voce in capitolo sul lavoro.
Wal-Mart ha combattuto aggressivamente le iniziative di organizzazione nei suoi negozi: ha persino chiuso un negozio canadese dopo che i suoi lavoratori hanno votato per la sindacalizzazione. Schlademan ha riconosciuto che è difficile convincere la maggioranza dei lavoratori di un particolare negozio Wal-Mart a votare a sostegno di un sindacato.
Kent Wong, direttore del Centro per la ricerca e l’istruzione sul lavoro presso l’Università della California, a Los Angeles, ha affermato che il NOSTRO Walmart è stato un approccio intelligente per un movimento sindacale che è sulla difensiva. “Date le circostanze”, ha affermato, “i sindacati devono esplorare modalità creative di organizzazione che offrano ai lavoratori l’opportunità di avere voce in capitolo per migliorare i salari e le condizioni di lavoro”.
Il NOSTRO Walmart è stato ispirato da una manciata di gruppi che i sindacati hanno formato quando hanno riconosciuto che sarebbe stato troppo difficile sindacalizzare un’azienda.
Il modello più importante è l’Alleanza presso IBM, un gruppo con diverse centinaia di soci paganti e circa 5,000 sostenitori che ha sostenuto diverse azioni degli azionisti e ha spesso parlato ai media di questioni di sicurezza sul lavoro e di esternalizzazione di lavori ad alta tecnologia. L’Alleanza una volta organizzò una protesta che contribuì a convincere IBM a rivedere una revisione delle pensioni che aveva danneggiato molti lavoratori più anziani.
"È molto difficile vincere le elezioni sindacali negli Stati Uniti, soprattutto in aziende sofisticate come IBM e Wal-Mart", ha affermato Lee Conrad, coordinatore nazionale dell'Alleanza. “Ma questi gruppi dimostrano che è possibile sollevare questioni che aiutano i lavoratori”.
Negli ultimi mesi, il sindacato dei lavoratori del settore alimentare e commerciale ha pagato la maggior parte dello stipendio di diverse centinaia di membri, in congedo dal lavoro, per bussare alle porte o raggiungere in altro modo i dipendenti Wal-Mart per spingerli a unirsi al NOSTRO Walmart. A coloro che aderiscono viene chiesto di pagare una quota di 5 dollari al mese. La nuova organizzazione prevede di elaborare raccomandazioni per migliorare le condizioni di lavoro e spera di incontrare presto il top management di Wal-Mart.
"Qualcuno deve alzarsi per dire qualcosa", ha detto Deondra Thomas, impiegata del reparto scarpe di un Wal-Mart di Dallas, che guadagna 8.90 dollari l'ora dopo tre anni lì. “Così tante persone sono rimaste in silenzio per così tanto tempo. Molti di noi pensano che Wal-Mart sia un’azienda fantastica, ma per quanto riguarda i dipendenti, ci trattano come spazzatura”.
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