MOSCA – DUE anni fa, tre giornalisti ed io lavoravamo nervosamente in una stanza d’albergo di Hong Kong, aspettando di vedere come il mondo avrebbe reagito alla rivelazione che la National Security Agency aveva registrato quasi tutte le telefonate negli Stati Uniti. Nei giorni successivi, quei giornalisti e altri pubblicarono documenti che rivelavano che i governi democratici avevano monitorato le attività private di cittadini comuni che non avevano fatto nulla di male.
Nel giro di pochi giorni, il governo degli Stati Uniti rispose avviando accuse contro di me ai sensi delle leggi sullo spionaggio della Prima Guerra Mondiale. I giornalisti sono stati avvisati dagli avvocati che avrebbero rischiato l'arresto o un mandato di comparizione se fossero tornati negli Stati Uniti. I politici si sono affrettati a condannare i nostri sforzi come antiamericani, addirittura traditori.
In privato, ci sono stati momenti in cui temevo che avremmo potuto mettere a rischio le nostre vite privilegiate per niente, che il pubblico avrebbe reagito con indifferenza, o praticato cinismo, alle rivelazioni.
Non sono mai stato così grato di essermi sbagliato così tanto.
Due anni dopo, la differenza è profonda. In un solo mese, il programma invasivo di tracciamento delle chiamate della NSA è stato dichiarato illegale dai tribunali e rinnegato dal Congresso. Dopo che un'indagine nominata dal comitato di sorveglianza nominato dalla Casa Bianca ha scoperto che questo programma non aveva fermato un singolo attacco terroristico, anche il presidente che una volta ne difendeva la correttezza e ne criticava la divulgazione ora ne ha ordinato la cessazione.
Questo è il potere di un pubblico informato.
Porre fine alla sorveglianza di massa delle telefonate private ai sensi del Patriot Act è una vittoria storica per i diritti di ogni cittadino, ma è solo l’ultimo prodotto di un cambiamento nella consapevolezza globale. Dal 2013, le istituzioni di tutta Europa hanno dichiarato illegali leggi e operazioni simili e hanno imposto nuove restrizioni sulle attività future. Le Nazioni Unite hanno dichiarato la sorveglianza di massa una violazione inequivocabile dei diritti umani. In America Latina, gli sforzi dei cittadini brasiliani hanno portato al Marco Civil, una Carta dei diritti di Internet. Riconoscendo il ruolo fondamentale dei cittadini informati nel correggere gli eccessi del governo, il Consiglio d’Europa ha chiesto nuove leggi per proteggere gli informatori.
Al di là delle frontiere del diritto, i progressi sono arrivati ancora più rapidamente. Gli esperti di tecnologia hanno lavorato instancabilmente per riprogettare la sicurezza dei dispositivi che ci circondano, insieme al linguaggio stesso di Internet. I difetti segreti nelle infrastrutture critiche che erano stati sfruttati dai governi per facilitare la sorveglianza di massa sono stati rilevati e corretti. Le protezioni tecniche di base come la crittografia – una volta considerata esoterica e non necessaria – sono ora abilitate di default nei prodotti di aziende pionieristiche come Apple, garantendo che anche se il tuo telefono viene rubato, la tua vita privata rimane tale. Tali cambiamenti tecnologici strutturali possono garantire l’accesso alla privacy di base oltre i confini, isolando i cittadini comuni dall’approvazione arbitraria di leggi anti-privacy, come quelle che stanno ora scendendo in Russia.
Sebbene abbiamo fatto molta strada, il diritto alla privacy – il fondamento delle libertà sancite dalla Carta dei diritti degli Stati Uniti – rimane a rischio. Alcuni dei servizi online più famosi al mondo sono stati arruolati come partner nei programmi di sorveglianza di massa della NSA, e le aziende tecnologiche subiscono pressioni da parte dei governi di tutto il mondo affinché lavorino contro i propri clienti piuttosto che a loro favore. Miliardi di registrazioni della posizione dei cellulari vengono ancora intercettati senza riguardo per la colpevolezza o l’innocenza delle persone colpite. Abbiamo appreso che il nostro governo indebolisce intenzionalmente la sicurezza fondamentale di Internet con “backdoor” che trasformano le vite private in libri aperti. I metadati che rivelano le associazioni personali e gli interessi degli utenti comuni di Internet vengono ancora intercettati e monitorati su una scala senza precedenti nella storia: mentre leggi questo online, il governo degli Stati Uniti prende nota.
Gli spymaster in Australia, Canada e Francia hanno sfruttato le recenti tragedie per cercare nuovi poteri intrusivi nonostante le prove che tali programmi non avrebbero impedito gli attacchi. Il primo ministro britannico David Cameron ha recentemente riflettuto: “Vogliamo consentire un mezzo di comunicazione tra le persone che non possiamo leggere?” Trovò presto la sua risposta, proclamando che “per troppo tempo siamo stati una società passivamente tollerante, dicendo ai nostri cittadini: finché obbedirete alla legge, vi lasceremo in pace”.
All’inizio del millennio, pochi immaginavano che presto i cittadini delle democrazie sviluppate avrebbero dovuto difendere il concetto di società aperta contro i propri leader.
Eppure gli equilibri di potere stanno cominciando a cambiare. Stiamo assistendo all’emergere di una generazione post-terrorismo, che rifiuta una visione del mondo definita da una singola tragedia. Per la prima volta dagli attentati dell’11 settembre 2001, vediamo il profilo di una politica che si allontana dalla reazione e dalla paura a favore della resilienza e della ragione. Con ogni vittoria in tribunale, con ogni cambiamento nella legge, dimostriamo che i fatti sono più convincenti della paura. Come società riscopriamo che il valore di un diritto non è in ciò che nasconde, ma in ciò che protegge.
Edward J. Snowden, ex ufficiale della Central Intelligence Agency e appaltatore della National Security Agency, è un direttore della La libertà della Fondazione Press.
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