Era il tipo di incontro che sognano i blogger conservatori e cospiratori.
Un mese dopo la rielezione del presidente Barack Obama, i vertici di tre dozzine dei gruppi più potenti della politica liberale si sono incontrati presso la sede del Associazione nazionale per l'istruzione (NEA), a pochi isolati a nord della Casa Bianca. Riuniti da Sierra Club, Greenpeace, Lavoratori della comunicazione d'America (CWA), e il NAACP, la riunione era solo su invito e non registrata. Nonostante tutte le vittorie democratiche di novembre, un senso di indignazione ha riempito la stanza mentre funzionari sindacali, ambientalisti, attivisti per i diritti civili, riformatori dell’immigrazione e una panoplia di altri leader progressisti hanno discusso delle sfide che la sinistra deve affrontare e di cosa fare per respingere i più profondi. -Movimento conservatore in tasca.
Alla fine della giornata, molti dei partecipanti hanno concluso con una promessa di denaro e risorse di personale per costruire una campagna nazionale coordinata attorno a tre obiettivi: ottenere grandi somme di denaro dalla politica, espandere le liste elettorali combattendo al contempo le leggi sull'identità degli elettori e riscrivere Il Senato decide di frenare l'uso dell'ostruzionismo per bloccare la legislazione. I gruppi presenti hanno promesso un totale di milioni di dollari e dozzine di organizzatori per formare un fronte unito su questi temi – potenzialmente, una coalizione di un tipo raramente visto nella politica liberale, dove i litigi sono comuni e una tendenza a restare nella propria corsia. spesso prevale l’atteggiamento. "È stato davvero emozionante", afferma Michael Brune, direttore esecutivo del Sierra Club. "Non ci stavamo solo preoccupando dei fratelli Koch. Stavamo dicendo: 'Investirò questa somma di dollari e questo numero di organizzatori.'"
Gli attivisti liberali hanno soprannominato questo sforzo “Iniziativa per la Democrazia”. La campagna, dice Brune, da allora ha attirato altri membri – e anche l'interesse di fondazioni che cercano di donare soldi – perché molti gruppi di sinistra credono di non poter raggiungere i propri obiettivi senza ottenere riforme sui tre temi dell'Iniziativa. "Questa non è un'attività facoltativa per noi", mi dice Brune. "È fondamentale."
I gruppi liberali hanno già unito le forze su questioni e elezioni. Assistenza sanitaria per l'America adesso (HCAN) era un megagruppo formato per supportare Il disegno di legge di riforma sanitaria di Obama nel 2009. E nel 2003, i leader di EMILY's List, Service Employees International Union (SEIU), AFL-CIO e Sierra Club formò l'America Coming Together, l’operazione di ritiro del voto più sofisticata nella storia della politica democratica, per aiutare a eleggere il candidato presidenziale John Kerry. In effetti, i progressisti hanno già collaborato specificatamente sui diritti di voto o sul finanziamento delle campagne elettorali. Ma l’Iniziativa per la Democrazia potrebbe essere la prima volta che così tanti gruppi si uniscono per lavorare su molteplici questioni non legate alle elezioni. "Questa è davvero la prima volta che un ampio spettro di gruppi si riunisce attorno a un grande programma che ha un impatto a livello statale e nazionale", afferma Kim Anderson, che gestisce il centro di patrocinio e sensibilizzazione della NEA e ha partecipato all'incontro di dicembre.
La Democracy Initiative è nata dalle conversazioni avvenute negli ultimi anni tra Radford, Brune, Il presidente della CWA Larry Cohene Il presidente della NAACP Ben Jealous. ("Abbiamo tutti una lezione di lavoro a maglia insieme", scherza Brune.) Brune dice che i quattro uomini si lamentavano di come il processo politico disfunzionale stesse rendendo impossibile per i loro gruppi raggiungere i loro obiettivi. “Non avremo un’economia basata sull’energia pulita”, dice, “se le stesse aziende che inquinano i nostri fiumi e i nostri oceani inquinano anche le nostre elezioni”.
Phil Radford di Greenpeace osserva che per decenni i conservatori hanno mirato a ridurre le dimensioni dei governi locali, statali e federali riformando le regole in modo da poter insediare politici, burocrati e giudici che la pensano allo stesso modo. Radford la definisce "una strategia di oltre 40 anni da parte del Scaifes, Exxon, Coore Koch del mondo... per conquistare il paese."
Così la primavera scorsa Brune, Cohen, Jealous e Radford hanno chiamato i loro amici della sinistra e, a giugno, hanno convocato il primo incontro della Democracy Initiative. Hanno partecipato una manciata di gruppi, che hanno iniziato a concentrarsi sulla triade denaro in politica, diritto di voto e disfunzione al Senato.
A dicembre i ranghi della Democracy Initiative erano saliti a 30-35 gruppi, dice Brune. (Si aspetta che siano 50 entro la fine dell’inverno.) Tra gli altri partecipanti all’incontro di dicembre c’erano alti funzionari della League of Conservation Voters, Friends of the Earth, Public Campaign, AFL-CIO, SEIU, Common Cause, Voto Latino, il think tank Demos, Fondo Piper, Cittadini per la responsabilità e l'etica a Washington, People for the American Way, National People's Action, National Wildlife Federation, Center for American Progress, United Auto Workers e Color of Change. (Un impiegato non editoriale di Mother Jones ha partecipato anche lui.)
Secondo un programma dell'incontro, i partecipanti si sono concentrati sulle opportunità per il 2013. Sul denaro in politica, Nick Nyhart di Public Campaign, un gruppo di difesa della riforma finanziaria, individuato Kentucky, New York e Carolina del Nord come potenziali bersagli per le lotte per il finanziamento delle campagne elettorali. In una recente intervista, Nyhart ha affermato che la battaglia del Kentucky comporterebbe probabilmente il tentativo di estromettere il leader della minoranza al Senato Mitch McConnell (R-Ky.), Nemico pubblico n. 1 per la riforma del finanziamento della campagna elettorale, che rischia la rielezione nel 2014. A New York, Nyhart ha detto , attivisti stanno facendo pressioni sui legislatori statali, incluso il governatore Andrew Cuomo, affinché approvare un disegno di legge sul finanziamento pubblico a livello statale nel 2013. E nella Carolina del Nord, la lotta riguarda più il contrasto all'influenza di un singolo potente donatore, il milionario conservatore Art Pope, la cui generosità ha contribuito a insediare un governatore repubblicano e a far diventare completamente rossa la legislatura statale.
Sul diritto di voto, a presentazione di un membro dello staff del Brennan Center for Justice ha identificato California, Colorado, Connecticut, Maryland e Minnesota come stati in cui gli sforzi per modernizzare il sistema di registrazione degli elettori e implementare la registrazione in giornata potrebbero avere successo.
Ma la questione più urgente in questo momento per i membri della Democracy Initiative è la riforma delle regole del Senato. All’incontro di dicembre, i partecipanti hanno ascoltato i senatori Tom Harkin (D-Iowa) e Tom Udall (D-N.M.) sulle modifiche alle regole per frenare l’uso crescente di ostruzionismo per bloccare la legislazione. L’uso dell’ostruzionismo è esploso negli ultimi anni, e i repubblicani ora bloccano i voti positivi o negativi su quasi tutto al Senato, richiedendo ai democratici di raccogliere 60 voti per condurre anche gli affari più di routine. I gruppi liberali della Democracy Initiative vogliono risolvere questo problema e hanno utilizzato l’incontro di dicembre per pianificare una spinta coordinata per sollecitare il leader della maggioranza al Senato Harry Reid (D-Nev.) a riscrivere le regole. Democratici C'è tempo fino al 22 gennaio, quando la finestra si chiude su facili cambiamenti di regole, per ottenere le riforme che desiderano.
Altri potenziali obiettivi per l’azione dell’Iniziativa Democrazia includono Chevron, che ha dato $ 2.5 milioni a un super-PAC che sostiene i candidati repubblicani della Camera nel 2012. Google è stato menzionato come un altro obiettivo per la sua continua adesione alla Camera di commercio degli Stati Uniti, generalmente filo-repubblicana. E una coalizione di 16 membri prendendo di mira l’American Legislative Exchange Council, le conservatore "mulino per banconote" Dietro molti documenti di identità elettorale, scelta scolastica e leggi antisindacali, vuole utilizzare la Democracy Initiative per reclutare membri e quindi espandere i suoi sforzi identificando legislatori e aziende che sono membri dell’ALEC e esortandoli a tagliare i legami con il gruppo. "Eserciteremo una pressione ancora maggiore sull'ALEC" nel 2013, afferma Radford di Greenpeace.
Radford, Brune, Cohen e altri sostengono che la Democracy Initiative non è un fuoco di paglia; sono lì a lungo termine, non solo per questo ciclo elettorale e quello successivo. Esso ci sono voluti quattro decenni, affermano questi leader, affinché i conservatori possano modellare le legislature statali e federali nella misura in cui lo hanno fatto, e ci vorrà molto tempo per annullare tali cambiamenti. "Il gioco è truccato contro di noi; la destra aziendale ha fatto un ottimo lavoro assumendo il controllo del Congresso e dei tribunali", dice Radford. "Stiamo dicendo che dobbiamo fare un passo indietro e cambiare l'intero gioco."
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