La famiglia Mubarak crede ancora che sia stata Al Jazeera a farlo. Senza la costante copertura in diretta di Piazza Tahrir da parte del canale satellitare del Qatar lo scorso gennaio e febbraio, così racconta la storia, l'imperatore Hosni sarebbe ancora sul trono d'Egitto, con i capelli tinti come le sue dichiarazioni, i suoi satrapi che sbavano ancora sulla sua saggezza, il suo regime ancora producendo notizie false, ministeri falsi e elezioni false per il suo popolo. Fu quando l'equipaggio del volo dell'imperatore tunisino Ben Ali verso l'Arabia Saudita – dando un'occhiata alle notizie di Al Jazeera Arabic nella suite VIP dell'aeroporto di Riyadh – si rese improvvisamente conto di cosa stava succedendo e presentò un piano di volo per tornare a casa e lasciò indietro il vecchio. È stato George W. Bush a voler bombardare il quartier generale di Al Jazeera a Doha, ad appena 20 miglia dalla più grande base aerea americana in Medio Oriente.
Ora, la povera vecchia Al Jazeera – o la ricchissima Al Jazeera, che è più vicina alla verità – è il canale odioso che indebolisce il regime del presidente Bashar al-Assad. "Mentono: Al Jazeera sta cercando di uccidere la Siria", ha insistito con me un giovane funzionario del governo siriano a Damasco la settimana scorsa. "Prendono queste foto su YouTube che sono bugie e stanno cercando di distruggerci tutti." Appaio spesso anch'io su Al Jazeera. Amico pericoloso. Mi permette persino di esprimere la mia opinione; dì quello che mi piace; fare scherzi; prendere in giro il pomposo. Può essere così brutto?
Il suo quindicesimo anniversario si è svolto in un'ombra piuttosto oscura. Wadah Khanfar, il suo coraggioso e fantasioso amministratore delegato, si è dimesso poco più di un mese fa, pochi giorni dopo che gli archivi diplomatici statunitensi rubati da WikiLeaks avevano rivelato che aveva "fatto accordi" con il personale dell'ambasciata americana per mettere a tacere storie che sconvolgevano gli americani - i veri rapporti statunitensi non lo facevano. suggerisco che abbia agito come censore non ufficiale, ma le conversazioni non avrebbero mai dovuto avere luogo (non, almeno, dal punto di vista di qualsiasi giornalista) e mi sono sentito profondamente dispiaciuto per il mio vecchio amico. In Iraq, dove gli americani riuscirono a bombardare l'ufficio di Al Jazeera e a uccidere il suo capo ufficio durante l'invasione del 15 – deliberatamente, a mio avviso, dal momento che il Qatar aveva fornito all'ambasciata americana a Doha la posizione precisa sulla mappa dell'ufficio di Baghdad per risparmiarlo dagli attacchi – Khanfar è stato oggetto di continue critiche verbali da parte delle autorità statunitensi. All'epoca ho controllato gli articoli di Al Jazeera e ho scoperto che, con un'eccezione - Khanfar ha ammesso l'errore di suggerire che le forze statunitensi avessero legato un uomo prima di ucciderlo, un errore commesso in buona fede - Al Jazeera si era attenuta ai più alti standard giornalistici (Sto parlando della versione occidentale degli "standard", ovviamente) e Khanfar si è comportato con la stessa integrità e coraggio.
Lui stesso dice che aveva pianificato il suo pensionamento e che i resoconti di WikiLeaks non avevano nulla a che fare con la sua partenza. Mi piacerebbe pensare che questo fosse vero. Hmm.
Ma la sua creazione – che in realtà è stata la creazione dell'emiro dispettoso, scandalosamente intelligente e pericoloso del Qatar – è stata fenomenale. Gli americani bombardarono i suoi uffici a Kabul nel 2001, proprio come fecero a Baghdad due anni dopo, proprio come Bush aveva pianificato di fare a Doha finché non fu dissuaso da Lord Blair di Kut al-Amara, che in seguito disse allo staff della redazione di Al Jazeera (che naturalmente voleva per sapere se Bush avesse davvero avuto intenzione di ucciderli) che "è ora di andare avanti". Puoi scommetterci che lo era. Per una volta, Blair ha effettivamente salvato vite umane. Per l’emiro Al Jazeera era già un simbolo di potere. L’enorme ricchezza di gas naturale del Qatar era ora bilanciata da una stazione televisiva – o più stazioni, se si considera l’entità delle sue ramificazioni – con un potere pari.
Ora, non avere l'impressione che sia tutto perfettamente pulito. Mentre il canale inglese trasmetteva in diretta dalla rivoluzione del Bahrein, il suo gemello arabo restava zitto; evitando accuratamente qualsiasi copertura della repressione da parte del re del Bahrein delle proteste della maggioranza sciita nelle strade di Manama. Osama bin Laden potrebbe trasmettere inedito su Al Jazeera.
Quando Blair è andato in onda, è stato sottoposto (giustamente, in termini giornalistici) a veri e propri colpi nella vasca da parte del reporter londinese del canale.
Molti dipendenti si sono rivolti a Doha quando l'originale BBC araba ha ceduto sotto la pressione saudita, ma in gran parte si sono scrollati di dosso l'equità delle partite di calcio che ora scorre come un cancro attraverso la BBC quando deve affrontare crimini contro l'umanità, la politica estera statunitense politica e brutalità israeliana. I prelati musulmani, dicono i critici del canale, passano troppo tempo in onda. Penso piuttosto che i critici abbiano ragione. Ma se Al Jazeera raccoglie 50 milioni e più di telespettatori (non esistono sondaggi ufficiali nel mondo musulmano, quindi chi lo sa?), è anche vero che l'Islam e il suo potere sono entrati sempre più a formare la narrazione storica del Medio Oriente. Est.
Se Al Jazeera non riesce a riflettere questo, allora scivolerà verso gli standard dei liquami della CNN/BBC/PBS. Forse non apprezzato dai mediorientali – e dall’Occidente – è il grado in cui Al Jazeera ha preso così sul serio le storie africane e le storie asiatiche al di fuori dei rapporti economici della Grande Cina. Se un’alluvione uccidesse migliaia di persone in Africa, scommetti che Al Jazeera arriverà prima. Inutile dire che, quando tutto ebbe inizio, Al Jazeera fu elogiata al cielo da tutti i soliti sospetti – politici americani, Tony Blair e gli altri – e nel momento in cui si mostrò un po’ fastidiosa anziché un faro di libertà di parola, democrazia, libertà, ecc., è diventato un canale “terroristico” che incoraggia l’assassinio di quei coraggiosi soldati americani che cercano di proteggere la brava gente dell’Afghanistan e dell’Iraq. In questo senso è cresciuto; maturato. Non era più un giornale di sesto grado, ma un vero e proprio narratore credibile di verità scomode, a meno che non si trattasse di verità del Qatar, nel qual caso semplicemente non riuscivano ad arrivare sullo schermo. Ma il gioco è fatto. I gruppi di lobby negli Stati Uniti e in Canada – non chiedetemi quali, perché lo sappiamo tutti – stanno ancora facendo del loro meglio per tenere Al Jazeera fuori dai salotti americani. Posso capire perché. Alla fine falliranno, proprio come Mubarak non è riuscito a bloccare la tecnologia moderna di fronte alla fine.
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