Ammetto di provare un'ironica meschina soddisfazione per il fatto che Ken Roth si sia vista annullare la nomina a Senior Fellow presso il Carr Center of Human Rights della Kennedy School of Government di Harvard. Dopo aver servito per 29 anni come direttore di Human Rights Watch, la principale organizzazione mondiale che si occupa di violazioni dei diritti umani, Roth era superbamente qualificato e aveva diritto a questo incarico. E l’avrebbero avuto se non fosse stato per l’esercizio di un’efficace influenza da parte dei donatori sionisti ad Harvard. Senza un simile fattore dietro le quinte, questa venerata istituzione accademica sarebbe stata senza dubbio orgogliosa della presenza di Roth. [Chris McGreal, “Harvard Blocks Role for Ex Human Rights Watch Head Over Israel Criticism”, The Guardian, 6 gennaio 2023] Dopo il suo lungo e illustre incarico presso HRW, Roth era diventato una celebrità della società civile. Questo incidente è un’altra dimostrazione che anche le istituzioni di istruzione superiore più rispettate e ricche non sono completamente isolate dalle cattive pressioni ideologiche e mercenarie che vanno contro le loro missioni proclamate.
L'ironia del maltrattamento di Roth ricorda un aneddoto alquanto illuminante che mi sembra così attuale che non posso resistere alla sua divulgazione. Oltre dieci anni fa ero membro di un comitato consultivo locale di HRW a Santa Barbara, dove vivo. Un giorno ho ricevuto una telefonata da un amico che presiedeva il comitato. Mi ha informato della mia rimozione da questo organismo a causa di un conflitto di interessi derivante dalla mia posizione di relatore speciale delle Nazioni Unite per le violazioni israeliane dei diritti umani nella Palestina occupata. Mi è sembrato strano che questa regola tecnica, data la sua dubbia applicazione qui, fosse stata improvvisamente invocata alcuni anni dopo la mia presa di posizione all’ONU, il che mi ha portato a riflettere ulteriormente sul vero motivo della mia improvvisa destituzione.
E suppongo, prevedibilmente, che non mi ci sia voluto molto per scoprire la vera spiegazione della mia cacciata. UN Watch, la ONG fantoccio di Israele a Ginevra, si era lamentata con HRW dicendo che era indecoroso mantenere nel loro organigramma una persona con notoriamente idee antisemite come me. Mi è stato detto che era stato Ken Roth a volermi licenziare. in risposta, quello che seguì poteva essere previsto, UN Watch ha colto l'incidente per vantarsi della propria influenza, annunciando questa "vittoria" nella lista nera sul proprio sito web e attraverso comunicati stampa. HRW rimase in silenzio in risposta, lasciando che restasse l’impressione che fossi stato rimosso dal loro comitato a causa del mio antisemitismo. Ho chiesto a HRW di rilasciare una dichiarazione in cui chiarisse la mia rimozione dal comitato per i motivi dichiarati, che consideravo una richiesta di routine, e ho appreso che era sostenuta da diversi membri senior di HRW, ma respinta da Roth. L'incidente ebbe alcuni effetti dannosi sulla mia vita accademica: gli inviti alle lezioni furono ritirati o cancellati, e sperimentai una serie di altri effetti spiacevoli che mi portarono a diventare "inaccettabilmente controverso".
Per coincidenza, poche settimane dopo, Roth e io apparimmo allo stesso panel presso l’Università di Denver, e gli dissi che ero stato danneggiato dal modo in cui era stata gestita la mia rimozione dal Comitato SB, dando a UN Watch motivi per dimostrare che ero troppo estremo nelle mie critiche a Israele anche per HRW. Roth mi ha liquidato con queste indimenticabili parole derisorie: “nessuno presta attenzione a ciò che dice UN Watch”. In tutta onestà, riconosco il successivo coraggio sconsiderato di HRW anni dopo nell’unirsi ad Amnesty International e B’Tselem nel constatare che Israele aveva stabilito un regime di governo di apartheid nei confronti del popolo palestinese. [Vedere “Una soglia varcata: le autorità israeliane e i crimini di apartheid e persecuzione”, Human Rights Watch, 27 aprile 2021; vedere anche il precedente rapporto di Richard Falk e Virginia Tilley, “Israeli Pactices Towards the Palestine People and the Question of Apartheid”, UN ESCWA, MRCH 15, 2017.] È stato questo unico rapporto tra le centinaia emesse durante il lungo mandato di Roth a causare abbastanza scalpore una reazione tale da far soccombere Harvard.
Vorrei che fosse vero che le calunnie di UN Watch e di individui e organizzazioni che la pensano allo stesso modo non avevano la leva di cui dispongono per produrre risultati totalmente ingiustificati come quelli inflitti a Roth. Sospetto che ciò che ha motivato Roth nel mio caso sia stata l'influente appartenenza sionista al consiglio di amministrazione di HRW. Da bambino avevo conosciuto Bob Bernstein, il fondatore di HRW, come amico di famiglia a New York, e avevo avuto una cena piuttosto spiacevole con lui qui a Santa Barbara qualche anno prima dell’incidente mentre era il principale sostenitore israeliano nel consiglio di amministrazione di HRW. . Appresi che lui e gli altri membri del consiglio erano sostenitori incondizionati di Israele e non avrebbero versato lacrime per il mio trattamento da lì a qualche anno.
L'esperienza di Roth ricorda la famosa poesia del 1946 del teologo e pastore tedesco Martin Niemöller, che descriveva vividamente i problemi derivanti dalla tendenza dei liberali sotto pressione a sacrificare i principi per il guadagno finanziario o per risvegliare la moralità. La poesia è stata senza dubbio ispirata dalla vita del pastore Niemöller, in particolare dal passaggio dall'essere un schietto filo-nazista nei suoi primi anni a diventare un dissidente antinazista imprigionato più tardi nella vita:
Prima sono venuti
“Prima vennero a prendere i comunisti, e io non parlai apertamente, perché non ero comunista
Poi vennero a prendere i socialisti e io non parlai apertamente perché non ero socialista.
Poi sono venuti per i sindacalisti, e io non ho parlato, perché non ero un sindacalista.
Poi sono venuti per gli ebrei e io non ho parlato, perché non ero ebreo.
Poi sono venuti a prendermi e non c'era più nessuno che parlasse per me».
Pastore Martin Niemöller
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