4 dicembre 2006 — Il professor Malcolm Willcock, per essere precisi, il più gentile e raffinato degli accademici che insegnò all'orrendo Fisk la storia latina e romana quando arrivai al secondo anno di vita della Lancaster University nel 1965. Lui fece vivere l'impero romano e io penso a lui stamattina – nell’anno della sua morte – mentre cammino per le strade dell’antica Roma e rifletto sulle lezioni di un impero successivo, ancora più pericoloso.
Il professor Willcock, dovrei aggiungere, era principalmente uno studioso di greco – mi presentò ad Achille che camminava lungo “il mare scuro come il vino” – e mostrò, secondo uno dei suoi necrologi, “come i personaggi di Omero modificassero con inventiva i miti standard affinché fungessero da persuasivi paradigmi del modo in cui gli eroi dovrebbero comportarsi”.
Ora, chi ci ricorda questo, mi chiedo? In effetti, cosa mi ricorda l’Impero Romano? Ricordo che, nel 1997, portai a Washington i pezzi di un missile di fabbricazione statunitense con l'intenzione di posizionare i frammenti metallici davanti ai suoi produttori. Ho annotato nel mio diario che la città “quel giorno di fine primavera era bellissimo – la capitale e i grandi edifici governativi sembravano l’antica Roma…” ed è vero che i costruttori di Washington volevano che la loro città assomigliasse alla capitale più famosa di Malcolm Willcock.
Diversi soldati americani in servizio in Iraq – tra cui un giovane che è stato ucciso lì l’anno scorso – hanno paragonato le loro vite a quelle dei centurioni romani. E non è difficile, osservando gli americani nel loro equipaggiamento da combattimento – gli elmi germanizzati, l’armatura in Kevlar spezzaschiena, i morbidi stivali marroni – vedere i centurioni con le loro corazze di cuoio e gli elmi piumati.
Possiamo andare in Iraq, ci dicono le loro uniformi; possiamo marciare attraverso le terre della Sumeria dove presumibilmente ebbe inizio la civiltà; possiamo dominare Baghdad; noi siamo (non era forse Antonio, già semplice triumviro) uno dei “triplici pilastri del mondo”. Per il passo romano, senti la vibrazione di un carro armato Abrams M1A1.
Ma è così che esistono gli imperi? Credevo che contenessero un loro sistema di paura innato, che si scagliassero contro coloro che avrebbero dovuto capire Carthago delenda est. Cartagine (per cui leggi al-Qa'ida) deve essere distrutta ma non sono così Sicuro. Penso che gli imperi – romano, britannico, americano – si espandano perché è nella loro natura proiettare, costantemente e fatalmente, forza militare. Possiamo andare a Baghdad, quindi andremo a Baghdad.
Ricordo che il professor Willcock attirò la mia attenzione su Crasso, il grande miliardario romano che guadagnava i suoi sesterzi dagli affitti dei bassifondi romani e la cui personalità fu catturata in modo così convincente da Laurence Olivier nel film Spartacus. Crasso portò le sue legioni in quello che oggi chiameremmo il deserto siro-iracheno dove furono fatte a pezzi dai Parti nati da cavalli (per i quali leggi i nostri moderni terroristi siro-iracheni). Lo stesso Crasso fu invitato ad arrendersi in una tenda dove fu decapitato, il suo cranio riempito d'oro e rimandato, in stile iracheno, a Roma come tributo alla sua ricchezza.
Quando Scullard scrisse il suo monumentale Dai Gracchi a Nerone, chiaramente – scriveva negli anni ’1930 – sentiva che Cesare Augusto era una versione precedente di Mussolini. Molte versioni cinematografiche della storia romana – Il Gladiatore sarebbe l’opera più recente di Hollywood – descrivono il potere imperiale come essenzialmente fascista, anche se questo è un po’ ingiusto nei confronti di Roma. La Repubblica – la Roma dei triumviri – era un tentativo di dividere il potere e non è colpa di Cicerone se Pompeo, Cesare Augusto e Antonio – che recuperarono gli stendardi di Crasso dal deserto dei Parti – non riuscirono a salvare la democrazia.
Ciò che Roma progettò fu l’idea di “appartenenza”. Ogni popolo conquistato divenne cittadino romano. Pensate, per un momento, cosa sarebbe successo a Baghdad, se a ogni iracheno fosse stato offerto un passaporto americano nel 2003: nessuna insurrezione, nessuna guerra, nessuna vittima americana, solo amore e desiderio da parte di ogni essere umano nel sud. L’Asia occidentale sarà invasa da George W. Bush!
Una volta ho fatto questa domanda a un funzionario della CIA ad Amara – sì, la stessa Amara che è caduta fuori dal dominio britannico il mese scorso e che Tony Blair erediterà come sua signoria dopo la sua partenza – e lui mi ha deriso. “Non siamo qui a loro vantaggio”, mi ha detto. Oh, ma lo eravamo, no?
Il professor Willcock aveva uno straordinario vice comandante nel dipartimento di studi classici dell'Università di Lancaster, un docente chiamato David Shotter, al quale ho telefonato ieri. Shotter era solito paragonare l'impennata delle legioni romane alla Wehrmacht tedesca nella Russia della Seconda Guerra Mondiale, un parallelo che ora preferisce tacere. Parla oggi di “un luogo romanizzato nel tempo”, della creazione “di un popolo dall’energia maniacale” e – ho ripreso fiato quando me lo ha detto al telefono, mentre stavo a appena 100 metri dal foro romano – “come la conquista può essere feroce quando è necessario”. Virgilio comprese la necessità di trarre profitto dai benefici della pace. L'esercito romano, se i suoi comandanti avessero visto l'Iraq oggi, aggiunse lentamente Shotter, "avrebbe trovato in quel posto una situazione piuttosto inaccettabile".
I romani, ovviamente, non si ritirarono mai. Non tagliarono e fuggirono e, quando una volta furono colpiti da un'epidemia simile ad Al-Qa'ida in Bitinia (nell'odierna Turchia) in cui ogni uomo, donna e bambino romano fu liquidato, crocifissero i loro nemici all'estinzione. I diritti umani non conoscevano dimensioni nell’antica Roma. La camera di tortura faceva parte della civiltà romana. La croce era il simbolo del potere.
Quindi cosa lo ha fatto crollare? La corruzione, ovviamente. Ebbene, alla fine, a Roma arrivarono i Goti, gli Ostrogoti e i Visigoti. Non lontano da dove sto scrivendo questo resoconto si possono ancora trovare le monete verdi e bruciate – i sesterzi – incise nelle pietre del mercato romano quando furono gettate nel fuoco nel momento in cui “l’altro” – lo “straniero” ” esercito, coloro che non accettavano i “valori” romani – arrivarono nel foro così velocemente che i mercanti non ebbero il tempo di chiudere bottega.
Stamattina tornerò a guardare di nuovo quelle monete bruciate. Ma devo chiedermi se i “terroristi” – i Goti, gli Ostrogoti e i Visigoti – verranno fermati in Iraq. O forse vivono già a Washington, facendo a pezzi il loro impero dall’interno. Sospetto che Malcolm Willcock, il romano più nobile di tutti, potrebbe essere d'accordo.
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