Ieri gli americani hanno prima ucciso il corrispondente di al-Jazeera e ferito il suo cameraman. Poi, nel giro di quattro ore, hanno attaccato l'ufficio televisivo Reuters a Baghdad, uccidendo uno dei suoi cameraman e un cameraman del canale spagnolo Tele 5 e ferendo altri quattro membri dello staff della Reuters.
Era possibile credere che si fosse trattato di un incidente? Oppure era possibile che la parola giusta per questi omicidi – il primo con un aereo a reazione, il secondo con un carro armato M1A1 Abrams – fosse omicidio? Questi non furono, ovviamente, i primi giornalisti a morire nell’invasione anglo-americana dell’Iraq. Terry Lloyd di ITV è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dalle truppe americane nel sud dell'Iraq, che apparentemente avevano scambiato la sua macchina per un veicolo iracheno. Il suo equipaggio è ancora disperso. Michael Kelly del Washington Post è tragicamente annegato in un canale. Due giornalisti sono morti in Kurdistan. Due giornalisti – un tedesco e uno spagnolo – sono stati uccisi lunedì notte in una base americana a Baghdad, con due americani, quando un missile iracheno è esploso in mezzo a loro.
E non dovremmo dimenticare i civili iracheni che vengono uccisi e mutilati a centinaia e che – a differenza dei loro giornalisti ospiti – non possono lasciare la guerra e tornare a casa. Quindi i fatti di ieri dovrebbero parlare da soli. Sfortunatamente per gli americani, lo fanno sembrare un omicidio.
Il jet statunitense si è rivolto ieri alle 7.45 ora locale verso l'ufficio di al-Jazeera sulle rive del Tigri. Il corrispondente principale della stazione televisiva a Baghdad, Tariq Ayoub, un giordano-palestinese, era sul tetto con il suo secondo cameraman, un iracheno di nome Zuheir, e riferiva di una battaglia campale vicino all'ufficio di presidenza tra le truppe americane e quelle irachene. Il collega di Ayoub, Maher Abdullah, ha ricordato in seguito che entrambi gli uomini hanno visto l'aereo lanciare il razzo mentre piombava verso il loro edificio, che è vicino al ponte Jumhuriya sul quale erano appena apparsi due carri armati americani.
"Sullo schermo c'era questa battaglia e potevamo vedere i proiettili volare e poi abbiamo sentito l'aereo", ha detto Abdullah.
“L'aereo volava così basso che quelli di noi al piano di sotto pensavano che sarebbe atterrato sul tetto: tanto era vicino. Abbiamo effettivamente sentito il lancio del razzo. È stato un colpo diretto: il missile è effettivamente esploso contro il nostro generatore elettrico. Tariq morì quasi subito. Zuheir è rimasto ferito."
Veniamo ora ai problemi dell'America nello spiegare questa piccola saga. Nel 2001, gli Stati Uniti lanciarono un missile da crociera contro l'ufficio di al-Jazeera a Kabul, da cui le registrazioni di Osama bin Laden erano state trasmesse in tutto il mondo. Non è mai stata data alcuna spiegazione a questo straordinario attentato avvenuto la notte prima della “liberazione” della città; il corrispondente da Kabul, Taiseer Alouni, è rimasto illeso. Per una strana coincidenza giornalistica, ieri Alouni era nell'ufficio di Baghdad per sopportare il secondo attacco dell'USAF ad al-Jazeera.
Molto più inquietante, tuttavia, è il fatto che la rete al-Jazeera – la più libera stazione televisiva araba, che è incorsa nella furia sia degli americani che delle autorità irachene per la sua copertura in diretta della guerra – abbia dato al Pentagono due mesi fa le coordinate del suo ufficio a Baghdad e ha ricevuto assicurazioni che l’ufficio non sarebbe stato attaccato.
Lunedì poi il portavoce del Dipartimento di Stato americano a Doha, un arabo-americano di nome Nabil Khouri, ha visitato gli uffici di al-Jazeera nella città e, secondo una fonte interna al canale satellitare del Qatar, ha ripetuto le assicurazioni del Pentagono. Nel giro di 24 ore gli americani lanciarono i loro missili contro l'ufficio di Baghdad.
L'assalto successivo, secondo Reuters, è avvenuto poco prima di mezzogiorno, quando un carro armato Abrams sul ponte Jamhuriya ha improvvisamente puntato la canna del fucile verso l'Hotel Palestine, dove alloggiano più di 200 giornalisti stranieri per seguire la guerra dal lato iracheno. David Chater di Sky Television ha notato il movimento della canna. Il canale televisivo francese France 3 aveva una troupe in una stanza vicina e ha filmato il carro armato sul ponte. Il nastro mostra una bolla di fuoco che emerge dalla canna, il suono di una detonazione e poi pezzi di vernice che cadono oltre la telecamera mentre vibra per l'impatto.
Nell'ufficio Reuters al 15° piano, la bomba è esplosa tra il personale. Ha ferito mortalmente un cameraman ucraino, Taras Protsyuk, che stava anche filmando i carri armati, e ha ferito gravemente un altro membro dello staff, Paul Pasquale dalla Gran Bretagna, e altri due giornalisti, tra cui la giornalista libanese-palestinese della Reuters Samia Nakhoul. Al piano successivo, il cameraman di Tele 5 Jose Couso è rimasto gravemente ferito. Il signor Protsyuk morì poco dopo. La sua macchina fotografica e il suo treppiede furono lasciati nell'ufficio, inondato dal sangue dell'equipaggio. Al signor Couso è stata amputata una gamba ma è morto mezz'ora dopo l'operazione.
Gli americani hanno risposto con quella che tutte le prove dimostrano essere una palese bugia. Il generale Buford Blount della 3a divisione di fanteria degli Stati Uniti - i cui carri armati erano sul ponte - annunciò che i suoi veicoli erano finiti sotto il fuoco di razzi e fucili da parte dei cecchini nell'Hotel Palestine, che il suo carro armato aveva sparato un solo colpo contro l'hotel e che gli spari erano poi cessati. L'affermazione del generale, tuttavia, non era vera.
Stavo guidando lungo la strada tra i carri armati e l'hotel nel momento in cui è stato sparato il proiettile e non ho sentito nessuno sparo. La videocassetta francese dell'attacco dura più di quattro minuti e registra un silenzio assoluto prima che venga sparato l'armamento del carro armato. E non c'erano cecchini nell'edificio. In effetti, le dozzine di giornalisti e troupe che vivono lì – me compreso – hanno vegliato come falchi per assicurarsi che nessun uomo armato usasse mai l’hotel come punto di assalto.
Si tratta, va aggiunto, dello stesso generale Blount che poco più di un mese fa si vantava che i suoi equipaggi avrebbero utilizzato munizioni all'uranio impoverito – del tipo che molti ritengono responsabile dell'esplosione di tumori dopo la Guerra del Golfo del 1991 – nei loro carri armati. Il fatto che il generale Blount suggerisca, come chiaramente fa, che la troupe televisiva della Reuters fosse in qualche modo coinvolta nelle riprese contro gli americani trasforma semplicemente un'affermazione meretrice in una diffamatoria.
Ancora una volta, dovremmo ricordare che tre giornalisti morti e cinque giornalisti feriti non costituiscono un massacro – per non parlare dell’equivalenza delle centinaia di civili mutilati dalle forze d’invasione. Ed è una verità che deve essere ricordata che il regime iracheno ha ucciso alcuni giornalisti nel corso degli anni, insieme a decine di migliaia di suoi connazionali. Ma ieri sembrava che qualcosa di molto pericoloso si fosse allentato. La spiegazione del generale Blount era del tipo utilizzato dagli israeliani dopo aver ucciso degli innocenti. C'è dunque qualche messaggio che noi giornalisti dovremmo trarre da tutto ciò? C’è qualche elemento nell’esercito americano che è arrivato a odiare la stampa e vuole eliminare i giornalisti con sede a Baghdad, per ferire coloro che il nostro ministro degli Interni, David Blunkett, ha maliziosamente affermato di lavorare “dietro le linee nemiche”. Potrebbe essere che questa affermazione – che i corrispondenti internazionali stiano effettivamente collaborando con il nemico di Blunkett (la maggior parte dei britannici non ha mai sostenuto questa guerra in primo luogo) – si stia trasformando in una sorta di condanna a morte?
Conoscevo il signor Ayoub. L'ho trasmesso durante la guerra dal tetto su cui morì. Allora gli ho detto quanto sarebbe stato facile prendere di mira il suo ufficio a Baghdad se gli americani avessero voluto distruggere la sua copertura – vista in tutto il mondo arabo – sulle vittime civili dei bombardamenti. Il signor Protsyuk della Reuters condivideva spesso con me l'ascensore del Palestine Hotel. Samia Nakhoul, 42 anni, è amica e collega dalla guerra civile libanese del 1975-90. È sposata con il corrispondente del Financial Times David Gardner.
Ieri pomeriggio giaceva ricoperta di sangue in un ospedale di Baghdad. E il generale Blount ha osato insinuare che questa donna innocente e i suoi coraggiosi colleghi fossero cecchini. Cosa ci dice questo, mi chiedo, sulla guerra in Iraq?
Per ulteriori articoli di Robert Fisk sull'Iraq vai a http://www.zmag.org/CrisesCurEvts/Iraq/robert_fisk.htm
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