A Ransom A. Myers, morto il 27 marzo.
Se questi animali vivessero sulla terra ci sarebbe una protesta globale. Ma le grandi bestie che vagano per le savane del mare aperto non hanno bisogno di tale sostegno. I grandi squali, i tonni giganti, i marlin e i pesci spada dovrebbero avere lo status di conservazione del panda gigante o del leopardo delle nevi. Eppure crediamo ancora che sia accettabile che i pescivendoli li vendano e che gli chef famosi ci insegnino a cucinarli.
Uno studio pubblicato nell’edizione di questa settimana di Science rivela il disastroso collasso della megafauna dell’oceano. I grandi squali sono ormai sull’orlo dell’estinzione. Dal 1972 il numero degli squali pinna nera è diminuito del 93%, degli squali tigre del 97% e degli squali toro, degli squali bruni e degli squali martello del 99%(1). Quasi ogni popolazione di grandi predatori è ora in caduta libera. Un altro studio, pubblicato su Nature quattro anni fa, mostra che oltre il 90% dei grandi pesci predatori presenti negli oceani globali è scomparso(2).
Rispondi con orrore quando senti parlare di feste cinesi a base di zampe d'orso e carne di tigre. Ma questi non sono diversi, per quanto riguarda la conservazione, dal mangiare zuppa di pinne di squalo o pesce spada o bistecche di rare specie di tonno. Una pratica è considerata barbara in Europa e Nord America. L'altro è promosso nelle recensioni di ristoranti e di ricette nei supplementi a colori di giornali rispettabili.
In termini di impatto sia sull’ecologia che sul benessere degli animali, la pesca degli squali potrebbe essere l’industria più brutale del pianeta. Mentre alcuni squali vengono catturati interi, ogni anno circa 70 milioni vengono catturati per le loro pinne(3). In molti casi le pinne vengono tagliate e lo squalo viene gettato vivo in mare. Possono volerci diverse settimane per morire. I palangari e le reti da posta venivano utilizzati per catturare balene, delfini, tartarughe e albatros. Il nuovo studio mostra che la cattura degli squali provoca anche una cascata di disastri lungo la catena alimentare. Da quando i grandi squali sono stati rimossi dalle acque costiere dell'Atlantico occidentale, le razze da loro predate si sono moltiplicate per dieci e hanno spazzato via tutte le principali specie commerciali di molluschi(4).
Gran parte di questo commercio ha origine nell’Asia orientale, dove la zuppa di pinne di squalo – venduta fino a 100 sterline a ciotola – è un segno di grande ricchezza e rango, come il caviale in Europa. La domanda globale di pinne di squalo aumenta di circa il 5% all'anno(5). Ma se credete che questo sia l’ennesimo problema per il quale i cinesi possono essere incolpati e gli europei assolti, considerate questo: il principale importatore mondiale (e presumibilmente riesportatore) di squali è la Spagna(6). Le sue catture sono aumentate di nove volte dagli anni '1990(7) e ha resistito, nella maggior parte dei casi con successo, a ogni sforzo europeo e globale volto a conservare le sue prede.
Gli spagnoli difendono il loro diritto di uccidere gli squali rari con la stessa accanimento con cui i giapponesi difendono il loro diritto di uccidere le balene rare. L’industria della pesca, tradizionalmente dominata dai fascisti galiziani, esercita uno straordinario grado di influenza sul governo socialista. Il governo spagnolo, a sua volta, di solito riesce a farsi strada in Europa. L’UE, ad esempio, afferma di aver vietato lo spinnamento degli squali. Ma il rapporto che stabilisce tra il peso delle pinne e il peso dei corpi sbarcati dai pescatori è del 5%. Poiché le pinne commestibili costituiscono solo il 2% del peso corporeo dello squalo(8), ciò significa che due squali e mezzo senza pinne possono essere rimessi in acqua per ognuno che arriva a riva. Anche questo non basta agli spagnoli, i cui deputati chiedono da tempo un aumento della percentuale(9).
Anche la civiltà del Nord Europa non ne esce molto bene. Nel 2001 il governo britannico ha promesso di proteggere una specie in grave pericolo di estinzione chiamata lo squalo angelo, la cui popolazione nelle acque britanniche stava crollando. Si è abbassato e ha esitato finché non ci sono stati più problemi: lo squalo è ormai estinto nel Mare del Nord(10).
Perché troviamo così difficile opporci ai pescatori? Questa piccola lobby industriale sembra avere i governi nel palmo della mano. Ogni anno, l’Unione Europea fissa limiti di cattura per tutte le specie molto al di sopra dei livelli raccomandati dagli scienziati. I governi sanno che stanno permettendo all’industria della pesca di distruggere se stessa e l’ecosistema da cui dipende. Ma nulla è sacro finché è sott'acqua. A novembre le Nazioni Unite non sono riuscite nemmeno a produrre una risoluzione che invitasse a fermare la pesca a strascico sui monti marini sul fondo dell’oceano. Questi ecosistemi, che stanno appena iniziando ad essere esplorati, ospitano grandi foreste di coralli e spugne di acque profonde, in cui si nascondono migliaia di specie ultraterrene. Ma non riusciamo a trovare la volontà di fermare il pugno di barche che li stanno facendo a pezzi.
Il potere della lobby dei pescatori spiega la mancanza di protezione dei predatori marini. Anche se le specie ittiche superano di gran lunga quelle di mammiferi, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione protegge 654 specie di mammiferi e solo 77 specie di pesci. Il commercio solo di 9 di questi è soggetto a un divieto totale(11).
Le regole che vengono approvate vengono ignorate sia dai pescatori che dai governi. Domenica mi trovavo con un responsabile della pesca sulle rive di un famoso fiume di trote di mare in Galles. Forse dovrei dire un famoso fiume dove si trovavano trote di mare nel Galles. Negli ultimi quattro anni non è comparso quasi nessun pesce, trota di mare o salmone. Non era sicuro del perché, ma mi ha detto che i pescherecci da traino nel Mare d'Irlanda sbarcano cassette di quelli che sembrano essere spigole; nascosti sotto lo strato superiore ci sono salmoni e trote di mare. Nessuno sembra preoccuparsi abbastanza di fermarli: il monitoraggio del governo sembra essere inesistente. Il gruppo di pressione Oceana entra nei porti europei ogni volta che c’è un giorno festivo e trova centinaia di miglia di reti derivanti illegali stivate sulle barche(12,13,14). Dove sono gli ispettori ufficiali?
Naturalmente, i governi invocano la povertà. Viene da chiedersi perché l'anno scorso abbiano deciso di stanziare 3.8 miliardi di euro per la distruzione dell'ambiente marino. Questo è ciò che tu ed io stiamo pagando ora in sussidi per mantenere a galla i sabotatori dell'oceano. Con il denaro si acquistano nuovi motori e barche per i giovani pescatori che sperano di espandere la propria attività(15). Allo stesso costo si potrebbe mettere un ispettore permanente su ogni grande peschereccio nelle acque europee.
Se non agiamo, sappiamo cosa accadrà. Un altro articolo pubblicato su Science suggerisce che, seguendo le tendenze attuali, entro il 2048 assisteremo al collasso globale di tutte le specie attualmente catturate dai pescatori commerciali. Tuttavia, se riusciamo a preservare gli ecosistemi in tempo, con divieti temporanei di pesca e la creazione di grandi riserve marine – possono riprendersi con notevole rapidità(16). Spero che i ministri britannici, che stanno preparando una nuova legge marittima, abbiano letto questo studio.
Ma oltre un certo punto è probabile che il collasso diventi permanente. Al largo della costa della Namibia, dove l’attività di pesca è crollata a causa del prelievo eccessivo, possiamo intravedere il futuro. Un articolo pubblicato su Current Biology riporta che l’ecosistema si sta avvicinando a un “vicolo cieco trofico”(17). Una volta rastrellati, i pesci sono stati sostituiti dalle meduse, che ora li superano in un rapporto di tre a uno. Le meduse mangiano le uova e le larve dei pesci, quindi il passaggio è probabilmente irreversibile. Siamo entrati, ci dice il giornale, “nell’era dell’ascesa delle meduse”.
È un buon simbolo. La medusa rappresenta il collasso dell'ecosistema e la debolezza delle persone incaricate di proteggerlo.
www.monbiot.com
Riferimenti:
1. Ransom A. Myers et al, 30 marzo 2007. Effetti a cascata della perdita di squali predatori apicali da un oceano costiero. Scienza Vol 315 n. 5820, pp. 1846 – 1850. DOI: 10.1126/science.1138657
2. Ransom A. Myers e Boris Worm, 15 maggio 2003. Rapido esaurimento mondiale delle comunità di pesci predatori.
Natura 423, pp280-283, doi:10.1038/nature01610.
3. Shelley C. Clarke et al, ottobre 2006. Stime globali delle catture di squali utilizzando i registri commerciali dei mercati commerciali. Lettere sull'ecologia Vol 9 n. 10, pp1115-26.
4. Ransom A. Myers et al, ibid.
5. Francesca Colombo, 12 marzo 2007. Acque pericolose – Anche per gli squali. Agenzia di stampa Inter Press Service.
http://ipsnews.net/news.asp?idnews=36885
6. Oceana, 24 settembre 2006. Gli ambientalisti mobilitano gli eurodeputati per introdurre, e non infrangere, il divieto UE sullo spinnamento degli squali. Comunicato stampa.
7. Oceana, 5 dicembre 2006. Oceana chiede spiegazioni ai partiti socialisti e popolari spagnoli riguardo ai loro sforzi per aumentare le catture di squali. Comunicato stampa.
8. Oceana, 24 settembre 2006, ibid.
9. Oceana, 23 agosto 2006. Squali minacciati dal rapporto sullo spinnamento del Parlamento Europeo. Comunicato stampa.
10. Peter Popham, 9 marzo 2007. Squali cacciati fino all'estinzione nel Mediterraneo. L'indipendente.
11. http://www.cites.org/eng/disc/species.shtml
12. Oceana, 29 giugno 2006. Gli investigatori di Oceana scoprono pratiche di pesca scandalose: una grande flotta di pescherecci derivanti illegali pesca nei porti siciliani e calabresi. Comunicato stampa.
13. Oceana, 4 agosto 2006. Oceana indaga nei porti francesi nel Mediterraneo per scoprire una flotta illegale di reti da posta derivanti. Comunicato stampa.
14. Oceana, 8 novembre 2006. Oceana presenta le prove, in un incontro internazionale dei paesi del Mediterraneo, che l'Italia e la Francia stanno utilizzando reti da posta derivanti illegali. Comunicato stampa.
15. Consiglio dell'Unione europea, 19 giugno 2006. 2739a riunione del Consiglio: Agricoltura e pesca. http://www.consilium.europa.eu/ueDocs/cms_Data/docs/pressData/en/agricult/90146.pdf
16. Boris Worm, 3 novembre 2006. Impatti della perdita di biodiversità sui servizi ecosistemici oceanici. Scienza vol. 314, pp787-790. DOI: 10.1126/scienza.1132294.
17. Christopher P. Lynam, 11 luglio 2006. Le meduse sorpassano i pesci in un ecosistema fortemente sfruttato. Biologia attuale vol. 16 N. 13, pp492-493.
Pubblicato sul Guardian il 3 aprile 2007.