Kærar þakkir til stjórnenda, kennara, samankominna gesta og foreldra en þó aðallega útskriftarnema, sem af einhverjum algerlega óútskýranlegum ástæðum hafa valið mig til að flytja upphafsávarpið í dag.
Ég er samt sannfærður um að það hljóti að hafa verið einhver hræðileg, hræðileg mistök, kannski einhvers konar atkvæðasvindl, þar sem það er ekki á hverjum degi sem róttækir aðgerðarsinnar eru beðnir um að tjá sig um svona hluti. Reyndar komst ég varla í mína eigin útskrift, svo þú getur ímyndað þér undrun mína þegar ég var beðin um að mæta í þína.
Fyrsta hugsun mín var, satt að segja, hvers konar fordæmi get ég verið fyrir þessa nemendur? Ég meina, ég útskrifaðist fyrir þrettán árum síðan og er nýbúin að borga af námslánunum mínum, eins og síðasta miðvikudag eða eitthvað, þannig að ég get ekki ímyndað mér að það geri mig að mikilli fyrirmynd.
En hvað sem því líður, eftir að hafa sagt þetta allt, þá mun ég sleppa sjálfsvirðingunni, því að klukkan tifar, og þó þú hafir ekki komið hingað í dag til að hlusta á mig, þá var ég greinilega valinn til að halda þessa ræðu af ástæðu, og svo Mér finnst best að segja eitthvað sem er verðugt tilefnisins.
Ég vil helst forðast að segja eitthvað smálegt, eitthvað hræðilega klisjulegt, eitthvað venjulegt og gangandi eins og flestir segja þegar þeir eru beðnir um að halda upphafsræðu. Ég vil sárlega ekki segja eitthvað eins og, 'þú ert framtíð þessa lands', þó svo að þú sért það. Og ég vil enn frekar að segja ekki eitthvað um hvernig þú ættir, eftir að þú hefur yfirgefið þennan stað, 'halda áfram að læra og leita sannleikans', þó að þú ættir að gera hvort tveggja.
Vegna þess að þú sérð, kurteisi og klisja eru nú þegar allt of ríkjandi í þessari menningu. Tilgangslaus orðaskipti eru daglegt brauð, að því er virðist, frá stjórnmálamönnum, leiðtogum fyrirtækja, fjölmiðlamönnum, þú nefnir það; og mig langar ólmur að vera ekki svona.
Og jafnvel þótt tilgangslaus orðatiltæki komi oft inn í bestu ásetningi, eru þau ekki síður merkingarlaus af hjartans velsæmi höfunda þeirra: sannleikur sem hefur orðið mér sársaukafullur, sérstaklega á undanförnum tveimur árum.
Allt frá 9. september í raun og veru hafa kurteisi og klisja næstum orðið dyggðir að því er virðist, þar sem milljónir góðra og almennilegs fólks hafa hlaupið til með að skella stuðaralímmiðum á bílana sína, sem segja hluti eins og 'United We Stand'.
United, í alvöru? Jæja fyrirgefðu ef ég er ekki sannfærður.
Þú sérð, eining er ekki ástand sem hægt er að tryggja með einfaldri boðunaraðgerð; það rennur ekki eins og vatn bara af því að maður vill að það sé þannig. Eining er eitthvað sem þarf að skapa; hámarki einlægrar viðleitni og ástands sem krefst sem forsendu annars, og að eitthvað annað sé réttlæti. Og ekki bara fyrir suma, eða flesta, heldur fyrir alla.
Og réttlæti aftur á móti krefst jöfnuðar: sannur jöfnuður tækifæra og aðgangs, hvorugt ástandið var til staðar 9/10 eða 9/9, eða 9/8 eða hvenær sem var fyrir 9/11, og hvorugt ástandið kom upp með kraftaverki Fönix- eins og úr öskunni þann dag.
Leyfðu mér að leggja til við þig að svo framarlega sem fátæktarhlutfall litaðra hér á landi er tvöfalt til þrefalt hærra hlutfall hvítra, að við séum allt annað en sameinuð.
Svo framarlega sem 42 milljónir manna eru án heilbrigðisþjónustu og milljónir búa við uppsagnir eða alvarlegan sjúkdóm í burtu frá örbirgð og jafnvel heimilisleysi, erum við allt annað en sameinuð.
Svo lengi sem það eru milljón svört börn sem búa í fjölskyldum með minna en $7000 í árstekjur - 50% aukning á fjölda slíkra barna í mikilli fátækt á aðeins síðustu þremur árum - erum við allt annað en sameinuð.
Svo lengi sem það eru, samkvæmt alríkisgögnum, um það bil 3 milljónir tilvika um mismunun á húsnæði gegn lituðu fólki á hverju ári hér á landi, erum við allt annað en sameinuð.
Svo lengi sem arabísk og múslimsk bræður og systur eru settar fram sem líklegir hryðjuverkamenn, á þann hátt sem engir hvítir menn voru í kjölfar Oklahoma City, erum við allt annað en sameinuð.
Svo lengi sem hundruð þúsunda kvenna halda áfram að horfast í augu við glerþak og verri kynferðisofbeldi á heimilum sínum, og jafnvel í Air Force Academy, erum við allt annað en sameinuð.
Svo lengi sem hægt er að reka samkynhneigða bræður mína og systur bara vegna þess að þau eru samkynhneigð eða lesbía, eða handtekin á heimilum sínum fyrir kynferðislegt athæfi í samráði, erum við allt annað en sameinuð, og ég ætti að bæta við, allt nema frjáls.
Þegar við leitum til einskis að þessum gereyðingarvopnum í Írak, og finnum ekki þau (jafnvel efna- og líffræðileg vopn að andvirði 1.5 milljarða dollara sem bandarísk fyrirtæki seldu Saddam í öll þessi ár), skulum við muna að við eigum okkar eigin. gereyðingarvopnum, og ég er ekki að tala um stórar birgðir okkar af stríðsefni. Frekar á ég við annars konar vopn, vopn sem drepa og limlesta fleiri Bandaríkjamenn en Osama bin Laden hefur nokkru sinni átt: þau eru vopn þekkt sem afskiptaleysi, sinnuleysi, dauðsföll og tilfinning um uppgjöf gagnvart því hvernig hlutirnir eru.
Vegna þess að staðreyndin er sú að ekkert af þeim framförum sem við sem þjóð viljum hrósa okkur af varð til vegna þess að fólk var aðgerðalaust, eða aðlagast, eða vegna þess að fólk samþykkti kerfið sem það fæddist inn í.
Og breyting verður svo sannarlega aldrei ef fólk er of hræddt við að setja fram harða gagnrýni á galla þjóðar sinnar af ótta við að smáhyggja, hræddir litlir menn með útvarps- eða sjónvarpsspjallþætti eða ráðherrastóla gætu kallað þá óþjóðrækna.
Þjóðrækni, ef hún á að hafa eitthvert gildi, hlýtur að þýða löngun til að leiðrétta ranglætið sem er til staðar innan eigin þjóðar; að krefjast réttlætis og jafnræðis og vera á móti öllu og hverjum sem stendur í vegi fyrir öðru hvoru.
Þjóðræknishyggja þýðir ekki að veifa fána, segja loforð, syngja „Bandaríkin, Bandaríkin“ á einhverri kjaftæðissamkomu og hunsa síðan allt sem stjórnarskráin segir að þjóð þín hafi átt að snúast um. Það þýðir ekki þjóðdýrkun og ef svo er þá Guð hjálpi okkur, ættjarðarást er orðið lítið annað en nútíma skurðgoðadýrkun og er hugtak sem við getum verið án.
Fyrir þetta litaða fólk, sem leitast við að sigla um vötn samfélags sem enn er ekki fullkomlega skuldbundið til að koma fram við þig sem jafningja sem þú ert, vinsamlegast veistu að þú ert kynslóðin sem forfeður þínir báðu fyrir og þú ert fær um að umbreyta þessu landi. Það sem meira er, þú átt rétt á því, þar sem foreldrar þínir, afar og ömmur hafa eflaust borgað margfalt fyrir það.
Og fyrir hvíta sem velta því fyrir sér hvar við ættum heima í þessari baráttu fyrir jöfnuði og réttlæti kynþátta, segi ég við ykkur að við verðum að læra að hlusta, fylgja, að vera bandamenn í orðsins fyllstu merkingu; að ögra þessu samfélagi jafnvel þegar, og sérstaklega þegar, það veitir okkur óunnin forréttindi vegna húðlitar okkar, sögu okkar og tregðu sem sú saga knýr inn í nútímann.
Og ekki vegna einhverrar rangrar sektarkenndar frjálshyggjunnar, heldur vegna þess að rasismi minnkar okkur líka og stelur hluta af mannkyninu okkar með því að aðgreina okkur frá bræðrum okkar og lituðum systrum.
Nú veit ég að þetta getur verið erfitt að heyra. Það er auðveldara, grunar mig, að láta sér nægja klisjukennda hugmyndina um persónulegt sakleysi - eins og í: "Ég gerði það ekki, ég átti aldrei þræla, ég drap aldrei Indverja, ég mismunaði aldrei neinum" - en í alvöru, það er dálítið seint á hinum orðskviða degi fyrir það.
Vegna þess að þú sérð, við erfum arfleifð þess sem á undan er komið. Sagan byrjar ekki og hættir og byrjar svo aftur. Það er enginn endurstillingarhnappur sem gerir okkur kleift að fara aftur í sakleysisástand löngu eftir að sakleysið hefur verið afhent andvana fædd.
Þannig að þó að við berum kannski ekki ábyrgð á stofnun kynþáttafordómakerfis, meðal annars óréttlætis, erum við engu að síður ábyrg fyrir því að gera eitthvað í þessu kerfi frá þessum tímapunkti. Að gera minna er að vinna með erfðasyndinni, gera okkur ekki betri en þá sem stilla hlutunum upp með þessum hætti.
Kannski getur saga bent á málið hér með hliðstæðum hætti.
Stuttu eftir að ég útskrifaðist úr háskóla tók ég þá ákvörðun að flytja í stórt hús með níu öðrum herbergisfélögum. Vinsamlegast athugaðu, og leyfðu mér að hlífa þér við reynslunni, þetta er aldrei góð hugmynd. En við héldum á sínum tíma að það yrði frábært. Það væri mjög ódýrt og við myndum jafnvel deila matarkostnaði og skiptumst á að elda til að deila ábyrgð á hópnum.
Og eina nótt, um það bil tvær vikur í litlu tilraunina okkar í sameiginlegu lífi, bjó einn herbergisfélagi minn til stóran pott af Gumbo, því það er það sem þú gerir í New Orleans.
Og þegar ég kom heim úr vinnu um kvöldið spurði hann hvort ég vildi. Ég sagði nei, búinn að borða; en ég bað hann vinsamlegast að geyma eitthvað handa mér og setja það í ísskápinn til næsta dags, þar sem ég gæti farið með það í vinnuna með mér; og svo fór ég upp í herbergi, horfði á sjónvarpið og fór að sofa.
Morguninn eftir kem ég niður í kaffi áður en ég fer út um dyrnar, og hvað sé ég nema pottinn af Gumbo, hálffullur, sem situr enn á fremri vinstra brennaranum á eldavélinni. Engum hluta af því hafði verið bjargað fyrir mig, en meira að segja, mikið magn af mat hafði farið til spillis. Og mér var brugðið. Þegar ég hafði smá tíma í höndunum hugsaði ég með sjálfum mér, kannski ætti ég að hreinsa þetta rugl.
En svo greip ég sjálfan mig og hugsaði: „Bíddu aðeins; Ég gerði ekki þetta rugl; þetta er ekki mér að kenna og því er ég ekki að þrífa þetta upp.'Og ég tók sjálfsréttlætið mitt út um dyrnar og fór að vinna.
Um 6 leytið sneri ég aftur heim og tók eftir því að annar herbergisfélagi eldaði kvöldmat kvöldsins á fremri hægra brennaranum á eldavélinni, en á fremri vinstra brennaranum var ennþá þessi pottur af Gumbo, sem varð viðbjóðslegri og skorpnari og flottari við mínútu.
Og ég spurði herbergisfélaga númer tvö hvað hann væri að gera; af hverju var hann að elda í kringum kvöldmatinn í gærkvöldi; af hverju var hann ekki búinn að þrífa fyrst?
Sem hann svaraði að hann hefði ekki gert það klúður; að það var ekki honum að kenna; og svo hann ætti ekki að þurfa að hreinsa það upp - rökfræði sem ég gat varla rökrætt, þar sem ég hafði reyndar sagt það sama aðeins nokkrum klukkustundum fyrr. Svo ég náði í disk af kvöldverðinum, fór upp í herbergi, vann smá vinnu og fór að sofa.
Klukkan 7 kom, og ég hafði gleymt að stilla vekjaraklukkuna, en ég þurfti í rauninni ekki; því ég fullvissa þig um að þegar Gumbo hefur setið á eldavél í þrjátíu og sex klukkustundir, mun lyktin ná út fyrir eldhúsið, fara upp stigann, niður ganginn, undir hurðina þína og í gegnum skráargatið þitt, og ráðast inn í hvernig ég get ekki lýst-nösum þínum; og raunar gerðist það.
Og nú var ég reið. Ég hljóp niður stigann, starði á pottinn af Gumbo, eins og ég hefði einhvern veginn búist við því að hann myndi skila augnaráðinu. Ég sá það sitja þarna, nú enn viðbjóðslegra, og flottara, og það var ekki herbergisfélagi í sjónmáli.
Og það var á þeim tímapunkti sem ég sagði við sjálfan mig: „Ég hefði kannski ekki gert þetta rugl, þetta er kannski ekki mér að kenna, en ég ætla að hreinsa þetta upp, einfaldlega vegna þess að ég er þreytt á að búa í fönkinu. '
Og þú sérð, það er eins með mannleg samfélög. Þegar við verðum loksins þreytt á að lifa í fönkinu, í leifum óréttlætisins sem hefur borist okkur frá fyrri kynslóðum, munum við leitast við að hreinsa það upp, sakar- og sektarkennd til hliðar.
Ekki að segja að það verði auðvitað auðvelt. Að þrífa upp pott af tveggja daga Gumbo eftir allt er miklu auðveldara en að umbreyta menningu.
Fólk mun segja þér að þú getur ekki breytt því hvernig hlutirnir eru; aðrir munu gera grín að þér fyrir jafnvel að reyna, og oft mistekst tilraunir þínar. Þeir munu reyndar misheppnast oftar en þeir ná árangri. En það skiptir ekki máli, því - og vinsamlegast gleymdu því aldrei - það er endurlausn í baráttunni.
Vinna eða tapa - og ekki misskilja mig, við berjumst svo sannarlega í von um að vinna sanna réttlæti - það er eitthvað sem þarf að segja til að horfast í augu við hið óumflýjanlega val sem maður verður að taka í þessu lífi, á milli þess að vinna með eða standa gegn óréttlæti og velja hið síðarnefnda.
Það er eitthvað sem þarf að segja fyrir að vita að þú gerðir allt sem þú gætir til að stöðva stríð, útrýma kynþáttafordómum eða bæta samfélag þitt öllum til heilla. Það er eitthvað að segja um góðan nætursvefn og hæfileikann til að vakna á morgnana, horfa í spegil og aldrei efast um að ef dagurinn í dag væri þinn síðasti, þá hefðir þú lifað heilindum.
Því þó að við vitum aldrei hvenær viðleitni okkar beri árangur, eða jafnvel þó það takist, þá vitum við eitt eins víst og við vitum að sólin mun rísa og setjast á hverjum degi; við vitum hvað mun gerast ef við gerum ekki verkið: ekkert.
Og miðað við það val, á milli vissu um ósigur og fyrirheit um réttlæti, þar sem landsvæði er mælikvarði á einbeitni okkar og mannúð, mun ég fúslega og án fyrirvara velja vonina. Og ég vona að þú gerir það líka.
Svo eins og James Baldwin orðaði það: 'Heimurinn er fyrir þér, og þú þarft ekki að taka hann eða skilja hann eftir eins og hann var þegar þú komst inn.'
Þakka þér.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja