Aujourd'hui, nous vous proposons une conversation avec Khalid Kamau, membre de Black Lives Matter Atlanta, Our Revolution et Democratic Socialists of America (DSA), candidat au conseil municipal de South Fulton, en Géorgie.
Sarah Jaffe : Commençons par votre décision de vous présenter au conseil municipal. Parlez de ce qui vous a poussé à vous présenter aux élections.
Khalid Kamau : Il y a eu plusieurs facteurs, mais tout a vraiment commencé avec Bernie Sanders. Je pense qu’aucun d’entre nous n’a encore réalisé à quel point sa campagne était monumentale. Chaque course présidentielle amène dans le processus politique une nouvelle génération de bénévoles, des gens prêts à frapper aux portes et à s'impliquer dans la politique, mais Bernie a galvanisé un groupe de militants hautement instruits et hautement qualifiés. Ces gens étaient déjà assez impliqués politiquement, des gens comme moi. Ensuite, il nous a chargé de nous présenter aux élections locales, en particulier, afin d'infiltrer et de transformer le Parti démocrate et de gravir les échelons politiques.
Je pense que l’une des grosses erreurs que commettent de nombreuses personnes de gauche en particulier – mais aussi les gens en général – est cette idée d’essayer de transformer le gouvernement et la société de haut en bas. Alors, concentrez-vous uniquement sur les grandes courses ; la course à la présidentielle ou la course au gouverneur. Nous espérons que quelqu’un sera élu de cette façon et qu’il réalisera ce changement de haut en bas. Ce que nous avons évidemment vu dans des États comme la Caroline du Nord, c'est que même lorsque vous parvenez à remporter les grands sièges, qui sont généralement des courses de longue haleine, si vous n'avez pas infiltré ce parti ou cette structure gouvernementale de fond en comble, il est très difficile pour un chef d'État, qu'il s'agisse d'un gouverneur ou d'un président, d'instaurer réellement un changement s'il ne dispose pas d'un Congrès coopératif, d'une législature d'État ou d'un conseil municipal.
Ensuite, la deuxième chose importante en allant dans l’autre direction est que vous développez réellement un ensemble de personnes qui votent à des postes clés. Par exemple, tant avec le processus de nomination du Parti Démocrate qu'avec les élections du mois dernier des présidents du DNC [Comité National Démocratique], il n'y avait pas assez de progressistes dans les lieux de prise de décision, qu'il s'agisse de superdélégués ou de délégués à la convention, mais également les titulaires de postes et les présidents de comté qui peuvent voter lors de la réunion d'hiver du DNC pour le président du DNC. Ces postes sont occupés par des personnes qui y ont accédé des années avant que ces élections n'aient lieu. Ainsi, des années avant le congrès de 2016 et des années avant la réunion d’hiver du DNC de 2017, les gens se sont présentés aux élections et ont obtenu ces sièges. Il est vraiment important que nous fassions le travail préparatoire très dur et à long terme. Ce sont des choses qui m’ont enthousiasmé personnellement en tant que militant et organisateur politique.
Je réfléchissais à la façon dont je pourrais m'impliquer dans la région métropolitaine d'Atlanta, dans ma région. Par la grâce de Dieu, il s’est avéré que la région dans laquelle je vivais, qui n’était pas constituée en société, a décidé de devenir une ville. Donc, ici, cet endroit où je vivais actuellement, où je suis né et où j'ai grandi – je vis dans la maison dans laquelle j'ai grandi quand j'étais enfant – était en train de s'incorporer et de devenir une ville. C’était un choix naturel. Ensuite, j’ai appris les détails, que cette ville sera la plus grande ville créée par l’État de Géorgie depuis plus de cent ans et qu’elle a presque la taille de la capitale elle-même…. Chaque jour, les gens commencent à réaliser à quel point cette ville est grande, combien de comtés et de municipalités différents nous allons toucher. Nous avons la possibilité d’avoir la plus grande ville progressiste du Sud si nous parvenons à remporter quatre des sept postes au conseil municipal et/ou à la mairie.
Le troisième point clé est qu’avoir une ville progressiste nous donne l’occasion de faire valoir une politique progressiste. Beaucoup de ces politiques dont Bernie et d’autres progressistes ont parlé, qu’il s’agisse d’un salaire minimum de 15 dollars et d’un système de santé universel ou de faire du jour des élections un jour férié national – beaucoup de gens pensent : « Oh, ce sont de bonnes idées, mais elles peuvent ça ne marche pas. Ils ne sont pas durables. Ils ne sont pas économiquement réalisables. Ainsi, nous demandons très souvent aux citoyens, lors des élections nationales, de tenter leur chance sur quelque chose qu'ils n'ont pas vu au niveau local, à un niveau plus restreint. C'est notre chance, en Géorgie en particulier, mais dans le Sud en général, de montrer que ces politiques fonctionnent réellement et qu'elles ne sont pas seulement de bonnes idées, mais aussi des idées intelligentes et qu'elles peuvent développer les économies, transformer les régions et impliquer les gens. dans leur électorat et leur gouvernement local. Ce sont des choses qui me passionnent.
Je comprends que vous travaillez avec diverses organisations et groupes d'activistes dans la région d'Atlanta. J'aimerais entendre parler de certaines des activités d'organisation que vous avez menées avec Black Lives Matter and the Fight for 15 $.
J'ai aidé à organiser le chapitre d'Atlanta de Black Lives Matter. J'étais à la toute première réunion. C'est en fait une camarade très avant-gardiste, Mary Hooks, qui l'a appelé. Elle a convoqué une réunion, alors j’ai participé à cela. Nous avons fait beaucoup, notamment pour lutter contre les violences policières. Je l'appelle Blue on Black Crime ici à Atlanta. C'est en fait une autre chose qui m'a incité à me présenter… il y a eu pas mal d'incidents en Géorgie. Nous avons essayé d'avoir au moins un procès pour les policiers. Ce n’est pas le cas au cours des sept dernières années – il y a eu plus de 70 fusillades, 70 meurtres de civils par la police et nous n’avons pas eu une seule fois au cours de ces sept années un procès, encore moins une condamnation, mais jamais même un procès à ce sujet.
Nous avons également fait pression en faveur de la décriminalisation de la marijuana, car c'est un élément important dans le pipeline des prisons. La Géorgie est en fait [en haut] pour des arrestations disparates liées à la marijuana. Pour les personnes noires et brunes arrêtées à un rythme disproportionné. Ce sont les deux grands sujets sur lesquels nous travaillons.
Je me rends compte qu'avec cette nouvelle ville, beaucoup de postes que nous essayions de remplacer ou beaucoup d'ordonnances que nous essayions de modifier, en tant que toute nouvelle ville, nous pourrions rédiger ces ordonnances. Nous pourrions sélectionner ou voter pour le chef de la police ou le système judiciaire municipal. Cela semble être une progression naturelle.
J'ai également travaillé avec des syndicats ici à Atlanta, à la fois pour la Lutte pour 15 $, mais aussi dans mon propre travail. À l’époque où j’ai commencé à travailler pour la campagne Sanders, j’étais en fait opérateur de bus de transport adapté ici à Atlanta. Le système de transport en commun d'Atlanta, appelé MARTA (Metro Atlanta Rapid Transit Authority), a décidé de externaliser plus de trois 300 opérateurs de bus et mécaniciens. Il s'agissait en réalité d'un effort pour se libérer de son contrat avec le syndicat, pour se libérer de ses obligations en matière de retraite et d'assurance maladie qui avaient été négociées par les syndicats. Nous avons lutté contre cela pendant plusieurs mois. L’externalisation s’est produite et j’ai perdu mon emploi, ce qui m’a encore plus radicalisé.
La bonne nouvelle est qu’un juge fédéral a annulé cette sous-traitance et émis une injonction. Ces travailleurs des transports en commun vont retrouver leur emploi. MARTA fait toujours appel de cette décision, mais pour le moment, il semble que le tribunal ait statué en notre faveur, donc ces emplois seront rétablis. Le simple fait de faire partie de ces différents mouvements a vraiment été ce qui m'a aidé lorsque le moment est venu pour moi de me présenter aux élections en termes de soutien et de bénévolat. C’était en réalité une sorte d’évolution naturelle.
La Géorgie n’est pas un État doté d’un grand mouvement syndical – c’est un État dit du « droit au travail ». J'aimerais vous entendre parler un peu plus de votre implication dans le mouvement syndical en Géorgie, à Atlanta – des pièges, mais aussi des aspects positifs du mouvement syndical en Géorgie.
Avec l’administration actuelle que nous avons au pouvoir et le reste de la Cour suprême, nous pourrions peut-être nous diriger à l’échelle nationale vers une loi nationale sur le droit au travail et renverser des décennies de précédents qui favorisaient le mouvement syndical. Je pense qu'il est plutôt passionnant et instructif d'être dans cet état et de voir comment les travailleurs s'organisent et recrutent alors qu'il n'est pas automatique pour les travailleurs de s'inscrire. Comment expliquez-vous, dans un État de droit au travail, la valeur et l’importance d’adhérer au syndicat et de soutenir le syndicat ? Mon travail s'est principalement déroulé avec l'ATU, le syndicat des transports. Mais j'étais aussi membre de la CWA et j'ai été soutenu dans cette course par les Teamsters.
J'ai découvert votre campagne par l'intermédiaire des Socialistes démocrates d'Amérique, qui étaient très enthousiastes à l'idée que l'un des leurs se présente aux élections. J'aimerais vous entendre parler un peu des liens que vous entretenez avec des groupes nationaux et réfléchir à la possibilité de vous présenter aux élections locales dans le contexte de la construction d'un mouvement plus large à travers le pays.
Je pense que c'est très important. Malheureusement, nous n’avons actuellement qu’un système bipartite. Ainsi, dans les États où les démocrates ne sont pas au pouvoir (États rouges), il est très important de créer un réseau à l’échelle nationale afin que vous puissiez obtenir un niveau de soutien, tant financier qu’en termes de bénévoles, que votre parti n’est peut-être pas en mesure de fournir au niveau local. Je ne pense pas que nous manquions de bénévoles en Géorgie, mais cela a été incroyable, la vague de soutien financier que j'ai reçu à l'échelle nationale simplement en étant aligné sur Notre Révolution et Bernie Sanders et par les Socialistes Démocrates d'Amérique, que Bernie est également sorti de. Je me suis rendu à New York pour prendre la parole à la conférence des jeunes, j'ai recruté des dizaines de bénévoles, j'ai reçu des milliers et des milliers de dollars, et à ce stade, des dizaines de milliers de dollars en dons venant de tout le pays.
C’est un aspect essentiel du financement de ces campagnes insurrectionnelles, car même si vous parvenez à obtenir le soutien de votre parti d’État local – ce qui, très souvent, n’est pas possible parce qu’il a ses propres candidats de l’establishment qu’il préfère soutenir – il est très important pour les vrais progressistes doivent réseauter au-delà des frontières étatiques et mettre en commun leurs ressources au-delà des frontières étatiques dans des courses que nous pouvons tous deux gagner et qui peuvent avoir un impact notable sur la politique d'une région.
À ce propos, quelle a été la réaction de l’establishment démocrate à votre campagne ? Comment ont-ils réagi à votre égard ? Surtout, après ta jolie total de voix écrasant au premier tour de cette élection.
Ils nous ont soutenu discrètement. Il y a toujours un calcul politique compliqué. Dans ma course, c’était vraiment historique. Nous avons sept districts municipaux et un maire. Donc, huit sièges et nous avions plus de 71 candidats pour ces huit sièges. De nombreux démocrates de l’establishment géorgien avaient peur de me soutenir, moi ou quiconque, dans l’une des courses, parce qu’ils avaient peur de ceux qu’ils pourraient énerver en lien avec l’un des 71 candidats. Nous connaissons tous nos différents peuples. Beaucoup d’entre eux sont donc restés en dehors de la course. Ensuite, très souvent – et c’est probablement une bonne chose – de nombreux partis et dirigeants de partis d’État, parce qu’il s’agit d’une race et d’une région majoritairement démocrates, beaucoup d’entre eux ont pour politique de ne pas se lancer dans des courses où il y a un démocrate contre un démocrate. .
Leur soutien a donc été, au mieux, tiède. Mais, ayant de vrais progressistes, des progressistes sans vergogne, je nous vois vraiment construire un mouvement qui ressemble un peu au Tea Party, où nous n’avons pas peur de soutenir des courses intra-partisanes ou des courses non partisanes. Des gens comme le DSA ou Our Revolution recherchent de véritables candidats progressistes. Ce sont les seules personnes qu’ils vont soutenir et ils les soutiendront même s’ils se présentent contre un autre démocrate et qu’ils y investissent de l’argent. Ensuite, il y a quelques démocrates courageux de l’establishment comme Ted Terry, qui est le maire de Clarkston, qui est vraiment un modèle de progressisme en Géorgie. Il a augmenté le salaire minimum des travailleurs municipaux à 15 dollars de l'heure et a fait du vote un jour férié municipal et a également réduit les sanctions pour la marijuana afin que les travailleurs de la classe ouvrière ne soient pas simplement enfermés pour avoir fumé un joint.
C’est aussi l’importance d’avoir de vrais progressistes qui s’organisent en collectant des fonds et en faisant du bénévolat pour réellement influencer les élections locales. Espérons qu’il ne s’agisse que d’une pratique permettant d’abord à un mouvement à l’échelle de l’État de s’impliquer dans la politique au niveau de l’État, puis au niveau national. Je pense que cette campagne a galvanisé les progressistes parce qu'ils comprennent : « Oh, quand nous nous impliquons et que nous commençons à nous organiser de manière très ciblée et à soutenir les gens de manière très ciblée, nous pouvons gagner des courses et si nous pouvons le faire. localement, nous pouvons également le faire sur des scènes plus grandes.
Je pense que ce qui est le plus puissant dans cette course, ou même dans ma campagne, c'est que j'aime Bernie, mais je pense que là où sa campagne a échoué — je ne pense pas que ce soit un échec personnel de Bernie, mais peut-être des gens qui étaient autour de lui et conseillaient cette campagne - c'est qu'on n'a pas accordé suffisamment d'attention aux personnes de couleur. Je ne suis pas sûr que les personnes de couleur qui ont participé à cette campagne aient été écoutées comme elles auraient dû l’être. Bernie n’a pas réussi – il a présenté un très excellent argument de classe. Je pense que cela sous-entend que les personnes de couleur sont affectées de manière plus disproportionnée par les disparités de classe que les Blancs. Je pense qu'on partait du principe que les gens de couleur comprendraient cela et comprendraient que les arguments qu'il faisait valoir sur la classe et l'égalité étaient implicitement aussi des arguments sur l'inégalité raciale.
Je pense que, franchement, parce que Bernie était un vieil homme blanc, les Noirs, les gens de couleur, ne comprenaient pas implicitement qu'il leur parlait. Je pensais qu'il leur parlait, mais je ne suis pas sûr que tout le monde le savait. L’une des choses que le mouvement progressiste devra faire est de trouver des dirigeants de couleur et des candidats de couleur pour transmettre ce message. Quand j'en parle, à tort ou à raison, quand je parle d'égalité des revenus et quand je parle des familles ouvrières, les publics noirs et bruns auxquels je m'adresse comprennent implicitement que je leur parle et que je suis je parle pour eux et que je parle d'eux. Je n’avance pas nécessairement beaucoup d’arguments raciaux. Je pense que ma bonne foi en tant que Black Lives Matter en dit long sur ma propre politique raciale et que je peux faire valoir ces arguments de classe [que] les gens de couleur comprennent, parce que cette ville est à 89 pour cent afro-américaine et parce que je suis afro-américain, les gens sachez que je parle d'eux.
La meilleure façon d’atteindre les communautés de couleur est d’avoir des candidats de couleur et d’instituer ces politiques dans les villes de couleur. Si vous regardez bon nombre de ces endroits les plus progressistes, ce sont des endroits comme Seattle ou le Massachusetts. Dans beaucoup de ces villes les plus progressistes, ce sont généralement des villes plus petites, elles ont tendance à être plus blanches et plus riches. L’idée est que seuls les riches, seuls les riches Blancs peuvent se permettre de mettre en œuvre ce genre de politiques progressistes. Je pense qu’il sera vraiment important que la direction du Parti démocrate en particulier, mais [de] la gauche en général… ressemble à sa base d’électeurs.
Je sais qu’il y a eu toute cette angoisse autour de la question : « Comment pouvons-nous attirer des électeurs blancs de la classe ouvrière ? Mais, à l’heure actuelle, les électeurs les plus constants en Amérique sont les femmes noires et les électeurs les plus progressistes sont les Noirs et les Marrons. Nous devons élargir la base de notre parti ou de ce mouvement avec ces gens et nous assurer que nous présentons des candidats dans certains endroits et que nous instituons des politiques là où ils soutiennent ces gens. Je pense que le grand problème de ces prochaines élections, et je pense que dans les 20 prochaines années [en] Amérique, le plus grand défi auquel nous serons confrontés est l’inégalité des revenus et cette disparité croissante. La classe moyenne a disparu. Nous avons désormais une classe ouvrière et une classe riche. Nous devons vraiment continuer à inscrire cette vérité dans le débat public et politique en cours. C’est ce que j’espère faire, c’est combler ce fossé racial pour que les gens comprennent que… nous souffrons tous d’inégalités de revenus depuis 30 ans.
Quelles sont les prochaines étapes ici ? A quand le ruissellement ?
Le second tour aura lieu le 18 avril. Le vote anticipé a déjà commencé. Cela durera trois semaines jusqu'au vendredi précédant le 18 avril. Puis, le 18 avril, ce mardi aura lieu notre élection. En plus de ma race, lorsque les gens me contactent, ils peuvent découvrir des personnes que je soutiens dans d'autres districts du conseil municipal. Encore une fois, il s’agit d’être efficace dans la mise en œuvre de ces changements politiques. Ce n’est pas quelque chose que je peux faire unilatéralement. J’aurai besoin d’un vote de quatre voix et, espérons-le, d’un maire progressiste pour que ces changements se produisent.
Comment les gens peuvent-ils vous suivre ?
Ils peuvent me contacter au khalidcares.com. Vous pouvez me connaître, vous pouvez découvrir d'autres courses ici dans la ville de South Fulton et dans l'État de Géorgie.
Interviews for Resistance est un projet de Sarah Jaffe, avec l'aide de Laura Feuillebois et le soutien de l'Institut de la Nation. Il est également disponible sous forme de Podcast on iTunes. Ne pas réimprimer sans autorisation.
Sarah Jaffe est chercheur au Nation Institute et a couvert le travail, la justice sociale et économique et la politique pour Truthout, The Atlantic, The Guardian, In These Times et de nombreuses autres publications. Elle est la co-animatrice de Travaillé, un podcast sur le travail hébergé par le magazine Dissent, et auteur de Problème nécessaire : les Américains en révolte (Livres Nation, 2016). Suivez-la sur Twitter : @sarahljaffe.
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