Il y a dix ans, avant que Donald Trump ne fasse du bouc émissaire anti-immigrés une politique populaire, un groupe d’organisateurs à Fort Wayne, dans l’Indiana, essayait de trouver un moyen de combler le fossé entre les travailleurs blancs et les travailleurs latino-américains sans papiers.
L'Université d'Indiana-Université Purdue de Fort Wayne (IPFW) avait embauché une entreprise de construction qui faisait appel à une main-d'œuvre syndiquée et à des travailleurs non syndiqués et sans papiers pour diriger un projet d'expansion. Les syndicats concernés ont demandé de l'aide au Workers' Project, à l'époque une initiative du Conseil central du travail du nord-est de l'Indiana (CLC), pour représenter les travailleurs qui n'étaient pas officiellement membres des syndicats membres du Conseil. Les syndicats avaient prévu une campagne sous la bannière « Des emplois locaux pour la population locale », mais les cofondateurs du projet des travailleurs, Tom Lewandowski, à l'époque président du CTC, et Mike Lauer, directeur du conseil régional d'Indiana/Kentucky/Ohio de Carpenters, s’est opposé à ce cadrage – cela contribuerait à la xénophobie, à la pensée « nous contre-eux ». Au lieu de cela, dit Lewandowski, « notre thème opérationnel pour cette campagne allait être : « S'ils se font baiser, nous nous ferons baiser. »
La sensibilisation communautaire a également porté ses fruits lorsqu'un propriétaire de restaurant mexicain local est intervenu pour contribuer à la campagne, offrant des reçus pour les déjeuners du samedi comme preuve que les ouvriers faisaient des heures supplémentaires pour lesquelles ils n'étaient pas payés. "Nous avons fini par développer suffisamment de confiance parmi les travailleurs sans papiers pour qu'ils commencent à venir aux réunions", explique Lewandowski. « Je leur faisais signer leurs noms sur une feuille et je leur disais : « Comment voulez-vous vous appeler ? Parce que vous êtes un syndicat à ce stade. Ils ont dit « IPFW Construction Workers Association ». Les travailleurs syndiqués ont gardé un œil sur les conditions de sécurité des travailleurs sans papiers, et lorsque les travailleurs non syndiqués ont organisé un piquet d'information à l'extérieur du chantier pour protester contre les menaces contre leur emploi, les métiers du bâtiment ont honoré leur ligne de piquetage et ont refusé de travailler. Finalement, certains travailleurs sans papiers ont obtenu des règlements ; certains d’entre eux se sont également syndiqués.
« S'ils se font baiser, nous nous faisons baiser » n'est pas un slogan de campagne télévisé, mais il témoigne de la philosophie d'organisation fondamentale du Projet Travailleur : la solidarité, pas le bouc émissaire. Dans l’Indiana, où Donald Trump a remporté haut la main la primaire républicaine et a choisi son colistier, le gouverneur Mike Pence, pour tenter de rallier la colère contre le commerce et l’immigration dans une vague sur laquelle il peut monter jusqu’à la Maison Blanche, de telles campagnes ont une signification particulière. Alors que le mouvement syndical n'a commencé que ces dernières années à Cours inversé sur l'immigration, pour soutenir les droits des travailleurs sans papiers et des travailleurs invités et accueillir de nouveaux immigrants dans ses rangs, à Fort Wayne, les organisateurs construisaient un rempart contre le trumpisme bien avant que Trump n'atteigne sa première étape de campagne. Ils faisaient de leur mieux pour créer un modèle pour le reste du monde du travail alors que l’ancien modèle s’effondrait autour d’eux.
Le Workers' Project existe pour organiser la communauté au sens large autour de questions qui comptent pour les travailleurs. Ce n'est pas un syndicat, mais il est soutenu par des syndiqués ; ce n'est pas un organisme communautaire, mais il est ouvert à la communauté. Certains de ses projets, comme le pique-nique annuel de la Fête du Travail, attirent près de 6,000 1990 personnes ; d'autres, comme une initiative des travailleurs des lycées lancée dans les années XNUMX, se concentrent sur des personnes spécifiques exclues des syndicats. Au fil des années, son financement et son effectif ont fluctué ; certains projets ont duré des années et d’autres se sont terminés rapidement. Mais sa mission est restée la même, dit Cheryl Hitzemann, qui travaille avec le Workers' Project depuis des années : « aider à donner aux travailleurs une voix et un pouvoir sur le lieu de travail, l'économie et la communauté ». Agir comme contrepoids aux intérêts des entreprises et des entreprises.
Cependant, le Projet Travailleur est confronté à un avenir incertain. Jusqu'à récemment, il s'agissait d'une excroissance du Conseil central du travail du nord-est de l'Indiana. Mais ce printemps, dans le cadre d'une initiative visant à restructurer les CLC à l'échelle nationale, l'AFL-CIO a placé le CLC du nord-est de l'Indiana sous tutelle. Lewandowski, président de longue date du CTC, a été démis de ses fonctions, mais avec le soutien de Lauer et d'autres membres du Projet ouvrier, il a décidé de maintenir le Projet ouvrier en tant qu'organisation indépendante. Sans le financement et le soutien institutionnel de l'AFL-CIO, le Projet Travailleur se bat pour sa survie.
À Fort Wayne, les organisateurs construisaient un rempart contre le trumpisme avant que Trump n’atteigne sa première étape de campagne.
Cette scission survient à un moment où les syndicats sont attaqués, dans tout le pays et particulièrement dans l’Indiana. L’adoption de lois antisyndicales, y compris des lois sur le « droit au travail », dans l’Indiana et dans d’autres États de la Rust Belt, ainsi que le déclin du secteur manufacturier, ont réduit à néant les effectifs syndicaux et leur financement.
L'AFL-CIO, qui réfléchit depuis des décennies à la manière de restructurer et de revitaliser les CTC, considère la réorganisation du conseil du travail comme faisant partie d'une stratégie visant à renforcer les rangs des travailleurs et à construire une solidarité à l'échelle régionale pour se défendre contre ces attaques ; Le Projet des Travailleurs, cependant, considère la construction d'un mouvement fort, enraciné localement et créant une cause commune entre les membres syndiqués, les travailleurs non syndiqués, les chômeurs et les sans-papiers, comme la meilleure réponse aux efforts anti-travailleurs. Ce qui se passe à Fort Wayne peut offrir un aperçu des réponses aux questions avec lesquelles les syndicats se débattent depuis des décennies.
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On Juin 27, j'ai assisté à une réunion du Projet Travailleur. Une cinquantaine de personnes étaient présentes au rassemblement, dont beaucoup étaient membres de syndicats de l'industrie ou des métiers du bâtiment, mais aussi des travailleurs du secteur public, des jeunes venus via Occupy Fort Wayne, des représentants d'organisations communautaires, de groupes religieux et d'autres qui. Je me suis impliqué dans un projet ou un autre au fil des années et j'ai continué à revenir et à travailler. Alors qu'il ouvrait la réunion, Lewandowski a salué les membres avec « Bienvenue dans tout ce que cela est sur le point de devenir ».
Tandis que la question de l'avenir du Projet Travailleur restait en suspens, une grande partie de l'énergie lors de la réunion était concentrée sur la préparation du pique-nique annuel du Projet pour la Fête du Travail. «C'est une grande fête et une grande fête de la classe ouvrière et tout le monde est invité», explique Lewandowski à propos de l'événement. En préparant le pique-nique, les membres ont déterminé qui ramasserait les déchets, qui préparerait les hot-dogs et qui préparerait la nourriture birmane. De tels détails peuvent sembler banals, mais ils sont aussi importants que tous les autres qui sont demandés lors des réunions du Workers' Project, dit Lewandowski, faisant inconsciemment écho aux historiennes du travail Bethany Moreton et Pamela Voeckel, qui soutiennent dans un essai dans La hausse du travail, publié en 2012, que ce type de travail est aussi essentiel au mouvement syndical que ce qui se passe dans les ateliers. Un tel travail a souvent manqué au mouvement syndical plus ancien, plus dominé par les hommes et peu favorable aux immigrants, des décennies passées. Pour le Workers' Project également, ce genre de travail peu glamour et genré et féminin est important.
Le Projet ouvrier a débuté en 1996, après le retour de Lewandowski de Pologne, où il travaillait aux côtés de Solidarité, le syndicat indépendant anticommuniste. De retour à Fort Wayne, il a repris son poste de président du Conseil central du travail et a commencé à discuter avec ses collègues des moyens de mettre en œuvre ce qu'il avait appris. Ils cherchaient des moyens d'étendre la représentation syndicale au-delà des membres des syndicats de l'industrie, des métiers de la construction et du secteur public qui composaient le CTC, pour atteindre la communauté, non seulement pour soutenir les grèves et les luttes dans les ateliers, mais aussi pour faire comprendre le problème. le mouvement syndical comme une force pour tous les travailleurs.
Les premiers projets combinaient recherche et organisation ; ils ont rédigé un manuel pour les étudiants travailleurs et ont embauché des lycéens pour travailler comme délégués syndicaux au sein de leurs écoles, se rendant disponibles pour aider leurs camarades de classe qui pourraient avoir des problèmes sur le lieu de travail.
Lorsque la crise financière a frappé et que le chômage a grimpé en flèche, le Projet Travailleur a créé son Initiative pour les chômeurs et les travailleurs anxieusement employés, à la fois pour maintenir les syndiqués licenciés connectés au mouvement syndical et pour apporter un soutien aux chômeurs et aux personnes précaires.
La sociologue Gayle Goodrich a créé une enquête pour ces travailleurs en difficulté en anglais, espagnol et birman, recueillant leurs commentaires sur leurs difficultés dans une économie en crise, et a organisé des événements publics pour dramatiser ces commentaires. « Cela a eu un impact incroyable sur les gens, parce que cela l’a rendu personnel. Quand vous entendez les gens parler de la façon dont cela affecte leur foyer et qu'ils ont peur de perdre leur maison, leurs enfants, tous ces changements qu'ils vivent ; alors, vous posez la question « Qui se soucie le plus de vous ? » Un par un, tous ces gens surgissent dans le public en disant : « Personne ». Personne ne se soucie de moi. Personne.'"
C’est ce sentiment que personne ne s’en soucie qui se retrouve aujourd’hui dans tout le pays, et pas seulement à Fort Wayne. Je l’ai entendu à maintes reprises ces dernières années, dans mes reportages sur les mouvements ouvriers et sociaux. Dans l’Indiana, en particulier, le déclin du mouvement syndical a durement frappé la communauté.
L’Indiana a été, à bien des égards, l’État emblématique de la désindustrialisation et de la désyndicalisation.
L’Indiana a été, à bien des égards, l’État emblématique de la désindustrialisation et de la désyndicalisation. Dans les années 1990, la région de Fort Wayne était encore dense en usines manufacturières. L'Indiana est toujours en tête du pays du pourcentage de sa main-d'œuvre employée dans le secteur manufacturier, mais ce chiffre est en baisse depuis son sommet de 1999. Après l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en 1994, les fermetures d’usines ont commencé à s’accélérer et les salaires ont commencé à baisser à mesure que les emplois disparaissaient.
Les dégâts de la désindustrialisation ont été poussés à la vitesse supérieure par l'ancien gouverneur Mitch Daniels, qui, lors de son premier jour de mandat en 2005, a éliminé la négociation collective pour les employés de l’État, limitant les augmentations de salaire pour beaucoup et sous-traitant entièrement d’autres emplois à des entreprises privées. En 2012, il a défendu une soi-disant loi sur le droit au travail, qui permet aux travailleurs de bénéficier des avantages de la représentation syndicale sans payer de cotisations au syndicat, par l'intermédiaire de la législature de l'État, faisant de l'Indiana le pays le plus important. premier État depuis plus de dix ans à mettre en œuvre une telle loi et le premier dans le Midwest industriel depuis 1947. Ce ne serait pas le dernier. Une fois de plus, l’État a été un canari dans la mine de charbon en ce qui concerne les attaques contre les travailleurs.
« Les gens sont surpris que Trump soit si populaire ici, mais je ne le suis pas parce qu’il dit les choses qu’ils veulent entendre et qu’il parle de l’ALENA, du commerce et de tout ce qui les a touchés », déclare Goodrich. «Je ne pense pas qu'il fera vraiment quoi que ce soit à ce sujet. Mais il sait quoi dire.
Barack Obama a remporté l'Indiana en 2008 mais l'a perdu en 2012. Bernie Sanders a remporté la primaire démocrate de l'État avec 52 % des voix. Mais c’est Hillary Clinton qui sera sur le bulletin de vote la semaine prochaine, et le nom de Clinton fait écho à celui de l’ALENA dans la Ceinture de la rouille. Pour Tom Lewandowski, Trump offre aux travailleurs au moins une certaine représentation émotionnelle, voire de véritables solutions.
« Les mauvais patrons et les totalitaires créent des espaces entre les gens. Donald Trump est probablement les deux », dit Lewandowski. « Ce n’est pas différent d’un lieu de travail. Quand vous avez un mauvais patron qui monte les uns contre les autres, c'est la même chose. Première équipe contre deuxième équipe. Expédition et réception par rapport à la crypte de l'outil. C'est toujours la même dynamique. Il faut diminuer les espaces entre les gens. Nous devons faire en sorte que les gens se comprennent et travaillent ensemble.
Le mouvement syndical, dans sa meilleure forme, apporte une solution à ce problème, en rassemblant les gens dans une action collective pour un meilleur lieu de travail et un monde meilleur. Mais pour ceux qui ne bénéficient pas d'un syndicat, ceux qui perdent leur emploi et avec lui ce lien avec d'autres qui partagent leur lutte, le sentiment d'être seuls et oubliés peut s'envenimer. Avec un taux de syndicalisation tombé à 11 pour cent, beaucoup de gens se sentent déconnectés, et ce sont ces espaces entre les gens que le Projet Travailleurs a tenté de combler.
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Le bureau de Lewandowski est vide, sans ordinateur – la plupart des actifs ont été confisqués par le Conseil central du travail lorsqu'il a rompu ses liens avec le Workers Project au printemps dernier. Mais le bureau est couvert d'affiches syndicales et de coupures de presse des victoires du Projet Travailleur. Au-dessus de son bureau est accrochée une photographie du leader syndical, socialiste et indien Eugene V. Debs.
Lewandowski et d'autres dirigeants syndicaux locaux ont résisté à la restructuration du CTC. Ils craignaient que, sans le soutien du mouvement syndical institutionnel, le Workers Project ne ressemble, à bien des égards, à un centre ouvrier traditionnel, avec toutes ses forces, certes, mais aussi avec ses défis, notamment la recherche de financements. cela vient sans cotisations syndicales régulières. Ana Avendaño, ancienne directrice de l'immigration et de l'action communautaire à l'AFL-CIO, a un jour décrit les centres ouvriers comme un mouvement en quête d'une institution, tandis que le travail traditionnel était une institution en quête d'un mouvement. Jusqu'à ce qu'il soit libéré du CTC au printemps dernier, le Projet Travailleurs tentait de fusionner les deux.
Al Davidoff, directeur de la gouvernance, de l'organisation et du développement du leadership de l'AFL-CIO, défend la décision de restructuration à Fort Wayne, expliquant qu'elle faisait partie d'une stratégie en cours depuis un certain temps. « Il existe plus de quatre cents conseils du travail à travers le pays », me dit-il. « Afin de les rendre suffisamment forts et de construire des organisations de terrain efficaces capables d'unifier les syndicats, de mobiliser nos membres et de construire des alliances communautaires, nous devions examiner attentivement si nos propres structures contribuaient à cela ou faisaient obstacle. .»
Les conseils du travail remontent à une époque antérieure, note Davidoff. Ils ont été conçus comme des lieux où les dirigeants des syndicats locaux pourraient se réunir, où les syndicats pourraient agir comme un mouvement à l’échelle de la ville. C'est l'AFL-CIO en miniature, dans les villes. Mais dans de nombreux cas, ils étaient organisés autour d’industries qui n’existent plus, note Davidoff, et ont laissé de côté les industries qui sont depuis devenues fortement syndiquées. À mesure que le monde du travail évoluait, de nombreux CLC se sont tout simplement ratatinés ou sont tombés en jachère.
Ce qui se passe à Fort Wayne peut offrir un aperçu des réponses aux questions avec lesquelles les syndicats se débattent depuis des décennies.
Marilyn Sneiderman, aujourd'hui directrice du Centre pour l'innovation dans l'organisation des travailleurs à l'Université Rutgers, a mené une tentative majeure de rajeunissement et de refonte des CTC de 1996 à 2005 en tant que responsable de l'initiative « Union Cities ». Lorsqu'elle a débuté, dit-elle : « J'ai pris la structure de l'AFL-CIO et je l'ai mise sur un tableau à feuilles mobiles, puis je me suis levée, je l'ai déchirée et j'ai dit : « Que devrait-elle être ? Quel type d'organisation a du sens, comment pouvons-nous réellement construire le pouvoir ?' essayer de résoudre persiste.
C'est en raison de ces problèmes que certains dirigeants syndicaux locaux ont considéré la restructuration du CTC comme une mesure positive. Terry Cunningham, qui est vice-président de la section locale 715 du Syndicat des Métallos depuis cinq ans, déclare : « Pour certains, le changement est difficile, mais je crois qu'à l'avenir, l'organisation syndicale sera plus efficace au niveau local. C'est pourquoi nous, ici dans ma section locale, appuyons ces changements.
Pendant ce temps, Davidoff reconnaît le travail « créatif et précieux » effectué dans la ville par des groupes comme le Workers' Project. « Nous espérons qu’il y aura un partenariat solide avec les syndicats et la communauté à l’avenir et que ces changements s’appuieront sur beaucoup de bon travail qui a été accompli. »
Quant à Mike Lauer, dont le syndicat s'est désaffilié de l'AFL-CIO en 2001, invoquant des différends sur la stratégie de recrutement, il déclare : « Nous roulerons à leurs côtés. S’ils veulent reprendre ce que nous ne faisons pas, c’est très bien, car nous reprenons ce pour quoi ils sont faibles en ce qui concerne leur présence organisationnelle communautaire, des choses de cette nature.
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De nos jours, maintenir une « présence syndicale communautaire » signifie réfléchir à ce à quoi pourraient ressembler les négociations collectives pour les travailleurs qui ne sont pas syndiqués. Le Workers' Project poursuit ses recherches sur les réductions d'impôts accordées par la ville aux entreprises qui prétendent créer des emplois, et tente de trouver un moyen pour que les travailleurs puissent contribuer à obliger les entreprises à tenir leurs promesses. L'une de ces sociétés, Vera Bradley, le fabricant de sacs à main, a déjà bénéficié de plusieurs allégements fiscaux du comté d'Allen. Une analyse de 2013 a révélé que l’entreprise n’avait pas créé le nombre d’emplois qu’elle avait promis lors de trois réductions d’impôts précédentes, dont une pour laquelle les registres du comté montraient qu’elle n’avait créé que 17 % des emplois promis. En 2015, elle a fermé une usine et licencié ou transféré 250 travailleurs.
L'entreprise conteste ces chiffres, cependant, et le Workers' Project pense qu'il peut aider à comprendre la véritable histoire là-bas et dans d'autres entreprises qui bénéficient d'allègements fiscaux en donnant aux travailleurs les moyens de rendre compte des emplois créés et de leur nature. « Chez GM, parce que nous avons des membres syndiqués là-bas, si GM reçoit un million de dollars et dit qu'il va créer cent nouveaux emplois, nous pouvons vérifier que, oui, cent nouveaux emplois ont été créés », explique Jane. Porter Gresham, membre fondateur du Workers' Project et fonctionnaire aujourd'hui à la retraite. Les dirigeants du Workers' Project pensent que cela pourrait être une nouvelle façon de représenter les travailleurs immigrés sans papiers ou ceux qui ne sont pas officiellement syndiqués, pour leur permettre d'avoir un certain pouvoir sur leur lieu de travail.
À l'avenir, une fois les élections passées et l'obsession quadriennale de la nation pour la classe ouvrière s'est estompée, les habitants de Fort Wayne continueront à travailler pour surmonter la suspicion, la colère et la peur que des décennies de désindustrialisation, de mauvais accords commerciaux et de syndicalisation- les casses ont alimenté. Pour Lewandowski, le travail de création d’une communauté organisée et connectée ne se limite pas à avoir des alliés à amener sur une ligne de piquetage occasionnelle. C’est peut-être la seule chose qui offre un défi aux fanfaronnades et aux brimades du Trumpisme.
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