La semaine dernière, j'étais à la gare Union de Washington, DC. Le temps était devenu froid et je ne pouvais m'empêcher de remarquer à quel point l'endroit était devenu inhospitalier pour les sans-abri et les dépossédés de la ville. Autrefois, tout le monde était autorisé à se trouver dans la gare à toute heure. Maintenant, il y avait des panneaux partout annonçant qu'il fallait un billet pour y être. D'autres panneaux d'avertissement indiquaient qu'on ne pouvait s'asseoir que 30 minutes à la fois aux tables de l'aire de restauration, tandis que des barrières avaient été placées là où se trouvaient autrefois les bancs pour rendre encore plus difficile la réunion, et encore moins l'assise.
À l’approche de l’hiver sur la capitale, tout cela m’a paru particulièrement cruel à l’égard de ceux qui ont le malheur de ne pas être logés. Ce sentiment de cruauté a été renforcé par le fait de savoir que des légions de décideurs politiques, d’hommes politiques et de lobbyistes – ayant le pouvoir d’adopter des lois susceptibles de réduire les expulsions, de protéger les locataires et de développer le logement abordable – traversent régulièrement la gare Union.
Quand j'ai quitté DC, je me suis dirigé vers ma ville natale, New York, où Penn Station est devenue tout aussi indésirable pour les sans-abri. Les entrées sont fermées ; la police est partout ; et le nouveau terminal Moynihan, moderne et rutilant, a été conçu sans sièges publics pour éloigner les visiteurs indésirables. Pire encore, après un été passé détruire les campements de sans-abri et en réduisant le financement des services aux sans-abri, le maire de New York, Eric Adams, a récemment annoncé que la ville commencerait bientôt à institutionnaliser involontairement les sans-abri. Plutôt que d'aborder un crise croissante de santé mentale Parmi les plus marginalisés de sa ville, disposant de ressources accrues et d'un accès bien plus large aux soins de santé, au logement et à d'autres services, Adams a choisi la voie d'une punition supplémentaire pour les pauvres.
Il est amer étonnant que notre capital politique et notre capital financier aient adopté une ligne aussi dure face au sans-abrisme et à la pauvreté dans le pays le plus riche de la planète. Et cela se produit dans une nation dans laquelle huit à dix millions de personnes n’ont absolument pas de logement ou vivent au bord du gouffre ; une nation qui a atteint des loyers record cette année (avec les trois quarts de nos plus grandes villes connaissant une croissance des prix à deux chiffres) ; que dépense plus en soins de santé avec des résultats généralement pires que toute autre économie avancée ; et qui continue de détruire le logement public, de privatiser les soins de santé et de fermer les hôpitaux, tandis que les agences immobilières, les spéculateurs financiers et sociétés pharmaceutiques s'enrichir de manière frappante.
En me promenant dans la gare Union, je n'ai pas non plus pu m'empêcher de penser à la décision de l'administration de fin la récente grève des cheminots en privant les travailleurs de leur droit à la négociation collective et en leur refusant plus d'un jour de congé de maladie payé par an. Le président revendiqué qu'il était nécessaire de briser la grève pour protéger l'économie du désastre. Pourtant, peu d'attention a été accordée aux profits faramineux des compagnies ferroviaires, qui Doublé pendant la pandémie. Le prix à payer pour des congés de maladie plus payés pour les travailleurs syndiqués était estimé à environ 321 millions de dollars par an. Comparez ça aux 7 milliards de dollars que les compagnies ferroviaires ont gagnés au cours des 90 jours où ils se sont opposés à la grève et aux plus de 200 millions de dollars que les PDG des chemins de fer ont engrangés l'année dernière. À la lumière de tels chiffres, comment les congés de maladie payés pendant une pandémie en cours pourraient-ils être autre chose qu’une nécessité fondamentale pour les travailleurs de première ligne ?
Le sens profond de la démocratie
Tout cela m'a fait penser au débat en cours sur la démocratie américaine, sans parler du récent second tour en Géorgie où le sénateur Raphael Warnock, alors même qu'il célébrait sa victoire sur Herschel Walker, a souligné l'impact négatif de suppression des électeurs sur l'élection. Aujourd'hui, la montée de l'autoritarisme pur et simple et nationalisme chrétien blanc dans notre corps politique constitue un véritable danger pour la santé et le bien-être futurs de notre société. Dans le même temps, un mouvement pro-démocratie ravivé a également commencé à émerger, déterminé à lutter pour des élections libres et équitables, l’État de droit et le transfert pacifique du pouvoir. Mais soyons honnêtes : si nous nous arrêtons là, nous affaiblissons le noble désir d’une démocratie véritablement décente.
C’est précisément lorsque nos idéaux de gouvernement sont soumis à des attaques de plus en plus intenses qu’il faut se demander ce que nous entendons par invocation de démocratie. Parlons-nous d’un système électoral façonné par la volonté de la majorité ? Si tel est le cas, compte tenu de la croissance tactiques de suppression des électeurs, notre système est déjà un Far Cry de tout idéal démocratique. Ou voulons-nous dire plus ? En fait, la démocratie ne devrait-elle pas signifier davantage ?
Pour moi, une société démocratique signifie que chacun, y compris les pauvres, a son mot à dire sur la manière dont nous vivons et organisons nos lieux de travail. C'est une société dans laquelle les sans-abri criminalisée, la santé des travailleurs is protégés et les gens traités avec dignité par un gouvernement de leur choix. Et je crois sincèrement que, si l’on enlève la rhétorique partisane et la tournure politique, il s’agit d’une vision partagée par une majorité d’Américains.
En réponse aux opérations de ratissage des campements menées par le maire Adams cet été, un sans-abri interrogé par le Tuteur a proposé ceci explication: "Le fascisme fonctionne ainsi : dès qu'il y a un resserrement de la ceinture ou une sorte de passage à des temps plus difficiles, les éléments fascistes et oppressifs au sein des pays tenteront immédiatement d'attaquer les plus vulnérables." Alors, comment pouvons-nous lutter contre une menace aussi enhardie et contre les dangers auxquels sont confrontés ceux qui sont les plus à risque parmi nous ?
Je n'ai certainement pas toutes les réponses à ces questions, mais une solution partielle, je suppose, réside dans la construction d'un mouvement pro-démocratie non seulement en phase avec les élections (et les combats juridiques qui, de nos jours, les accompagnent régulièrement au Congrès). et les législatures des États), mais aux besoins et aux rêves des gens ordinaires. Et cela nécessiterait une volonté d’atteindre des communautés qui ont trop souvent été oubliées ou abandonnées et de suivre sérieusement les dirigeants de ceux qui y vivent.
Organiser en permanence les non-organisés
À cette période de l'année, certaines communautés célébrer Les auberges, reconstituant la naissance de Jésus dans l'humble ville de Bethléem. Bien que beaucoup d’entre nous aient appris à imaginer cette naissance comme un moment de tranquillité, il existe en réalité de grandes difficultés et de grands conflits au cœur de la crèche. En effet, Jésus est né à une époque de violence et d’injustice immenses. Dans les jours qui ont précédé sa naissance, une police militarisée avait repoussé les migrants vers leurs terres d'origine afin que les autorités puissent exiger impôts et tributs. Le dirigeant local avait envoyé des espions pour s'assurer que son autorité ne soit pas contestée et, pour éviter que quiconque n'ose le faire, il avait ordonné l'assassinat de milliers de jeunes garçons juifs. Au milieu de ce tourbillon de violence sanctionnée par l’État, Mary et Joseph ont été chassés de leur maison, forçant Mary à accoucher dans une petite crèche sale. En d’autres termes, Jésus est né sans abri et sans papiers sur la terre de l’empire.
Au cours de Les auberges, les communautés du Bronx à Los Angeles racontent cette histoire, soulignant la gentrification des quartiers qui exclut les pauvres, les politiques d'immigration injustes qui séparent injustement les familles et une crise du logement qui laisse des millions de personnes dans le besoin – oserais-je utiliser le mot ? — un logement stable pendant les vacances. Inclus dans la critique sociale qui se cache derrière Les auberges est la conviction que les gens ordinaires devraient avoir le droit de déterminer le cours de leur propre vie, plutôt que d’être les pions des machinations des riches et des puissants.
Au Texas et au Nouveau-Mexique, le Réseau frontalier pour les droits de l'homme fête Noël parmi les milliers de familles avec lesquelles elle travaille depuis 20 ans. Fernando Garcia, son directeur, m’a beaucoup appris sur l’organisation des pauvres et des dépossédés, en proposant une vision de « communautés organisées en permanence ». Au cœur de la vision du Border Network se trouve l'idée d'organiser un réseau durable de familles connectées vivant dans cette partie de notre pays. Quant à son orientation, comme le souligne Garcia Explique " Quel que soit le problème auquel ils estiment devoir s'attaquer, c'est la priorité. "
Construire des communautés organisées et durables, en particulier parmi les personnes les plus touchées par l’injustice, est une chose qu’un mouvement pro-démocratie devrait effectivement prendre au sérieux. En fait, c’est un endroit où, malheureusement, nous sommes à la traîne des forces de l’autoritarisme et du nationalisme chrétien blanc. Dans de nombreuses communautés pauvres, les églises réactionnaires politisées et les organisations para-ecclésiales ont déjà l’habitude de fournir non seulement des messages et des formations politiques et théologiques, mais aussi une aide matérielle et un sentiment d’appartenance aux personnes blessées. Ceux qui se préoccupent de justice et d’inclusion feraient bien de suivre cet exemple. Dans les années à venir, les mouvements dédiés à la démocratie et à notre épanouissement économique devront investir du temps et des ressources dans la construction de communautés organisées de manière permanente pour aider à répondre aux besoins quotidiens des Américains touchés, tout en offrant une idée de ce à quoi ressemble la démocratie dans la pratique, de près et personnellement. .
Alors que la menace de nouveaux troubles politiques et d’une escalade de la violence se profile, n’est-il pas temps de briser l’isolement que tant de gens ressentent avec un nouveau sentiment de pouvoir collectif ? Ce qui m’amène à un point plus large : pour construire un mouvement pro-démocratie capable de lutter contre l’influence de l’autoritarisme et de la mauvaise théologie, nous devons sortir des bulles et des silos progressistes et nous engager à organiser les non-organisés – et à suivre leur exemple.
Le nouvellement lancé Syndicat des travailleurs des services du Sud (USSW) propose un modèle utile. L'USSW est né du mouvement Fight for $15 et d'une longue histoire d'organisation dans le Sud. Appelant au « syndicalisme communautaire », il entend lier les luttes ouvrières à la vie communautaire, tout en soutenant les travailleurs dans leur lutte pour la justice.
Réveiller le géant endormi
Avant que la pandémie de Covid-19 ne commence à se propager à travers les fissures du racisme et de la pauvreté dans notre société, sans parler de la crise actuelle de l’inflation et de la récession imminente, il y avait déjà 140 millions d'Américains qui étaient soit pauvres, soit dans une situation d'urgence de 400 $ loin de la pauvreté. Ces chiffres n’ont fait qu’augmenter. Certaines personnes pauvres sont déjà actives politiquement, mais beaucoup ne le sont pas – non pas parce que les pauvres s'en moquent, mais parce que la politique habituelle ne répond pas au stress quotidien de leur vie.
En d’autres termes, il existe un géant endormi qui, une fois réveillé, pourrait bouleverser les calculs politiques et moraux de la nation. Si cette masse de personnes pauvres et touchées commençait à croire que la démocratie pourrait signifier quelque chose de réel et de positif dans leur vie, faites attention. Si cela devait se produire - et, comme Frederick Douglass Un jour, « ceux qui veulent être libres doivent frapper le premier coup » – vous pourriez vous retrouver avec un mouvement pro-démocratie qui serait imparable.
Il y a presque cinq ans, j'ai contribué au lancement du Campagne des pauvres: Un appel national au renouveau moral aux côtés de Mgr William J. Barber II, président de Réparateurs de la Brèche, ainsi que mes collègues du Centre Kairos, et des milliers de personnes, d’organisateurs communautaires et de chefs religieux directement touchés. Notre théorie fondamentale du changement, tirée de notre étude de l’histoire, est que les mouvements les plus transformateurs de notre livre de contes national se sont toujours appuyés sur des générations de personnes pauvres et profondément touchées qui se sont rassemblées pour contribuer à mener un changement national pour le mieux.
Une partie de notre analyse est que les pauvres du pays pourraient devenir un bloc électoral transformateur si seulement la politique était plus pertinente dans leur vie. En 2021, la Campagne des Pauvres a publié un rapport sur l’impact des électeurs pauvres lors des élections de 2020. Elle a montré que, contrairement à la croyance populaire, les personnes pauvres et à faible revenu représentaient un pourcentage remarquablement important de l’électorat (et, étonnamment, un pourcentage encore plus élevé dans les États du champ de bataille). En examinant les données démographiques raciales de ces électeurs, le rapport révèle que le taux de participation était important, quelle que soit leur race. Compte tenu de la part totale des voix pour Joe Biden et les démocrates en baisse cette année-là, les données ont même remis en question l'idée selon laquelle les électeurs blancs pauvres constituaient une partie cruciale de la base de Donald Trump.
Aujourd’hui, notre système électoral est dans l’impasse et est de plus en plus remanié pour renforcer un régime minoritaire au détriment de la volonté de la majorité. Grâce à cela, on a souvent l’impression que le pays est divisé à parts égales sur des questions allant des soins de santé, du logement et de l’emploi à l’avortement et à la protection de l’environnement. Mais les sondages non partisans continuent de réaffirmer que la majorité du pays soutient davantage économique, racialet la le sexe Justice. Résultats des mesures électorales Les élections de mi-mandat reflètent une réalité similaire, qu’il s’agisse de citoyens de divers États votant pour protéger le droit à l’avortement, adoptant des lois sur un salaire minimum plus élevé ou étendant Medicaid.
Et contrairement à ce que prétendent un trop grand nombre de nos politiciens et des médias qui les soutiennent, ce pays peut effectivement se permettre des mesures et des politiques électorales aussi largement populaires et profondément nécessaires. En fait, comme l'a écrit le lauréat du prix Nobel Joseph Stieglitz dans son ouvrage primé Le prix de l'inégalité, la question n’est pas de savoir si nous pouvons nous permettre un logement, des soins de santé, des congés de maladie payés, un salaire décent, les droits des immigrants, et bien plus encore ; il s’agit de savoir si nous pouvons nous permettre de ne pas le faire – d’autant plus que ne pas répondre aux besoins du peuple affaiblit notre démocratie.
En fait, juste avant les examens de mi-session et le début de la période des fêtes, le professeur de sciences humaines à la retraite Jack Metzgar a écrit à Inequality.org: « Parce que la richesse des riches confère à la fois un pouvoir économique et politique, nous ne pouvons pas défendre adéquatement la démocratie si nous continuons à accorder à notre oligarchie économique un déjeuner totalement gratuit… La prochaine fois que vous entendrez un homme politique dire « nous » ne pouvons pas nous permettre quelque chose d'aussi clairement ce qu’il y a à faire, arrêtez-vous un instant et réfléchissez à ce que pourrait accomplir un impôt sur la fortune imposé à une très petite proportion d’Américains.
En effet, c’est réalisable ! Si on peut! Après tout, n'est-ce pas la véritable histoire de Noël ? Ainsi, cette saison, lorsque vous écoutez le Messie de Haendel, prêtez attention aux paroles concernant l'élévation de bas en haut : « Toute vallée sera exaltée et toute montagne et colline abaissée ; les courbes droites et les endroits accidentés sont plats.
Alors que 2022 touche à sa fin, c’est là que je puise espoir et inspiration.
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