Source : TomDispatch.com
Le 54e anniversaire de l'assassinat du révérend Martin Luther King, Jr. vient de passer. Le Dr King a été abattu alors qu'il regroupait des travailleurs de l'assainissement à bas salaires à Memphis, Tennessee. A cette époque, il construisait le Campagne des pauvres, un effort visant à organiser les pauvres d’Amérique en une force avec laquelle il faut compter. Dans son opposition au Guerre du Vietnam et sa promotion d'une campagne visant à alléger le fardeau de la pauvreté, il a suggéré que le racisme, la pauvreté et le militarisme ne pouvaient être combattus qu'en unir des millions des pauvres pour changer la structure même de notre vie nationale.
Plus d'un demi-siècle plus tard, son message reste tragiquement d'actualité dans notre monde apparemment sans fin. moment de pandémie, toujours en proie au racisme, à l’exploitation économique et militarisme. En effet, aujourd'hui, 60% plus Les Américains vivent en dessous du seuil de pauvreté officiel ; des lois racialisées pour supprimer leurs votes ont été adoptés dans des dizaines d’États ; et le la plus longue guerre Dans notre histoire, le désastre qui a duré 20 ans en Afghanistan n'a pris fin qu'à la fin de l'année dernière, alors que les conflits et les effusions de sang à l'échelle mondiale continuent de tourbillonner autour de nous.
Il suffit de vérifier les conditions de vie des 140 millions Les Américains pauvres ou à faible revenu doivent reconnaître à quel point le message de King est toujours pertinent. Aujourd’hui, les pauvres vivent au carrefour de l’injustice, frappés en premier et le plus gravement par les maux imbriqués du changement climatique, du militarisme et du racisme, ainsi que par d’autres formes de violence et d’inégalité. Avec les prix du gaz toujours plus haut, des pénuries alimentaires en hausse, et un possible récession (ou pire) imminente, ceux qui continueront à souffrir le plus seront ceux qui seront les plus touchés par tout ce qui va arriver.
Une pandémie de pauvres
Un nouveau rapport sur les effets disproportionnés de la pandémie de Covid-19 sur les communautés pauvres vient d'être publié par la Poor People's Campaign (que je co-préside avec Révérend William Barber) et l'ONU Solutions Développement Durable Réseau. Le rapport sur la pandémie des pauvres relie les données sur les décès dus au Covid-19 au niveau des comtés avec d'autres informations démographiques pour démontrer que, jusqu'à présent, pendant la pandémie, les comtés pauvres ont connu deux fois plus de décès que les comtés à revenus plus élevés – et jusqu'à cinq fois plus que le nombre au plus fort. des différentes vagues de la maladie. Il révèle que le Covid-19 a, en fait, été une pandémie de pauvres, qui révèle la profondeur du racisme, de la pauvreté et de la dévastation écologique qui l'ont précédé dans les communautés frappées par la pauvreté. Cela devrait être une nouvelle choquante, vous ne trouvez pas ? Mais tout au long de la pandémie, l’histoire de son impact inégal a été largement ignorée par les grands médias.
Plutôt l'inverse. Au cours des deux dernières années, il y a eu d’innombrables histoires sur la façon dont le Covid-19 a été le grand égalisateur – comment, contrairement à nous, les pandémies et les fléaux ne font pas de discrimination. Malheureusement, le nouveau rapport montre clairement que, même si un virus n’est peut-être pas capable de faire de la discrimination, notre société a en fait exercé une discrimination de la manière la plus virulente. Considérez cela comme une mise en accusation pure et simple d'une société qui a permis au près de 250,000 XNUMX morts les personnes pauvres et à faible revenu rien qu’en l’an 2000, deux décennies avant même que la pandémie ne frappe nos côtes. Cela devrait être un signal d'alarme pour une société beaucoup trop habituée à la mort, du moins lorsque ce sont les pauvres qui meurent.
Comme le révérend Barber, qui a eu l'idée du nouveau rapport, expliqué« Les conclusions de ce rapport révèlent une négligence et parfois des décisions intentionnelles de ne pas se concentrer sur les pauvres. Il n’y a eu aucune évaluation systémique ou systématique de l’impact du Covid-19 sur les communautés pauvres et à faible revenu. En effet, jusqu’à présent, le gouvernement n’a même pas collecté de données sur l’impact de la pandémie en fonction des niveaux de revenus, ce qui nous laisse faire le travail de détective nécessaire.
Il est important de noter que les conclusions du rapport ne peuvent pas s’expliquer uniquement par le statut vaccinal. Le taux de mortalité disproportionné parmi les personnes pauvres et à faible revenu est le résultat d’une combinaison complexe de facteurs, notamment des conditions de travail et de vie qui existaient bien avant la pandémie. Par exemple, 22 % des Amérindiens, 20 % des Hispaniques, 11 % des Noirs, 7.8 % des Blancs et 7.2 % des Asiatiques n'avaient pas d'assurance maladie en 2019, juste avant que la pandémie ne frappe. Il n’est peut-être pas surprenant que les disparités préexistantes en matière d’accès aux soins de santé, de répartition des richesses et de sécurité du logement aient produit des effets désastreux une fois qu’elles se sont produites.
Si vous deviez nous tendre un miroir collectif, vous le feriez voir une nation dans lequel il y avait 87 millions de personnes non assurées ou sous-assurées et 39 millions de travailleurs qui gagnaient moins que le salaire minimum vital avant que la pandémie ne frappe. Vous verriez un gouvernement qui refuserait soit d’étendre les soins de santé (même pendant la pire crise de santé publique depuis des générations), soit d’augmenter les salaires de ceux-là mêmes qui ne peuvent pas se permettre les produits de base. Vous parlez d’un pays dans lequel, encore une fois avant l’arrivée de la pandémie, 14 millions de familles ne pouvaient pas se permettre de payer leurs factures d’eau et où plus de la moitié de nos enfants vivaient dans des foyers confrontés à l’insécurité alimentaire. Faut-il s’étonner que tant de personnes pauvres et à faible revenu aient souffert et soient mortes avec l’arrivée du virus ?
Zones de sacrifice des pauvres
Ce bilan du Covid-19 n’est cependant qu’une façon de comprendre l’impact récent des choix politiques liés aux pauvres. Ce n'était que trop symboliquement dans l'objectif qu'immédiatement après la publication du rapport sur la pandémie des pauvres, la campagne des pauvres ait lancé une marche morale en Virginie occidentale qui devait se rendre de Harper's Ferry à l'un des bureaux du Congrès du sénateur démocrate Joe Manchin à Martinsburg. Des mamans pauvres, d'anciens mineurs de charbon, des organisateurs syndicaux et des militants pour le climat de Virginie occidentale ont parcouru 23 miles pour faire appel à « leur » sénateur pour commencer réellement à répondre aux besoins de ses électeurs – élargir les droits de vote, augmenter le salaire minimum à un salaire minimum vital, étendre le crédit d'impôt pour enfants, protéger cette planète et investir dans l'éducation, les soins de santé et les programmes sociaux. soulèvement.
En réalité, par blocage Même après l’adoption d’un projet de loi Build Back Better, même édulcoré, au Congrès, Manchin a refusé de légiférer dans l’intérêt de la majorité de ses électeurs, en particulier du 710,000 XNUMX Virginie-Occidentales pauvres et à faible revenu. Il a également bloqué des projets de loi visant à restaurer et à étendre la protection des droits de vote par le biais du Loi sur la liberté de vote et par Loi sur l'avancement des droits de vote de John Lewis.
Pendant ce temps, en refusant de voter pour mettre fin au obstruction au Sénat ou adopter un un système fiscal plus juste, Manchin continue de veiller à ce que les politiques bénéficiant à des millions d’Américains et à la planète dans son ensemble soient à nouveau laissées de côté. Il a choisi à plusieurs reprises de se ranger du côté La cupidité de la Chambre de Commerce des États-Unis, le le plus grand groupe de lobbying dans le pays et l'industrie des combustibles fossiles contre les besoins de la population. Et de telles positions ont été désastreuses. Chiffres compilés par l'Institute for Policy Studies a montré l'année dernière qu'en Virginie occidentale, la version de 3.5 billions de dollars du projet de loi Build Back Better aurait créé 17,290 346,000 nouveaux emplois et aurait bénéficié à XNUMX XNUMX enfants en prolongeant la période élargie. crédit d'impôt pour enfants, et a permis à 88,050 XNUMX Virginie-Occidentales supplémentaires de prendre un congé payé chaque année.
Pour aggraver les choses, dans l'enclave nord de la Virginie occidentale, il y a le Usine de laine de roche Ranson, une usine de fabrication d'isolants installée dans une communauté pauvre. Notre marche morale a traversé Ranson. Pendant notre séjour, nous avons entendu parler d'une mère dont les enfants fréquentent une école à quelques pâtés de maisons de l'usine, qui se trouve à moins de trois kilomètres de quatre écoles publiques qui abritent 30% des étudiants du comté population (ainsi que plusieurs garderies). Les scientifiques ont testé le taux sanguins des enfants de l’école primaire de North Jefferson avant l’ouverture de l’usine en 2021. À peine un an plus tard, les taux d’asthme et de toxines dans leur sang étaient déjà plus élevés. En effet, l'emplacement même de cette plante va à l'encontre les recommandations de l'Agence de protection de l'environnement et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui affirment toutes deux que l'industrie lourde ne devrait pas être implantée à proximité des écoles. (L'OMS a spécifiquement déclaré que les installations industrielles ne devraient pas être situées à moins de trois kilomètres des écoles.)
Nous avons entendu des témoignages d'éleveurs de chevaux qui affirmaient ne plus pouvoir élever de pur-sang en raison de la qualité de l'air changeante et d'apiculteurs qui, après des générations d'agriculture familiale, affirmaient ne plus pouvoir gagner leur vie. Il n’est pas surprenant qu’il s’agisse d’une communauté pauvre avec un pourcentage élevé de résidents noirs. Aucune audience publique n'a même eu lieu avant l'ouverture de l'usine, à laquelle le sénateur Manchin a assisté. Toujours, résistance locale à cela a été fort et continue de croître.
Les personnes vulnérables subissent les conséquences
De telles souffrances et de telles résistances ne sont pas des réalités uniquement dans les collines et les creux de la Virginie occidentale. Au moment même où les habitants de Virginie occidentale se rassemblaient contre l'usine Rockwool Ranson, par exemple, protestations a éclaté à New York contre la répression menée par le maire Eric Adams contre les sans-abri, y compris des perquisitions policières dans les campements de sans-abri.
Il n'est pas étonnant que nous, membres de la Campagne des Pauvres, ayons voyagé directement de cette marche morale en Virginie occidentale à New York pour organiser une marche morale à Wall Street. Et tout comme Joe Manchin s’en est tiré en s’en prenant aux pauvres tout en se présentant comme un héros populiste, Eric Adams a insisté sur le fait que les rafles qu’il a ordonnées étaient ce qu’il y avait de mieux pour les New-Yorkais, y compris les sans-logement. Pourtant, la véritable ampleur du sans-abrisme trahit les mesures cruelles mises en œuvre par Adams.
Dans une ville qui dépense plus de 2 milliards de dollars par an pour lutter contre les sans-abri, environ 47,000 personnes – dont plus de 14,500 XNUMX enfants – dorment chaque nuit dans ses refuges pour sans-abri. Plutôt que de s'attaquer au fléau de la pauvreté et du sans-abrisme qui l'accompagne, Adams a choisi de détruire plus de 200 campements de sans-abri, alors que, de manière trop symbolique, Coupe le budget de la ville pour les sans-abri d'un cinquième. Comme Manchin, il suit une voie bien trop familière dans l’Amérique du XXIe siècle : punir les pauvres pour leur pauvreté tout en gentrifiant davantage la ville pour en faire un terrain de jeu pour les riches.
Cela ne se produit cependant pas sans une lutte de la part des organisations locales de base sans logement et même de certains politiciens. La majorité du conseil municipal de New York, par exemple, a dénoncé les démolitions de ses campements. Dans un lettre d'opposition, ils ont souligné que « ces ratissages ne mettront pas fin à l’itinérance ; ils ne feront que causer encore plus de tort aux gens.
Au milieu de tout cela, un commentaire par Adams m'a arrêté dans mon élan. Lors d'une rencontre avec un groupe de membres du clergé, il a soutenu que les disciples du Christ auraient soutenu ses campagnes de ratissage des camps de sans-abri, en disant : « Je ne peux m'empêcher de croire que si Matthieu, Marc, Luc et Jean étaient ici aujourd'hui, ils serait dans la rue avec moi pour aider les gens à sortir des campements.
En tant que prédicateur chrétien et bibliste, je dois noter qu’une telle déclaration n’est pas simplement fausse ou insensible ; c'est hérétique. La Bible dit clairement que ce sont les riches et les puissants qui sont responsables de la pauvreté, des abus et de l’injustice, et non les pauvres eux-mêmes. Et il n’est pas surprenant que, tout au long des écritures anciennes, ceux qui thésaurisent les richesses du monde déforment également les paroles des prophètes à leur propre avantage, au détriment des pauvres et des exploités.
Mais, comme le raconte l'histoire, juste au moment où Jésus était crucifié et mourait, les tombes des combattants de la liberté qui l'avaient précédé ont été ouvertes et ils ont été ressuscités pour continuer la lutte pour la justice. La haine et la mort, rappelle-t-on, n’ont jamais le dernier mot.
Construire des mouvements et non des monuments
Trois ans après l'assassinat de Martin Luther King, Carl Wendell Hines a écrit ce poème sur lui intitulé Le rêve d'un homme mort:
"Maintenant qu'il est mort sain et sauf, louons-le
Construisez des monuments à sa gloire, chantez des hosannas en son nom.
Les morts font des héros si commodes.
Ils ne peuvent pas contester les images que nous façonnerions
de leur vie.
Et en outre,
il est plus facile de construire des monuments
que de créer un monde meilleur.
Alors maintenant qu'il est mort en toute sécurité
Nous pouvons, la conscience apaisée, enseigner à nos enfants qu'il
était un grand homme,
Sachant que la cause pour laquelle il a vécu est toujours une cause
Et le rêve pour lequel il est mort est toujours un rêve
Le rêve d’un homme mort.
Jésus-Christ a été tué par l'Empire romain pour avoir bâti un mouvement de maltraités et d'exclus, pour ensuite voir sa mémoire déformée par des théologies haineuses et sacrilèges à travers les âges. King a été assassiné alors qu'il luttait contre la pauvreté, le racisme et le militarisme, pour ensuite être cité et canonisé par ceux qui le méprisaient. En effet, comme le souligne Hines, il est bien « plus facile de construire des monuments que de créer un monde meilleur ». Mais comme ceux qui sont au pouvoir aiment Joe Manchin ainsi que le Eric Adams continuent de trouver du réconfort dans leurs éloges (de mauvaise foi) de prophètes comme Jésus et King, les pauvres et les dépossédés dans des endroits comme Ranson et New York continuent de poursuivre l'œuvre de justice.
Oui, l’organisation des pauvres et des dépossédés devrait être considérée comme au moins un antidote aux pandémies, au sens propre comme au figuré, qui tourmentent notre société alors que nous pleurons. près d'un million Des Américains morts du Covid-19 et plus de six millions de personnes dans le monde. Même si beaucoup d’entre nous ne le voient pas ou ne l’entendent pas toujours, le leadership des personnes les plus touchées par la pauvreté et l’injustice est crucial pour notre avenir. Ils constituent ce que King a appelé un jour « une force nouvelle et troublante » capable de transformer « notre vie nationale complaisante ».
Copyright 2022 Liz Theoharis
Liz Theoharis, une TomDispatch régulier, est théologien, ministre ordonné et militant contre la pauvreté. Co-président du Campagne des pauvres: appel national à la renaissance morale et directeur de la Centre Kairos pour les religions, les droits et la justice sociale à l'Union Theological Seminary de New York, elle est l'auteur de Toujours avec nous ? Ce que Jésus a vraiment dit à propos des pauvres ainsi que le Nous crions à la justice : lire la Bible avec la campagne des pauvres. Suivez-la sur Twitter à @liztheo.
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