« Pour nous rétablir complètement, nous devons d’abord rétablir la société qui nous a rendus malades. »
J’entends encore ces paroles prophétiques, vieilles d’un quart de siècle, résonner dans le Centre de l’Église des Nations Unies. Sur le podium se trouvait David, un leader avec Nouvelle Jérusalem Laura, un programme résidentiel de récupération de drogues dans le nord de Philadelphie, gratuit et accessible à tous, quels que soient leur assurance et leur revenu. Nous étions en juin 1998 et des centaines de personnes pauvres et à faible revenu s’étaient rassemblées pour l’événement culminant du «Nouvelle tournée en bus Freedom : à l'abri du chômage, de la faim et de l'itinérance», un événement d'organisation d'un mois à travers le pays dirigé par des militants des droits sociaux. Deux ans plus tôt, le président Bill Clinton avait promulgué une « réforme » de l’aide sociale, supprimant les protections vitales et portant un coup dur aux millions d’Américains qui en dépendaient.
Cette phrase de David m'a marqué pendant toutes ces années. Il était parfaitement conscient du fait que la propre santé d'une personne – qu'elle soit due à la maladie, à la dépendance ou à l'usure émotionnelle de la vie – est inextricablement liée à des problèmes plus vastes d'injustice et d'inégalité systémiques. Après des années passées en première ligne dans la prévention et le traitement des addictions, il a également compris que le rétablissement personnel ne peut se produire en masse que dans une société prête à faire face au fléau plus profond de la pauvreté et du racisme. Ce mois-ci, ses paroles sont restées dans mon esprit alors que j'étais en deuil décès du révérend Paul Chapman, un ami et mentor qui était avec moi lors de cette réunion en 1998. La question de la « récupération » a, en fait, été très présente dans mon esprit alors que l’administration Biden se prépare à annoncer la fin officielle de l’état d’urgence sanitaire qui a accompagné les trois premières années de la pandémie de Covid-19.
Pour notre société, cette décision est plus qu’un simple tournant psychologique de la page. Même si les nouveaux cas quotidiens continuent de se compter par milliers à l’échelle nationale, les tests gratuits ne seront plus disponibles pour beaucoup, et autres mesures de santé publique en période de pandémie – y compris un accès plus large aux médicaments pour la dépendance aux opioïdes – prendra également bientôt fin. Pire encore, une multitude de protections temporaires en matière de santé et de nutrition sont également désormais menacées (et étant donné le débat sur le plafond de la dette au Congrès, le besoin de tels programmes est particulièrement urgent).
Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, le gouvernement fédéral a temporairement interdit toute réduction de Medicaid ou du programme d'assurance maladie pour enfants (CHIP), exigeant que les États offrent une couverture continue. En conséquence, les inscriptions dans les deux cas ont augmenté, car de nombreuses personnes ayant besoin d’une assurance maladie ont trouvé au moins une certaine couverture. Mais cette interdiction vient d'expirer et des dizaines de millions d'adultes et d'enfants risquent désormais d'être victimes de cette interdiction. perdre l'accès à ces programmes au cours de l'année prochaine. Beaucoup d’entre eux ont également tout simplement perdu l’accès aux prestations d’une importance cruciale du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), car les extensions de ce programme à l’ère de la pandémie ont été coupé le mois dernier.
Bien entendu, la « fin » annoncée de l’urgence de santé publique ne signifie pas pour autant que la pandémie est réellement terminée. Des milliers de personnes en meurent encore, tandis que 20 % de ceux qui en sont atteints connaissent une certaine forme de long Covid et beaucoup Américains âgés et immunodéprimés continuent de se sentir en insécurité. Soit dit en passant, cette annonce ne diminue pas non plus une crise de santé publique à long terme et à combustion lente dans ce pays.
Au début de la pandémie, le révérend William Barber II, coprésident de la Poor People's Campaign, averti que le virus exploitait des fissures profondément enracinées dans notre société. Avant la pandémie, il y avait déjà trop de conditions préalables à une future catastrophe sanitaire : en 2020, par exemple, il y avait 140 millions de personnes trop pauvre pour se permettre une urgence de 400 $, près de 10 millions de personnes sans abri ou sur le point de le devenir, et 87 millions sous-assurés ou non assurés.
L'année dernière, la Campagne des Pauvres commandé une étude sur les liens entre Covid-19, la pauvreté et la race. Malheureusement, les chercheurs ont découvert que le fait que trop d’Américains refusaient de se faire vacciner n’expliquait pas à lui seul pourquoi ce pays avait le plus grand nombre de décès dus à une pandémie au monde. Le manque de soins de santé abordables et accessibles a contribué de manière significative au taux de mortalité. L’étude a conclu que, malgré les premières affirmations selon lesquelles le Covid-19 pourrait être un «super égaliseur», il est clairement prouvé qu’il s’agit d’une « pandémie des pauvres » avec deux à cinq en 2020 et 2021, les habitants des comtés pauvres en meurent plusieurs fois plus que ceux des comtés riches.
La pandémie n’a pas seulement révélé les fissures sociales ; cela les a exacerbés. Alors que l’espérance de vie continue d’augmenter dans une grande partie du monde industrialisé, elle a stagné aux États-Unis au cours de la dernière décennie. Puis, pendant les trois premières années de la pandémie, il chuté d’une manière qui, selon les experts, est sans précédent dans l’histoire mondiale moderne.
En comparaison, pays pairs Dans un premier temps, l’espérance de vie a diminué d’un tiers seulement, puis, à mesure qu’ils ont adopté des réponses efficaces au Covid-19, elle a augmenté. Dans notre pays, la stagnation de l’espérance de vie avant la pandémie et la chute apparemment interminable après celle-ci nous distinguent non seulement parmi les pays riches, mais même parmi certains pays plus pauvres. La réponse désastreuse de l’administration Trump à la pandémie est en grande partie responsable de cette baisse, mais au-delà de cela, notre bilan au cours de la dernière décennie en dit long sur notre incapacité à offrir une vie saine à un si grand nombre de personnes dans ce pays. Comme toujours, les pauvres sont les premiers et les plus touchés dans une telle situation.
La pandémie comme portail
Au cours des premières semaines des confinements liés au Covid-19, l’écrivain indien Arundhati Roy a réfléchi aux changements sociétaux souvent provoqués par les pandémies au cours de l’histoire. Et elle suggéré que cette crise soudaine pourrait être l’occasion d’adopter les changements nécessaires :
« Historiquement, les pandémies ont contraint les humains à rompre avec le passé et à imaginer le monde sous un nouveau jour. Celui-ci n’est pas différent. C'est un portail, une passerelle entre un monde et l'autre. Nous pouvons choisir de le traverser, en traînant derrière nous les carcasses de nos préjugés et de notre haine, de notre avarice, de nos banques de données et de nos idées mortes, de nos rivières mortes et de nos cieux enfumés. Ou bien nous pouvons nous y promener légers, avec peu de bagages, prêts à imaginer un autre monde. Et prêt à se battre pour cela.
Il y avait de l'espoir dans les paroles de Roy, mais aussi de la prudence. Comme elle l’a suggéré, il n’était guère garanti que ce qui émergerait de ce portail serait meilleur. Un changement positif n’est jamais une certitude (en réalité, tout sauf !). Encore fallait-il faire un choix et agir. Tout en faisant face aux grands défis de notre époque – pauvreté généralisée, inégalités sans précédent, prise en compte raciale, autoritarisme croissant et catastrophe climatique – il est important de réfléchir sobrement à la manière dont nous avons choisi de franchir le portail de cette pandémie. Les décisions prises en toute sécurité, ainsi que les faux pas nationaux, ont beaucoup à nous apprendre sur la manière de tracer une meilleure voie à suivre en tant que société.
Pensons aux programmes et politiques fédéraux temporairement créés ou élargis au cours des premières années de la pandémie. Tout en protégeant Medicaid, CHIP et SNAP, le gouvernement a institué moratoires sur les expulsions, assurance-chômage prolongée, Publié paiements de relance directement à des dizaines de millions de foyers, et élargi le crédit d'impôt pour enfants (CTC). De telles décisions politiques proactives ne répondaient en aucun cas à l’ampleur des besoins à l’échelle nationale. Pourtant, pendant un certain temps, ils ont marqué une rupture avec le consensus néolibéral des décennies précédentes et ont été une preuve convaincante que nous pouvions nous loger, nous nourrir et prendre soin les uns des autres. L’explosion des cas de Covid et le confinement de l’économie ont peut-être initialement déclenché bon nombre de ces politiques, mais une fois mises en place, des millions de personnes ont réalisé à quel point elles sont raisonnables et réalisables.
Le crédit d’impôt pour enfants en est un bon exemple. En mars 2021, le programme a été élargi grâce au plan de sauvetage américain et, en décembre, les résultats étaient stupéfiants. Plus de 61 millions d'enfants en ont bénéficié et quatre millions d’enfants ont été élevés au-dessus du seuil de pauvreté officiel, un chiffre chute historique dans le taux global de pauvreté des enfants. UN rapport ont constaté que les paiements mensuels allant jusqu'à 300 $ amélioraient considérablement la capacité des familles à rattraper leur loyer, à se nourrir plus régulièrement, à couvrir les frais de garde d'enfants et à répondre à d'autres besoins. Les données de l'enquête suggèrent également que le CTC a contribué à améliorer la dépression, le stress et l'anxiété des parents qui accompagnent souvent la pauvreté et la souffrance des enfants.
Il est donc extraordinaire que, plutôt que d’être adopté pour offrir une lueur de quelque chose de nouveau de l’autre côté de ce portail pandémique, le CTC élargi ait été abandonné à la fin de 2022. Le poids oppressant de nos « idées mortes », pour reprendre le terme de Roy, a anéanti cette possibilité pleine d'espoir. L’année dernière, dirigé par un bloc de Républicains unis, le Congrès l’a supprimé, invoquant comme justification le mythe éculé et éculé de la pénurie. Interrogé sur le CTC, le membre du Congrès Kevin Brady (R-TX) revendiqué que « le pays n’a franchement ni le temps ni l’argent pour des dispositions partisanes et coûteuses telles que le crédit d’impôt pour enfants ». Considérez une telle réponse comme particulièrement fallacieuse étant donné que Brady et une majorité de républicains et de démocrates du Congrès ont voté en faveur d'une augmentation du budget militaire à un niveau élevé. record de 858 milliard de dollars cette même année.
À bien d’autres égards, notre société a refusé d’abandonner des pensées anciennes et odieuses et « traîne les carcasses de nos préjugés et de notre haine » à travers le portail de la pandémie.
Il y a attaques continues sur la santé des femmes et l'autonomie de celles qui peuvent tomber enceintes ; sur les personnes LGBTQ+, dont un vague de législation anti-trans; sur les sans-abri qui sont criminalisés pour leur pauvreté; et sur les communautés pauvres dans leur ensemble, y compris le désinvestissement, les abus policiers racistes et l'incarcération massive et meurtrière dans des sites comme celui de New York. Île Rikers et par Prison régionale du sud dans les montagnes de Virginie occidentale. Et même s’il fait face à une tempête de fusillades massives de nationalistes chrétiens et de suprémacistes blancs, ce pays reste une exception mondiale en matière de sécurité publique. alimenté par une obstruction sans fin à une législation sensée sur les armes à feu.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, les inégalités économiques aux États-Unis ont atteint des sommets sans précédent au cours des années de pandémie (ce qui s'est avéré une aubaine pour les milliardaires américains), avec des millions de personnes qui ne tiennent qu'à un fil et une inflation qui continue de monter en flèche. Et alors que les protections accordées aux pauvres en période de pandémie sont réduites, les protections en cours pour les riches... y compris les allégements fiscaux historiques de Donald Trump - rester intact.
Un autre monde est possible
Dans le bureau du Employment Project où j'ai travaillé lors de mon premier déménagement à New York en 2001, il y avait une affiche dont le slogan – « Un autre monde est possible » – reste toujours avec moi. Il était suspendu au-dessus de ma tête pendant que je travaillais aux côtés de mon ami et mentor Paul Chapman.
Paul est décédé en avril dernier et nous venons de lui rendre hommage. Il était un militant en faveur des droits sociaux et des droits des travailleurs, directeur du Projet Emploi et l'un des fondateurs de la Poverty Initiative, un prédécesseur de le Centre Kairos pour les religions, les droits et la justice sociale que je dirige actuellement.
Paul a fait un travail de pionnier pour rassembler les communautés protestantes et catholiques à Boston, a organisé des délégations du clergé du Nord pour soutenir les luttes pour les droits civiques dans les petites villes de Caroline du Nord et a parrainé d'importantes collectes de fonds pour le mouvement, aux côtés de son ami, le théologien Harvey Cox. Il a également passé du temps au Brésil en contact avec des théologiens de la libération et d'autres qui ont ensuite fondé le Forum social mondial (FSM), un rassemblement annuel de mouvements sociaux du monde entier dont le mantra fondateur était « Un autre monde est possible ». Au cours de sa longue vie, Paul a fait ce que la leader de la Black Freedom Struggle, Ella Baker, a appelé « le travail de pelle », le travail lent et souvent négligé consistant à instaurer la confiance, à prendre soin des gens, à planter des graines et à labourer le sol pour que les mouvements transformateurs puissent un jour fleurir. Sa vie nous a rappelé constamment que chaque moment d’organisation, aussi petit soit-il, est un élément fondamental de la manière dont nous construisons vers la libération collective.
Paul a expliqué beaucoup de choses, notamment que les mouvements puissants en faveur du changement social dépendent du leadership de ceux qui sont les plus touchés par l'injustice. Juste à côté de l’affiche du FSM, il y en avait une autre qui disait : « Rien en nous, sans nous, n’est pour nous ». Paul parlait régulièrement de la manière dont les personnes pauvres et opprimées devaient être les porte-drapeaux moraux de la société. Il était convaincu qu'il était du devoir du clergé et des communautés religieuses d'être aux côtés des pauvres dans leur lutte pour le respect et la dignité. En tant que jeune organisateur de lutte contre la pauvreté et séminariste, j’ai été profondément inspiré par la manière dont il a modélisé un mélange de principes entre travail politique et pastoral.
La leçon la plus importante que j’ai apprise de lui concernait peut-être l’idée de «kairos" temps. Paul m’a appris que dans la Grèce antique, il y avait deux conceptions du temps. Chronos était l'heure normale et chronologique, tandis que kairos C’était un moment particulier où le temps normal était perturbé et où quelque chose de nouveau promettait – ou menaçait – d’émerger. A nos heures de « réflexion théologique », il disait que pendant kairos À une certaine époque, alors que les anciennes méthodes du monde mouraient et que de nouvelles avaient du mal à naître, il était impossible de rester neutre. Vous deviez décider si vous deviez consacrer votre vie au changement ou bloquer son chemin. D'une certaine manière, sa description de kairos le temps correspondait parfaitement à la métaphore évocatrice de Roy sur ce portail pandémique et quand j'ai lu son essai pour la première fois, j'ai immédiatement pensé à Paul.
Dans l'Antiquité, les archers grecs étaient entraînés à reconnaître le bref kairos moment, l’ouverture où leur flèche avait le plus de chances d’atteindre sa cible. L'image de l'archer vigilant reste pour moi forte, notamment parce que kairos le temps représente à la fois une formidable possibilité et un danger imminent. Le moment peut être saisi et la flèche tirée juste ou elle peut être manquée et l'archer devient tout aussi rapidement la cible. Paul a vécu sa vie comme un archer de la justice, toujours vigilant, toujours patient, toujours plein d’espoir qu’un autre monde meilleur soit effectivement possible.
Malgré notre sombre moment actuel, je garde le même espoir. Même brièvement, la pandémie nous a montré qu’un tel monde américain est non seulement possible, mais qu’il est à notre portée. Alors que l’urgence de santé publique touche à sa fin « officielle », je ne suis guère surpris qu’un si grand nombre de ceux au pouvoir aient choisi de redoubler d’efforts pour protéger leurs intérêts. Mais comme Paul, ce n’est pas le leadership des riches et des puissants que je choisis de suivre. Alors que nos communautés continuent de lutter pour les soins de santé, le logement, des salaires décents et bien plus encore, je crois que, si on leur donne une demi-chance, les pauvres, les blessés et les abandonnés, qui se trouvent déjà dans le fossé entre notre vieux monde blessé et un une éventuelle nouvelle, pourrait nous aider à nous propulser vers un avenir bien meilleur.
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