Aujourd'hui, nous vous proposons une conversation avec Debbie Beard, directrice adjointe chez Babies "R" Us à Phoenix, en Arizona, et Carrie Gleason, directrice du Travail équitableweffronté Initiative au Centre pour la Démocratie Populaire. Ils expliquent comment le rachat par emprunt de Toys "R" Us a nui à des dizaines de milliers de travailleurs du commerce de détail et comment une nouvelle campagne riposte pour exiger justice pour ces employés.
Sarah Jaffe : Commencez, Debbie, parlez-nous de votre passage chez Toys « R » Us et Babies « R » Us, et qu'est-ce qui a changé dans l'entreprise au fil du temps ?
Debbie Barbe : Je suis ici depuis 29 ans. J'ai commencé comme salarié saisonnier. Je suis entré et j'ai été embauché en cinq minutes. J'ai occupé presque tous les postes disponibles dans les magasins…. Elle a toujours été une entreprise familiale jusqu'à ce qu'elle passe du public au privé en 2005, lorsque Bain Capital et KKR ont racheté l'entreprise, aux côtés de Vornado. Une fois que cela s’est produit, nous avons commencé à perdre la partie familiale de l’entreprise. Ils ne semblaient pas vraiment se soucier d’investir du temps dans les employés ou quoi que ce soit. Ils ont restructuré, comme on dit, ce qui arrive normalement lors d’un rachat comme celui-là. Mais les gens à temps plein ont perdu leur emploi, leurs avantages sociaux, etc.
Lorsque la dernière série de difficultés financières a commencé, les conduisant à dire qu'ils allaient fermer des magasins, racontez-nous quand vous en avez entendu parler, quand vous avez commencé à entendre qu'il y avait des problèmes et ce que vous pensiez.
Je suppose que cela commence en septembre. Nous savions que l'entreprise était en difficulté…. L'entreprise a organisé un rassemblement régional pour tous les directeurs de magasins et les directeurs adjoints pour les faire venir et, à ce moment-là, les a rassurés sur le fait que l'entreprise allait bien. Ils espéraient faire une très bonne saison. Ensuite, cela devrait nous en sortir et permettre que cela continue.
C'est en janvier que nous avons appris qu'ils… avaient déposé le bilan (chapitre 11)…. Ils sont allés dire qu'ils allaient essayer de fermer 182 magasins à ce moment-là et qu'ils pourraient ensuite, avec un peu de chance, sauver le reste. Ensuite, nous avons été pris de court en mars. À ce moment-là, toute l’entreprise était en liquidation.
Comment avez-vous établi des liens avec les gens du Centre pour la démocratie populaire et de l'Organisation unie pour le respect ?
En fait, Tracy, la gérante de mon magasin, m'en parlait. Elle et moi sommes ensemble depuis un certain temps. Nous avons tous les deux à peu près le même mandat et tout le reste. Elle m'en a parlé, puis j'ai embarqué.
Dites-nous quelles sont les prochaines étapes, ce que fait l’organisation pour attirer l’attention sur cette situation et comment elle ne se limite certainement pas à Toys « R » Us, mais essaie également de sauver les emplois des gens.
Je sais que nous en sommes au stade de la planification…. Je comprends qu'une action se déroule vers le 1er juin…. Carrie pourrait probablement vous en dire un peu plus à ce sujet.
Carrie, donnez-nous un peu plus d'informations sur ce qui se passe en général dans le commerce de détail avec ces entreprises, ces rachats par des sociétés de capital-investissement.
Carrie Gleason : Cela dure depuis un certain temps et, pendant la récession, il y a environ 10 ans maintenant, les entreprises de vente au détail ont commencé à se tourner vers ces sociétés de capital-investissement pour les aider dans leurs difficultés financières. De nombreuses entreprises de vente au détail ont été rachetées via ce processus appelé « rachat par emprunt ».
Dans le cas de Toys "R" Us, ce qui s'est passé c'est que, disons en 2005, l'entreprise n'avait qu'une dette de 30 %. Puis, dès que KKR et Bain Capital l'ont racheté, la situation s'est inversée et la société est passée à 70 pour cent de dette et à seulement 30 pour cent de capitaux propres. L’entreprise avait longtemps remboursé cette dette, mais ensuite, comme chaque année, elle a dû payer des frais de gestion et autres… frais pour s’occuper de Bain Capital d’une année sur l’autre, en plus des intérêts, et cela est devenu financièrement non viable.
Ensuite, Amazon entre en scène et tous ces investisseurs de toutes ces entreprises de vente au détail examinent ce qui se passe avec Amazon. L’année dernière, elle est devenue la deuxième plus grande entreprise de vente au détail aux États-Unis. Ils pensaient, « Eh bien, peut-être devrions-nous sortir maintenant ; il faudra trop d’investissements – d’investissements en capital – pour rendre cette entreprise compétitive. Alors, fermons les portes. »
La vérité est que Toys « R » Us est une entreprise tout à fait viable. Beaucoup de ces autres entreprises de vente au détail qui ferment leurs portes, comme Nine West, sont des entreprises tout à fait viables, mais le problème est que les propriétaires ne cherchent pas à gérer le commerce de détail. C'est un gros problème. Ensuite, il ne s’agit pas seulement de cette participation en capital-investissement. Les grandes entreprises comme Macy’s et Kohl’s ont d’autres types de dettes qui les paralysent en ce moment où elles doivent réellement changer leurs stratégies pour le nouveau secteur de la vente au détail qui émerge.
En conséquence… beaucoup de gens perdent leur emploi. Beaucoup de femmes qui travaillent dur comme Debbie perdent leur emploi. Et c’est un désastre, une crise financière qui pourrait être complètement évitée si seulement nous réglementions ces entreprises de Wall Street.
Puisque nous parlons de dimanche et que c'est la fête des mères, je devrais demander si c'est beaucoup de femmes qui travaillent dans beaucoup de ces magasins de détail.
Barbe: Il y a plusieurs mères célibataires dans mon magasin. Je deviens ému à ce sujet. Je suis désolé…. C'est tout simplement triste de les voir essayer de lutter, essayer de trouver un nouvel emploi répondant aux critères dont ils ont besoin, sans savoir ce qui va se passer, et sans l'aide de Bain Capital pour les aider à traverser cette période jusqu'à ce qu'ils puissent le faire. obtenir un autre emploi.
Et pour rappel, car on entendait beaucoup le terme « Bain Capital » en 2012, peut-être moins depuis. Mais Mitt Romney se présente à nouveau aux élections. Rappelez-nous un peu Bain Capital.
Gléson : Je dirai que ce n’est pas le premier magasin de jouets détruit par Bain Capital. KB Toys, vous vous en souvenez peut-être, était également la propriété de Bain Capital. C'était plus loin, probablement plus proche de l'époque où Mitt Romney était impliqué. Mais c’est un modèle dont Mitt Romney était aux commandes. Il s’agit d’une stratégie mise en œuvre depuis une quinzaine d’années et qui a permis à beaucoup de gens de gagner de l’argent, y compris Mitt Romney.
C'est un problème. C'était incroyablement puissant de voir des gens qui ont travaillé, consacré leur vie à Toys "R" Us, aller à Washington, rencontrer des membres du Congrès, rencontrer des Bernie Sanders raconter leurs histoires, car nous comptons vraiment sur eux pour faire quelque chose face à ce qui se passe.
Que peuvent-ils faire? Que demandent les gens au Congrès de faire sur ce front ?
Gléson : Autrefois, les rachats par emprunt étaient illégaux. Nous pensons que la solution la plus simple consiste simplement à interdire les rachats par emprunt. Ils ne devraient pas être autorisés. Nous étudions également d'autres politiques. Nous pouvons adopter une approche disparate ou simplement nous attaquer à la source du problème. Quoi qu’il en soit, il faut faire quelque chose.
Nous entendons le terme « rachat par emprunt », mais dites-nous ce que cela signifie. Quand a-t-il cessé d’être illégal ?
Gléson : Je ne suis pas non plus un expert. J'en apprends davantage à cause de ce que cela fait aux gens qui travaillent dans le commerce de détail. Un rachat par emprunt signifie qu’ils utilisent les capitaux propres d’une entreprise pour ensuite donner l’effet de levier nécessaire à l’achat d’une entreprise. Sur la base de ces capitaux propres au sein de l’entreprise, ils utilisent les revenus de chaque année pour rembourser la dette directement au propriétaire. Ce n'est pas comme s'il y avait une banque. C'est que les propriétaires disent : « Nous allons mettre de l'argent maintenant pour investir un peu d'argent dans l'entreprise et ensuite, chaque année, nous allons simplement prélever une grande partie des revenus pour nous rembourser au fil du temps. »
Dans le cas de Toys « R » Us, ils ont contracté une dette de 5 milliards de dollars. Au fil du temps, KKR et Bain Capital ont empoché 470 millions de dollars rien qu'en frais. C'était en plus de l'argent qu'ils avaient mis de côté. C’est certainement un processus compliqué, mais l’idée n’est que cela – et le résultat, ce n’est pas comme si vous aviez les propriétaires et qu’ils étaient ensuite redevables aux banques. Ainsi, les responsables tentent toujours de gérer l’entreprise. Ils sont peut-être trop endettés auprès de ces banques, mais ils essaient quand même de gérer leur entreprise.
Le problème avec les rachats par emprunt est que vous confiez l’entreprise à des investisseurs qui ne se soucient pas vraiment de gérer une entreprise de jouets. Ils ne se soucient pas vraiment des familles qui font le succès de l’entreprise. Ils cherchent juste à gagner de l'argent. C’est le problème des rachats par emprunt.
Et ils ont gagné pas mal d’argent.
Gléson : À tel point qu’il ne restait plus d’argent pour les indemnités de départ des 33,000 XNUMX personnes travaillant pour Toys « R » Us.
Que peuvent faire les gens qui écoutent ou lisent ceci et souhaitent soutenir les travailleurs de Toys « R » Us ?
Barbe: Nous avons un groupe appelé RISE Up Retail. Ils sont invités à se joindre à nous et à contribuer à la planification des actions lorsque nous organisons ces journées d'action et des choses de ce genre. Et juste exprimer leurs opinions. Aller voir leur membre du Congrès, le représentant et leur faire savoir ce qu'ils ressentent.
Je pense que plus les voix seront entendues, plus cela aidera… parfois nous avons tous l’impression que [les travailleurs du commerce de détail] sont des citoyens de seconde zone. Nous sommes ici juste pour les servir tous. Heureusement, la plupart de nos clients qui viennent chez nous comprennent ce que nous traversons, mais lorsque l’on monte jusqu’à la hiérarchie, aux niveaux de l’entreprise, nous ne sommes pour eux que des chiffres sur papier. Nous sommes ici pour garantir que leur entreprise fonctionne et ils ne se soucient pas de ce qui nous arrive, ce qui est très évident en n’offrant aucun type d’indemnité de départ.
Gléson : Cette demande d'indemnités de départ est la revendication numéro un des 33,000 XNUMX travailleurs acharnés qui travaillent chez Toys "R" Us. Il y a un pétition cela a décollé. Les gens peuvent signer la pétition lancée par Colleen Kleven, une associée de Toys « R » Us. Nous nous adressons aux investisseurs de KKR et Bain Capital. Nous allons appeler le contrôleur de la ville de New York et le contrôleur de l’État de New York à contacter KKR et Bain Capital pour leur demander leur soutien afin d’obtenir des indemnités de départ pour les travailleurs.
Il y aura des réunions dans les grands fonds de pension cette semaine dans l'Ohio et en Californie, où les associés de Toys "R" Us seront présents et diront : "Nous avons besoin de votre aide. Contactez ces entreprises. Dites-leur : « En tant qu’investisseur, nous avons besoin de vous pour aider ces travailleurs à s’en sortir. C'est faux.'"
C'est du long terme. Ce n'est que le début. De plus en plus de personnes vont perdre leur emploi à cause de ces mauvais accords d'investissement. Nous devons… tendre la main à nos membres du Congrès et leur dire : « Nous voulons que vous fassiez quelque chose à ce sujet. Nous voulons une économie qui fonctionne. Nous devons vraiment veiller à ce qu’il y ait des garde-fous pour protéger les familles qui travaillent.
Ce n'est que le début. Nous voyons vraiment le leadership puissant de personnes comme Debbie… ces femmes qui ont consacré leur vie à Toys « R » Us comme faisant partie des voix qui [vont] vraiment empêcher que cela n’arrive à d’autres personnes.
Où les gens peuvent-ils trouver les pétitions et autres documents ?
Gléson : La pétition qui décolle est lancée Credo. Vous pouvez contacter vos membres du Congrès via cette page et montrez votre soutien aux employés de Toys « R » Us.
Y a-t-il autre chose que les gens devraient savoir sur ce combat ?
Barbe: Nous avons juste besoin de toute l’aide possible. Nous savons que ce sera un long combat. Je suis simplement reconnaissant qu’on nous ait donné l’opportunité de présenter notre plaidoyer au Congrès. Les organisations nous ont été d’une grande aide et d’un grand soutien. Plus nous rallierons de personnes, plus nos voix seront fortes et cela les obligera à nous écouter.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Sarah Jaffe est chercheur au Nation Institute et a couvert le travail, la justice sociale et économique et la politique pour Truthout, The Atlantic, The Guardian, In These Times et de nombreuses autres publications. Elle est la co-animatrice de Travaillé, un podcast sur le travail hébergé par le magazine Dissent, et auteur de Problème nécessaire : les Américains en révolte (Livres Nation, 2016). Suivez-la sur Twitter : @sarahljaffe.
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