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Ma mère a contracté la polio quand elle avait 14 ans. Elle a survécu et a réappris à marcher, mais ma vie a été profondément affectée par ce virus. Aujourd'hui, alors que notre société dans son ensemble tente de prendre ses distances et de s'isoler, ma famille a envoyé des SMS sur la quarantaine contre la polio à laquelle ma mère a été soumise : comment ma grand-mère vérifiait avec crainte la température de ma tante tous les soirs parce qu'elle partageait une chambre avec ma mère ; comment ils ont dû mettre une pancarte sur la porte d'entrée de la maison indiquant « quarantaine » afin que personne ne leur rende visite.
En grandissant avec un survivant de la polio, j'ai appris des leçons sur les épidémies, la maladie, le handicap et les inégalités qui ont façonné à jamais mon monde. Dès mon plus jeune âge, j’ai compris que nous devrions tous être valorisés pour notre valeur intrinsèque en tant qu’êtres humains ; qu’il n’y a pas de frontière entre ceux qui sont censés être méritants et ceux qui ne le méritent pas ; que nous devrions être aimés pour qui nous sommes, et non pour ce que nous faisons ou pour combien d’argent nous avons. Ma mère m'a montré ce qui est possible lorsque les personnes les plus touchées par les inégalités et l'injustice consacrent leur vie à protéger les autres de ce qui nous blesse tous. Elle m'a appris que la frontière entre maladie et bien-être perd son sens dans une société qui ne se soucie pas de tout le monde.
Voici la simple vérité de l’Amérique du XXIe siècle : nous vivons tous à une époque et dans un système économique qui valorise nos vies par rapport à notre capacité à produire des profits pour les riches ou dans le contexte de la richesse que nous possédons. Notre bien-être se mesure à l’aune de notre efficacité et – une leçon particulière à l’ère du coronavirus – notre maladie, lorsqu’elle est prise en compte, est considérée comme une indication de limitations individuelles ou d’échecs moraux, plutôt que comme le symptôme d’une société malade.
À propos de 31 millions de personnes ne sont aujourd’hui pas assurés aux États-Unis et 14 États n’ont même pas étendu Medicaid dans le cadre de l’Affordable Care Act. Le système de santé est apparemment structuré au mépris des personnes qu’il devrait servir, fonctionnant comme un autre moyen de maximiser les profits au détriment de millions de personnes. En cette période de coronavirus, de plus en plus d’Américains prennent enfin conscience des conséquences amères, des dégâts causés lorsque même une seule personne n’a pas accès aux ressources dont elle a besoin pour vivre décemment ou, d’ailleurs, survivre. Avec la propagation d’une pandémie, le coût pour une nation qui considère souvent les soins collectifs comme, au mieux, une réflexion après coup devrait devenir évident. Après tout, plus de 9,000 le personnel médical, dont beaucoup ne sont pas suffisamment protégés contre la maladie, l’a déjà contracté.
Pendant des décennies, les deux partis politiques ont défendu le discours selon lequel la maladie, l’itinérance, la pauvreté et les inégalités sont des aberrations mineures dans une société par ailleurs saine. Même maintenant, comme la possibilité d'un dépression potentiellement historique se profile, les assurances selon lesquelles les mécanismes de notre économie sont fondamentalement solides (et le Covid-19 est un hasard inattendu) restent monnaie courante. Et pourtant, même si la productivité de cette économie a effectivement augmenté de façon spectaculaire depuis les années 1970, les gains qui en ont découlé ont atteint un niveau considérable. nombre de plus en plus restreint des personnes (et des entreprises), alors que les salaires réels ont stagné pour la majorité des travailleurs. Ne vous laissez pas berner. Cette crise n'a pas commencé avec le coronavirus : notre effondrement L’industrie pétrolière et gazière, par exemple, met en avant un système énergétique déjà au bord du gouffre et une majorité d’économistes s’accordent sur le fait qu’un déclin de la fabrication avait effectivement commencé en août 2019.
Le coût des inégalités
Il ne devrait plus être possible d’ignorer la crise structurelle de pauvreté et d’inégalité qui ronge la société américaine au cours des dernières décennies. Les chiffres historiques du chômage de ces dernières semaines révèlent à quel point la majorité des travailleurs sont indisponibles. Cela se produit à un moment où il devient de plus en plus clair combien de tâches parmi les plus « essentielles » de notre économie sont accomplies par les travailleurs les moins bien payés. Les rangs des pauvres s’élargissent à un rythme surprenant, alors que nous sommes nombreux à être désormais nombreux à vivre ce que l’on ressent aujourd’hui dans une terrible insécurité dans une économie bâtie sur des emplois non syndiqués, à faible salaire et à temps partiel.
Afin de répondre à une telle crise et aux besoins croissants de millions de personnes, il est important de reconnaître d’abord l’histoire plus profonde d’injustice et de douleur qui nous a tous amenés ici. Au cours des dernières années de sa vie, Martin Luther King Jr. l’a bien dit lorsqu’il a déclaré que « la prescription du remède repose sur un diagnostic précis de la maladie ». Pour développer un remède non seulement à ce virus, mais aussi à une nation souffrant des inégalités les plus profondes, ce qu’il faut d’abord (comme pour toute maladie) est un diagnostic précis.
Aujourd'hui, plus de 38 millions les gens vivent officiellement en dessous du seuil de pauvreté fédéral et, en vérité, ce chiffre aurait dû inciter la nation à agir avant même que le coronavirus n’arrive ici. Pas de chance et voici quand même la vraie histoire : le mesure officielle Le concept de pauvreté, élaboré en 1964, ne prend même pas en compte les dépenses des ménages comme les soins de santé, la garde d'enfants, le logement et le transport, sans parler des autres coûts qui ont explosé au cours des dernières décennies. Le monde a connu de profondes transformations économiques au cours des 66 dernières années et pourtant cette mesure dépassée, basée sur trois fois le budget alimentaire d'une famille, continue de façonner l'élaboration des politiques à tous les niveaux de gouvernement ainsi que les contours du système politique et politique américain. imagination morale.
Il y a deux ans, la Poor People's Campaign (que je co-préside aux côtés du révérend William Barber II) et l'Institute for Policy Studies ont publié un audit de l'Amérique. Sa pièce maîtresse était une évaluation beaucoup plus réaliste de la pauvreté et de la précarité économique dans ce pays. En utilisant comme référence la mesure supplémentaire de pauvreté du Census Bureau, qui mesure, entre autres choses, le revenu familial après impôts et dépenses directes pour la nourriture, les vêtements, le logement et les services publics, il existe au moins 140 millions de personnes qui sont pauvres – ou simplement une urgence de 400 $ provenant de cet État. (Il existe désormais des exemples incalculables en cette période de pandémie.)
Alors que la pauvreté a augmenté et s’est répandue, l’une des grandes armes politiques des hommes politiques et de l’élite dirigeante au cours des dernières décennies (ce qui n’a été souligné qu’à l’époque de Trump) a été de la minimiser, de la rejeter et de la racialiser. Dans les années 1970, le «Stratégie sud» l’a codé dans la politique nationale républicaine ; dans les années 1980, sous la présidence de Ronald Reagan, l'image fabriquée de «la reine du bien-être» a pris une importance symbolique. Dans les années 1990, les « réformes » sociales du président Bill Clinton ont inscrit cette pensée dans les arguments des deux partis. Aujourd’hui, face au racisme et à la xénophobie purs et simples qui sont devenus la marque de la présidence de Donald Trump, « pauvre » est devenu un gros mot.
Il est bien entendu vrai que parmi les 140 millions de personnes pauvres que vivent les États-Unis, un nombre disproportionné de personnes sont effectivement de couleur. L'héritage de l'esclavage, Jim Crow, la discrimination sans fin et le l'incarcération de masse des hommes noirs en particulier, ainsi qu’un désinvestissement générationnel dans ces populations, n’auraient pu aboutir à rien de moins. Et pourtant, la réalité de la pauvreté s’étend profondément dans chaque communauté de ce pays. Selon Cet audit de l'Amérique, les pauvres ou les personnes à faible revenu, comprennent aujourd'hui 24 millions de Noirs, 38 millions de Latinos, huit millions d'Américains d'origine asiatique, deux millions d'Autochtones et 66 millions de Blancs.
Ces chiffres stupéfiants, qui constituent déjà un poids mort pour la nation, s’avèrent probablement une sous-estimation grotestante dans le monde coronaviral dans lequel nous vivons actuellement, et pourtant rien de tout cela ne devrait être une surprise. Même si nous n'aurions pas pu prédire les circonstances exactes de cette pandémie, les théoriciens sociaux nous rappellent que les conditions étaient mûrs justement pour ce genre de bouleversement économique.
Au cours des 50 dernières années, par exemple, les loyers ont augmenté a augmenté plus vite que le revenu dans chaque ville. Avant l’épidémie de coronavirus, il y avait pas un seul comté dans ce pays où une personne gagnant le salaire minimum et ayant une famille pouvait s'offrir un appartement de deux chambres. Il n’est donc pas surprenant que, tout au long de cette crise, il y ait eu une augmentation grèves des loyers, rachats de logements, et appelle à des moratoires sur les expulsions. Le fait est qu’au cours des dernières décennies, le chômage, le sous-emploi, la pauvreté et le sans-abrisme sont devenus de plus en plus profondément et de manière permanente structurés dans cette société.
Covid-19 et la descente dans la pauvreté
Au fil des années, un discours politique a été claironné par les deux partis : nous n’avons pas assez pour subvenir aux besoins de chaque Américain. Cet argument de rareté a sous-tendu tous les budgets fédéraux de l’histoire récente et pourtant, il tombe à plat quand on regarde la situation. 53% de chaque dollar fédéral discrétionnaire qui va à le Pentagone, les milliards de dollars qui ont été gaspillé dans la guerre sans fin que mène ce pays contre le terrorisme, sans parler de la situation sans précédent gains financiers les plus riches ont réussi (même en pleine crise actuelle). Bien entendu, cet ordre économique devient un véritable scandale moral dès lors que l’attention se porte sur le trois milliardaires qui possèdent plus de richesses que la moitié inférieure de la société.
Depuis que le gouvernement a commencé à transférer la richesse des pauvres vers les très riches sous le couvert d'une politique économique de type « retombée » (mais en réalité jaillissante), les principales institutions publiques, syndicatset le processus électoral ont été attaqués. Le système de santé a été davantage privatisé, les logements sociaux ont été démolis, les systèmes publics d'approvisionnement en eau et d'assainissement ont été pris en otage par les gestionnaires des situations d'urgence et les filet de sécurité sociale a été éviscéré.
Au cours de ces mêmes années, les principales fonctions gouvernementales ont été confiées au secteur privé et au marché libre. Le résultat : les niveaux de pauvreté et d’inégalité dans ce pays aujourd’hui surpasser l'âge d'or. Tout cela, à son tour, a jeté les bases de la propagation rapide des décès et des maladies via la pandémie de Covid-19 et de son impact disproportionné sur les pauvres et les personnes de couleur.
Lorsque le coronavirus est devenu une urgence nationale, la Fed s’est matérialisée Milliards de dollars 1.5 en prêts à Wall Street, une forme de bien-être des entreprises cela ne sera peut-être jamais remboursé. Dans les semaines qui ont suivi, la Fed et un plan de relance bipartisan du Congrès ont injecté des milliers de milliards supplémentaires en plans de sauvetage en faveur des plus grandes entreprises. Pendant ce temps, des dizaines de millions d’Américains étaient exclus du cette loi CARES: 48 % des effectifs n'ont pas bénéficié d'arrêts maladie payés ; 27 millions de personnes non assurées et 10 % des assurés qui ne peuvent même pas se permettre une visite chez le médecin n'ont aucune garantie de soins médicaux gratuits ou à un prix raisonnable ; 11 millions d'immigrés sans papiers et leurs cinq millions d'enfants ne recevront aucune provision d'urgence ; 2.3 millions de personnes incarcérées sont restées dans la boîte de Pétri de la prison ; trois millions de bénéficiaires du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire n’ont vu aucune augmentation de leurs prestations ; et les fonds d'aide aux sans-abri n'étaient destinés qu'à environ 500,000 11 personnes, bien que huit à XNUMX millions soient sans abri ou dans l'insécurité du logement. De telles omissions s’avéreront certainement débilitantes, voire potentiellement mortelles, pour beaucoup. Ils représentent également des fissures dans un barrage prêt à se briser dans une nation sans salaire vital garanti ni soins de santé universels alors que la dette augmente, que les salaires stagnent et que les pressions de la dévastation écologique et du changement climatique s’intensifient.
Récemment, des reportages ont montré beaucoup plus clairement où (et qui) le Covid-19 frappe le plus durement. À New York, désormais épicentre mondial de la pandémie, par exemple, les zones présentant les taux de tests positifs les plus élevés se chevauchent presque exactement avec des quartiers où vivent la plupart des « travailleurs essentiels » – et vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre que la plupart d'entre eux sont pauvres ou à faible revenu, 79 % d'entre eux sont noirs ou latinos. Les cinq codes postaux ceux qui ont le plus de cas de coronavirus ont un revenu moyen inférieur à 27,000 118,000 dollars ; tandis que, dans les cinq codes postaux qui en ont le moins, le revenu moyen est de XNUMX XNUMX $.
Dans toute la ceinture noire des États du Sud, les pauvres et les noirs meurent du coronavirus à un rythme alarmant. Dans bon nombre de ces États, les salaires sont liés à des secteurs qui dépendent des dépenses régulières des ménages, désormais interrompues. Ils disposent également des plus faibles ressources et des lois antisyndicales et de suppression des salaires les plus véhémentes. Cela, à son tour, rend de nombreux Américains d’autant plus vulnérables à la crise du Covid-19, dont la fin n’est nulle part en vue. Cela s’explique, entre autres, par des décennies de désinvestissement dans les institutions publiques et par l’enracinement de programmes extrémistes dans les législatures des États. La ceinture noire représente neuf des 14 États qui n'ont pas étendu Medicaid et pour 60% de toutes les fermetures d’hôpitaux ruraux.
Et ce ne sont pas non plus les seuls endroits qui subissent aujourd’hui les conséquences du rachat ou de la fermeture d’hôpitaux au profit du secteur privé. À Philadelphie, par exemple, l'hôpital Hahnemann, qui a servi les patients les plus pauvres de la ville pendant plus de 170 années, a été récemment acheté et fermé par un spéculateur immobilier qui a ensuite tenté d'extraire un million de dollars par mois du gouvernement local pour le rouvrir. Aujourd'hui, alors que le coronavirus ravage Philadelphie, les lits de Hahnemann restent vides, rappelant le coffrage notoire du Charity Hospital de la Nouvelle-Orléans à la suite de l'ouragan Katrina en 2005.
En fait, les leçons de la catastrophe de Katrina résonnent lourdement aujourd’hui, alors que les pauvres souffrent et meurent tandis que les riches et leurs alliés politiques commencent à encercler les ruines, y voyant des opportunités de renforcer davantage leur pouvoir. Après Katrina, de nombreux habitants pauvres et noirs de la Nouvelle-Orléans qui ont dû être évacués n’ont pas pu rentrer, tandis que la ville est devenue le laboratoire d’une nouvelle vague de réformes néolibérales, depuis les soins de santé jusqu’au logement. Un législateur d'État a été entendu dire aux lobbyistes, «Nous avons finalement nettoyé les logements sociaux à la Nouvelle-Orléans. Nous ne pouvions pas le faire, mais Dieu l’a fait. Il ne faut guère faire un effort d’imagination pour imaginer une fanfaronnade similaire dans l’ère post-coronavirus.
Inévitablement liés ensemble
La double crise de la pandémie et des inégalités révèle de plus en plus clairement à quel point la descente vers la pauvreté contribue à détruire la société américaine de l’intérieur. En un laps de temps remarquablement bref, ces crises ont également mis en évidence notre interdépendance collective.
L’un de mes premiers souvenirs est d’avoir aidé ma mère à marcher quand j’étais plus jeune que mon plus jeune enfant ne l’est aujourd’hui. Alors que nous roulions dans les rues hivernales de Milwaukee, dans le Wisconsin, ma petite main dans la sienne, elle est soudainement tombée et je suis tombé à ses côtés. J'avais été incapable de nous empêcher de nous écraser au sol.
Et pourtant, même lorsque je ne pouvais pas faire ce qui devait être fait seul, j'ai reconnu, avec la clarté que seul un enfant peut avoir, à quel point nous, en tant que famille (et, par extension, en tant que peuple), étions inéluctablement liés. ensemble – que lorsque l’un de nous tombe, nous sommes nombreux à tomber. Et c’est pourquoi, quoi qu’en pensent Donald Trump, Jared Kushner ou le reste de cette équipe à Washington et à travers le pays, nous ne pouvons plus tolérer de laisser qui que ce soit de côté.
Le moment n’est-il pas enfin venu de rejeter le faux récit de la pénurie ? N’est-il pas temps d’exiger un programme moral transformateur qui part de la base ?
Si les riches devaient payer un montant relativement modeste d'impôts supplémentaires et que nous réduisions notre économie de guerre pour soutenir le bien commun, alors des soins de santé universels, des salaires décents et un revenu garanti, des logements décents et abordables, des programmes solides pour les pauvres, et encore plus pourrait enfin l'être à portée de main. Cette crise nous offre une démonstration frappante de la manière dont une économie orientée vers les caprices des riches entraîne dans son sillage la mort et la destruction.
En revanche, une société organisée autour des besoins des pauvres améliorerait la vie de nous tous – et surtout en cette période de Covid-19, c’est exactement ce qui pourrait être possible.
Liz Theoharis est théologienne, ministre ordonnée et militante contre la pauvreté. Directeur du Centre Kairos pour les religions, les droits et la justice sociale à l'Union Theological Seminary et coprésident du Campagne des pauvres : un appel national au renouveau moral, elle est l'auteur de Toujours avec nous ? Ce que Jésus a vraiment dit à propos des pauvres. Elle enseigne à Union Theological Seminary à New York.
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