Fuente: Scientific American
El vehículo eléctrico (EV) se ha convertido en uno de los grandes símbolos modernos de un mundo despierto a los profundos desafíos de la insostenibilidad y el cambio climático. Tanto es así que bien podemos imaginar que la respuesta actual del Pensamiento Profundo a la Vida, el Universo y Todo podría ser plausiblemente “EV”. Pero, como seguramente habría preguntado Douglas Adams, si los vehículos eléctricos son la respuesta, ¿cuál es la pregunta?
Imaginemos el vehículo eléctrico “perfecto”: alimentado por energía solar, eficiente, confiable y asequible. Pero es sostenible,? Los vehículos eléctricos propulsados por energías renovables pueden ayudar a reducir la huella de carbono del transporte. Sin embargo, la medida de la sostenibilidad no es simplemente la huella de carbono sino la huella material: la cantidad agregada de biomasa, minerales metálicos, minerales de construcción y combustibles fósiles utilizados durante la producción y el consumo de un producto. El peso aproximado en toneladas métricas de un vehículo eléctrico está formado por materiales como metales (incluidas las tierras raras), plásticos, vidrio y caucho. Por lo tanto, un aumento global en la demanda de vehículos eléctricos impulsaría una mayor demanda de cada uno de estos materiales.
Cada etapa del ciclo de vida de cualquier producto fabricado impone costos ambientales: destrucción del hábitat, pérdida de biodiversidad y contaminación (incluidas las emisiones de carbono) desde la extracción de materias primas, la fabricación/construcción hasta la eliminación. Por lo tanto, es la creciente huella material global la que está fundamentalmente la razón para la doble crisis climática y ecológica.
La huella material global ha crecido a la par del crecimiento exponencial de la economía global (PIB) desde la revolución industrial. Esto se debe en gran medida a atroces consumo por parte de los superricos en un sistema socioeconómico basado en el crecimiento sin límites. ¿Podemos resolver este conflicto fundamental entre la búsqueda de un crecimiento ilimitado y la consiguiente destrucción ambiental?
ENTRAR EN TECNOLOGÍA
La innovación tecnológica y las mejoras en la eficiencia a menudo se citan como vías para desacoplar el crecimiento en el uso de materiales del crecimiento económico. Si bien la tecnología sin duda tiene un papel crucial que desempeñar en la transición hacia un mundo sostenible, está limitada por principios físicos fundamentales y consideraciones económicas pragmáticas.
Los ejemplos abundan. La eficiencia de los motores de los aviones ha mejorado poco desde hace décadas. estado operando cerca de su máxima eficiencia teórica. Asimismo, existe un límite estricto para la eficiencia de las células fotovoltaicas de el 35 por ciento por las propiedades físicas de los semiconductores que los constituyen; en la práctica pocos superan el 20 por ciento por razones económicas y pragmáticas. La generación de energía de los grandes parques eólicos es limitado a aproximadamente un vatio por metro cuadrado como una consecuencia física simple pero completamente inevitable de los efectos de la estela. El impresionante aumento exponencial de la potencia informática de las últimas cinco décadas terminar alrededor de 2025 Dado que es físicamente imposible hacer que los transistores del chip de computadora, que ya tienen aproximadamente un 5 por ciento del tamaño del coronavirus, sean mucho más pequeños.
Ya se trate de principios de la física clásica, cuántica o del estado sólido o de la termodinámica, cada uno impone limitaciones diferentes pero inexorables a las soluciones tecnológicas. Básicamente, los principios físicos que han permitido increíbles avances tecnológicos durante el siglo pasado también los limitan inevitablemente. Podríamos considerar que un reciclaje extensivo de materiales compensaría los límites de eficiencia. El reciclaje es crucial; sin embargo, aunque el vidrio y los metales se pueden reciclar casi indefinidamente Sin pérdida de calidad, materiales como papel y plástico se pueden reciclar. solo unas pocas veces antes de degradarse demasiado.
Además, el reciclaje en sí puede ser un energía- y proceso intensivo en materiales. Incluso si las leyes físicas pudieran romperse (no es posible) para lograr el reciclaje con una eficiencia del 100 por ciento, la demanda adicional derivada del imperativo del crecimiento económico requeriría necesariamente materiales vírgenes. El punto clave es que la eficiencia está limitada por la física, pero no existe un límite de suficiencia en la construcción socioeconómica de la “demanda”.
Lamentablemente, la situación es aún más grave. Se requiere que el crecimiento económico sea exponencial; es decir, el tamaño de la economía debe duplicarse en un período fijo. Como se mencionó anteriormente, esto ha impulsado un aumento correspondiente en la huella material. Para comprender la naturaleza del crecimiento exponencial, considere el EV. Supongamos que tenemos suficiente litio (fácilmente extraíble) para las baterías necesarias para impulsar la revolución de los vehículos eléctricos durante otros 30 años. Supongamos ahora que la minería en aguas profundas proporciona cuatro veces la cantidad actual de estos materiales. ¿Estamos cubiertos durante 120 años? No, porque el 10 por ciento actual tasa de crecimiento La demanda de litio equivale a duplicarla cada siete años, lo que significa que sólo tendríamos suficiente para 44 años. De hecho, causaríamos incalculables, tal vez irreversible, la devastación de los ecosistemas marinos para comprarnos unos cuantos años más de suministro de materias primas.
El crecimiento exponencial, rápida e inevitablemente, inunda cualquier cosa que tenga una oferta finita. Para un virus, ese recurso finito es la población humana y en el contexto del planeta son sus recursos físicos.
La inferencia ineludible es que es esencialmente imposible desvincular el uso material del crecimiento económico. Y esto es exactamente lo que ha ocurrido. Wiedmann y otros, 2015 hizo una contabilidad cuidadosa de la huella material, incluidas las implícitas en el comercio internacional, de varias naciones. En el período 1990-2008 que abarca el estudio, ningún país logró un desacoplamiento planificado y deliberado de toda la economía durante un período sostenido. Las afirmaciones en contrario del Norte Global ocultan la importante deslocalización de su producción, y la devastación ecológica asociada, al Sur Global.
Propuestas recientes de ecocida mar profundo y fantástico exoplanetario La minería es una consecuencia nada sorprendente de un paradigma de crecimiento que se niega a reconocer estas verdades incómodas.
¿QUÉ ES LA SOSTENIBILIDAD?
Estas observaciones nos llevan a una condición mínima natural para la sostenibilidad: todo el Las curvas de uso de recursos deben ser simultáneamente plano y todo el curvas de contaminación simultáneamente extinguido. Es esta perspectiva de recursos la que nos permite ver por qué los vehículos eléctricos pueden ayudar a compensar las emisiones de carbono pero siguen siendo completamente insostenibles bajo el paradigma de crecimiento ilimitado.
LA VERDADERA PREGUNTA
Hemos argumentado que el vínculo inextricable entre el consumo material y el PIB hace que el paradigma del crecimiento infinito sea incompatible con el mantenimiento de la integridad ecológica. Por lo tanto, si bien los vehículos eléctricos constituyen una respuesta parcial a la cuestión climática, dentro del paradigma actual solo exacerbarán las crisis antropogénicas más grandes relacionadas con el consumo insostenible de recursos.
La verdadera pregunta es ésta: ¿cómo hacemos la transición hacia paradigmas económicos alternativos ¿Se basa en la reconciliación del bienestar humano equitativo con la integridad ecológica?
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