A principios de la década de 1930, cuando el desempleo global se triplicó en dos años y el mundo se hundió en la Gran Depresión, los movimientos laborales mundiales desarrollaron un programa para luchar contra la crisis global a través de obras públicas internacionales. Es un hecho histórico poco conocido que podría haber ayudado a detener la Gran Depresión, el ascenso de Adolfo Hitler y la Segunda Guerra Mundial. Y, a medida que los esfuerzos de los líderes mundiales para abordar la “Gran Recesión” actual amenazan con desmoronarse en rivalidades nacionalistas y pequeñas disputas políticas, esto conlleva lecciones –y tal vez una visión alternativa– para hoy.
Históricamente, los trabajadores y los sindicatos han defendido las obras públicas gubernamentales como una solución al desempleo. No sólo proporcionarían empleos e ingresos a los empleados directamente, sino que aumentarían el poder adquisitivo general, creando así demanda de productos de otros trabajadores y creando un círculo virtuoso de crecimiento económico. En el contexto del creciente desempleo a principios de la Depresión, en muchos países se desarrolló la discusión sobre programas nacionales de obras públicas.
La propuesta de obras públicas internacionales se originó en la Alianza General de Sindicatos Alemanes (ADGB), que incluía a la mayoría de los sindicatos de Alemania y representaba a la gran mayoría de sus trabajadores. El plan obtuvo el apoyo primero de la alianza sindical alemana, luego de los sindicatos de todo el mundo y finalmente de la Organización Internacional del Trabajo de la Sociedad de Naciones.
El plan fue elaborado por el jefe del departamento estadístico de la Alianza, WS Woytinsky. Woytinsky era un emigrado ruso que había sido presidente del Consejo de Desempleados de San Petersburgo durante la revolución de 1905 y había organizado acciones de masas para obligar a la ciudad a proporcionar empleo en obras públicas. Al observar la combinación de deflación y desempleo en Alemania a principios de la década de 1930, se le ocurrió la idea de utilizar la expansión del crédito para financiar obras públicas masivas.
Siguiendo el ejemplo de las recientes propuestas políticas de la Sociedad de Naciones, Woytinsky propuso un acuerdo internacional que permitiría reducir los requisitos de reserva de oro para las monedas nacionales. Eso permitiría a los bancos centrales crear nuevo dinero que podría financiar obras públicas internacionales y así crear el poder adquisitivo necesario para reactivar la economía.
En un artículo de junio de 1931, Woytinsky propuso un “Programa de acción para reactivar la economía”. Pidió al movimiento sindical “asumir el papel de transmisor de la idea de una política económica mundial activista”. Correspondía al movimiento sindical “obligar al Estado y a todas las instituciones públicas a implementar medidas para reactivar la economía”.
La política laborista “debe ser una política económica global. Todas las naciones están sufriendo porque la economía mundial está enferma y, por lo tanto, todas deben concentrar sus fuerzas en una acción conjunta para superar la crisis mundial”. El acuerdo internacional proporcionaría una alternativa al ascenso del nacionalismo económico, apoyando “reducciones arancelarias y la unificación económica europea”, así como la “internacionalización de la política salarial y la política social”. El programa también apoyaría la lucha de los trabajadores por salarios más altos, jornadas más cortas, derechos sociales y regulación de los negocios.
Los fondos liberados por las políticas internacionales de creación de dinero se aplicarían a la creación de empleo a través de “obras públicas a gran escala” para un “gran plan para la reconstrucción europea” con “el empleo de un millón de desempleados”. La creación de puestos de trabajo "provocaría una reactivación de la industria de bienes de consumo, lo que atraería a un número considerable de desempleados a volver al empleo".
Una principal objeción a tal plan era que conduciría a una inflación galopante como la que había sido tan devastadora para Alemania en 1922-23. Pero Woytinsky argumentó que las condiciones eran completamente diferentes. “Tenemos una enorme cantidad de capacidad no utilizada en nuestro aparato productivo. En consecuencia, los aumentos de la producción pueden, sin dificultad, seguir la estela de los aumentos planificados del poder adquisitivo”.
¿Por qué obras públicas internacionales?
Como explicó la Revista Internacional del Trabajo de la Organización Internacional del Trabajo en su introducción al artículo de Woytinsky de enero de 1932 “Medidas internacionales para crear empleo: un remedio para la depresión”, había dos problemas con los grandes programas de obras públicas para luchar contra el desempleo. Primero, fue difícil encontrar suficiente dinero. En segundo lugar, “en una depresión mundial como la actual, si un país va muy por delante de otros países en su programa de obras públicas” existe “peligro de inflación de precios”. Ambos, señaló el Review, “pueden superarse mediante la cooperación internacional”.
Woytinsky explicó el peligro. La creación de crédito a gran escala “representa un experimento audaz para cualquier país, y el fracaso sacudiría y debilitaría el sistema económico del país, y más especialmente sus finanzas”. Un acuerdo internacional es “el único método para evitar este peligro y allanar el camino para que los países individuales emprendan planes de este tipo”.
¿Cómo funcionaría un plan así en la práctica? Una oficina internacional “recolectaría el capital recién creado de cada país” para crear un fondo para crear nuevo poder adquisitivo y nuevo empleo según un plan acordado internacionalmente. "Con el fondo así constituido, se concederían préstamos a diferentes países en proporción a sus necesidades para la creación de empleo". Dos o dos mil quinientos millones de dólares emplearían entre cuatro y cinco millones de trabajadores y proporcionarían el estímulo económico que el mundo necesita.
Estos programas deben seleccionarse por su utilidad social, no por su rentabilidad para una u otra empresa. Tales obras “deben producir algo de valor duradero, pero no necesitan ser productivas en el sentido en que la empresa privada emplea el término y mostrar una ganancia directa para cubrir los intereses y los cargos de rescate sobre el capital empleado”. No es necesario que cada parte muestre una ganancia sobre el capital. Lo que es necesario es que “el plan en su conjunto” reduzca los recursos desperdiciados por la Depresión y “mejore las condiciones de vida en todo el mundo”.
En Europa, los fondos se utilizarían para “la construcción de una red internacional de carreteras, de canales para conectar las vías fluviales más importantes del continente y el suministro internacional de energía eléctrica”. En cada país se utilizarían para fines tales como mejora de tierras, carreteras y vivienda.
En 1933, sesenta naciones enviaron representantes de alto nivel a la Conferencia Monetaria y Económica de Londres para forjar una solución a la Gran Depresión. La OIT había votado a favor de presentar allí su plan “para poner en marcha inmediatamente obras públicas de gran escala” y “coordinar estas medidas a nivel internacional”. Pero en lugar de desarrollar una estrategia internacional para resolver la Depresión, la Conferencia estalló en disputas nacionalistas. La propagación mundial del desempleo masivo, el ascenso de Hitler al poder y la Segunda Guerra Mundial siguieron rápidamente.
¿Lecciones para la “Gran Recesión” actual?
Después de la reunión de ministros de finanzas de las principales potencias económicas del mundo a mediados de marzo de 2009, los participantes emitieron una declaración que decía: "Hemos tomado medidas decisivas, coordinadas e integrales para impulsar la demanda y el empleo" y "estamos preparados para tomar cualquier medida que sea necesaria". necesario hasta que se restablezca el crecimiento”. Parece como si se hubieran aprendido las lecciones de la Gran Depresión y se hubiera adoptado un plan como el defendido por los sindicatos a principios de la década de 1930 para la creación de empleo y el estímulo económico. Pero, como lo expresó una noticia, los ministros “no llegaron a anunciar ningún detalle”. De hecho, los líderes mundiales enfrentan la misma parálisis frente a la “Gran Recesión” que enfrentaron frente a la Gran Depresión hace ochenta años.
¿Qué significaría para el movimiento sindical mundial, y para la comunidad más amplia de aliados a menudo conocida como el “Movimiento por la Justicia Global”, desarrollar una “política económica mundial activista” para enfrentar la “Gran Recesión” actual? Por supuesto, las condiciones son diferentes, pero en muchos sentidos el núcleo de un programa de este tipo puede ser el mismo.
Ese núcleo pueden ser obras públicas para crear empleos que satisfagan las necesidades públicas. En el mundo actual, amenazado como está por el calentamiento global, la necesidad pública número uno es reconstruir la economía mundial de una manera que proteja el clima de la Tierra. Por lo tanto, un programa global de empleo hoy significa principalmente un programa global de empleos verdes.
Un programa así necesita ser global por las mismas razones que lo fue en los años 1930. En primer lugar, los problemas son globales y, por tanto, requieren una solución global. En segundo lugar, si un país expande demasiado su crédito por sí solo, es probable que enfrente efectos de rebote de la economía internacional. (Piénsese en la forma en que los chinos, que poseen gran parte de la deuda estadounidense, obligaron recientemente a Barack Obama a dar garantías de que Estados Unidos no inflaría su moneda.) Medidas de este tipo adoptadas por un solo país también conducen a una pérdida de comercio.
Hoy en día hay formas de proporcionar expansión del crédito internacional que no existían en los años treinta. El principal es un tipo de dinero internacional, conocido como “Derechos Especiales de Giro” (DEG) u “papel oro” que permite a los países crear nuevas reservas de divisas a través del Fondo Monetario Internacional. Los países pueden mantener DEG en sus tesorerías y liberar otras monedas que tengan allí, creando nuevo dinero de manera muy similar a las propuestas de Woytinsky para reducir los requisitos de reservas de oro.
Estados Unidos, Gran Bretaña y muchos otros países están pidiendo actualmente una expansión de los DEG para ayudar a los países más pobres a superar la actual crisis económica. George Soros ha pedido la emisión de billones de dólares en DEG para contrarrestar la crisis. Y Joseph Stiglitz ha propuesto que los DEG se utilicen para crear un fondo internacional para apoyar proyectos con “fines públicos” en los países más pobres. La expansión de los DEG, o alguna otra forma de expansión del crédito global acordada internacionalmente, puede ser la base para una nueva era de obras públicas verdes globales, lo que recientemente se ha denominado un New Deal Verde Global.
Los líderes mundiales no asumieron su responsabilidad de contrarrestar la Gran Depresión, y parece que lo mismo ocurre con los líderes actuales frente a la Gran Recesión. La idea de obras públicas internacionales financiadas a través de un acuerdo global para la expansión del crédito podría proporcionar un programa global en torno al cual las organizaciones laborales y populares de todo el mundo podrían unirse para “obligar al Estado y a todas las instituciones públicas a implementar medidas para reactivar la economía”.
[Tim Costello, Jeremy Brecher y Brendan Smith son los cofundadores de Global Labor Strategies, un centro de recursos que ofrece investigaciones y análisis sobre globalización, comercio y cuestiones laborales. El personal de GLS ha publicado muchos informes anteriores sobre una variedad de temas relacionados con el trabajo, incluido Outsource This! Los trabajadores estadounidenses, el déficit de empleo y la solución justa a la globalización, los trabajadores eventuales luchan por la justicia y ¡luchan desde donde están!: Por qué la globalización es importante en su comunidad y lugar de trabajo. También escribieron y produjeron el documental de PBS nominado al Emmy Global Village or Global Pillage? GLS tiene oficinas en Nueva York, Boston y Montevideo, Uruguay. Para más información sobre GLS visite: www.laborstrategies.blogs.com o envíe un correo electrónico a [email protected].]
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