¿Bailando en las suites?
Septiembre 2013
By Roger Bybee
En 1964, “Dancin' in the Streets” (el éxito astutamente subversivo de Martha and the Vandellas grabado en Motown Records de Detroit) encabezó las listas y Detroit fue conocida como el París del Medio Oeste. Después de servir como Arsenal de la Democracia de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial con sus plantas automotrices convertidas para producir grandes cantidades de tanques y armamento, el Detroit de la posguerra simbolizó el ascenso de los trabajadores sindicalizados que pasaron de la pobreza a la seguridad.
Detroit contaba con la cuarta población más grande de Estados Unidos, casi dos millones de personas, gracias a la prosperidad que el United Auto Workers estaba logrando para las familias trabajadoras. La membresía masiva de la UAW incluía inmigrantes afroamericanos del sur de Jim Crow quienes, con una dignidad recién descubierta, ahora marchaban de manera asertiva por sus derechos como seres humanos plenos, una causa fuertemente apoyada por el sindicato.
Pero en 2013, no ha habido baile en las calles de Detroit después de la declaración de bancarrota del gobernador Rick Snyder el 18 de julio. Es más probable que la medida de Snyder, aunque seguramente se producirán muchas disputas legales, desencadene el “baile en las suites”. por los financieros, ya que obtienen protección contra las consecuencias de sus arriesgadas inversiones en bonos municipales de Detroit.
Mientras tanto, los contratos de los trabajadores de la ciudad y la representación sindical, las pensiones de los jubilados y los preciados bienes públicos están en riesgo.
En este momento, la quiebra de Detroit puede señalar la introducción más dramática de un régimen de austeridad en Estados Unidos. La quiebra es la culminación de decisiones corporativas a largo plazo que han convertido a Detroit en una distopía inimaginable para quienes vieron la ciudad florecer.
Durante varias décadas, Detroit ha visto la fuga de la producción de automóviles y los trabajos relacionados con las autopartes, más recientemente a China y México (denominado Detroit Sur en un famoso BusinessWeek cubrir). Las fuerzas alineadas contra Detroit incluyen:
· Financieros (administradores de activos, aseguradoras y banqueros) que quieren un escudo público frente a sus inversiones rentables pero arriesgadas.
· Líderes republicanos deseosos de ejercer control sobre Detroit y destruir los sindicatos públicos en Detroit y en todo Michigan
· Un flujo continuo de incentivos municipales y estatales infructuosos destinados a atraer inversiones corporativas, pero que en realidad no hacen más que drenar a Detroit y Michigan de los ingresos que tanto necesitan
La falta de voluntad de Obama para intervenir en nombre de los trabajadores, pensionados e instituciones públicas de Detroit expuestas a un peligro extraordinario debido a la Ley de Administrador Financiero de Emergencia, única y completamente antidemocrática de Michigan.
La continua ausencia de una política industrial por parte del gobierno federal para retener, aumentar y revitalizar la base nacional de empleos que sustentan a las familias en la industria manufacturera.
Los principales intereses financieros, incluidas las empresas de “gestión de activos” que poseen la mayor parte de la deuda de Detroit de 18.5 millones de dólares en bonos municipales libres de impuestos y con intereses elevados, exigen que los funcionarios estatales y locales los protejan del riesgo y obtengan su reembolso de la ciudad. trabajadores cuyos contratos pueden ser negados y sus sindicatos diezmados, y las pensiones de los jubilados de la ciudad recortadas. Si fuera necesario, la venta de activos públicos podría formar parte de la cobertura de pagos a los tenedores de bonos. Las propiedades públicas que se contemplan para la venta incluyen Belle Isle Park, pinturas del museo, servicios de agua y alcantarillado y el zoológico.
Además, si la quiebra de Detroit se desarrolla como la crisis de Nueva York de la década de 1970, un resultado probable es la creación de un panel de banqueros y otros financieros para ayudar a gobernar la ciudad. La ciudad ya está dirigida por Kevyn Orr, un ex abogado especializado en quiebras de Chrysler, cuyo puesto de Gerente Financiero de Emergencia le otorga el poder de anular las decisiones de los funcionarios municipales elegidos democráticamente. “Siempre que los financieros quieren que las ciudades les devuelvan su dinero, persiguen el proceso democrático e imponen una dictadura financiera”, advierte William K. Tabb, cuyo libro El largo default: Nueva York y la crisis fiscal urbana Describió la entronización de los intereses bancarios durante la crisis de Nueva York a expensas del gobierno democrático.
Los mayores tenedores de bonos de Detroit son empresas de “administración de activos” que compran bonos municipales como parte de las carteras que administran para sus clientes ricos. Como todos los bonos municipales, los de Detroit están libres de impuestos, lo que constituye un gran atractivo para los inversores. Pero Detroit, debido a sus problemas fiscales de larga data, se ha visto obligada a agregar el edulcorante de retornos excepcionalmente altos, que alcanzaron el 16.3 por ciento a principios de este año, una recompensa extraordinaria para los inversores. Los mayores tenedores de bonos incluyen:
· Franklin Resources, con sede en San Mateo, California, que posee 232 millones de dólares en bonos de Detroit. Franklin gestiona un total de 815 mil millones de dólares y obtuvo una ganancia de 552.3 millones de dólares en el trimestre más reciente, y sus éxitos desencadenaron una división de acciones 3 por 1.
· El director ejecutivo Gregory Johnson recaudó 12.3 millones de dólares en 2012. Nuveen Assets Management, que gestiona un total de 224 millones de dólares, posee 62 millones de dólares en bonos de Detroit.
· Berkshire Hathaway Assurance Corp., otro gran tenedor de bonos que, según su informe anual, posee 901 millones de dólares en bonos de Detroit. El conglomerado Berkshire, propiedad del multimillonario Warren Buffett, vio aumentar sus activos un 14.4 por ciento, “dando a Berkshire 73 mil millones de dólares de dinero libre para invertir”.
Claramente, estos tenedores de bonos tienen inmensos recursos que los protegerían si Detroit no fuera capaz de pagarles dólar por dólar. Sin embargo, tienen poca inclinación a hacer sacrificios, como señala Steve Kreisman, director de negociaciones del sindicato de empleados públicos AFSMCE: los tenedores de bonos “afirman que su brillantez justifica sus amplias recompensas financieras, que, por supuesto, nunca deberían estar sujetas a impuestos. Pero cuando los riesgos se vuelven amargos, se apresuran a señalar con el dedo y exigir un rescate”.
Los portavoces de los principales fondos mutuos que poseen la mayor parte de los 18.5 millones de dólares de deuda de la ciudad, junto con las principales publicaciones empresariales, han expresado confianza en que serán reembolsados en su totalidad. Este sentimiento se ve reforzado por la impopular Ley de Administrador Financiero de Emergencia del estado. La ley, utilizada a menudo por Snyder para asumir un control dictatorial sobre gobiernos municipales dirigidos por negros como el de Benton Harbor, provocó una oposición tan masiva que fue derogada por los votantes en noviembre de 2012. Pero la legislatura saliente, dominada por los republicanos, ignoró la voluntad pública y rápidamente lo restableció en diciembre.
La Ley de Gestión Financiera de Emergencia establece explícitamente que las medidas financieras de emergencia deben asegurar “el pago total de los requisitos programados del servicio de la deuda de todos los bonos, pagarés y valores municipales del gobierno local”. Pero los empleados públicos (cuyos contratos pueden ser anulados dados los poderes dictatoriales otorgados a Orr en virtud de la Ley de Financiamiento de Emergencia) y las pensiones de los jubilados podrían ser vulnerables. "Mantener el requisito de Michigan de que los tenedores de bonos sean reembolsados en su totalidad pondría toda la carga de recortar la deuda de una ciudad en sus empleados", dijo un abogado experto en quiebras a Crain's. Diario de negocios de Detroit.
Se supone que las pensiones de los trabajadores están protegidas por la Constitución de Michigan. Pero estas protecciones, inicialmente respaldadas por el fiscal general de Michigan y un juez que emitió una orden judicial inicial contra el recorte de las pensiones, están sujetas a desafíos basados tanto en la Ley de Gestión Financiera de Emergencia como en la ley federal de quiebras, que normalmente reemplaza las medidas a nivel estatal. La resolución final de las leyes en conflicto puede producir una larga batalla judicial, durante la cual Snyder, si se mantiene fiel a sus formas, actuará como si ninguna medida legal lo frenara.
Los funcionarios republicanos estatales y nacionales están ansiosos por utilizar la quiebra de Detroit como un medio para (1) mostrar la línea dura del Partido Republicano contra los rescates financiados con impuestos (excepto cuando se aplican a bancos, corporaciones favorecidas y áreas costeras del sur sujetas a frecuentes desastres nacionales) y ( 2) dar otro golpe a los sindicatos de empleados públicos, que siguen siendo el vestigio más fuerte del sector laboral estadounidense después de décadas de lo que Business Week ya había caracterizado en 1994 como “una de las guerras antisindicales más exitosas de la historia, en la que se despidió ilegalmente a miles de trabajadores por ejercer sus derechos”. derechos de organización”.
Intensificación de la guerra antisindical
En las últimas dos décadas, la guerra antisindical ha escalado marcadamente, con despidos ilegales de simpatizantes sindicales que superaron los 31,000 en 2005. Además, el gobernador de Wisconsin, Scott Walker, basándose en maniobras antidemocráticas, privó a los empleados públicos de sus derechos sindicales. Además, Michigan e Indiana adoptaron leyes antisindicales sobre el “derecho al trabajo” casi sin oportunidad de consideración democrática. “La cuestión es aplastar los sindicatos públicos en Michigan y a nivel nacional, acabar con las pensiones y convertirlas en planes de contribución definida como el sector privado”, observa Tabb. La crisis no sólo resultará en un dolor severo para los trabajadores de la ciudad—cuyo salario medio es de $42,000 después de un recorte salarial del 10 por ciento en 2012—y para los jubilados que promedian $18,275 en beneficios anuales, sino que también paralizará gravemente la capacidad de los sindicatos para proporcionar habilidades organizativas y contribuciones financieras al Partido Demócrata. "Sin recursos sindicales, los demócratas liberales son historia", dice Tabb.
El gobernador Snyder, al igual que los gobernadores del Medio Oeste Scott Walker y John Kasich de Ohio, está impulsado por una fe intensa en lo que podría llamarse “fundamentalismo de libre mercado”, confiando en “el mercado”; en realidad, el poder de las grandes corporaciones políticamente conectadas. triunfa sobre todos los demás valores. Snyder –descrito en The Guardian por Mark Binelli como “un contador público certificado (y capitalista de riesgo) con casco… que financió su propia campaña por una suma de 6 millones de dólares”– está dispuesto e incluso deseoso de tirar por la borda los procesos democráticos fundamentales en su celo por servir a los intereses corporativos y bancarios.
Estas tendencias hacen que el bloqueo de la ayuda financiera a Detroit sea una prioridad para los republicanos, incluso para aquellos ardientes fundamentalistas del libre mercado que votaron a favor del rescate de 17.5 billones de dólares de la industria bancaria. Según se informa, cinco senadores republicanos están dispuestos a presentar una legislación que bloquee cualquier rescate de cualquier ciudad estadounidense, excepto en caso de desastre natural.
Mientras tanto, el presidente demócrata Barack Obama, que criticó repetidamente la indiferencia de Mitt Romney ante la difícil situación de Detroit expresada a través de la oposición republicana a los rescates de GM y Chrysler en la campaña presidencial de 2012, muestra sorprendentemente poca inclinación a proponer un rescate para proteger a Detroit y sus trabajadores. , a pesar de su posición excepcionalmente precaria. A pesar de toda la acalorada retórica de Obama durante la campaña sobre la necesidad de salvar Detroit, en la práctica ha limitado su definición de “Detroit” sólo a General Motors y Chrysler como entidades corporativas.
Pero si bien Obama ha adoptado recientemente un tono populista más fuerte, enfatizando los destinos dispares de los directores ejecutivos que promedian aumentos salariales de casi el 40 por ciento desde 2009, mientras que el ingreso familiar medio ha caído de 54,000 dólares en 2008 a 51,558 dólares este año. Sin embargo, el Secretario del Tesoro de Obama, Jack Lew, ha indicado que la Administración tiene poco interés en intervenir en Detroit, a pesar de los métodos antidemocráticos que ponen en peligro los contratos de los trabajadores y los beneficios de los pensionados.
No hay presión para la política industrial
El presidente Obama ha afirmado, prácticamente sin pruebas, que la industria manufacturera estadounidense se está beneficiando de una tendencia de “insourcing” a medida que los trabajadores chinos exigen salarios más altos. En realidad, sugiere Mary Frederickson en su libromirando al sur, los fabricantes han trasladado puestos de trabajo de China a países con salarios más bajos como Vietnam y Bangladesh.
En lugar de adoptar medidas para recompensar a las empresas por conservar empleos en Estados Unidos y reconstruir la industria manufacturera estadounidense, los presidentes demócratas Clinton y Obama han instituido un conjunto de políticas de “libre comercio” que brindan incentivos y protecciones para el traslado de empleos a países con salarios bajos como México y China. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte costó aproximadamente 1 millón de empleos en Estados Unidos, y Michigan perdió 43,500 puestos de trabajo, según cifras del Instituto de Política Económica (EPI). El libre comercio con China ha costado aproximadamente 2.7 millones de puestos de trabajo, siendo Michigan nuevamente el país más afectado, sufriendo una pérdida de 79,500 puestos de trabajo.
El presidente Obama, aunque se postuló con una plataforma contraria al libre comercio en 2008, dio un giro y elaboró nuevos acuerdos con Corea del Sur, Colombia y Panamá. Su administración está trabajando actualmente en un acuerdo de Asociación Transpacífico que ha sido denunciado como “TLCAN con esteroides” por sus fuertes salvaguardias para el poder corporativo contra los esfuerzos gubernamentales para proteger a los trabajadores y consumidores.
Para ayudar a Detroit y otras ciudades en dificultades, Estados Unidos debe alejarse de las políticas contraproducentes que fomentan la exportación de empleos estadounidenses y, en cambio, unificar las agencias gubernamentales para inducir a las corporaciones con sede en Estados Unidos a construir instalaciones manufactureras avanzadas en Estados Unidos, según economista Jeff Faux, autor de La clase global War.
Sin una estrategia económica tan global, ciudades como Detroit y Estados Unidos en su conjunto no tienen medios para superar la mala gestión de las tres grandes compañías automotrices con sede en Detroit. Si bien el United Auto Workers logró avances cuantitativos impresionantes que ayudaron a mejorar los salarios y las condiciones para toda la clase trabajadora estadounidense y una clase de profesionales a menudo poco apreciada, el sindicato evitó desafiar a GM, Chrysler y Ford por su toma de decisiones unilateral. sobre cuestiones como la reubicación de puestos de trabajo, como expone Thomas Sugrue en Las raíces de la crisis urbana.
Actuando por su cuenta, “Los principales accionistas de General Motors, Ford, Chrysler, etc., y las juntas directivas que seleccionaron, tomaron muchas decisiones desastrosas”, explica el economista Richard Wolff en el artículoGuardian. Fracasaron en la competencia con los capitalistas automovilísticos europeos y japoneses, por lo que perdieron participación de mercado frente a ellos, y respondieron demasiado lenta e inadecuadamente a la necesidad de desarrollar nuevas tecnologías de ahorro de combustible. “Y, quizás lo más revelador, respondieron a sus propios fracasos decidiendo trasladar la producción fuera de Detroit para poder pagar salarios más bajos a otros trabajadores”.
General Motors se convirtió así en el empleador “número uno” de México en la década de 1990, aprovechando costos laborales de alrededor del 10 por ciento de los niveles estadounidenses. GM proporcionó más empleos en el sector privado que cualquier otra empresa hasta que fue suplantada por Wal-Mart. GM se está expandiendo en otras naciones de salarios bajos como China e India, exprimiendo a esta última para un importante paquete de incentivos.
Ford Motors realiza el 62 por ciento de su producción en el extranjero y ha recortado casi el 50 por ciento de su fuerza laboral en Estados Unidos en los últimos años. En 1995, el director ejecutivo de Ford describió la filosofía que guía la empresa: “Ford ni siquiera es una empresa estadounidense, estrictamente hablando. Somos globales. Estamos invirtiendo en todo el mundo…. Nuestros directivos son multinacionales. Les enseñamos a pensar y actuar globalmente”.
Chrysler también se ha estado expandiendo internacionalmente a países con salarios bajos y alta represión, como México y China, para producir vehículos e importarlos nuevamente al mercado estadounidense. Como la administración Obama no estaba dispuesta a imponer condiciones a los rescates automotrices para maximizar el empleo en Estados Unidos, Chrysler se sintió libre de cerrar su planta de motores en Kenosha, Wisconsin, y trasladar los empleos a una planta de bajos salarios en Silao, México.
Contrariamente a las creencias frecuentemente expresadas por los liberales que desean evitar enfrentar el problema de las corporaciones que deciden unilateralmente abandonar a los trabajadores y comunidades estadounidenses, la tecnología casi no ha jugado ningún papel en la enorme pérdida de empleos relacionados con el sector automotriz en los EE. UU., según Dan Luria. , economista y director de investigación de un instituto de manufactura de Michigan. Si bien el tamaño de algunas plantas automotrices ha disminuido, esto se debe a la subcontratación del trabajo a proveedores de autopartes. A medida que las empresas automotrices se mudaron a México y China, los fabricantes de autopartes tendieron a seguirlas, dijo.
La huida de la industria automotriz y las operaciones de autopartes relacionadas a regiones y naciones de bajos salarios ha devastado las bases impositivas y de empleo de la ciudad. Los indicadores de la lamentable condición de la ciudad incluyen:
· La ciudad ha perdido dos tercios de su población desde 1950, con una fuerte caída del 25 por ciento sólo desde 2000.
· Detroit está tan vacía que se estima que tiene 74,000 viviendas desocupadas, con innumerables bloques que contienen sólo una o dos casas ocupadas. Detroit se ha visto particularmente afectada por la crisis de las viviendas de alto riesgo y las ejecuciones hipotecarias. United Auto Workers Local 600 ha sido una fuerza importante en la lucha contra las ejecuciones hipotecarias
· Un tercio de los habitantes de Detroit viven en la pobreza, incluida la mayoría de los niños.
· Más de la mitad de sus parques han sido cerrados
· Se estima que el 40 por ciento del alumbrado público no funciona
La esquelética fuerza policial es capaz de ofrecer un tiempo de respuesta de unos angustiosos 58 minutos (el promedio nacional es de 11 minutos) a ciudadanos desesperados que buscan ayuda para lidiar con la tasa de criminalidad más alta de cualquier ciudad importante. Sin embargo, la ciudad se ha visto sistemáticamente privada de fondos debido a la adopción por parte de la ciudad y el estado de incentivos fiscales “pro-mercado” otorgados a las corporaciones, incluido un nuevo programa de 1.7 millones de dólares en exenciones fiscales corporativas, a pesar de una historia de programas de este tipo que no han logrado promover la economía. desarrollo.
El contraste flagrante entre la voluntad de los funcionarios públicos de arrojar proyectos que benefician a los ricos mientras descuidan las instituciones e instalaciones públicas que atienden a los habitantes pobres y trabajadores de Detroit quedó dramatizado por la concesión por parte de la legislatura de 450 millones de dólares en bonos para un nuevo estadio de hockey Detroit Red Wings en Detroit. Las subvenciones municipales de dólares de los contribuyentes para instalaciones deportivas tienen un historial consistente de no fomentar nuevos desarrollos ni empleos. El proyecto del estadio Red Wings es especialmente atroz porque el equipo es propiedad de los multimillonarios Michael y Marian Ilitch, quienes también son dueños del equipo de béisbol Detroit Tigers y de la cadena de pizzerías Little Caesar.
Detroit siempre ha salido perdiendo de los paquetes de incentivos proporcionados a los principales fabricantes de automóviles y otras corporaciones, con enormes cantidades de dólares de los contribuyentes regalados independientemente de si las empresas estaban obteniendo ganancias o atravesando problemas financieros. Por ejemplo, para fomentar la construcción de una nueva planta de Chrysler en Jefferson Avenue en Detroit, la ciudad desembolsó repetidamente 42 millones de dólares a un presunto jefe de la mafia por una propiedad que había comprado por 300,000 dólares. La nueva planta de Chrysler proporcionó una fuerte reducción en el número de puestos de trabajo, a pesar de los subsidios, reduciendo la fuerza laboral de aproximadamente 4,000 a 2,500.
Sumando las presiones, es evidente que la condición actual de Detroit es emblemática de cambios fundamentales y de largo plazo en la economía capitalista que han creado cambios traumáticos en las vidas de los trabajadores estadounidenses y de las comunidades estadounidenses que han dependido de la manufactura durante generaciones. Detroit, debido a su singular dependencia de la industria automotriz, es simplemente el ejemplo más grande y extremo de un centro industrial que alguna vez fue próspero y que ha sido despojado de empleos que mantenían a sus familias y transformado en una “zona de sacrificio” abandonada, para usar el esclarecedor comentario de Christopher Hedges. término enDías de Destrucción, Días de Revuelta.
Detroit (a una escala mucho mayor que Camden, Nueva Jersey, cuya lamentable situación como ciudad devastada por la situación industrial fue detallada por Hedges) encarna lo que él llamó “el cartel de la decadencia postindustrial (y) una advertencia de qué enormes focos de Estados Unidos podría convertirse”.
De hecho, la pobreza intensificada y la inseguridad económica tan evidentes en Detroit seguramente se generalizarán más dada la perspectiva dominante de los principales directores ejecutivos estadounidenses, como lo ejemplifica el director ejecutivo de Caterpillar, Douglas Oberhelmer. Caterpillar, que tiene 27 plantas, ganó una cifra récord de 5.7 millones de dólares el año pasado, lo que equivale a 45,000 dólares por cada empleado. Oberhelmer, cuyo salario se ha disparado un 80 por ciento en los últimos dos años, recaudó 2 millones de dólares en 16.9.
Pero Oberhelmer, cuya enorme empresa tiene una gran influencia en el establecimiento de tendencias en salarios y gestión laboral y en otras siete instalaciones en China, ha estado presionando incansablemente para que se congelen los salarios durante más tiempo, como en Joliet, Illinois, y en el sur de Milwaukee, Wisconsin, y es inflexible en cuanto a bajar los salarios para aumentar las ganancias. "Siempre trato de comunicar a nuestra gente que nunca podremos ganar suficiente dinero", declaró a Bloomberg Business Week. "Nunca podremos obtener suficientes ganancias".
Esta mentalidad seguramente producirá más Detroit.
Z
Roger Bybee es escritor independiente y profesor invitado de Educación Laboral en la Universidad de Illinois. Su trabajo ha aparecido enDólares y sentido, el progresista, Populista progresista, Huffington Post, The American Prospect, ¡Sí! y Política exterior en foco.
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