Este año se produjeron más de 500 protestas en todo Estados Unidos durante y alrededor del feriado federal de Martin Luther King Jr para #ReclaimMLK. Los manifestantes seguían los pasos del líder de los derechos civiles, participando en disturbios para lograr la justicia racial. En Cleveland, Ohio, hubo una protesta en el parque donde un niño afroamericano de 12 años, Tamir Rice, recibió un disparo mortal en el estómago de un oficial de policía el 22 de noviembre de 2014. Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran a Rice, quien estaba llevaba una réplica de una pistola que disparaba perdigones de plástico y recibió un disparo apenas dos segundos después de que un coche de policía se detuviera con un chirrido delante de él. Es imposible que el policía blanco Timothy Loehmann le haya pedido a Rice que levantara las manos tres veces antes de dispararle, como afirmó más tarde la policía. Luego, Tamir Rice permaneció sin atención médica durante cuatro minutos (hasta que llegó otro agente de policía). El niño de 12 años murió al día siguiente, como parte de una crisis sistemática de violencia policial y racismo policial en Cleveland y en todo el país, una crisis que recientemente se cobró las vidas de Michael Brown en Ferguson, Missouri, y Eric Garner en Staten. Isla, Nueva York.
El día de Martin Luther King, el 19 de enero de 2015, hubo una marcha relacionada con #ReclaimMLK que se detuvo en el patio de recreo del Centro Recreativo Cudell, donde le dispararon a Tamir Rice. La organizadora Courtney Drain le dijo a Lauren McCauley de Common Dreams: “Algunas personas piensan que estamos aquí simplemente causando problemas. MLK [Martin Luther King Jr] marchó por las calles y bloqueó el tráfico. No fue conveniente”.
Ferguson Action, el grupo de protesta formado después del asesinato de Michael Brown en Ferguson, Missouri, escribió sobre el movimiento #ReclaimMLK: “Desafortunadamente, el legado del Dr. King se ha visto empañado por los esfuerzos por suavizarlo, desinfectarlo y comercializarlo. Los impulsos para sacar al Dr. King del movimiento que lo elevó deben terminar”.
Aquí hay dos vertientes. La desinfección de la política de Martin Luther King en teoría y en acción; y “sacar al Dr. King del movimiento que lo elevó”. Paul Street escribió recientemente en este sitio una introducción concisa a aspectos del radicalismo olvidado de King, en respuesta a la nueva película de Hollywood, Selma. Si tomamos la segunda línea, hay una idea famosa expresada por Ella Baker, iniciadora y primera directora ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que King encabezó: “Martin no hizo el movimiento, el movimiento hizo Martín."
¿Cómo llegó King a convertirse en un líder de derechos civiles conocido a nivel nacional? Al ser la figura decorativa del boicot a los autobuses de Montgomery, una campaña que duró 13 meses, desde diciembre de 1955 hasta diciembre de 1956, que derrocó la segregación en la ciudad de Alabama. ¿Cómo se convirtió King en la figura decorativa de la campaña de boicot? Es fácil imaginar que King fue el iniciador carismático o el organizador disciplinado del boicot: fácil pero equivocado.
La campaña de boicot a los autobuses comenzó, como es bien sabido, con el arresto de Rosa Parks, una antigua activista de los derechos civiles, a última hora del 1 de diciembre de 1955, después de que se negara a ceder su asiento en un autobús a una persona blanca. Una iniciadora clave del boicot fue la profesora del Alabama State College, Jo Ann Robinson, presidenta del Consejo Político de Mujeres (WPC), un grupo de campaña formado por mujeres profesionales negras. El WPC llevaba meses presionando por un boicot a los autobuses para desafiar la segregación. En una carta del 21 de mayo de 1955 al alcalde Gayle, Robinson había escrito: "veinticinco o más organizaciones locales han hablado de planificar un boicot de autobuses en toda la ciudad". En sus memorias, Robinson recuerda algunas notas que tomó la noche del 1 de diciembre: “El Consejo Político de Mujeres no esperará el consentimiento de la señora Parks para convocar a un boicot de los autobuses urbanos. El viernes 2 de diciembre de 1955, las mujeres de Montgomery convocarán a un boicot que tendrá lugar el lunes 5 de diciembre”. (Rosa Parks iba a ser juzgada el lunes 5 de diciembre.) Durante las siguientes 10 horas, Robinson, un colega y dos estudiantes duplicaron, cortaron y empaquetaron decenas de miles de folletos que Robinson había escrito apresuradamente llamando al boicot de un día a los autobuses: el Luego, WPC implementó un plan preparado previamente para distribuir los folletos por toda la ciudad.
El WPC se había adelantado a cualquier voz más cautelosa en la comunidad afroamericana y ayudó a iniciar un boicot apoyado por el 90% de la comunidad negra.
Otra figura clave el 1 de diciembre fue ED Nixon, sindicalista y anteriormente líder a nivel estatal y local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Con la ayuda de un abogado blanco, Nixon sacó a Rosa Parks de la cárcel la noche del 1 de diciembre y la convenció para que permitiera que su caso se utilizara para impugnar la política de segregación en los autobuses de la ciudad. Nixon había estado trabajando con Rosa Parks durante más de una década: ella había sido secretaria de la NAACP local desde 1943, tiempo durante el cual Nixon había sido presidente. El 1 de diciembre, Nixon habló con Jo Ann Robinson antes de que ella comenzara su maratón de producción de folletos; acordaron el boicot de un día. Nixon había impedido anteriormente que el WPC lanzara un boicot a los autobuses después de que otras mujeres afroamericanas fueran arrestadas, porque las mujeres en esos casos no habían sido tan respetables y respetadas como Parks.
Nixon (un agnóstico) comenzó a contactar a ministros negros locales para invitarlos a una reunión de organización del boicot. Nixon pidió a la NAACP local que liderara el boicot; el entonces presidente de la NAACP de Montgomery le dijo que, según el procedimiento, tendría que consultar con la oficina central de Nueva York antes de tomar cualquier medida. En cambio, Nixon y dos ministros locales, Ralph Abernathy y EN French, decidieron formar una nueva organización, a la que Abernathy denominó Montgomery Improvement Association. Sería una organización de organizaciones que lideraría un nuevo y sostenido boicot contra la segregación en los autobuses.
Abernathy invitó a Nixon a encabezar el MIA. Nixon pensó que tener un ministro negro como líder tenía más sentido para obtener el apoyo crítico de las iglesias negras locales. (Por cierto, la otra iniciadora del boicot, Jo Ann Robinson, también se mantuvo fuera del centro de atención, negándose a asumir un puesto oficial dentro del MIA para proteger su puesto en el Alabama State College; ella y otros dimitieron en 1960 cuando el gobernador de Alabama, John Patterson, comenzó a apuntar a profesores que eran activistas en el movimiento de derechos civiles).
Volviendo al 5 de diciembre de 1955, el grupo organizador decidió nombrar a Martin Luther King Jr, un ministro recién llegado, presidente del MIA. ¿Por qué se eligió a King? Tenía un alto nivel educativo, era un orador impresionante e hijo de un importante ministro local. Hubo otro factor. Rosa Parks observó más tarde que “el Dr. King fue elegido en parte porque era relativamente nuevo en la comunidad y, por lo tanto, no tenía enemigos”.
Los líderes de derechos civiles en Tallahassee y Birmingham también eran nuevos en sus comunidades, señaló Aldon D. Morris en su innovador estudio, The Origins of the Civil Rights Movement: Black Communities Organizing for Change. Morris escribió: “Una práctica común de las estructuras locales de poder blanco en la década de 1950 era cooptar y controlar a los líderes negros dándoles recompensas personales. Esta táctica dio a los blancos la oportunidad de obtener cierto control sobre los ministros negros, que por lo demás eran económicamente independientes del hombre blanco. Una vez más, el estatus de recién llegado permitió a los ministros ser independientes de la estructura del poder blanco en la actualidad y ante los ojos de la comunidad”. Como dijo ED Nixon, King “no había estado aquí el tiempo suficiente para que los padres de la ciudad pusieran sus manos encima de él”, dándole un traje 'o algo así'.
Aldon Morris observa que el movimiento de Montgomery, aunque rápidamente se centró en torno a un líder carismático, no siguió el modelo esbozado por Max Weber, “donde el líder atrae seguidores revolucionarios debido a su extraordinaria personalidad y visión convincente”. Morris escribe: “En este caso, las visiones de un portero de pullman poco carismático y en gran medida sin educación [ED Nixon recibió menos de dos años de educación formal] y de miembros del WPC y otras organizaciones comunitarias fueron puestas en manos de un ministro carismático que podía desempeñar el papel de un papel movilizador clave porque ocupaba una posición central en la iglesia”.
Se podría decir mucho más sobre la relación entre King y el movimiento, y hasta qué punto el movimiento educó, desafió y transformó a su líder, además de brindarle un escenario nacional e internacional desde el cual articular su visión de transformación no violenta. y justicia racial. Lo que quiero señalar es que King no habría tenido esa plataforma si no hubiera habido una base densa de organización comunitaria basada en habilidades, experiencia, redes y organizaciones construidas durante décadas. Fueron organizaciones como el Comité Político de Mujeres y las iglesias negras militantes las que crearon el boicot a los autobuses y luego seleccionaron a King para ocupar el punto focal de la campaña que habían construido, la organización de organizaciones que habían fusionado.
En estos días en que la gente busca crear movimientos tan poderosos como el movimiento de derechos civiles de la década de 1950, es importante observar la sólida base organizativa de ese movimiento. El movimiento por los derechos civiles no fue espontáneo y no fue creación de una sola persona, por muy talentosa que fuera. El movimiento fue impulsado por la indignación, sin duda, pero fue sostenido, organizado y arraigado en instituciones existentes que conectó y transformó.
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