Am vergangenen 26. November wurden die Menschen in der argentinischen Provinz Chubut in Patagonien Zeugen eines weiteren Beispiels für die Grenzen der Demokratie, wenn es darum geht, die Interessen transnationaler Konzerne zu beeinflussen. Diese Provinz steht seit 2003 an der Spitze des Kampfes gegen den Mega-Bergbau, als Esquel, an einem der schönsten Orte der Anden gelegen, als erste argentinische Stadt eine Resolution verabschiedete, die neue Bergbauprojekte ablehnte. Einige Jahre zuvor hatte das kanadische Transnationalunternehmen Meridian Gold etwa zehn Kilometer von der Stadt entfernt ein goldreiches Gebiet entdeckt, das saftige Gewinne versprach. Wie so oft wurden das Projekt und die Verhandlungen mit lokalen und regionalen Behörden im Geheimen vorangetrieben, bis eine der Gemeinden des Mapuche Menschen berichteten, dass das Unternehmen ohne ihre Zustimmung auf dem Land ihrer Vorfahren arbeitete. Nach dieser Denunziation begannen die Nachbarn von Esquel im Oktober 2002, sich selbst zu organisieren. In Anlehnung an die Versammlungsbewegung, die im Rahmen des Aufstands von 2001 im Land wie Pilze aus dem Boden geschossen war, wurde eine partizipative, nicht hierarchische selbstorganisierte Nachbarschaftsversammlung gegen die Mine (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) zu ihrer wichtigsten Organisationsstruktur .
Nach einer erfolgreichen Kampagne und massiven Demonstrationen stimmte der Stadtrat der Einberufung einer Volksbefragung zu. Gegen die Politiker der wichtigsten politischen Parteien, die sich für Meridian Gold eingesetzt hatten, und trotz mehrerer Fälle von Einschüchterung von Anti-Bergbau-Aktivisten war das Ergebnis der im März 2003 durchgeführten Konsultation überwältigend. 81 % der Bürger von Esquel kamen zu dem Schluss, dass es ihnen gut geht, ohne dass ein Unternehmen ihre Berge zerstört und ihre Gewässer vergiftet. Bald darauf organisierten andere kleinere Städte in der Region, darunter Trevelín, Lago Puelo und Epuyén, eigene Konsultationen und beschlossen, den Mega-Bergbau zu verbieten. Auch in Städten an der Atlantikküste der patagonischen Provinzen und in der nördlichen Andenregion sowie in anderen Provinzen entstanden Anti-Bergbau-Versammlungen, die sich in der Union der Bürgerversammlungen (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC) zusammenschlossen, einer landesweiten Umwelt- und Anti-Bergbau-Koalition. Als Ergebnis dieser frühen Kämpfe verabschiedete die Provinz Chubut im Jahr 2003 ein Gesetz, das einige Formen des Mega-Bergbaus verbot. Trotzdem erkundeten transnationale Konzerne weiterhin das Land nach neuen vielversprechenden Gewinnquellen und investierten Unmengen an Geld in die Förderung ihrer Projekte in der Region, die irgendwie immer begeisterte Gouverneure zu finden scheinen.
In diesem Szenario beschloss das UAC-Treffen im Juni 2013, das in Chubuts größter Stadt am Atlantik (Comodoro Rivadavia) stattfand, sich für eine landesweite Volkskonsultation einzusetzen, um alle Arten von Mega-Bergbauprojekten endgültig zu verbieten. Die vor zwanzig Jahren geänderte Verfassung der Provinz beinhaltet Mechanismen der halbdirekten Demokratie. Wenn es einer Bürgerinitiative gelingt, die Unterstützung von 3 % der Wähler zu erhalten, ist der Provinzkongress gezwungen, darüber zu diskutieren (und kann sie danach natürlich formell genehmigen oder ablehnen). Daher machte sich die UAC auf den Weg zu den Städten und Dörfern der Provinz, um Unterschriften für das neue Gesetz zu sammeln. Nach ein paar Monaten übertrafen sie, nachdem sie massive Unterstützung in der Bevölkerung gefunden hatten, die Mindestquote von 3 % und stellten das Gesetz im vergangenen April offiziell dem Kongress vor. Es war das erste Mal, dass dieses Verfassungsrecht in der Provinz genutzt wurde.
Der Gesetzentwurf sollte am 26. November behandelt werden. Natürlich waren sich Anti-Bergbau-Aktivisten bewusst, dass Kongressabgeordnete dagegen stimmen konnten. Tatsächlich verfügt die Provinzregierung – jetzt in den Händen des Peronisten Martín Buzzi, einem Verbündeten der argentinischen Präsidentin Cristina Kirchner – über eine eigene Mehrheit im Kongress und ist sehr bergbaufreundlich. Da erwartet wurde, dass die Debatte langwierig und hitzig sein würde, kampierten Anti-Bergbau-Aktivisten vor dem Kongress. Die heftigen Repressionen der Polizei waren ein Zeichen dafür, dass die Dinge für sie nicht reibungslos laufen würden.
Was am Ende geschah, war noch schlimmer als das schlimmste Szenario, das sie sich vorgestellt hatten. Der Provinzkongress lehnte den Gesetzesvorschlag nicht ab. Stattdessen nutzten die Kongressabgeordneten der Mehrheit in einer knappen Abstimmung mit 15/12 die Gelegenheit, ein anderes Gesetz zu verabschieden, das sich völlig von dem von den Wahlkämpfern vorgeschlagenen unterschied und das zuvor weder bekannt war noch in Erwägung gezogen wurde. Grundsätzlich setzt der neue Gesetzentwurf neue Bergbauprojekte für vier Monate aus, in denen die Provinzregierung beauftragt ist, eine breite Debatte über ein Thema zu ermöglichen, das – so wurde argumentiert – immer noch „ernsthafter“ Prüfung bedarf (auch wenn die Provinz intensiv darüber diskutiert hat). seit 2002). Nach Ablauf der viermonatigen Debatten weist der neue Gesetzentwurf den Gouverneur an, eine Volksbefragung zum Bergbau einzuberufen und deren Ergebnis als verbindlich anzusehen. Für Anti-Bergbau-Aktivisten, die die Idee dazu ursprünglich hatten, wäre das eine gute Nachricht. Doch der knifflige Gesetzesentwurf, der verabschiedet wurde, verlangte, dass die Volksbefragung nicht in der gesamten Provinz abgehalten werden sollte, sondern dass diese nach „Zonen“ aufgeteilt werden sollte, sodass eine Zone Minen haben kann, wenn sie diese haben möchte, während Regionen, die dagegen sind, dies nicht tun dürfen . Genau das war die Strategie der Bergbaukonzerne für die Provinz. Da einige Gebiete – wie Esquel und andere Andenstädte – (vorerst) als verloren gelten, besteht der beste Weg, um Widerstand in der Bevölkerung zu leisten, darin, es in anderen zu versuchen. Der neue Gesetzentwurf ermöglicht nicht nur dies, sondern hebt faktisch auch die Gültigkeit des Provinzgesetzes von 2003 auf, das einige Arten von Mega-Mining teilweise verboten hatte. Es ist der perfekte Traum für Unternehmen.
Tatsächlich haben sich in den vergangenen Jahren sowohl der Gouverneur als auch die Geschäftsleute gemeinsam für die Förderung von Silber-, Uran- und Bleibergbauprojekten im Zentralplateau der Provinz eingesetzt, einem Gebiet mit verstreuten und verarmten kleinen Dörfern, in denen transnationale Konzerne „Corporate“ betreiben „Soziale Verantwortung“-Initiativen seit einem Jahrzehnt, in der Hoffnung, die Herzen und Köpfe der Einwohner zu gewinnen. Es ist nicht sicher, aber durchaus möglich, dass die Kombination dieser Art der Bestechung und der in den Andenstädten bereits angewandten Formen der Einschüchterung den Bergbaubefürwortern einige lokale Siege bescheren könnte. Und obwohl es „demokratisch“ klingen mag, jeder Gemeinschaft die Wahl zu überlassen, ist das in Wirklichkeit nicht der Fall. Wie Aktivisten argumentiert haben, verlaufen die Wasserläufe der Provinzen durch das Zentralplateau. Jede Kontamination dort wird sich auf die gesamte Provinz auswirken. Wenn die Konzerne damit durchkommen, würde das bedeuten, dass ein Dorf mit 300 Einwohnern das Recht hätte, über den Wasserverbrauch von 200.000 Einwohnern zu entscheiden.
Als ob dieser politische Schritt nicht schon skandalös genug wäre, wurde der peronistische Kongressabgeordnete Gustavo Muñiz, der gegen die Volksinitiative und für das neue unerwartete Gesetz gestimmt hatte, auf einem ziemlich ärgerlichen Foto festgehalten, das während der Sitzung aufgenommen wurde. Während über den Gesetzentwurf debattiert wurde, zeigt das Foto, wie er auf seinem Mobiltelefon mit Gastón Berardi, dem örtlichen Geschäftsführer des kanadischen Bergbaukonzerns Yamana Gold, chattet. Das Bild ist klar genug, um zu lesen, was sie sagten. Während Berardi auf eine notwendige Änderung im vierten Artikel des neuen Gesetzentwurfs hinwies, um die „Zoneneinteilung“ klarer zu machen, antwortete der Kongressabgeordnete, dass er sich keine Sorgen machen müsse, da der Gouverneur dies bei der Umsetzung korrekt interpretieren werde. Das Foto verbreitete sich sofort im ganzen Land und zwang die großen nationalen Zeitungen – die anfangs kaum geneigt waren, über dieses Thema zu berichten –, Artikel darüber zu veröffentlichen. Muñiz musste öffentlich zugeben, dass er gerade in dem Moment, in dem im Kongress über ein Gesetz debattiert wurde, „Vorschläge“ von einem Unternehmen entgegennahm. (Er scheint weniger daran interessiert gewesen zu sein, mit Aktivisten oder normalen Leuten zu plaudern.) Kein Wunder, dass die Sprecher der Anti-Bergbau-Bewegungen anprangerten, dass Kongressabgeordnete in Chubut ausländischen Konzernen und nicht dem Volk Rechenschaft ablegen müssten.
Unterdessen erklärte der Präsident der Bergbaukammer von Chubut, Néstor Alvarez, wie der Journalist Darío Aranda berichtete, dass er mit dem neuen Gesetz zufrieden sei, das ihm „eine neue Perspektive“ für die Weiterentwicklung des Bergbaus in der Provinz eröffnet .
Während sich diese Geschichte entfaltet, scheint es, dass das letzte Wort immer noch nicht gehört wurde. Die Anti-Bergbau-Bewegungen in der Provinz sind stark und entschlossen, und es wäre nicht verwunderlich, wenn der Skandal als Gegenreaktion gegen die siegreiche Partei zurückkehrt. Mehrere Stimmen, darunter die katholische Kirche und La Campora – der Jugendzweig der Kirchneristen – haben bereits ein Veto der Regierung gegen das neue Gesetz gefordert. Esquel, Rawson und andere Provinzstädte haben bereits massive Demonstrationen gegen Politiker und ihr korruptes Verhalten organisiert. Aktivisten wussten es bereits, aber Muñiz‘ unangenehmes Foto machte es allen anderen im Land deutlich klar. Unternehmen stellen nicht nur eine ernsthafte Bedrohung für die Umwelt, sondern auch für die Demokratie dar.