Die Schauspielerin Stacey Dash sorgte kürzlich für Schlagzeilen, als sie sagte, dass der Black History Month nicht länger notwendig sei. Im Sturm der Kontroversen kann ich sagen, dass die homogenisierte „I Have a Dream“-Unternehmensversion der schwarzen Geschichte tatsächlich viele unterfordert, darunter auch einige schwarze Millennials. Aber dank Carter G. Woodson, dem Gründer des Black History Month und der Association for the Study of African American Life and History (The Association), können Sie sicher sein, dass es mehr braucht als einen Hollywood-Ingenie, der für den Film „Clueless“ bekannt ist ” um eine 100 Jahre alte Institution zu entwurzeln, die nirgendwohin führt.
Der Verband (ASALH) feierte 2015 sein hundertjähriges Bestehen als Hüter einer reichen Geschichte, die im Widerspruch zu Michelle Alexanders neuem Jim-Crow-Amerika steht, einem Amerika, das eine ganze Rasse kriminalisiert hat. Aber wir können darauf vertrauen, dass der Verein Geschichten erzählt, die die Vergangenheit würdigen und sichern und gleichzeitig für die Zukunft planen. In diesem Sinne sagt die kürzlich gewählte ASALH-Präsidentin Dr. Evelyn Brooks Higginbotham: „Wenn Menschen in einigen Jahren über diesen Moment schreiben, werden Historiker nicht nur über Kriminalität sprechen, das versichere ich Ihnen.“
Dr. Higginbotham bringt ein goldenes Vermächtnis in eine Organisation ein, die bereits ein historischer Schatz ist. Ihr Vater, Albert Neal Dow Brooks, war maßgeblich an der Förderung der Arbeit von Carter G. Woodson beteiligt und fungierte als Sekretär-Schatzmeister und Herausgeber des Negro History Bulletin. Während Higginbotham auf den Schultern dieser großartigen Männer steht, bahnt sie sich ihren eigenen Weg in der Geschichtswissenschaft und dem Studium der Schwarzen, mit dem nur wenige konkurrieren können. Derzeit ist sie Victor S. Thomas-Professorin für Geschichte und Afrika- und Afroamerikanistik sowie Vorsitzende der Abteilung für Afroamerikanistik an der Harvard University. Im Jahr 2015 überreichte ihr Präsident Barack Obama den National Humanities Award 2014 und sie wurde „für die Aufklärung der afroamerikanischen Reise“ ausgezeichnet. In dem Zitat heißt es weiter: „Dr. Higginbotham hat in ihren Schriften und Sammelbänden den Verlauf der afroamerikanischen Geschichte nachgezeichnet und unser Verständnis der amerikanischen Geschichte vertieft.“
Wir leben in einer Kultur, in der es um solide Bytes und ernsthafte Dialoge geht. Higginbotham, ein Gelehrter, der ein schwarzes Kulturleben geführt hat, über das Historiker nur schreiben können, reagiert auf die Debatte über die Geschichte der Schwarzen mit ernüchternden Bemerkungen. Sie spricht von einer ganzen Bewegung, die den Martin-Luther-King-Tag ins Leben gerufen hat, ein Tag, der offensichtlich nicht bedeutete, dass die Betrachtung seiner umfangreichen Beiträge auf einen einzigen Tag beschränkt werden konnte. Das wäre absurd. Das Gleiche gelte für den Black History Month, sagte sie, der von Carter G. Woodson als eine Woche zur Beobachtung einer Geschichte ins Leben gerufen wurde, die sein ganzes Leben in Anspruch nahm. Sie fuhr fort, dass die öffentliche Erklärung jedes Präsidenten seit Gerald Ford, dass Afroamerikaner prominente und entscheidende Mitwirkende der amerikanischen Saga seien, an und für sich Bände spreche. Sie zitierte Ronald Reagans Proklamation mit den Worten: „Ich lade die Gouverneure der verschiedenen Bundesstaaten und unsere Schulen, Hochschulen, Universitäten und Bibliotheken, die Verwalter unseres Nationalbewusstseins und alle Amerikaner ein, diesen Monat mit geeigneten Aktivitäten zu begehen, um das Bewusstsein für Schwarze zu schärfen.“ Geschichte und um die kontinuierliche Erforschung dieser reichen Ader der amerikanischen Erfahrung anzuregen.“
Das ist ein Bissen für ein Sound-Byte, lässt sich aber offensichtlich nicht trivialisieren. Dr. Higginbotham wuchs samstags an der Seite ihres Vaters im Haus von Carter G. Woodson in Washington, D.C. auf und nahm die entstehende Geschichte auf, während andere Mädchen Himmel und Hölle spielten. Sie verdankt ihre Aufmerksamkeit ihrem Vater, der sich auf die Geschichte konzentrierte und reichhaltige Familiengeschichten über Emanzipation, Wiederaufbau und Jim Crow erzählte, über die sie später in Büchern las. Ihre Mutter, Alma Elaine Campbell, eine High-School-Geschichtslehrerin, die später als Betreuerin für Geschichte im öffentlichen Schulsystem von Washington, D.C. fungierte, inspirierte sie zum Geschichtsunterricht.
Higginbotham konnte erleben, wie es sich anfühlt, selbst Geschichte zu schreiben, als sie von Präsident Obama den National Humanities Award erhielt. Sie sagte, dass sie in diesem Moment nur an ihren Vater und Carter G. Woodson denken konnte. „Was würden sie heute sagen, wenn sie sehen könnten, wie dieser schwarze Präsident einer schwarzen Frau einen Preis für schwarze Geschichte verleiht“, und sie lachte laut. In der Tat historisch.
Es ist keine Kleinigkeit, dass die Leiterin dieser prestigeträchtigen Organisation eine schwarze Frau ist. Higginbotham gibt zu, dass sie auf den Schultern so vieler Frauen steht, die eine historische Landschaft betreten haben, die eindeutig männliches Terrain war. Ihre liebste historische Heldin ist Harriet Tubman, weil sie ihre Freiheit riskierte, um die Freiheit eines anderen zu retten. „Du kannst es dir nicht so bequem machen, dass du aufhörst zu kämpfen.“ Sie sagte. Ihrer Meinung nach hat Nannie Helen Burroughs den Hausangestellten Würde verliehen; Ida B. Wells trat gegen Lynchjustiz auf, als nur wenige es taten; und Fannie Lou Hamer riskierte ihren Lebensunterhalt für das Wahlrecht. Weitere Einflüsse sind die Kinderrechtsaktivistin Marian Wright Edelman und ihre Highschool-Lehrerin Helen Blackburn. Alicia Garza, Mitbegründerin von Black Lives Matter, gewann die Zustimmung der Historikerin, als sie sie in Harvard sprechen hörte.
Schließlich müssen Menschen, die versuchen, den Black History Month auf den Müllhaufen zu verbannen, Dr. Evelyn Higginbotham und ihre Vision für ASALH kennen. Sie erkennt, dass zu viele Menschen die Organisation als obskur empfinden, obwohl sie so alt ist wie die NAACP, und beabsichtigt, sie zu einem bekannten Namen zu machen. Überall auf der Welt gibt es viele lebendige Zweige, die nicht nur Historiker und Gelehrte, sondern auch Menschen mit bescheidenen Mitteln, unterschiedlicher Rasse und ethnischer Zugehörigkeit umfassen. Ihr Ziel ist es auch, jungen Menschen dabei zu helfen, die Sinnlosigkeit von Ferguson zu verstehen und die wachsende Bürgerrechtsbewegung von heute zu inspirieren, wie es die Organisation in der Vergangenheit getan hat.
Die Journalistin und Frauenrechtlerin Ida B. Wells sagte: „Geschichte ist eine Waffe.“ (Sie hatte auch ein Winchester-Gewehr an ihrer Seite.) Wenn Geschichte eine Waffe ist, können wir uns im Streit um die Relevanz des Black History Month trösten, dass Dr. Evelyn Higginbotham als Präsidentin von ASALH eine starke Ergänzung zu einer Waffe ist mächtiges historisches Arsenal.
Der Journalismus von Auset Marian Lewis wurde in über 50 Medien an der Küste und im Ausland veröffentlicht. Sie war die erste weibliche afroamerikanische Kolumnistin für das Wilmington News Journal. Ihre Gedichte und Belletristik wurden mit Preisen ausgezeichnet und sie wurde zu Vorträgen im Radio und Fernsehen von der Yale University bis hin zu Obdachlosenunterkünften in Baltimore, Maryland, eingeladen.
Lewis hat zwei Bücher geschrieben: Eine Ansiedlung von Krähen und Von meinen Lippen zu Gottes Ohr: Die Joanne Collins-Geschichte.
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