Wenn Präsidentschaftskandidat Bernie Sanders über Einkommensungleichheit spricht und wenn andere Kandidaten über Mindestlohn und Lebensmittelmarken sprechen, worüber reden sie dann eigentlich?
Ob sie es wissen oder nicht, es ist ungefähr so.
Mein Berufsleben damals
Vor ein paar Jahren habe ich schrieb über meine Erfahrungen in der Mindestlohnwirtschaft, in denen ich den Zusammenbruch guter Menschen schildere, die nicht genug Geld verdienen konnten und oft mehr als 60 Stunden pro Woche an mehreren Arbeitsplätzen arbeiteten, um ihre Familien zu ernähren. Ich habe gesehen, dass Menschen in diesem Land, die auf diese Weise über die Runden kommen wollen, immer noch darauf zurückgreifen müssen Lebensmittel-Benefizprogramme und Nächstenliebe. Ich habe gesehen, wie ein Angestellter entlassen wurde, weil er Mittagessen aus dem Kühlschrank im Pausenraum gestohlen hatte, um sich selbst zu ernähren. Ich sah zu, wie eine Kollegin heimlich ihre beiden Kinder in den Laden brachte und sie stundenlang allein herumlaufen ließ, weil sie sich keine Kinderbetreuung leisten konnte. (Wie es passiert, 29% der Geringverdiener sind Alleinerziehende.)
Zu diesem Zeitpunkt war ich, nachdem ich 24 Jahre lang im Außenministerium gearbeitet hatte, wegen meiner Tätigkeit rausgeschmissen worden Hinweisgeber. Ich war mir nicht sicher, was als nächstes mit mir passieren würde, und nahm daher eine Reihe von Jobs mit Mindestlohn an. Der Abstieg in die Niedriglohnwirtschaft war eine ernüchternde, sogar beängstigende Erfahrung, die mir klar machte, wie wenig ich über das Leben der Menschen wusste, die mich in Geschäften anriefen oder mir in Restaurants Essen servierten. Obwohl Millionen von Erwachsenen für den Mindestlohn arbeiten, wusste ich, bis ich es selbst tat, nichts darüber, was das bedeutete, was bedeutete, dass ich so gut wie nichts über das Amerika des 21. Jahrhunderts wusste.
Ich hatte Glück. Ich bin nicht einer dieser Millionen Menschen geworden, die als „Working Poor“ gefangen sind. Ich habe es geschafft. Aber bei all dem Wahlkampfgerede über die Wirtschaft beschloss ich, dass es an der Zeit war, noch einmal einen Blick darauf zu werfen, wo ich gewesen war und wo sich zu viele andere noch befinden.
Mein Arbeitsleben jetzt
Ich habe festgestellt, dass die Dinge im Jahr 2016 im Großen und Ganzen die gleichen waren wie im Jahr 2012, was bedeutete – weil es keine wirkliche Verbesserung gab –, dass die Dinge tatsächlich schlechter waren.
Dieses Mal arbeitete ich anderthalb Monate lang bei einer landesweiten Einzelhandelskette in New York City. Obwohl es sich bei meinem Experiment kaum um ein wissenschaftliches Experiment handelte, wäre ich bereit, eine Stunde meines Mindestlohns (9 US-Dollar vor Steuern) darauf zu wetten, dass das, was folgt, ziemlich typisch für die New Economy ist.
Für diesen 56-Jährigen war es nicht einfach, eine Anstellung zu finden. Um Verkäuferin zu werden und Artikel zu verkaufen, die in der Regel deutlich unter 50 US-Dollar pro Stück kosten, brauchte ich zwei vorherige Arbeitszeugnisse und musste eine Bonitätsprüfung bestehen. Anders als bei anderen Niedriglohnjobs war ein obligatorischer Drogentest nicht Teil des Prozesses, aber es gab eine kriminalpolizeiliche Überprüfung und mir wurde gesagt, dass Drogendelikte mich disqualifizieren würden. Ich wurde zweimal von zwei verschiedenen Managern einer Prüfung unterzogen, um herauszufinden, wie ich auf verschiedene Kundensituationen reagieren würde. Mit anderen Worten, jemand ohne eine gewisse Ausbildung, gute Englischkenntnisse, eine anständige Berufserfahrung und eine saubere Bilanz hätte in dieser Kette nicht einmal Anspruch auf den Mindestlohn.
Und glauben Sie mir, ich habe dieses Geld verdient. Jede Schicht unter sechs Stunden erforderte nur eine 15-minütige Pause (was das Unternehmen nur 2.25 US-Dollar kostete). Glauben Sie mir, in meinem Alter brauchte ich nach stundenlangem Stehen eine Pause und war nicht einmal der älteste oder am wenigsten fitte Mitarbeiter. Nach sechs Stunden bekam man zwar eine 45-minütige Pause, wurde aber nur für 15 Minuten bezahlt.
Der schwierigste Teil der Arbeit war nach wie vor die Beschäftigung mit ... nun ja, einigen von Ihnen. Kunden fühlten sich berechtigt, ihre Stimme zu erheben, Obszönitäten zu verwenden und unhöfliche Taten im Sinne Trumps gegenüber meinen Kollegen und mir zu begehen. Die meisten unserer „geschätzten Gäste“ würden sich in anderen öffentlichen Situationen oder mit ihren eigenen Kollegen, geschweige denn Freunden, niemals so verhalten. Aber in diesem Laden schienen die Käufer „Der Kunde hat immer Recht“ so zu interpretieren, dass sie alles tun konnten, was sie wollten. Es kam uns oft so vor, als wären wir eingepferchte Tiere, die man zum Spaß und ohne Strafe mit einem Stock anstupsen konnte. Ganz gleich, was gesagt oder getan wurde, die Filialleitung duldete von uns keine andere Reaktion als ein Lächeln und ein „Ja, Sir“ (oder Ma'am).
Das Geschäft zeigte im Umgang mit den Arbeitern ebenso wenig Gnade wie die Kunden. Mein Zeitplan zum Beispiel änderte sich ständig. Es gab einfach keine Möglichkeit, Dinge länger als eine Woche im Voraus zu planen. (Vergessen Sie, eine Partyeinladung anzunehmen. Ich spreche von Kinderbetreuung und Arztterminen.) Wenn Sie in der Schlussschicht waren, blieben Sie, bis der Manager zustimmte, dass der Laden sauber genug war, dass Sie nach Hause gehen konnten. Man wusste nie genau, wann die Arbeit zu Ende sein würde, und es war nicht erlaubt, Babysitter über etwaige Verzögerungen per Mobiltelefon zu informieren.
Und denken Sie daran, dass ich Glück hatte. Ich hatte nur einen Job in einem Geschäft. Die meisten meiner Kollegen versuchten, zwei oder drei Jobs mit ständig wechselnden Zeitplänen unter einen Hut zu bringen, um so etwas wie einen halbwegs anständigen Gehaltsscheck zusammenzubekommen.
In New York City musste uns dieser Laden etwas geben Krankenstand Erst nachdem wir ein ganzes Jahr dort gearbeitet hatten – und das war großzügig im Vergleich zu Praxen an vielen anderen Orten. Bis dahin ging man entweder krank zur Arbeit oder blieb unbezahlt zu Hause. Im Gegensatz zu New York verlangen die meisten Bundesstaaten nicht, dass ein solches Geschäft Krankenurlaub anbietet. jemals, für Arbeitnehmer, die weniger als 40 Stunden pro Woche arbeiten. Denken Sie daran, wenn Ihre Kellnerin das nächste Mal hustet.
Mindestlöhne und Mindeststunden
Heutzutage wird viel über die Anhebung des Mindestlohns gesprochen (und er sollte angehoben werden), und tatsächlich wurde am 1. Januar 2016 13 Staaten haben ihre erhöht. Doch was sich wie eine gute Nachricht anhört, wird für die erwerbstätigen Armen kaum große Auswirkungen haben.
In New York zum Beispiel stieg der Mindestlohn von 8.75 $ pro Stunde auf 9.00 $, die ich verdiente. New York ist relativ großzügig. Der aktuelle Bundesmindestlohn beträgt 7.25 US-Dollar 21 Staaten erfordern nur diesen Bundesstandard. Vermutlich um irgendeinen düsteren Punkt zu beweisen, schreiben Georgia und Wyoming offiziell einen noch niedrigeren Mindestlohn vor und verlangen dann inoffiziell die Zahlung von 7.25 US-Dollar, um Strafen des Arbeitsministeriums zu vermeiden. Einige Südstaaten legen fest keine Kellerfigur, vermutlich aus ähnlichen Gründen.
Vergessen Sie nicht: Alle genannten Mindestlöhne verstehen sich vor Steuern. Die Klammern variieren, aber lassen Sie uns einen Rabatt von sogar 10 % auf den Stundenlohn berechnen, um eine vernünftige Schätzung darüber zu erhalten, was vom Gehalt eines Arbeitnehmers mit Mindestlohn abgezogen wird. Und es sind auch Kosten zu berücksichtigen. Mein Hin- und Rückfahrpreis mit dem Bus betrug beispielsweise jeden Tag 5.50 $. Das bedeutete, dass ich den größten Teil meiner ersten Stunde für Busfahrgeld und Steuern gearbeitet habe. Bedenken Sie, dass einige Arbeitnehmer auch für die Kinderbetreuung zahlen müssen. Daher ist es nicht unmöglich, sich ein Szenario vorzustellen, in dem jemand tatsächlich kurz davor steht, Geld zu verlieren, wenn er für kurze Schichten zum Mindestlohn arbeitet.
Neben dem grundsätzlichen Problem, dass die Leute einfach nicht genug bezahlt werden, gibt es noch das zusätzliche Problem, dass ihnen nicht genug Stunden zum Arbeiten zur Verfügung stehen. Leider gehört beides zusammen, was bedeutet, dass die Anhebung des Mindestsatzes nur ein Teil einer Lösung zur Verbesserung des Lebens in der Niedriglohnwelt ist.
In dem Laden, in dem ich vor ein paar Jahren zum Mindestlohn gearbeitet habe, war die Arbeitszeit beispielsweise auf 39 pro Woche begrenzt. Das Unternehmen tat dies, um zu verhindern, dass einem die Leistungen gewährt werden, die eintreten würden, wenn man ein „Vollzeit“-Angestellter wird. Seit 2012 haben sich die Dinge verändert – und zwar nicht zum Besseren.
Vier Jahre später ist die Stundenzahl der meisten Mindestlohnarbeiter auf 29 Stunden begrenzt Schwelle Danach sind es die meisten Unternehmen mit 50 oder mehr Mitarbeitern falls angefordert im Namen ihrer Arbeitnehmer in den Fonds des Affordable Care Act (Obamacare) einzuzahlen. Natürlich erhalten einige Arbeitnehmer mit Mindestlohn aus unternehmensspezifischen Gründen weniger als 29 Stunden.
Es ist Mathe-Zeit
Es folgen zwar viele Zahlen, aber denken Sie daran, dass sie alle ein Bild davon ergeben, wie die Menschen um uns herum jeden Tag leben.
In New York entsprachen nach dem alten Mindestlohnsystem 8.75 US-Dollar multipliziert mit 39 Stunden 341.25 US-Dollar pro Woche vor Steuern. Nach dem neuen Mindestlohn entsprechen 9.00 US-Dollar mal 29 Stunden 261 US-Dollar pro Woche. Bei einer Obergrenze von 29 Stunden müsste der Mindestlohn auf 11.77 US-Dollar angehoben werden, nur um vielen Arbeitnehmern angesichts der durch den Affordable Care Act gekürzten Stundenzahl wieder das gleiche Nettolohnniveau zu ermöglichen, das ich 2012 erhielt. Eine Krankenversicherung ist wichtig, aber auch Lebensmittel.
Mit anderen Worten: Eine Erhöhung des Mindestlohns ist nur die halbe Miete; Mitarbeiter brauchen genügend Arbeitsstunden, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Zum Thema Essen: Wenn es einem Arbeitnehmer mit Mindestlohn in New York gelingt, zwei Jobs zu erledigen (um 40 Stunden pro Woche zu erreichen), ohne einen Tag krankheitsbedingt ausfallen zu lassen, beträgt sein Jahresgehalt 18,720 US-Dollar. Mit anderen Worten: Es würde deutlich unter die Bundesarmutsgrenze von 21,775 US-Dollar fallen. Das ist Lebensmittelmarkengebiet. Um mit einer 40-Stunden-Woche über die Armutsgrenze zu kommen, müsste der Mindestlohn über 10 US-Dollar liegen. Bei 29 Stunden pro Woche müssten es 15 Dollar pro Stunde sein. Derzeit liegt der höchste Mindestlohn auf Landesebene im District of Columbia bei 11.50 US-Dollar. Ab jetzt, kein Staat Es ist geplant, dass der Mindestlohn vor 2018 noch höher ausfällt. (Einige Städte legen ihre eigenen höheren Mindestlöhne fest.)
Fassen Sie also zusammen: Die Idee, den Mindestlohn zu erhöhen („der Kampf um 15 Dollar„) ist großartig, aber selbst mit diesen 15 US-Dollar kann man unter solch eingeschränkten Arbeitszeiten keinen Laib Brot aus einer kleinen Handvoll Krümel machen. Kurz gesagt: Egal wie man rechnet, es ist nahezu unmöglich, sich mit dem Mindestlohn selbst zu ernähren, ganz zu schweigen von einer Familie. Es ist, als wäre man in einer Falle gefangen MC Escher Treppe.
Der bundesstaatliche Mindestlohn seinen Höhepunkt erreicht im Jahr 1968 bei 8.54 US-Dollar in heutigen Dollars und während dieses Land in den folgenden Jahrzehnten ein Paradies für das war, was wir heute „das“ nennenEin Prozent„Seitdem geht es für Niedriglohnarbeiter bergab. Tatsächlich seit seiner letzten Erhebung 2009 Auf Bundesebene hat der Mindestwert von 7.25 US-Dollar pro Stunde etwa 8.1 % seiner Kaufkraft durch die Inflation verloren. Mit anderen Worten: Mindestlohnarbeiter verdienen heute tatsächlich weniger als 1968, als die meisten von ihnen wahrscheinlich Kinder waren, die Taschengeld verdienten, und keine Erwachsenen, die ihre eigenen Kinder ernährten.
In bereinigten Dollars erreichte der Mindestlohn seinen Höhepunkt, als die Beatles noch zusammen waren und der Vietnamkrieg tobte.
Wer bezahlt?
Viele der Argumente gegen eine Anhebung des Mindestlohns konzentrieren sich auf die Möglichkeit, dass dies kleine Unternehmen in die Verlustzone bringen würde. Das ist in der Tat unaufrichtig, denn 20 Megaunternehmen dominieren die Mindestlohnwelt. Allein Walmart beschäftigt 1.4 Millionen Mindestlohnarbeiter; Yum Marken (Taco Bell, Pizza Hut, KFC) liegen auf dem zweiten Platz; und McDonald's belegt den dritten Platz. Gesamt, 60% der Mindestlohnarbeiter sind in Unternehmen beschäftigt, die nicht offiziell als „Arbeitskräfte“ gelten.klein” nach Regierungsstandards, und natürlich sind Ausgliederungen für wirklich kleine Unternehmen möglich, wie es bei Obamacare der Fall war.
Bedenken Sie, dass es Sie Geld kostet, die Löhne nicht zu erhöhen.
Diese Mindestlohnarbeiter, die nicht genug verdienen können und auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen sind? Nun, Walmart zahlt nicht für diese Lebensmittelmarken (jetzt SNAP genannt), Sie schon. Der jährliche Gesetzentwurf, den Bundesstaaten und die Bundesregierung für berufstätige Familien vorlegen, die Löhne auf Armutsniveau zahlen, lautet 153 Milliarden Dollar. Ein einziges Walmart Supercenter kostet Steuerzahler Zwischen 904,542 und 1.75 Millionen US-Dollar pro Jahr an öffentlichen Hilfsgeldern, und Walmart-Mitarbeiter sind für 18 % aller ausgegebenen Lebensmittelmarken verantwortlich. Mit anderen Worten: Die alltäglichen Niedrigpreise in der Kette werden zum Teil durch Ihre Steuergelder subventioniert.
Wenn der Mindestlohn steigt, werden dann die Ausgaben für Nahrungsmittelhilfeprogramme sinken? Fast sicher. Aber werden die Geschäfte nicht ihre Preise erhöhen, um das zusätzliche Geld auszugleichen, das sie für die Löhne ausgeben werden? Möglicherweise. Aber keine Sorge – eine Anhebung des Mindestlohns auf 15 Dollar pro Stunde würde bedeuten, dass ein Big Mac alles kosten würde 17 Cent more.
Zeitdiebstahl
Mein Job im Einzelhandel endete etwas früher als geplant, weil ich Zeitdiebstahl begangen habe.
Sie wissen wahrscheinlich nicht einmal, was Zeitdiebstahl ist. Es mag wie aus einem Science-Fiction-Roman klingen, aber Arbeitgeber mit Mindestlohn nehmen Zeitdiebstahl ernst. Die Grundidee ist ganz einfach: Wenn man bezahlt wird, sollte man besser arbeiten. Obwohl das Konzept per se nicht ungültig ist, verrät die Art und Weise, wie es von den Megakonzernen verwendet wird, viel darüber, wie die Arbeitnehmer mit dem niedrigsten Lohn von ihren Arbeitgebern im Jahr 2016 gesehen werden.
Das Problem in meiner Ladenkette bestand darin, dass das Café im Laden viel näher an meinem Arbeitsplatz lag als die Stechuhr, an der ich jedes Mal, wenn ich eine geplante Pause machte, aussteigen musste. Eines Tages, als meine Schichtpause kam, hatte ich nur 15 Minuten Zeit. Also beschloss ich, zu diesem Café zu gehen, eine Tasse Kaffee zu bestellen und mich dann auf den Weg zu dem Ort zu machen, an dem ich ausschlagen und mich hinsetzen konnte (auf einer anderen Etage am anderen Ende des Ladens).
Wir sprechen von ein oder zwei zusätzlichen Minuten, nicht mehr, aber bei solchen Operationen wird jede Minute tabellarisch aufgeführt und berücksichtigt. Zufällig sah mich ein Manager und trat ein, um dem Café-Verkäufer zu sagen, er solle meine Bestellung stornieren. Dann beschuldigte sie mich vor allen Anwesenden des Zeitdiebstahls, also der Bestellung rund um die Uhr. Wir sprechen von der Zeit, die man braucht, um zu sagen: „Grande, Milch, bitte kein Zucker.“ Aber das machte nichts, und es galt als Teil des Jobs, wegen der Arbeitszeit bestraft zu werden, sodass die fünf Minuten, die wir dort standen, als bezahlte Arbeit zählten.
Bei 9 Dollar pro Stunde betrug mein Minutenlohn 15 Cent, was bedeutete, dass ich vielleicht 30 Cent Zeit gestohlen hatte. Ich war, das heißt, Nickel und zu Tode gedimmt.
In der Wirtschaft geht es um Menschen
In einer so wohlhabenden Gesellschaft wie der unseren scheint es falsch zu sein, dass eine Person, die Vollzeit arbeitet, nicht über die Armutsgrenze hinauskommen kann. Nicht minder falsch erscheint es, dass jemand, der bereit ist, für den niedrigsten gesetzlich zu zahlenden Lohn zu arbeiten, als eine Art Tarif auch so viel von seiner Selbstachtung und Würde aufgeben muss. Einen Job zu haben, sollte kein Test dafür sein, wie man das Leben als einer der Working Poor bewältigen kann.
Ich wurde wegen meines Zeitdiebstahls nicht wirklich gefeuert. Stattdessen habe ich sofort gekündigt. Was auch immer der Preis für mein Selbstwertgefühl sein mag, er beträgt keine 30 Cent. Im Gegensatz zu den meisten erwerbstätigen Armen dieses Landes könnte ich es mir leisten, eine solche Entscheidung zu treffen. Mein Leben hing nicht davon ab. Als der Manager einer Handvoll meiner Kollegen, die die Szene beobachteten, sagte, sie sollten wieder an die Arbeit gehen, taten sie es. Sie konnten es sich nicht leisten, es nicht zu tun.
Peter Van Buren hat in seinem Buch die Verschwendung und Misswirtschaft des Außenministeriums während des „Wiederaufbaus“ des Irak aufgedeckt Wir meinten es gut: Wie ich dazu beigetragen habe, den Kampf um die Herzen und Köpfe des irakischen Volkes zu verlieren. A TomDispatch regulär, schreibt er über aktuelle Ereignisse auf Wir haben es gut gemeint. Sein neuestes Buch ist Ghosts of Tom Joad: Eine Geschichte der #99Percent. Sein nächstes Werk wird ein Roman sein, Hoopers Krieg.
Dieser Artikel erschien zuerst auf TomDispatch.com, einem Weblog des Nation Institute, das einen stetigen Fluss alternativer Quellen, Nachrichten und Meinungen von Tom Engelhardt bietet, langjähriger Herausgeber im Verlagswesen, Mitbegründer des American Empire Project, Autor von Das Ende der Siegkultur, wie aus einem Roman, Die letzten Tage des Publizierens. Sein neuestes Buch ist Schattenregierung: Überwachung, geheime Kriege und ein globaler Sicherheitsstaat in einer einzigen Supermacht (Haymarket Books).
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1 Kommentar
Es wird nicht besser werden und es gibt kein Modell, das das Problem beheben könnte. Keine Gewerkschaften, keine Lohnerhöhungen, keine Streiks, nichts wird die Situation „korrigieren“. Das Stadt-Industrie-Modell, das Stadtstaat-Modell, große und kleine Imperien, TOT. Die Zukunft gehört der Agrartechnologie.