Wenn eine Arbeitsorganisation keine direkte Wahl ihrer nationalen Funktionäre vorsieht, es seit den 1950er-Jahren keine umstrittene Wahl auf dem Parteitag für den Gewerkschaftsvorsitzenden mehr gab und noch nie eine Präsidentschaftsdebatte stattgefunden hat, wie sollten die Mitglieder dann auf eine seltene Gelegenheit zur Überprüfung von Kandidaten reagieren? Spitzengewerkschaftsbüro zu beauftragen und es für jedes persönliche Fehlverhalten zur Rechenschaft zu ziehen?
Lokale Gewerkschaftsführer wie Kieran Knutson, Präsident der Local 7250 der Communications Workers of America (CWA) in Minneapolis, hatten zwei Möglichkeiten. Sie könnten die aktuelle t behandelnDrei-Wege-Rennen für die CWA-Präsidentschaft als Angelegenheit, die nur 1,000 Kongressdelegierte betrifft, die bei einem Treffen vom 10. bis 12. Juli in St. Louis persönlich ihre Stimmzettel abgegeben haben. Oder sie könnten Wege finden, eine breitere Debatte über die Zukunft der CWA unter den 360,000 beitragszahlenden Mitgliedern anzustoßen, die kein direktes Mitspracherecht bei der Wahl ihres neuen nationalen Vorsitzenden haben.
„Bei dieser Wahl sollte es um Ideen, Pläne und Programme gehen – nicht um Persönlichkeiten“, erklärte Knutson im März in einem Appell an seine Gewerkschaftskollegen. „Es ist eine wichtige Gelegenheit für alle CWA-Mitglieder, Bilanz darüber zu ziehen, wo wir stehen und wohin wir gehen müssen.“
Im Mai und Juni spielte Knutson in Zusammenarbeit mit zwei verschiedenen Ad-hoc-Gruppen von CWA-Aktivisten eine Schlüsselrolle dabei, dass dies geschah. Obwohl Knutson Präsident einer kleinen AT&T-Ortsgruppe mit nur 400 Mitgliedern war, übernahm er zunächst die Führung bei der Organisation einer äußerst ungewöhnlichen Debatte zwischen den drei internationalen Gewerkschaftsfunktionären, die um den Spitzenposten wetteiferten.
Dieses allererste Kandidatenforum fand am 31. Mai statt, an dem Hunderte von Mitgliedern über Zoom und Livestream teilnahmen. Sie hörten von der CWA-Schatzministerin Sara Steffens, die aus meiner eigenen NewsGuild/CWA-Lokalregion in Kalifornien stammt – und befragten sie in einigen Fällen direkt; Claude Cummings, ein CWA-Vizepräsident und Bürgerrechtsführer aus Texas, der regelmäßig mit AT&T, dem größten Telekommunikationsarbeitgeber der Gewerkschaft, zu tun hat; und Vizepräsident Ed Mooney, ein langjähriger Verizon-Vertragsverhandler, der die mittelatlantischen Staaten im CWA-Vorstand vertritt.
Gegenseitiger Respekt?
Als Teil eines neunköpfigen EMRC-Ausschusses (Emergency Mutual Respect Committee), der sich aus aktiven oder pensionierten Anführern von Einheimischen mit zusammen mehr als 30,000 Mitgliedern zusammensetzt, beteiligte sich Knutson diesen Monat erneut am Kampf, als das EMRC Mooneys Kandidatur wegen seiner Kandidatur ablehnte langjähriges „Muster von Mobbing, Bigotterie, Missbrauch, Diskriminierung, Androhung von Gewalt und Belästigung“. Das EMRC stützte diese Feststellung auf direkte Zeugenaussagen, schriftliche Aussagen und damit verbundene Dokumente von sieben Zeugen über persönliches Fehlverhalten, das nach Ansicht der Gruppe sowohl einen 20-Jährigen verletzt als auchCWA-Richtlinie zum gegenseitigen Respekt“ und die Gewerkschaftsverfassung.
Mooneys bekanntester öffentlicher Ankläger ist Shane Larson, ehemaliger Co-Präsident von PRIDE at Work, AFL-CIO. Er ist ehemaliger Direktor für Regierungsangelegenheiten der der CWA angeschlossenen Association of Flight Attendants, fungierte neun Jahre lang als gesetzgebender Direktor der CWA und ist jetzt Assistent des nationalen Gewerkschaftspräsidenten Chris Shelton. Shelton führte 2016 den Streik der CWA gegen Verizon (VZ) an, einen Kampf gegen Konzessionen viel Applaus auf der linken Seite. Im Februar gab er seinen Rücktritt bekannt und unterstützte Steffens nachdrücklich als sein Partner seit acht Jahren bei „dem täglichen Hin und Her bei der Leitung unserer großartigen Union und unserem Kampf für den Abbau von Rassismus und allen Formen von Vorurteilen in der gesamten CWA“.
In einem Brief vom 16. Juni 2023 an die örtlichen Beamten der CWA berichtete Shelton, dass er Mooney bereits mehrfach persönlich ermahnt habe, weil er gegenüber anderen Mitgliedern „Mobbing-Bemerkungen“ gemacht habe, darunter auch solche, die „auch rassistischer Natur“ gewesen seien. Nach dem jüngsten Vorfall im Jahr 2021 stimmte Mooney zu, „an einem Sensibilisierungstraining teilzunehmen“, das vom CWA-eigenen Employee Assistance Program durchgeführt wurde. Dieses Mal, so Shelton, erforderten die Schwere und das Ausmaß der EMRC-Anschuldigungen eine sofortige Untersuchung mit Unterstützung „zweier Personen, die weder Mitglieder der CWA sein noch auf der Gehaltsliste der CWA stehen werden“. Die Untersuchung wird vom ehemaligen CWA-Schatzmeister Jeff Rechenbach geleitet, einer weithin angesehenen Persönlichkeit in der Gewerkschaft, der seine Ergebnisse vor der Präsidentschaftswahl im nächsten Monat bekannt geben wird.
Mooney warf dem EMRC vor, einen „einseitigen Bericht … herausgegeben zu haben, um das Ergebnis der Wahl zu beeinflussen“. Er sagte jedoch, er „begrüße eine vollständige und unvoreingenommene Untersuchung dieser Anschuldigungen“ und unterstütze den Antrag des Vorstands, ihn zu genehmigen.
Die Probleme diskutieren
Während Kandidatendebatten – und jetzt auch „Me Too“-Momente – ein Standardbestandteil politischer Wahlkämpfe in den USA sind, sind sie nicht Teil der Kultur des gewerkschaftlichen Wahlkampfs. In der CWA debattierten diejenigen, die 1998, 2011 und 2015 Exekutiv-Vizepräsident (eine Position, die später abgeschafft wurde) oder Schatzmeister werden wollten, nie über ihre Gegner, weder vor noch nach den Kongressen, auf denen über die umkämpften Rennen entschieden wurde. Auch die Aufforderung an Kandidaten, Fragebögen auszufüllen, um ihre Position zu bestimmten Themen besser bestimmen zu können, kommt selten vor.
Selbst in einer relativ demokratischen Union wurzelt der größte Teil der internen Politik in persönlichen Beziehungen, Stammesloyalitäten und gewerkschaftlichen Patronagenetzwerken. Delegierte werden privat umworben und sind im CWA allzu oft dem Druck ausgesetzt, sich hinter regionale und nationale Beamte zu stellen, die sich als die wahren Machtmakler betrachten. Daher war der kühne Plan von Local 7250 für eine allererste CWA-Präsidentschaftsdebatte ein großer Bruch mit dem „Business as Usual“.
Die Idee, eine Debatte auszurichten, wurde vom Minnesota State Council der CWA sofort mit einer Mehrheit von 5 zu 4 abgelehnt. Aber die vier Einheimischen, darunter Knutsons Angehöriger der Ratsminderheit, fanden vier weitere CWA-Mitgliedsorganisationen, die die Bemühungen unterstützten. Sie beauftragten außerdem das CWA Telecommunications and Technologies National Mobilization Committee, eine Basisorganisation, die Live-Stream-Version auf seiner Website zu hosten.
Die Live-Veranstaltung am 31. Mai war auch über Zoom abrufbar. Es wurde von Knutson moderiert und zog 270 Teilnehmer an, weit mehr als erwartet. Vertreter von Telekommunikations- und Fertigungsarbeitern in Minnesota, Mobilfunk- und Festnetzarbeitern in Arizona, New Mexico, Iowa sowie North und South Dakota und einer NewsGuild/CWA Freelancers-Einheit in Kalifornien bekamen die ersten Versuche, die Kandidaten zu befragen. Andere Mitglieder posteten ihre eigenen Fragen und Kommentare im Chat-Bereich von Zoom. Seit dem 31. Mai haben viele weitere Laien im ganzen Land den 90-minütigen Austausch auf diesem YouTube-Kanal verfolgt Video Version.
Steffens, Cummings und Mooney begannen alle mit einer kurzen Vorstellung von sich selbst, einer längeren Kurzrede und Schlussbemerkungen. Im Frage-und-Antwort-Teil der Debatte wurden häufig Themen angesprochen, die im Kandidatenfragebogen von Local 7250 (den nur Steffens und Cummings ausgefüllt haben) hervorgehoben wurden. Die Kandidaten wurden nach ihren Ansichten zu offenen Tarifverhandlungen, einer erweiterten Organisierung nichtgewerkschaftlicher Wettbewerber, dem Umgang mit Beschwerden und Rückständen bei Schlichtungsverfahren, einer besseren Koordinierung der Streikaktivitäten im Telekommunikationsbereich, der Kampagne für Medicare for All und der Grundlage einer verbindlichen Mitgliederbefragung für die Präsidentschaftswahl 2024 der CWA gefragt.
Anschließend lud Steffens ihre beiden Rivalen zu einer zweiten Debatte ein, entweder vor oder auf dem CWA-Kongress. Wenn und falls sich die Präsidentschaftskandidaten erneut zu einem weiteren Online- oder persönlichen Austausch treffen, werden Zweifel an Mooneys Eignung für den Job in der Diskussion stärker in den Vordergrund treten.
CWAs „Me-Too“-Moment
Am 15. Juni, dem Tag, an dem der CWA-Vorstand den Bericht des Mutual Respect Committee besprach, sagte Claude Cummings, er habe „keine Kenntnis von diesen Vorwürfen“ gegen seinen Gegner. Er hatte vor, Fragen zu stellen, bei der Vorstandssitzung Antworten zu erhalten und die Angelegenheit später anzusprechen. Unterdessen ließ sich Steffens nicht lumpen. „CWA muss Mobbing und Diskriminierung innerhalb unserer eigenen Gewerkschaft mit der gleichen Ernsthaftigkeit behandeln, wie wenn ein Mitglied am Arbeitsplatz belästigt wird“, sagte sie in einer Wahlkampferklärung. „Wir erstellen klare Richtlinien und Verfahren dafür, wie unsere Richtlinie zum gegenseitigen Respekt für gewählte Führungskräfte gilt, einschließlich derjenigen von uns im Vorstand. Die Last der Reaktion und Konfrontation sollte nicht allein auf die Opfer unerwünschten Verhaltens fallen. Wir müssen gemeinsam unsere Kultur verändern…“
Am selben Tag ignorierte CWA-Vizepräsident Dennis Trainor bei einem Treffen der CWA-Delegierten aus dem Nordosten vor dem Kongress den EMRC-Bericht und Sheltons Unterstützung von Steffens. Trainor übernahm 2015 von Shelton die Leitung der größten Region der Gewerkschaft, die 116,000 Mitglieder in den Bereichen Telekommunikation, Fertigung, Gesundheitswesen, Hochschulbildung und Regierungsberufe umfasst. Am 15. Juni versuchte der 76-jährige ehemalige Telefonist, örtliche Beamte dazu zu bewegen, Mooney zu unterstützen, und stellte gleichzeitig Unterstützung für seine eigene unangefochtene Kandidatur für eine weitere vierjährige Amtszeit in Aussicht.
Dieser Schritt wurde von Verizon-Streikveteranen unterstützt Al Russo, Vizepräsident des Local 1101 in Manhattan, der mir vor einigen Wochen sagte, dass „viele Telefonleute fragen: ‚Wie können wir den Kerl nicht unterstützen, der bei den Verizon-Verhandlungen im Gleichschritt mit uns war?“ Dennoch stieß Trainors schlecht getimter Einsatz für Mooney auf heftigen Widerstand von EMRC-Mitgliedern oder Unterstützern wie Ken McNamara, dessen staatlicher Arbeiterort in New Jersey der größte im ersten Distrikt ist. Am Ende des Treffens warf Trainor das Handtuch und sagte den D-1-Delegierten, sie könnten unterstützen, wen sie als CWA-Präsidenten wollten (was ihnen die ganze Zeit über freigestanden hatte, ob er nun zustimmte oder nicht).
Wohin mit der AFA-CWA?
Eine weitere Unterabteilung der CWA, die nächsten Monat Delegierte nach St. Louis schickt, ist die 48,000 Mitglieder zählende Association of Flight Attendants (AFA) unter der Leitung von Sara Nelson. Nelson war medienaffin und äußerte sich offen zu vielen Arbeitsthemen. Er beteiligte sich am 15. Juni an der einstimmigen Abstimmung im Vorstand, um die Vorwürfe gegen Mooney zu untersuchen. Bei der Frage, wer die Nachfolge von Shelton antreten soll, bleibt sie jedoch recht zurückhaltend.
Ein vielgepriesener progressiver Anwärter auf den nationalen Titel AFL-CIO-Präsident und neuerdings auch in den USA Arbeitsminister, Nelson wurde für keines der beiden Positionen gewählt oder nominiert. Da ihre eigene Gewerkschaft nun die Chance hat, durch die Wahl ihrer ersten weiblichen oder afroamerikanischen Präsidentin Geschichte zu schreiben, könnten die meisten Nelson-Fans außerhalb der CWA annehmen, dass sie die eine oder andere unterstützen würde. Stattdessen, berichten CWA-Insider, ermutigte Nelson Mooney tatsächlich zur Kandidatur, obwohl er der politisch konservativste Anwärter auf den Posten ist. Und jetzt wird er von einem ehemaligen hochrangigen AFA-Mitarbeiter beschuldigt, sich „seit weit über einem Jahrzehnt an schikanierenden, erniedrigenden und empörenden Tiraden und Angriffen“ beteiligt zu haben.
In einer verspäteten Antwort auf mehrere E-Mail- und Telefonanfragen vor der Veröffentlichung des Mutual Respect-Berichts wollte Nelson weder bestätigen noch dementieren, dass sie Mooney favorisierte. In einer E-Mail-Nachricht vom 16. Juni lehnte AFA-Kommunikationsdirektor Taylor Garland es ebenfalls ab, „jeglichen Kommentar zur Wahl“ abzugeben, berichtete jedoch, dass AFA-Führungskräfte und -Mitglieder „immer noch interne Diskussionen führten und die Kandidaten intern abwägten“.
Hoffentlich haben die AFA-Mitglieder bald Gelegenheit, die vor ihnen liegenden Entscheidungen abzuwägen, nachdem sie die Unterlagen aller drei Kandidaten geprüft und ihnen schwierige Fragen gestellt haben, und zwar in einem öffentlichen Forum und nicht nur in einer Diskussion hinter verschlossenen Türen. Wie die allererste Präsidentschaftsdebatte der CWA im letzten Monat und das Mutual Respect Committee in diesem Monat gezeigt haben, lassen sich Gewerkschaftsprobleme und -krisen oft am besten durch Initiativen von unten angehen. Darauf zu warten, dass Führungskräfte handeln – oder Entscheidungen treffen, die die Mitglieder selbst treffen sollten – ist nicht der beste Weg vorwärts in einer Gewerkschaft, schon gar nicht in einer Gewerkschaft wie der CWA, die stolz darauf ist, demokratisch, fortschrittlich, inklusiv und frei von Belästigung zu sein.
[Steve Early engagiert sich seit 1980 bei den Communications Workers of America. Er ist ein ehemaliger internationaler Vertreter der CWA in Neuengland, der auch als Verwaltungsassistent des Vizepräsidenten des CWA-Distrikts 1, der größten Region der Gewerkschaft, fungierte. Derzeit ist er Mitglied der NewsGuild/CWA in der Bay Area und ein aktiver Unterstützer der Präsidentschaftskampagne von Sara Steffens. Er ist unter erreichbar [E-Mail geschützt] .]
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