Als Sara Steffens eine junge Reporterin aus Oakland war, half sie ihren Kollegen bei Contra Costa Times eine neue Verhandlungseinheit der Zeitungsgilde bilden. Wie einige Arbeiter, die heute an der Organisation beteiligt sind Apple, Amazon oder StarbucksDafür zahlte sie einen persönlichen Preis. Zwei Wochen nach einer erfolgreichen gewerkschaftlichen Abstimmung in der Zeitung wurde Steffens als Vergeltung für ihr Arbeitsengagement entlassen.
Dennoch unterzeichnete die Bay Area News Group, damals im Besitz des Medienmoguls Dean Singleton, im Juni 2009 einen ersten Vertrag für Gildenmitglieder Schadenkalkulation. Gegenüber dem Management saß der „gewerkschaftliche Unruhestifter“, den sie loszuwerden versuchten, und arbeitete an der Ausarbeitung dieser Vereinbarung. Als Verhandlungsführer der Gildekonnte Steffens die Mindestgehälter erhöhen, Abfindungen garantieren und dafür sorgen, dass künftige Entlassungen ohne triftigen Grund von einem neutralen Schlichter aufgehoben werden konnten.
Steffens‘ Organisations- und erste Vertragserfahrung brachten sie auf einen neuen Karriereweg von 14 Jahren im Journalismus zu einer Vollzeitbeschäftigung bei den Communications Workers of America (CWA), einer AFL-CIO-Gewerkschaft, zu der auch die NewsGuild gehört. Ihre anschließende Tätigkeit als Außendienstmitarbeiterin in ganz Kalifornien und dann als CWA-Schatzministerin in Washington, D.C. hat sie in die Lage versetzt, die erste weibliche Präsidentin der Gewerkschaft zu werden – sofern sie zwei andere Anwärterinnen auf diese Position schlagen kann.
Steffens war kürzlich zurück in der Bay Area und sammelte Unterstützung bei den CWA-Einheimischen, die vom 10. bis 12. Juli an einem Kongress in St. Louis teilnehmen werden. Dort werden schätzungsweise 1,000 gewählte Delegierte, die etwa 360,000 Arbeitnehmer vertreten, zwischen ihr und zwei anderen CWA-Vorstandsmitgliedern wählen. Dies wird die erste umstrittene Präsidentschaftswahl der Gewerkschaft seit den 1950er Jahren sein. Und Befürworter einer Wiederbelebung der Gewerkschaften innerhalb und außerhalb von CWA beobachten das Rennen angesichts der positiven Ergebnisse der jüngsten internen Wahlen bei United Auto Workers (UAW) und Teamsters, wo Reformer erlangten Spitzenpositionen.
Die Gewerkschaft wachsen lassen
Leiter einer der größten lokalen CWA-Organisationen, der 9,500 Mitglieder umfassenden University Professional and Technical Employees mit Sitz in UC (UPTE) hat bereits für Steffens gestimmt. Ihr neuer Präsident Dan Russell, Mitglied der East Bay DSA und Unterstützer von Anliegen wie Labour Notes und Teamsters for a Democratic Union (TDU), lobt ihr Engagement für das „Wachstum der Gewerkschaft“, indem sie mehr Ressourcen für externe und interne Organisierung bereitstellt.
Bei ihrer Ansprache am 23. April in Oakland gab Steffens zu, dass sie „viele Jahre damit verbracht hatte, das Gefühl zu haben, die Arbeiterbewegung sei in den letzten Zügen, mit so vielen Zugeständnissen in so vielen Gewerkschaften.“ Ich hatte das Gefühl, dass wir immer der Außenseiter sein würden, aber so fühlt es sich jetzt nicht an.“
Die jüngste Wiederbelebung der Arbeitermilitanz habe bewiesen, sagte sie, dass wir „willens und in der Lage sein müssen, dort zu streiken, wo es Sinn macht.“ Das ist der Moment, in dem wir uns befinden.“ Unter ihrer Führung versprach Steffens, dass die CWA weiterhin eine „militante, demokratische und fortschrittliche Gewerkschaft“ sein werde. Sie argumentiert jedoch, dass dies interne Organisationsbemühungen wie die Rekrutierung von mehr Vertrauensleuten erfordern würde (zu deren Aufgabe es gehören könnte, 50,000 von der CWA vertretene Arbeitnehmer anzuwerben, aber keine Beiträge zu zahlen). "offener Laden" Einheiten im privaten oder öffentlichen Sektor).
Steffens‘ persönliche Geschichte und Kampagnenschwerpunkt liegt auf dem Bauen „Arbeitermacht„von unten“ unterscheidet sie in unterschiedlichem Maße von ihren Rivalen um die Präsidentschaft. Die CWA-Regionalführer Claude Cummings Jr. und Ed Mooney traten der Gewerkschaft beide auf traditionellere Weise bei, als sie als Telefontechniker in etablierten Verhandlungseinheiten eingestellt wurden. Cummings ist seit 50 Jahren Mitglied aus Texas und hofft, der erste afroamerikanische Präsident der CWA zu werden, so wie er in Houston wegweisender lokaler Gewerkschaftsführer war. (Seit der Gründung der CWA waren alle Präsidenten weiß und männlich, und nur einer von den fünf – Labour for Bernie-Chef und jetzt Vorsitzender von Our Revolution Larry Cohen–kam von außerhalb der Telekommunikationsbranche.)
Vielfalt fördern?
Mit seinen 71 Jahren ist Cummings nicht die Stimme einer neuen Generation in der Arbeiterbewegung, aber wie er mir kürzlich in einem Telefoninterview sagte, hat er in den letzten 36 Jahren noch nie eine Gewerkschaftswahl verloren. „Ich werde meine Berufserfahrung, Weisheit und das, was ich erreicht habe, gegen ihre Jugend einsetzen“, sagte er und bezog sich dabei auf Steffens und Mooney, die beide Anfang 50 sind. Cummings leitete die Bürgerrechtsabteilung der CWA und war viele Jahre lang persönlich in der Coalition of Black Trade Unionists aktiv. Er ist außerdem Mitglied des nationalen Vorstands der NAACP. Innerhalb der CWA ist er besonders stolz sein Rekord Förderung von „Frauen, farbigen Menschen und Jugendlichen“ und damit Beitrag zur Führungsvielfalt.
„Ich bin ein starker Befürworter des Bewegungsaufbaus“, erklärte er. „In CWA müssen wir mit der NAACP, dem A. Phillip Randolph Institute und Greenpeace zusammenarbeiten, damit wir in der politischen Arena einen größeren Einfluss haben und Unterstützung für Organisierung und Verhandlungen gewinnen können.“ Als regionaler Beamter mit Hauptverantwortung für die Beziehungen zum größten Telekommunikationsarbeitgeber der CWA ist er davon überzeugt, dass er „der am besten qualifizierte Kandidat ist, um mit AT&T über die Beendigung der Auslagerung von Aufträgen und die Rückführung von Arbeitsplätzen aus dem Ausland zu verhandeln“.
Cummings eigener Bezirk verlor zwischen 12 und dem letzten Jahr 2020 % seiner Mitglieder, ein Großteil davon aufgrund von Unternehmensverkleinerungen. „Wir müssen die Blutung stoppen und mit der Organisation beginnen“, sagt er. „Die Unternehmen müssen aufhören, uns im Gesetzgebungs- und Regulierungsbereich einzusetzen, und dann bekommen wir keine Gegenleistung.“
Lokale Unterschiede bei Verizon
Auf seinem Kampagnen-Website, CWA-Vizepräsident Ed Mooney hebt seine Rolle bei den jüngsten Arbeitsniederlegungen bei Verizon (oder seinen Vorgängern) hervor, einem Unternehmen, das seit 1986 sechsmal von CWA- und IBEW-Mitgliedern geschlagen wurde. Zu den Hintergrundklängen der irischen Volksmusik haben Mooney-Anhänger Video-Testimonials aufgenommen und gepostet, wie eines von Jim Gardler, seinem Nachfolger als Präsident von Local 13000 in Pennsylvania. Laut Gardler „wird Ed immer aufstehen und für das kämpfen, was er für richtig hält.“ (Mooney selbst war für ein gewünschtes Interview nicht erreichbar, bevor diese Geschichte veröffentlicht wurde.)
Außerhalb seines eigenen mittelatlantischen Distrikts erhält Mooney Unterstützung von anderen Telekommunikationstechniker-Einheiten wie Local 1101 in NYC, dem Heimatort von CWA-Präsident Chris Shelton. Shelton führte 2016 den Streik der Gewerkschaft gegen Verizon (VZ) an, einen Kampf gegen Konzessionen viel Applaus auf der linken Seite. Im Februar gab er seinen Rücktritt bekannt und unterstützte Steffens nachdrücklich als sein Partner seit acht Jahren bei „dem täglichen Hin und Her bei der Leitung unserer großartigen Union und unserem Kampf für den Abbau von Rassismus und allen Formen von Vorurteilen in der gesamten CWA“.
Ein lokaler Telekommunikationspräsident, der Sheltons Beispiel folgt, ist der Verizon-Streikveteran Don Trementozzi. Sein Local 1400 in Neuengland vertritt Kundendienst- und Vertriebsmitarbeiter in Callcentern oder Einzelhandelsgeschäften, Medien- und Fertigungsmitarbeiter, Softwareentwickler und Rechenzentrumsmitarbeiter sowie Mitarbeiter der lokalen Regierung. Er bot auch der 1,400 Mitglieder umfassenden Alphabet Workers Union, einer selbstorganisierten Gruppe bei Google, die heute ein direkt angeschlossener CWA-Ortsverband mit Sitz in Kalifornien ist, ein organisatorisches Zuhause.
Trementozzi steht Mooneys Widerstand gegen eine im letzten Jahr erzielte Vereinbarung zur Ausweitung der Covid-bedingten „Fernarbeit“-Möglichkeiten für Kundendienstmitarbeiter und andere Verizon-Mitarbeiter sehr kritisch gegenüber. „Das größte Problem für viele Mitglieder ist ‚Arbeit zu Hause‘ – oder hybride Zeitpläne“, sagt Trementozzi. „Wie organisiert man neue Arbeitnehmer mit einem Gewerkschaftsvorsitzenden, der entschieden dagegen ist?“
Demografischer Wandel der Gewerkschaften
Was Steffens eine Chance zum Kampf gibt, ist die sich verändernde Demografie von CWA – und ihr besseres Verständnis für die Notwendigkeit Aufrechterhaltung flexiblerer Arbeitsplatzregelungen, wenn es von der Basis in der Telekommunikations- und Technologiebranche, dem öffentlichen Sektor, Fluggesellschaften und Medienunternehmen bevorzugt wird.
Als ich diesen Sommer vor vierzig Jahren einen landesweiten Streik bei AT&T unterstützte, vertrat CWA 500,000 Telefonarbeiter. Ihnen schlossen sich 200,000 Mitglieder zweier anderer Gewerkschaften an, die mit demselben großen regulierten Monopol verhandelten. Aufgrund von Deregulierungen, Unternehmensumstrukturierungen, technologischen Veränderungen, Gewerkschaftsbekämpfung und Outsourcing ins Ausland ist die Gesamtzahl der CWA-Mitglieder in der Branche heute auf 109,000 gesunken. Mehr Arbeitnehmer sind in Callcentern oder Einzelhandelsgeschäften beschäftigt und bleiben nicht nur in der Zentrale oder „außerhalb des Werks“ bei AT&T, VZ, Frontier, Century/Link/Qwest oder anderen Telefongesellschaften.
Um den Rückgang der „Gewerkschaftsdichte“ in der Telekommunikation auszugleichen, verfolgte CWA eine aggressive externe Organisierung im privaten und öffentlichen Sektor sowie einen Gewerkschaftszusammenschluss. Es gewann Verhandlungsrechte für Regierungsangestellte, Beschäftigte im Gesundheitswesen und auf dem Campus sowie für das Personal im Passagierservice der Luftfahrtindustrie, deren Zahl mittlerweile fast 150,000 beträgt. CWA hat sich auch mit kleineren AFL-CIO-Gewerkschaften zusammengeschlossen, wie der Association of Flight Attendants (AFA), der International Union of Electrical Workers (IUE), der NewsGuild and Typographical Union und der National Association of Broadcast Engineers and Technicians (NABET). Ihre Gesamtmitgliederzahl beläuft sich auf mehr als 115,000, darunter auch mehr als Telefonangestellte.
Die bekannteste Leiterin eines kleineren CWA-„Sektors“ ist AFA-CWA-Präsidentin Sara Nelson, eine ehemalige Rednerin bei nationalen Treffen von DSA, Labour Notes und TDU. Ein vielgepriesener progressiver Anwärter auf den nationalen Titel AFL-CIO-Präsident und neuerdings auch in den USA Arbeitsminister, Nelson wurde für keines der beiden Positionen gewählt oder nominiert. Da sie nun die Gelegenheit erhält, CWAs erste weibliche oder erste afroamerikanische Präsidentin zu werden, tendiert sie Berichten zufolge zu Mooney, dem politisch konservativsten Kandidaten im Rennen, laut CWA-Insidern. (Trotz wiederholter E-Mail- und Telefonanfragen haben Nelson und AFA-Kommunikationsdirektorin Taylor Garland es abgelehnt, sich zu ihrem bevorzugten Kandidaten oder der organisatorischen Wahl der AFA zu äußern.)
Eine Neuausrichtung der NewsGuild
Alle Kandidaten, die die Nachfolge von Shelton anstreben, kämpfen daher immer noch darum, örtliche Beamte und Branchenführer zu gewinnen, die diese viel vielfältigere Mitgliedschaft repräsentieren. Es sei ein Prozess, „der einige Delegierte nervös macht“, beobachtet Steffens. „Aber unsere Gewerkschaft wird dadurch stärker sein.“
Das war sicherlich in Steffens' organisatorischer Heimat innerhalb der CWA der Fall. Eine seltene umstrittene Wahl zum Präsidenten der NewsGuild vor vier Jahren hat zu dramatischen Verbesserungen in der Funktionsweise dieser schnell wachsenden CWA-Tochtergesellschaft mit 23,000 Mitgliedern geführt. Unter Verwendung eines demokratischeren „Ein-Mitglied/eine-Stimme“-Systems zur Wahl ihres Spitzenoffiziers – statt der reinen Delegierten-Versammlungsmethode – wählten die Gildenmitglieder Jon Schleuss, einen jungen Mann LA Times Reporter, um ihr neuer Anführer zu sein.
Schleuss besiegte einen langjährigen Amtsinhaber der seit drei Jahrzehnten hauptamtlicher Gewerkschaftsfunktionär war. Dieser überraschende Sieg und die anschließende Umsetzung seines Erfolgs Reformprogramm wurden beide durch einen Anstieg des Aktivismus junger Medienschaffender vorangetrieben, der zu mehr Streiks und Arbeitskampfmaßnahmen führte. Schleuss unterstützt nun Steffens als den Kandidaten, der künftige CWA-Gewerkschaftskampagnen, erste Vertragskämpfe und den Kampf für eine Reform des Arbeitsrechts am meisten unterstützt.
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