Mit der lautstarken Debatte um Präsident Joe Biden Ankündigung Angesichts der Tatsache, dass die Bundesregierung einen Teil der ausstehenden Studentenschulden streichen wird, ist es wichtig zu verstehen, wie es dazu kam, dass die Amerikaner den aktuellen Gesamtbetrag von mehr als 1.6 Billionen US-Dollar für die Hochschulbildung schulden.
Im Jahr 1970 kandidierte Ronald Reagan für die Wiederwahl als Gouverneur von Kalifornien. Er hatte erstmals 1966 mit konfrontativer Rhetorik gegenüber dem öffentlichen Hochschulsystem der University of California gewonnen und während seiner Amtszeit eine konfrontative Politik verfolgt. Im Mai 1970 hatte Reagan inmitten der Studentenproteste gegen den Vietnamkrieg und die US-Bombenangriffe auf Kambodscha alle 28 UC- und Cal State-Campusse geschlossen. Am 29. Oktober, weniger als eine Woche vor der Wahl, verteidigte ihn sein Bildungsberater Roger A. Freeman auf einer Pressekonferenz.
Über Freemans Äußerungen wurde am nächsten Tag im San Francisco Chronicle unter der Überschrift „Professor sieht Gefahr in der Bildung“ berichtet. Laut dem Chronicle-Artikel sagte Freeman: „Wir laufen Gefahr, ein gebildetes Proletariat hervorzubringen.“ … Das ist Dynamit! Wir müssen wählerisch sein, wem wir erlauben, [aufs College zu gehen].“
„Wenn nicht“, fuhr Freeman fort, „werden wir eine große Zahl gut ausgebildeter und arbeitsloser Menschen haben.“ Freeman sagte auch – er nahm eine höchst eigenwillige Perspektive auf die Sache des Faschismus ein – „das ist, was in Deutschland passiert ist.“ Ich habe gesehen, wie es passiert ist.“
Freeman wurde 1904 in Wien, Österreich, geboren und emigrierte nach dem Aufstieg Hitlers in die Vereinigten Staaten. Als Ökonom, der sich seit langem zu einer festen Größe in der konservativen Politik entwickelte, gehörte er während der Regierungen von Dwight Eisenhower und Richard Nixon zum Stab des Weißen Hauses. 1970 wurde er von der Nixon-Regierung abgeordnet, um an Reagans Wahlkampf zu arbeiten. Er war außerdem Senior Fellow an der konservativen Hoover Institution in Stanford. In einem seiner Bücher fragte er: „Kann die westliche Zivilisation überleben?“, was seiner Meinung nach übermäßige Staatsausgaben für Bildung, soziale Sicherheit usw. sind.
Ein Kernthema von Reagans erstem Gouverneurswahlkampf im Jahr 1966 war der Unmut gegenüber den öffentlichen Colleges Kaliforniens. insbesondere UC Berkeley, wobei Reagan wiederholt schwor, „das Chaos dort zu beseitigen“. Berkeley, dessen Teilnahme damals für Einwohner Kaliforniens nahezu frei war, war zu einem nationalen Zentrum der Organisation gegen den Vietnamkrieg geworden. Große Besorgnis darüber erreichte die höchsten Ebenen der US-Regierung. John McCone, der Chef der CIA, um ein Treffen gebeten mit J. Edgar Hoover, Chef des FBI, um über den „kommunistischen Einfluss“ in Berkeley zu sprechen, eine Situation, die „definitiv einige Korrekturmaßnahmen erforderte“.
Während des Wahlkampfs 1966 kommunizierte Reagan regelmäßig mit dem FBI über seine Bedenken hinsichtlich Clark Kerr, dem Präsidenten des gesamten Systems der University of California. Trotz der Bitten von Hoover war Kerr nicht hart gegen die Demonstranten in Berkeley vorgegangen. Wenige Wochen nach Reagans Amtsantritt wurde Kerr entlassen. Eine nachfolgende FBI-Mitteilung erklärte, dass Reagan sich „der Zerstörung störender Elemente auf kalifornischen Universitäten“ verschrieben habe.
Reagan drängte darauf, die staatlichen Mittel für die öffentlichen Colleges in Kalifornien zu kürzen, gab aber seine ideologischen Beweggründe nicht preis. Vielmehr müsse der Staat einfach Geld sparen, sagte er. Um das Finanzierungsdefizit zu decken, schlug Reagan vor, dass öffentliche Colleges in Kalifornien ihren Studenten erstmals Studiengebühren in Rechnung stellen könnten. Das, er beschwerte sich, „führte zu dem fast hysterischen Vorwurf, dass dadurch denjenigen mit den bescheidensten Mitteln Bildungschancen verwehrt würden.“ Das ist offensichtlich unwahr. … Wir haben deutlich gemacht, dass die Studiengebühren mit angemessenen Darlehen einhergehen müssen, die nach dem Abschluss zurückgezahlt werden müssen.“
Der Erfolg von Reagans Angriffen auf öffentliche Colleges in Kalifornien inspirierte konservative Politiker in den gesamten USA. Nixon verurteilte die „Campus-Revolte“. Spiro Agnew, sein Vizepräsident, verkündete, dass dank der offenen Zulassungspolitik „unqualifizierte Studenten auf der Welle des neuen Sozialismus ins College gespült werden“.
Auch prominente konservative Intellektuelle griffen den Vorwurf auf. Insgeheim befürchtete man, dass kostenlose Bildung „zu einer geradezu gefährlichen Klassensituation führen könnte“, indem sie die Erwartungen der Schüler aus der Arbeiterklasse weckt. Ein anderer bezeichnete College-Studenten als „einen Parasiten, der sich vom Rest der Gesellschaft ernährt“, der „die entscheidende Rolle, die die Belohnungs-Straf-Struktur des Marktes spielt, nicht versteht und nicht anerkennt“. Die Antwort lautete: „Die parasitäre Option ausschließen.“
In der Praxis bedeutete dies für die National Review ein „System voller Studiengebühren, ergänzt durch Darlehen, die die Studierenden aus ihrem künftigen Einkommen zahlen müssen“.
Rückblickend war diese Zeit der klare Wendepunkt in der amerikanischen Hochschulpolitik. Jahrzehntelang gab es eine begeisterte parteiübergreifende Einigung darüber, dass Staaten hochwertige öffentliche Hochschulen finanzieren sollten, damit ihre Jugend eine höhere Bildung kostenlos oder nahezu kostenlos erhalten könnte. Das ist mittlerweile verschwunden. Im Jahr 1968 zahlten Einwohner Kaliforniens eine jährliche Gebühr von 300 US-Dollar, um Berkeley zu besuchen, was heute etwa 2,000 US-Dollar entspricht. Jetzt betragen die Studiengebühren in Berkeley 15,000 US-Dollar gesamte jährliche Studienkosten fast 40,000 $ erreichen.
Die Studentenschulden, die in den 1960er-Jahren im amerikanischen Leben eine untergeordnete Rolle gespielt hatten, stiegen während der Reagan-Regierung an und stiegen dann nach der Großen Rezession 2007–2009 sprunghaft an, als die Bundesstaaten die Finanzierung ihrer Hochschulsysteme massiv kürzten.
Das bringt uns zum heutigen Tag. Bidens Maßnahmen sind zwar positiv, aber lediglich ein Pflaster für eine Krise, die sich seit 50 Jahren anbahnt. Im Jahr 1822 schrieb der Gründervater James Madison an einen Freund: „Die liberalen Mittel, die die Legislative von Kentucky für ein allgemeines Bildungssystem bereitgestellt hat, können nicht genug gelobt werden.“ … Aufgeklärter Patriotismus … stellt dem Staat jetzt einen Bildungsplan zur Verfügung, der alle Bürgerschichten umfasst.“
„Wissen wird für immer über Unwissenheit herrschen“, erklärte Madison, „und ein Volk, das seine eigenen Herrscher sein will, muss sich mit der Macht ausrüsten, die Wissen verleiht.“ Freeman und Reagan und ihre Landsleute stimmten Madisons Perspektive zu, wollten aber verhindern, dass die Amerikaner diese Macht erlangten. Wenn wir einen anderen Weg einschlagen wollen, müssen die USA die Vision einer gut ausgebildeten Bevölkerung wiedererlangen, nicht als schreckliche Bedrohung, sondern als positive Kraft, die die Nation für alle besser macht – und die daher weitgehend von allen bezahlt werden sollte von uns.
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