Efterhånden som hedebølgen forstærkes over hele landet, efterhånden som arbejdere udsat for varmesammenbrud på jobbet i stigende antal - nogle af dem dør - har guvernør Greg Abbott fra Texas underskrevet en lov, der ophæver lokale ordinancer i staten, der kræver 10 minutters varme og vandpauser for dem, der arbejder i solen.
Vand er liv! Ja, hvad så, siger Abbott og dem, der støtter denne lov. Kritikere kalder det Dødsstjerneloven. Texas Rep. Greg Casar, der for nylig iscenesatte en ni-timers tørst strejke på trappen til den amerikanske Capitol i protest mod sådanne love - sådan ligegyldighed over for så mange amerikanske arbejderes helbred og liv - sagde, at Abbott sammen med andre GOP-guvernører som Ron DeSantis "deltager i de olympiske grusomhed og forsøger at overgå hinanden."
Det er dybt bekymrende tider, og der er uden tvivl større fare for menneskeheden end bygge- og anlægsarbejdernes ret til at drikke vand på jobbet, men da jeg begyndte at læse om dette og relaterede spørgsmål, begyndte noget at rive i mit indre. Vand er liv! Jeg kunne næsten ikke forestille mig ikke at have adgang til det. Som Texas Observer bemærkede:
"Klimaforskere har forudsagt, at Texas-somrene vil blive stadig varmere, hvis klimaændringerne fortsætter, hvilket forværrer risikoen for folkesundheden. For hvert varmerelateret dødsfald på arbejdspladsen bliver snesevis flere arbejdere syge. Siden 2011 har staten set mindst 42 varmerelaterede dødsfald på jobbet og mindst 4,030 tilfælde af varmerelateret sygdom, ifølge data fra det amerikanske Bureau of Labor Statistics."
At tænke over dette ud over statistikken, overveje døden af Roendy Granillo, 25 år, en bygningsarbejder i Texas, der begyndte at føle sig syg på arbejdet. Han blev ignoreret, bedt om at fortsætte med at arbejde, og til sidst kollapsede han på jobbet. Han døde på hospitalet, hvor hans kropstemperatur var 110 grader.
På en eller anden måde hænger det hele sammen. Planeten er ved at varme op. Vi er lige kommet igennem den varmeste juli i historien, og reaktionen fra (primært) republikanske politikere har været at skubbe tilbage mod humane juridiske indgreb, beregnet til at beskytte arbejdere og andre, der er mest sårbare over for hedebølgen. Hvad værdsætter vi? Værdsætter vi livet eller værdsætter vi profit? Hvis det sidste er sandt, er vi dømt. Vi vil ignorere, ikke adressere, den truende klimakatastrofe og andre dybe farer, såsom atomkrig.
At ignorere disse truende katastrofer er en forbrydelse mod menneskeheden - hvad end det betyder. Det Forenede Nationer' Office of Genocide Protection adresserer netop det spørgsmål og bemærker, at mange forskere sporer roden til begrebet til slutningen af det 18. århundrede, med henvisning til slaveri og slavehandel, såvel som den europæiske kolonialismes grusomheder i Afrika og andre steder.
Slaveri! På en eller anden måde ser det ud til at passe ind i problemet. Slaveriets rædsel - dehumaniseringen af millioner af mennesker - er mere end blot tal. Det bunder i grusomhed mod enkeltpersoner. At nægte en arbejder en vandpause, især når dagene bliver ubarmhjertigt varmere, lyder som noget efterladt grusomhed fra slavetiden: en forbrydelse mod menneskeheden, især når man medregner racismen.
As The Guardian påpeger, at seks ud af hver 10 bygningsarbejdere i Texas er latinoer - og Abbotts lov vil skade sorte og latinosamfund mest, som allerede er uforholdsmæssigt påvirket af den tiltagende varme.
"Midt i en rekordsættende hedebølge kunne jeg ikke forestille mig et værre tidspunkt for denne guvernør eller nogen valgt embedsmand, der har nogen form for medfølelse til at gøre dette," sagde borgerrettighedsarrangør David Cruz, citeret af The Værge. "Denne administration forsøger gradvist at flytte os baglæns ind i en mørk tid i denne nation. Da plantageejere og agrarmentaliteter sejrede.”
Vand er liv! Ja, hvad så?
I sidste uge, da jeg skrev om grænsemuren til Texas, bemærkede jeg dette: "En statssoldat sagde, at han havde ordre til ikke at give migranter noget vand."
Og så New York Times, skrev for nylig om livet i Latino-grænsesamfund, kendt som colonias, og talte om de konstante vandspærringer, som beboerne udsættes for, og så, når vandet kom tilbage, bliver de advaret om at koge det, før de bruger det. "Du kunne ikke stole på vandet, når vi havde mest brug for det, hvis vi overhovedet havde det," sagde en beboer og tilføjede:
"Jeg er bange for at gå i bad eller endda sprøjte vand i mit ansigt. Vi fik besked på ikke at lade vand komme ind i vores øjne."
Og som hendes far påpegede: "Du kører rundt om blokken, og du ser bilvaskene bruge alt dette vand, men der er ikke vand til en mor og hendes to børn? Hvordan er det muligt? Det er som om kolonierne er en del af et andet land.”
Mens jeg skriver disse ord, tager jeg en slurk vand. Jeg tager det for givet - og jeg skriver ikke i den varme sol. Jeg er kølig og behagelig, og det vand, jeg drikker, er simpelthen forfriskende. Jeg tænker næsten ikke på det som en rettighed eller kilden til liv og sundhed. Men det er.
Robert Koehler ([e-mail beskyttet]) syndikeret af PeaceVoice, er en prisbelønnet journalist og redaktør i Chicago. Han er forfatter til Modet vokser stærkt ved såret.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner