Kilde: The New York Times
Efterhånden som de demokratiske primærvalg nærmer sig, er partiledelsen begyndt at bekymre sig offentligt om universel sundhedspleje og andre ambitiøse forslag. Selv tidligere præsident Barack Obama forsøgte at dæmpe donorernes frygt i november, da han sagde, at den "gennemsnitlige amerikaner" ikke mener, at vi behøver "at rive systemet ned og lave det om." Hans kommentar fangede essensen af spændinger, der har raset festen i flere måneder. Partieliter mener, at det at fokusere direkte på præsident Trumps rekord vil afslutte hans præsidentperiode, mens andre imødegår, at demokraterne også er nødt til at forkæmpe dristige politikker.
Senator Bernie Sanders fra Vermonts overraskende robusthed i kampagnen bekræfter sidstnævnte tilgang. Hr. Sanders' usandsynlige fremgang til demokratisk frontløber begyndte i 2015, da han organiserede sin præsidentkampagne omkring en omfordelingsdagsorden for universel sundhedspleje og gratis college, sammen med en række andre progressive reformer. Partiinsidere afviste dette som fantasifuldt og ude af kontakt, men Mr. Sanders udfordrede aggressivt Hillary Clinton til nomineringen, mens han fik 13 millioner stemmer.
Hr. Sanders har ikke udvandet sit budskab siden da, men har i stedet forpligtet sig til sine løfter om "store regerings" socialistiske reformer - alt imens han trækker andre kandidater til sin side. Selvom hr. Sanders vokser i popularitet, forstår hverken det demokratiske partis etablissement eller mainstream-medierne virkelig hans kampagne. Det er fordi den tilsidesætter konventionel visdom i politik i dag - skattelettelser for eliten og virksomheder og offentlig-private partnerskaber for at finansiere sundhedspleje, uddannelse, boliger og andre offentlige tjenester.
Efter måneders forudsigelser om dets for tidlige afslutning, fortsætter Bernie Sanders' usandsynlige løb sin fremadgående bevægelse. I oktober foreslog eksperter og andre valgeksperter, at Mr. Sanders måske skulle forlade løbet og kaste sin støtte til senator Elizabeth Warren fra Massachusetts i kølvandet på hendes stigende meningsmålingstal og hans hjerteanfald. Men tvivl gav hurtigt plads til begejstring, da Mr. Sanders fangede den eftertragtede støtte fra repræsentant Ilhan Omar fra Minnesota. Hun fik hurtigt selskab af repræsentanterne Alexandria Ocasio-Cortez fra New York og Rashida Tlaib fra Michigan.
De livlige tilslutninger fra tre fjerdedele af den såkaldte squad illustrerer, hvordan Mr. Sanders' kampagne er vokset fra 2016, hvor den blev kritiseret for at være for hvid, for mandlig og for at undervurdere betydningen af race- og kønsundertrykkelse. Noget af den kritik var overdrevet. Sanders vandt faktisk 52 procent af de sorte millenniums stemmer i 2016 og blev støttet af Black Lives Matter-aktivister som Erica Garner, der døde i 2017. Men Mr. Sanders tog kritikken alvorligt alligevel.
En stor del af medierne har dog siddet fast i 2016 og har savnet de måder, som Sanders-kampagnen har forvandlet til en tribune for de undertrykte og marginaliserede. Vi kan også måle denne ændring i godkendelsen af Philip Agnew, den tidligere leder af Florida-baserede Drømforsvarere og en leder i Black Lives Matter-bevægelsen, som er blevet en kampagnesurrogat. Samt godkendelsen af Center for Popular Democracy Action på tirsdag, en magtfuld koalition af mere end 40 progressive samfundsgrupper, som nu vil samle deres 600,000 medlemmer over hele landet for at organisere vælgere til støtte for Mr. Sanders. Denne udvikling trodser karikaturen af hans kampagne som umuligt sexistisk og implicit racistisk.
I stedet har hr. Sanders nået den typisk usynlige, nedadgående mobile arbejderklasse med sit sprog om "klassekrigsførelse." Han har udnyttet vreden og bitterheden, der strømmer gennem livet for almindelige mennesker, som har fundet det mere og mere umuligt at få enderne til at mødes i dette groft ulige samfund. Uden kynisme eller de typiske racistiske forklaringer, der giver afroamerikanere og latino-immigranter skylden for deres egne økonomiske vanskeligheder, giver hr. Sanders kapitalismen skylden. Hans krav om en omfordeling af rigdom fra toppen til resten af samfundet og universelle, regeringsstøttede programmer har givet genlyd hos landets glemte indbyggere.
Siden Mr. Trumps valg er "klasse", når det overhovedet diskuteres, blevet påberåbt for sin tågede magt til at kortlægge Mr. Trumps stigning og potentielle fald. Husk de endeløse analyser af hvide vælgere fra fattige og arbejderklasse kort efter hans valg og de få undersøgelser af farvede fattige og arbejderklasse. Men Sanders-kampagnen er blevet en stærk platform til at forstærke erfaringerne fra dette multiraciale kontingent.
Under normale omstændigheder er den multiraciale arbejderklasse usynlig. Dette har betydet, at støtten til Mr. Sanders' kandidatur har været svær at registrere i mainstream-dækningen af det demokratiske race. Men disse vælgere er afgørende for at forstå modstandsdygtigheden af Sanders-kampagnen, som er blevet drevet af små dollardonationer fra mere end en million mennesker, en bedrift ingen af hans modstandere har matchet. Bemærkelsesværdigt nok har han også mindst 130,000 tilbagevendende donorer, hvoraf nogle giver månedlige bidrag.
Hertil kommer, at Mr. Sanders er den bedste modtager af donationer fra lærere, landmænd, servere, socialarbejdere, detailarbejdere, bygningsarbejdere, vognmænd, sygeplejersker og chauffører fra september. Han hævder, at hans donorers mest almindelige arbejdsgivere er Starbucks, Amazon og Walmart, og at den mest almindelige profession er undervisning. Sanders er også den førende modtager af donationer fra latinoer såvel som den mest populære demokrat blandt registrerede latinoer, der planlægger at stemme ved primærvalgene i Nevada og Californien. Ifølge Essens magasin, Mr. Sanders er favoritkandidaten blandt sorte kvinder i alderen 18 til 34. Kun 49 procent af hans tilhængere er hvide, sammenlignet med 71 procent af Warren-tilhængerne. Måske mest overraskende er det, at flere kvinder under 45 støtter ham end mænd under 45.
Hr. Sanders' popularitet blandt disse vælgere kan være det, der fremmedgør ham inden for det politiske establishment og mainstream-medierne. Ledelsen af Det Demokratiske Parti prædiker jævnligt, at mådehold og pragmatisme kan appellere til "centristiske" demokrater såvel som republikanere, der er skeptiske over for Mr. Trump. Det er bemærkelsesværdigt, at denne strategi stadig har ben efter sin spektakulære fiasko for Hillary Clinton i 2016.
Mrs. Clintons svar til Mr. Trump om, at "Amerika stoppede aldrig med at være fantastisk" var tonedøv over for millioner af almindelige amerikanere, der kæmper med gæld, politibrutalitet og omfattende ulighed. Blot at fokusere på hr. Trumps sømmelighed eller at tilbyde udvandede versioner af, hvad der har gjort hr. Sanders til et kendt navn, vil ikke motivere dem, der typisk ikke stemmer, eller vrede vælgere, der viger tilbage over kalkulerende politikeres kynisme.
I mange henseender er Bernie Sanders' stilling i det demokratiske partis felt chokerende. Den amerikanske regering tilbragte trods alt mere end halvdelen af det 20. århundrede i en kold krig mod den sovjetiske kommunisme. Det er en åben og stolt socialist på andenpladsen med Ms. Warren i kapløbet taler om den frie markedskapitalismes stigende fiaskoer med at skabe et anstændigt liv for et voksende antal mennesker. Der var engang i Amerika, hvor det at blive kaldt socialist kunne afslutte en politisk karriere, men Bernie Sanders kører måske med det mærke hele vejen til Det Hvide Hus.
Dr. Keeanga-Yamahtta Taylor (@KeeangaYamahtta) er assisterende professor i afrikansk-amerikanske studier ved Princeton. Han er forfatter til "Fra #Sorte liv betyder noget til den sorte befrielse."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner