Firmaet Bethlehem Steel blev stiftet i 1904, og Saucon Valley Country Club (SVCC), der ligger nær Bethlehem, Pennsylvania, blev grundlagt i 1920, primært (95 procent) af ledere fra Bethlehem Steel. De første ni huller på golfbanen blev opkaldt efter Eugene Grace (1876 – 1960), en ivrig golfspiller, der var præsident fra 1916 til 1945 og bestyrelsesformand fra 1945-1957. Grace fortalte engang en interviewer, at "Enhver mand, der ikke taler om sin forretning på golfbanen, er ligeglad med sin forretning. “ Bekymret for, at tilsynspersonalet på fabrikken en dag kunne blive fristet til at melde sig ind i en fagforening, byggede Grace et andet kursus kun for dem, Steel Club, for at opmuntre deres identifikation med ledelsen. Endnu senere gav firmaet noget af "deres jord" til byen for at bygge en tredje bane til hoi polloi, almuen.
SVCC er vurderet til at være en af de 100 bedste private klubber i verden med 850 acres, tre 18-hullers mesterskabsbaner, squash- og tennisbaner, fire swimmingpools, overdådig indendørs og udendørs spisning og et 18th Century Guest House med tretten soveværelser. Men mere om det senere.
Før 1941 var Bethlehem den typiske virksomhedsby - alt fra borgmesteren og banker til ejendom og den lokale presse. Grace var hårdt for organiseret arbejde og svor, at han under ingen omstændigheder nogensinde ville genkende i fagforeningen i sit firma. Forholdene på møllen var brutale. Michael Scheffer huskede at svinge en 2-lbs forhammer for "40 cents i timen, seks dage om ugen, ingen ferier." Der var ingen pension ved pensionering. (The Morning Call, 9/2/91) Den 24. marts 1941, efter en lang periode med turbulente arbejdsledelsesrelationer, organiserede Stålarbejdernes Organisationskomité (SWOC) en walkout på fabrikken, som på det tidspunkt beskæftigede 18,000 arbejdere.
I løbet af en fire dages periode blev 50 biler tilhørende kompagnibetjente og skorper væltet, mange mennesker blev såret, herunder nogle politibetjente, da den blodige strejke eskalerede. Bethlehems borgmester hentede 40 statspolitier til at forsvare fabrikkens porte, og snart erklærede guvernøren krigslov og sendte yderligere 125 statstropper til fabrikken. Nogle ankom med tog med deres heste, og de strejkende kaldte dem straks "Kosakkerne". Grace havde forinden bevæbnet firmaets politi med tåregas, køller, haglgeværer og maskingeværer. Hans bøller havde spioneret på fagforeningsaktivister, og firmaet forsøgte at bestikke strejkekaptajner med løfter om "dejlige store checks." De blev summarisk afvist.
Den 28. marts indrømmede Grace, som på det tidspunkt var den næsthøjest betalte direktør i landet med 522,000 $, bittert, og overskriften lød "Bethlehem Steel Strike Settled." Fordi virksomheden ejede alle mulige mødesteder på byens sydside, blev de fejrende arbejdere tvunget til at samles i en hal på den anden side af Lehigh-floden på nordsiden. En sejrsparade, der strakte sig over flere blokke, tog afsted mod Sydsiden. På et tidspunkt stødte de på virksomhedens betalingsbro med dens skilt "One Cent for Pedestrians, Three Cents for Vehicles", og blæste lige forbi den. En arbejder blev hørt råbe "Lad dem prøve at samle deres forbandede skilling i dag!" I efteråret 1941 sluttede arbejderne sig formelt til United Steel Workers of America.
I 1957 var 9 Bethlehem stålledere blandt top 12 af landets bedst betalte ledere, og administrerende direktør Arthur Homer toppede listen med hvad der ville svare til $2 millioner i dag. Samme år indtjente virksomheden rekordhøje 191 millioner dollars, men Homer krævede, at arbejderne skulle holde et års lønstop.
Sideløbende fortsatte den overdådige og nu legendariske livsstil for topledelsen med uformindsket styrke. For eksempel havde hver executive afdeling sin egen plysspisestue, der serverede 5-retters frokoster med indgraveret sølv, porcelæn af højeste kvalitet og krystalglas. Hvert bord var tilbedt med midterskåle, der efter sigende kostede $1,000. Fordi lederne kun ønskede de friskeste bøffer, blev Angus rejst på græsarealer ved siden af Country Club. Før de tog afsted til en tidlig eftermiddags tee-tid, spiste ledere på hummer og filet mignon tilberedt af top-vurderede firmakokke. Da Grace's var ved at tage af sted til sine 18 huller, blev Bethlehems politi alarmeret, så alle grønne lys var synkroniseret, og ingen trafikpropper ville hindre hans rejse. Denne respekt for formanden udvidede sig til bestyrelsesmøder, hvor Grace nogle gange døsede, og lokalet blev helt stille. Der blev ikke foretaget yderligere forretninger, før han vågnede, nogle gange efter en times snooze.
Marie Gawlick, en servitrice i den eksklusive spisestue i direktionen husker: "Mændene betalte $1 om dagen for deres mad og gav os 50 cents om ugen." Gawlicks mest mindeværdige øjeblik var at være tjener ved Graces 50-års bryllupsdag: "Alt var guld - serverede grøfter, lysekroner, alt. Indenfor dansede sigøjnere rundt om bordet og spillede musik, og udenfor havde de detektiver, der sørgede for, at ingen gik ud med noget guld." (The Allentown Morning Call, 1995). Graces hjem på Bethlehems Prospect Avenue var et virtuelt slot, som han kaldte "Uwchlan", walisisk for "landet over dalen." Med en balsal, 23 soveværelser, 15 badeværelser, tre grønne huse, driving range og putting green og et underjordisk bombeskjul blev palæet omgivet af en rød murstensmur og patruljeret af Graces private sikkerhedsstyrke. Tjenestepiger, tjenere, kokke, butlere og under-butlere ventede 24-7 på familien, og overdådige middagsselskaber blev overværet af newyorkere og folk som sangeren Bing Crosby, en af Graces golfvenner. (Morgenopkaldet, 24. november 2003).
Penge var heller ikke noget for virksomhedens flåde af Lockheed Lodestar-jetfly og omkostningerne til piloter, mekanikere og bøjler. Uden tvivl var dets luftfartsfløj guldstandarden for amerikanske virksomheder. Personlig brug af flyene var den ultimative fordel, og mens Grace ofte blev fløjet ned til Sea Island, Ga., foretrak Homer hyppige ture til sin flugt nær Bar Harbor, ME. Grace havde også hjem i Aiken, SC, hvor golflegende Bobby Jones og Gene Sarazen var hyppige gæster, en anden i eksklusive Southampton, Long Island og en lejlighed i New Yorks Plaza Hotel. (Bemærk: Under den store depression spiste familien meget godt, og Grace fik friske østers fløjet ind fra Maine hver uge).
Attraktive unge kvinder blev ansat og uddannet som elevator- og tur-"eskorte" i virksomhedens hovedkvarter. De kunne ikke overstige en størrelse 12, Marilyn Monroes proportioner. Et vigtigt ritual involverede en udkig på plantetaget, der advarede ledsagerne af Graces nærgående limousine. De unge kvinder kom derefter i gang og ryddede elevatorerne for at sikre, at Grace kunne køre i ensomhed til sit kontor på sjette sal. Besøgende boede på det virksomhedsejede Hotel Bethlehem. (Forging America, kapitel 7, The Morning Call, 10. december 2003).
Det hele sluttede den 18. november 1995, da Bethlehem Steel-arbejdere var vidne til "The Last Cast", da virksomheden indstillede driften. Verdens nr. 2 stålproducent erklærede sig konkurs i 2001 og solgte sine resterende ejendomme i 2003. Tidligere formand og administrerende direktør Duane Dunham fik en fratrædelsespakke på 2.5 millioner dollars, og hans sidste års løn var 776,667 dollars. Robert Miller, hyret til at gennemføre en konkursbehandling, blev betalt $900,000 og var berettiget til bonusser, og flere andre ledere modtog platin-pensioneringsfaldskærme. I mellemtiden var pensions- og sundhedsordninger for arbejdere underfinansieret med 4.85 milliarder dollars. (The Baltimore Sun, 29. marts 2002).
Eugene Grace donerede noget af sin enorme rigdom til det nærliggende Lehigh University (hans alma mater), og campus er spækket med navnene på andre Steel-ledere tilknyttet Lehigh. For eksempel sidder Homer Labs, tidligere Bethlehem Steels forskningsfacilitet, på toppen af Lehigh's Mountain Top campus.
Grace-familien havde sin egen kirkestol ved den første presbyterianske kirke i Bethlehem, og ved hans død i 1960 blev Grace begravet under et enormt stenmindesmærke på Bethlehems Nisky Hill-kirkegård. Det er en halvcirkelformet granitbænk med plads til 20 på stedet - som jeg går forbi næsten dagligt - med udsigt over de store, rustne rester af de imponerende højovne. Noget af ejendommen er blevet omdannet til et kunst- og kulturcenter og et blomstrende kasinokompleks, der nu ejes af Poarch Creek-indianerne fra Almore, Ala.
Udokumenterede historier fortsætter om, at Grace blev begravet stående med front mod sin mølle, og de sidste fire ord på hans graverede gravsten antyder en ambulant ambition:
Hvad kræver Herren af dig end at gøre retfærdigt og til
Elsk barmhjertighed og at vandre ydmygt med Gud.
Og nu tilbage til golf: Siden 1989 har den øverste 1% af amerikanerne stjålet 21 billioner dollars i rigdom, mens den nederste halvdel har mistet 900 milliarder dollars. Den ultimative kilde til denne rigdom er arbejdernes ulønnede arbejde. Uanset hvilken form det er, uanset om det er udbytte til aktionærer, huslejer, obskøne kompensationsniveauer og bonusser til Wall Street-bankfolk, er det alt sammen et resultat af ukompenseret arbejde. Dette inkluderer den ubekymrede, luksuriøse livsstil for virksomhedsejere, med deres yachter, private jetfly, flere palæer, trust fund babyer og ja, private countryklubber. Kapitalisme er et system med organiseret tyveri. Denne udbytning vil fortsætte, indtil den er afskaffet af arbejdere, der overtager produktionsmidlerne, når, som Marx skrev, "ekspropriererne vil blive eksproprieret."
Når det er sagt, er min fantasi at få adgang til den eksklusive Saucon Valley Country Club i en time eller deromkring: Selvom jeg har boet i Lehigh Vallley i 47 år, og klubben er mindre end ti miles fra mit hus, ville jeg stadig skal bruge GPS for at finde det. Jeg dukkede op en mandag omkring middag, forudsat at færre medlemmer er til stede, og at personalet er optaget af at forberede ugen. Iført en Ralph Lauren, poloshirt med krave gemt i bælte og krøllede kakibukser, ville jeg også være iført en fremadvendt (ikke bagudvendt!) Titleist golfkasket. Med en Harrow (aldrig Wilson!) "Beast" squashketsjer med en Dunlop all-pro taske, ville jeg forsøge at udstråle, hvad klubbens hjemmeside proklamerer som dens medlemmers "høje moralske kodeks".
Allerede klar over, at personalet ikke tjekker ID'er af frygt for at fornærme en vigtig gæst, ville jeg med vilje gå til baren, hvor jeg ville bestille en Tito's martini (op med et twist) og efter noget godmodigt kibitting med bartenderen ca. min dobbeltbogie i går kl. 14, ville jeg bevæge mig mod herreværelset. På vejen tilbage hængte jeg en pest på et fremtrædende sted og tog et billede af den. Det ville lyde: "En af utallige tvangsgaver fra ulønnet arbejde fra generationer af stålarbejdere." Så tog jeg min ketsjer op, gik afslappet hen til parkeringspladsen, postede billedet på Facebook og fik klubbens allestedsnærværende sikkerhedskameraer, og afventede min indkaldelse for indtrængen af "privat ejendom".
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner