Jeg skriver dette brev som arbejderklassens stolte søn. Min far, som aldrig gik på college og var vores families forsørger, arbejdede som Greyhound Bus-billetsælger, deltidspostbud og købmandsmand. Da han døde af et pludseligt hjerteanfald i en alder af 47, arbejdede han nattevagt som hospitalsbetjent. Jeg var 12 år og min lillebror var syv.
Fordi min far var dyrlæge fra Anden Verdenskrig, fik vi købt et meget beskedent hus under GI Bill's Home Loan Guaranty Program. I henhold til bestemmelserne i Social Security Act's Aid to Widows with Children modtog min mor en ringe lettelse, men aldrig ud over det maksimale lovlige beløb på $200 pr. måned. Som modtagere måtte enlige mødre ikke arbejde uden for hjemmet. Det var ikke let, men jeg gyser ved at forestille mig vores liv uden disse føderale regeringsprogrammer. Det lærte mig også, at en regering, der reagerer på sine borgere, kan være en positiv forskel.
Efter at have vokset op som et fattigt barn i Fargo, North Dakota, lykkedes det mig at opnå en vis succes gennem hårdt arbejde, opofrelse og beslutsomhed, men jeg viste bestemt ikke mere mod, end du har brugt. Tidligere i år trak min kone og jeg mig tilbage til en behagelig livsstil, med alt hvad det indebærer.
Ændre tider, ændre resultater
Jeg nævner kun denne baggrund, fordi jeg synes, den giver en vigtig lektie: Havde min "tilbage i tiden" arbejderklassetilværelse fundet sted for femogtredive år siden i stedet for for tres år siden, ville al min beslutsomme selvforbedring ikke have givet det samme. positivt resultat. Hvorfor? Fordi tiderne ændrede sig. En lang økonomisk tilbagegang fandt sted, og du har arbejdet hårdere for at sænke lønninger og ydelser. Hvor slemt er det lige? Når du summerer deres gæld og opgør deres aktiver, har 40 % af amerikanerne (4 ud af 10) nul dollars. Zilch. De er blevet snydt for muligheder, der engang var tilgængelige for mig og andre medlemmer af den hvide arbejderklasse. At Amerika ikke længere eksisterer. Nu er det muligt med præcision at afgøre, hvem der er skyld i denne situation. Du satser.
En ting mere: Havde jeg været barn af en sort veteran, ville min situation have været virkelig dyster. Jeg er flov over at indrømme, at jeg i det meste af mit voksne liv var uvidende om, at bestemmelserne om raceudelukkelse i socialsikringsloven betød, at sorte mødre i hele Syden og andre steder nærmest var udelukket fra disse ydelser. Enker, der havde "arbejdet" i bomuldsmarkerne eller som stuepiger, var juridisk ikke berettigede. Stater fik lov til at nægte mødre kun baseret på race og gjorde det rutinemæssigt.
Ligeledes blev afroamerikanske dyrlæger nægtet mange af GI Bill's fordele. De blev forhindret i at få adgang til realkreditlån, banklån og uddannelsesmuligheder. Formel og uformel adskillelse udelukkede sorte fra de forstæder, hvor de fleste nye boliger blev bygget. Det er kun toppen af isbjerget, der har skabt en rigdomskløft mellem hvide og sorte, som fortsætter den dag i dag.
Jeg skal tilføje, at jeg er en demokrat i bedring, et mangeårigt medlem af Democrats Anonymous. Men jeg har ikke været immun over for (meget) midlertidige forførelser af glatte præsidentkandidater, den sidste var Obama i 2008. I 2016 stemte jeg ikke på Hillary Clinton i hverken primær- eller parlamentsvalget.
Hvordan spiller race ind i vores politiske situation?
Hvis din gymnasieuddannelse lignede min, vil du blive lige så overrasket, som jeg var over at høre, at der ikke var nogen "hvid race" i vores land, før ideen blev opfundet af hvide plantageejere i Virginia omkring 1676. Før deres ankomst hertil , europæerne havde aldrig tænkt på sig selv som hvide.
Halvfems procent af kolonibefolkningen i Virginia bestod af afrikanere, nogle af dem slavegjorte og andre kontraktansatte tjenere og fattige europæiske lejere og arbejdere. Ikke alene delte de dybe klager mod de regerende plantageejere; i tre generationer havde sorte og hvide giftet sig sammen, arbejdet, fejret og sørget sammen. Det kan være svært at forestille sig i dag, men at sætte spørgsmålstegn ved noget af dette ville simpelthen ikke være kommet ind i deres hoveder. Begreber om gensidig hjælp og fælles sag var anden natur. Hvad skete der?
En lille hær af fattige (sorte) afrikanere og fattige (hvide) engelske grænsemænd indså, at de var ved at få deres æsler pisket af landaristokratiet. Denne ragtag-milits, ledet af den englænder, der blev oprører, Nathanial Bacon, angreb den kongelige engelske regering og brændte Jamestown til grunden. I sidste ende mislykkedes det overmatchede oprør. Bacon døde af sygdom, men 23 af hans tilhængere blev hængt som forrædere. Dette er kendt som Bacon's Rebellion.
I erkendelse af, at endnu et oprør var muligt og kunne sprede sig, kom den nu forskrækkede herskende kreds af plantageejere med en løsning: Deres store trick var at slå en kile ind mellem hvide og sorte arbejdere. På den ene side blev der vedtaget drakoniske love, der straffede hvide for at omgås sorte. På den anden side blev økonomiske belønninger tildelt hvide, der fangede løbske slaver. Ydermere blev frynsegoder som at eje et lille stykke jord og nogle få mindre juridiske rettigheder givet til hvide, og deres status i forhold til sorte blev forhøjet. Med tiden blev der skabt et kunstigt bånd mellem eliter og den hvide arbejderklasse. Dette var tilblivelsen og det onde geni ved at skabe "hvid identitet", hvor ingen havde eksisteret. Efterhånden kom fattige hvide til at tro, at de var bedre mennesker i kraft af deres hudfarve. Denne strategi har fungeret i 400 år, selvom der ikke er noget "naturligt", intet biologisk over det.
Hvad med den hvide arbejderklasse i dag og Donald Trump?
Det er velkendt, at den hvide arbejderklasse udgør en tredjedel af den amerikanske voksne befolkning, og de støttede Donald Trump med en margin på to til én. Deres stemmer i de vigtigste valgstater Pennsylvania, Ohio, Michigan og Wisconsin tippede valget til Trump. Hillary Clinton havde disseset to tredjedele af amerikanerne uden universitetsgrader, inklusive dem i disse stater.
Hillary Clinton havde afskrevet vælgere som jer selv. Hvorfor? Fordi hun ikke havde noget væsentligt at tilbyde dig. Wall Streets elskerinde lovede "mulighedersstiger", men du vidste af smertefuld erfaring, at disse stiger var blevet sparket væk for længe siden af ledere af både det demokratiske og det republikanske parti. Medlemmer af den fornemme, uhyre privilegerede, hvide overklasse høstede alle fordelene af politikker vedtaget af republikraterne.
Jeg kan tage fejl, men baseret på min læsning fandt nogle Trump-vælgere også fortjeneste i Bernie Sanders' program. Men med Sanders uden for stemmesedlen, ræsonnerede du: "Hey, hvad har jeg at tabe?" Jeg er også givet til at forstå, at mange Trump-vælgere heller ikke troede på, at han ville blive en stor eller endda god præsident, men stemte på ham alligevel for at stikke en finger i etablissementets øje. En vælger i Ohio præciserede, at det var langfingeren. Hvis ja, godt for dig!
Jeg stoler på, at du retter mig, men min opfattelse er, at Trump tilbød håb med sin "Jeg er ikke en politiker" maverick outsider-status. Politikker fra begge store partier mindskede dine levebrød, så du ikke havde råd til børnepasning, bolig og uddannelse. Mange Trump-tilhængere er en medicinsk nødsituation fra økonomisk katastrofe. Uanset din husstandsindkomst virkede fremtiden usikker, på vej i en uundgåelig nedadgående spiral, og udsigterne til en bedre fremtid for dine børn glider væk. I årtier var der ingen, der lyttede, men Trump virkede anderledes i sit løfte om at få tingene "under kontrol."
Men hvad har Trump egentlig gjort, siden han tiltrådte embedet? Her er blot tre eksempler blandt mange: Under kampagnen dæmoniserede han Hillary Clinton for at være i seng med Goldman Sachs (det var hun), det finansielle firma, der "røver vores arbejderklasse" (det gør det). Alligevel har vi for nylig erfaret, at Trumps længe ventede skattenedsættelsesplan blev skrevet af tidligere Goldman-investeringsbankfolk, der nu er på hans hold. Skatteplanen er en uanstændig foræring af billioner af dollars, der med økonomen Jack Rasmus' ord vil "omfordele indkomst massivt opad fra middel- og arbejderklassen til de rige."
I mellemtiden ønsker Trump en udgiftsreduktion på 1 billion dollar i Medicaid i løbet af det næste årti og fortsætter med at sønderdele det, der er tilbage af det sociale sikkerhedsnet efter Bill Clintons ødelæggende nedskæringer i 1996. Under alle omstændigheder er Trumps økonomiske dagsorden "stort set Goldmans dagsorden". Faktisk er jeg enig med dem, der hævder, at Goldman Sachs og det militær-industrielle kompleks nu administrerer præsidentembedet. Jeg tror ikke, det er det, du stemte på.
Yderligere forklarede Trump sin opsigtsvækkende beslutning om at vende et højtideligt kampagneløfte om at få USA ud af Afghanistan, "Beslutninger ser anderledes ud, når du sidder bag skrivebordet i det ovale kontor." Ja. Uanset hvad ens intentioner er, lærer man hurtigt at adlyde ønskerne fra den dybt indlejrede, ikke-valgte magtstruktur i Washington, eller stå over for skræmmende konsekvenser.
Til sidst husker du måske, at Trump proklamerede, at han ville være "den største jobpræsident, som Gud nogensinde har skabt." Nå, vi venter stadig. Og det samme er de 1.5 millioner arbejdere, der mistede job under Obama, en anden "jobskaber". Mange af dem er faldet i fattigdom og opiattilskud og har lidt permanent psykisk ardannelse. Flere og flere job bliver outsourcet eller konverteret til deltid, sæsonbestemt og lavtløn, mens atter andre bliver erstattet af robotteknologi.
Netop i går, her i min hjemby Bethlehem, PA, fik 460 arbejdere på Wells Fargo callcenter besked på at melde sig til cafeteriet, hvor de blev brat fyret. Mange forlod mødet i tårer. Nancy Jenkins, 53, var en af dem, og fortalte den lokale avis: "Vi har mange enlige forældre, der bekymrer sig om, at de bliver nødt til at tage et mindstelønsjob og er ikke sikre på, hvordan de vil klare det." Jennings fik selv for nylig en nyretransplantation og bekymrer sig om, at hun ikke vil være i stand til at betale for medicin mod afstødning. Jennings startløn hos Wells Fargo: $13.82 i timen. Wells Fargos overskud i dette kvartal: 4.47 milliarder dollars.
Du har måske set Trumps seneste reaktion sent på aftenen på alt dette, da han tweetede: "Børsmarkedet på et ALL-TIME high!" Hvor mange aktier ejer du?
Men efter at have rapporteret dette, må jeg tilføje, at Trump ikke er det centrale problem, men kun det forudsigelige resultat af en meget dybere krise, en krise skabt af flere tidligere administrationer. Jeg foreslår, at Trump (eller, i virkeligheden, hans medieguru, Steve Bannon) bevidst eller ej, solgte den hvide arbejderklasse en stykliste, og han opfordrede dig til at syndebukke immigranter og sorte mennesker for dine helt berettigede klager. Efter at have gennemgået dette materiale, kan jeg sige, at der ikke eksisterer beviser, der understøtter disse anklager, og mængden af data modbeviser dem.
Hvis Trumps vision lykkes, vil der kun være én bemærkelsesværdig ændring: En anden 1% vil regere landet. Vi har ingen hud i dette spil. Alt dette forstærker den konklusion, som adskillige ikke-partipolitiske statsvidenskabelige undersøgelser er nået frem til: almindelige borgere har ingen indflydelse på, hvad regeringen i Washington har. Som tingene ser ud, er det i det væsentlige meningsløst at stemme.
Så hvad er næste?
Jeg er ikke den første person, der siger, at der er en lille minoritet, der er farlig for dig. Det er det rige, privilegerede og overvældende hvide oligarki, der hersker over os alle. Bortset fra at bekymre dig om, at du kan få øje på, at indvandrere, muslimer og farvede mennesker ikke truer dit velbefindende, har de aldrig skænket os, vores børn eller vores børnebørn et røv. Det eneste, de ønsker af os, er vores arbejdskraft, og det kun hvis prisen er lav nok.
Som den afdøde George Carlin berømt sagde: "Ligegyldigt hvor hårdt du arbejder, uanset hvor hårdt du prøver, så er du forkludret, fordi det hele er løst. Der er en klub, og det er du ikke.” Tim Wise, en nærstuderende af racespørgsmål, bemærker, at brune og sorte mennesker i kraft af deres erfaring altid har vidst dette. Den hvide arbejderklasse er på grund af de betingelser, der for nylig blev påført dem, kun begyndt at underholde denne sandhed og de bekymrende spørgsmål og tvivl omkring den.
I betragtning af alt ovenstående vil jeg med respekt bede dig om at overveje følgende: Smerten og frygten hos den hvide arbejderklasse er reelle, men diagnosen er forkert, og, hvis den ikke korrigeres, frygtelig farlig. Dette brev var mit forsøg på at give en anden mening, en som går ud over symptomer til at udpege den faktiske årsag, dem der ejer og nyder godt af vores dybt dysfunktionelle økonomiske system. Jeg skrev disse paragraffer ikke for at bebrejde eller dømme Trump-tilhængere, men for at begynde en tiltrængt samtale om vores lands fremtid.
Der er mennesker, inklusive nogle jeg kender, der skildrer Trump-sympatisører som store, uvidende, godtroende rubes, næsten medfødt ude af stand til empati. Faktisk rådede et par personer mig til ikke at besvære mig med dette brev, fordi "Trump-tilhængere er fakta-resistente og vil ikke give dig tidspunktet på dagen."
Jeg køber ikke dette, og den omfattende påstand om, at alle 62 millioner Trump-vælgere er ude af stand til at tænke og handle i deres egen interesse, er ikke kun bullshit, men selvtilfreds nedladende.
Jeg har aldrig været i tvivl om, at hvide arbejderklassefolk, hvis de er fortrolige med alle fakta, udgør en søjle i at konstruere grundlaget for en social bevægelse, der - som opererer uden for det håbløse topartisystem - fundamentalt kan ændre vores land. For mig føles det som vores sidste og bedste håb.
Gary Olson er emeritusprofessor i statskundskab, Moravian College, Bethlehem, PA.
Kontakt: [e-mail beskyttet]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner
3 Kommentarer
Kære prof. Olson,
Du skrev:
Hillary Clinton havde afskrevet vælgere som jer selv. Hvorfor? Fordi hun ikke havde noget væsentligt at tilbyde dig. Wall Streets elskerinde lovede..."
Lad os teste dette...
Dette var 2016 Democratic Party Platform:
"http://s3.amazonaws.com/uploads.democrats.org/Downloads/2016_DNC_Platform.pdf"
og dette er den republikanske:
"https://prod-cdn-static.gop.com/static/home/data/platform.pdf"
Læs dem begge og fortæl mig, at det Demokratiske Parti ikke sammenligner sig særlig positivt sammenlignet med Trump.
Og skån mig for det "mindre onde" sludder. Startende med at skulle op og gå på arbejde om morgenen, træffer vi alle snesevis af "mindre onde" valg hver dag. Det kaldes "liv".
Og spar mig også venligst denne "hvide arbejderklasse" vs. "identitetspolitik", som synes at være så stor med den hvide, Trump-æra rød-brune venstrefløj. Selve udtrykket "hvid arbejderklasse" er i sig selv en form for "identitetspolitik" af en grim racistisk slags.
Og hvis der virkelig er dette store antal Trump-tilhængere, som er venstreorienterede dybt inde og kun behøver at blive informeret om nogle andre alternativer, hvorfor kan du så ikke give os nogen beretninger om dem, du har mødt?
Og også, tag det fra en, der arbejder og lever næsten helt omgivet af Trump-tilhængere i West Virginia og Western Pennsylvania, din fornemmelse af, at de hårdt-højreorienterede Trump-tilhængere kan overtales over et par øl til at ændre deres synspunkter, er frygtelig nedladende – og ja, jeg har fået højreorienterede genfødte kristne medarbejdere til at fortælle mig præcis det om venstrefløjen.
Og nej, stort set alle Trump-vælgere i mit område ville ikke have stemt på Bernie Sanders, hvis han havde været til parlamentsvalget. Jeg spurgte en række af dem. De fleste forstod, at Sanders ville have været endnu værre med hensyn til deres interesser, som de ser dem - især med hensyn til "krigen mod kul"
Og nej, størstedelen af den lavtlønnede arbejderklasse (dem der var i stand til at stemme) stemte ikke på Trump i de fire industristater, du nævnte. Et flertal af denne sektor stemte på Clinton. Trump vandt på styrken af den komfortable, normalt højreorienterede kristne, hvide, middelklasseforstads-/småby og småborgerlige landdistrikter.
Nu vil jeg smyge mig ned under mit anarko-sindikalistiske flag og afvente anklagerne om at være en "shill for den onde heks Hillary" - som om hun var noget mere end blot endnu en gennemsnitlig kompromitteret politiker, men stadig langt bedre end det monstrøse oligarki, vi stå i øjnene nu – især set ud fra enhver strategi for radikal forandring. Enhver på den radikale venstrefløj ved, at fra et strategisk synspunkt er valgpolitik IKKE det redskab, som vi vil ændre verden med – men det påvirker helt sikkert det terræn, som det køretøj bliver nødt til at rejse over, når vi forsøger at komme videre.
Testmeddelelse.
Fantastisk brev! Du har taget mine tanker om emnet lige ud af mit hoved og veltalende sat dem på tryk! Det er helt sikkert deprimerende, men jeg håber at sprede dine ord på Facebook, så mine venner, der er Trump-tilhængere, kan læse dette og forhåbentlig fatte det faktum, at de er blevet narret og vil se, at begge parter har skylden, ikke kun Demokratisk Parti. Jeg stemte på Bernie i Primary, men jeg stemte på Jill Stein i præsidentvalget i 2016, fordi hun og det grønne parti stod for mine værdier (det gør de stadig!); Jeg kunne bare ikke holde ud at stemme på "den mindste af to onder." Fortsæt den gode skrivning!