'Det er sæson for feriesalg. Men på den anden side af kloden er der en høj pris for de lave priser. Dette gælder især for "hurtig mode, "beklædningsækvivalenten til en Big Mac: attraktiv, prisbillig og engangsbruger.
De bangladeshiske kvinder, der slider som underbetalte beklædningsarbejdere, så vi kan bære engangstøj, får deres stemme hørt højt nok til at give genlyd over oceanerne. Masseprotester for højere lønninger har raset det sydasiatiske land.
Bangladesh er verdens næststørste eksportør af tøj i verden, efter Kina. Genkendelige navnemærker som H&M, Zara, Calvin Klein, American Eagle og Tommy Hilfiger, blandt andre, er afhængige af bangladeshiske tøjfabrikker.
Landets 4 millioner beklædningsarbejdere, hvoraf de fleste er kvinder, tog indtil for nylig en sølle hjem betale kun $75 om måneden og havde ikke fået lønforhøjelse i årevis. Ved et skøn er leveomkostninger for en enkelt person i Bangladesh er omkring $360 om måneden, ikke inklusiv husleje.
Arbejdere har krævet beskedne $205 om måneden, men lønstigninger, som landets producenter tilbyder, beløb sig til knap det halve.
As protesterne blev intensiveret, premierminister Sheikh Hasina - engang hyldet som en liberal leder— har sluppet sikkerhedsstyrker løs, der har intimideret og angrebet fagforeningsarrangører. Politi for nylig skød en 23-årig mor dødeligt og symaskineoperatør ved navn Anjuara Khatun efter at have skudt mod demonstranter.
På overfladen ser amerikanske mærker, der køber deres varebeholdninger fra Bangladeshs fabrikker, ud til at være på den rigtige side af kampen. American Apparel and Footwear Association (AAFA), en branchegruppe, skrev en fælles brev opfordrer Hasina til at "hæve mindstelønnen til et niveau ... tilstrækkeligt til at dække arbejdernes basale behov."
AAFA bad endda regeringen om at undgå at gengælde fagforeninger og respektere "kollektive forhandlingsrettigheder." Det amerikanske udenrigsministerium udstedte en erklæring siger: "Vi roser medlemmerne af den private sektor, som har godkendt fagforeningsforslag om en rimelig lønstigning."
Yderligere tilbyder globale detailhandlere at spise af deres overskud ved at øge prisen, de betaler fabrikkerne at hjælpe dem med at opveje øgede lønninger. I øjeblikket er omkostningerne til arbejdskraft til at producere beklædningsgenstande kun 10% til 13% af et produkts samlede produktionsomkostninger.
Men er virksomheder virkelig forpligtet til at hæve beklædningsarbejdernes løn?
A undersøgelse af omkring 1,000 fabrikker i Bangladesh, offentliggjort i begyndelsen af 2023, afslørede, at virksomheder som Zara og H&M underbetalte fabrikker for tøjkøb, hvilket gjorde det sværere for dem at betale deres arbejdere. Og da Covid-19-pandemien førte til globale nedlukninger, annullerede store detailhandlere ordrer og forsinkede betalinger.
"Kun når leverandører er i stand til at planlægge fremad med tillid til, at de vil tjene som forventet," en brancheekspert fortalt The Guardian, "kan de levere gode arbejdsforhold for deres arbejdere."
Det er mere end 10 år siden det dødelige sammenbrud af Bangladeshs Rana Plaza, verdens værste katastrofe i beklædningsindustrien. Den otte-etagers bygning i Dhaka var fyldt med tusindvis af arbejdere, da den smuldrede under vægten af regeringens omsorgssvigt og arbejderudbytning i april 2013. Mere end 1,100 arbejdere, de fleste af dem kvinder, blev dræbt.
I kølvandet på katastrofen, nordamerikanske mærker nægtede at slutte sig til andre globale virksomheder ved at tilmelde sig aftalen om brand- og bygningssikkerhed i Bangladesh. Med henvisning til høje omkostninger valgte de i stedet at danne deres egen alliance til inspektion af fabrikker, en alliance, der anvendte lavere sikkerhedsstandarder.
Det var en skarp indikator for, hvor disse virksomheders prioriteter lå - og antyder, at deres seneste kommentarer om højere lønninger kun er mundheld.
Fast fashion er forventes at mere end fordoble markedsstørrelsen over seks år, vokset fra 91 milliarder dollars i 2021 til forventede 185 milliarder dollars i 2027. I mellemtiden er de arbejdere, der brænder for overskuddet bag denne udvidelse, står over for sult.
Denne feriesæson er måske den bedste gave, vi kan give, en forpligtelse til tvinge industrien til at betale.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner