Da United Auto Workers (UAW) præsident Shawn Fain opfordrede til våbenhvile i Israels angreb på Gaza i midten af december var hans fagforening blandt landets største til at gøre det. Det var et modigt træk, frisk fra UAW's sejrrige højprofilerede kontraktforhandlinger med de tre store bilproducenter et par uger tidligere. "[F]unioner er den bedste bro til at bekæmpe alle former for had og fobier," sagde Fain i sin våbenhviletale sammen med kongressens lovgivere. Han tilføjede: "Som fagforeningsmedlemmer ved vi, at vi skal kæmpe for alle arbejdere og mennesker, der lider rundt om i verden."
UAWs tiltag er en del af en stor vending af strømmen for amerikanske fagforeninger som helhed, som har historisk bakket op om staten Israel og gjort det betingelsesløst - så meget, at arbejdshistorikeren Jeff Schuhrke sagde til New York Times: "På mange måder kan du argumentere for, at amerikanske fagforeninger hjalp med at opbygge staten Israel."
Men ideen om fagforeninger er baseret på kollektiv magt for at sikre retfærdige resultater for arbejdere i lyset af chefernes økonomiske magt: de magtesløse versus de magtfulde, der arbejder sammen om at vippe retfærdighedens vægt til deres fordel. Selvom Israel med held kan have kapret fortællingen for at kaste sig ud som offer i årtier, er den historie ved at optrevle som yngre amerikanere– inklusive fagforeningsmedlemmer og ledere – betragter palæstinensere som fordrevne ofre for en velbevæbnet apartheidstat.
Denne tendens er længe ventet. Amerikanske fagforeninger, herunder UAW, var medvirkende i at modsætte sig Sydafrikas apartheidregime. AFL-CIO førte en bølge af protester mod apartheid i Sydafrika i 1984, hvor fagforeningsforbundets sekretær-kasserer Thomas R. Donahue blev arresteret sammen med lederne af Newspaper Guild og United Steelworkers of America.
En konflikt mellem Starbucks Corporation og Starbucks Workers United (SBWU) - den arbejderforening, der består af unge baristaer kamp for fagforeninger og kontrakter på caféer - er symbolsk for denne tendens. I oktober udsendte SBWU en kraftfuld støtteerklæring for palæstinensere på deres sociale mediekonto. Som svar, Starbucks sagsøges SBWU og dets moderforbund for krænkelse af varemærker, fordi barista-netværkets navn og logo ligner virksomhedens. SBWU går i modsag for ærekrænkelse.
Christian Smalls, den velkendte karismatiske unge arrangør, der vandt berømmelse for sin indsats for at organisere Amazon-arbejdere, og som er blevet hyldet som "arbejdskraftens fremtid" har også Backed den palæstinensiske kamp mod israelsk undertrykkelse. Hans organisation, Amazon Labour Union (ALU), sammen med den undergruppe, der gerne vil reformere ALU, frigav en fælles erklæring opfordrer til en våbenhvile og fordømmer Israels folkedrab på palæstinensere og amerikansk finansiering af israelske våben.
Palæstinensiske fagforeninger, der repræsenterer et bredt spektrum, fra oliearbejdere til lærere, indledte en sådan grænsearbejdersolidaritet. Den palæstinensiske generalsammenslutning af fagforeninger i Gaza udsendt en opfordring til global støtte en uge inde i Israels seneste angreb. "Vi beder jer om at sige fra og handle i lyset af uretfærdigheden, som fagforeninger har gjort historisk," sagde arbejderne. De ser den palæstinensiske kamp for retfærdighed som "en løftestang for befrielsen af alle fordrevne og udnyttede mennesker i verden."
Men palæstinensiske arbejdere vil ikke kun have mundheld. De ønsker – og har brug for – konkret handling for at stoppe blodbad. Til det formål har de specifikt kaldet for "fagforeninger i relevante industrier ... [at] nægte at bygge våben bestemt til Israel." Selvom UAW har besvaret opfordringen til solidaritet, har den ikke brugt alle sine magtgreb. En ny formation kaldet UAW Labour for Palæstina som har taget æren for at presse fagforeningsledelsen at vedtage en opfordring til en våbenhvile i oktober sidste år, ønsker UAW-arbejdere i våbenfabrikker til at faktisk stoppe produktionen.
"UAW har ikke taget konkrete skridt for at stoppe produktionen af våben, der bruges til at massakrere palæstinensere," sagde UAW Labour for Palæstina. Gruppen tilføjede, at der "ingen undskyldning er over for et folkedrab", og roste organiseret arbejdskraft i Europa for at gå meget længere ved at nægte at håndtere våben, der sendes til Israel.
Blandt de fagforeningsarbejdere, der mest militant lægger deres penge, hvor deres mund er, er longshore-arbejdere. International Longshore & Warehouse Union (ILWU) har en lang historie med grænseoverskridende solidaritetsorganisering, der går mindst så langt tilbage som 1962 mod Sydafrikas apartheidregime. ILWU fortsatte sine handlinger i 1980s og, ikke overraskende, har støttet opfordringen til en våbenhvile i Israels krig mod Gaza. ILWU medlemmer også nægtede at arbejde på, hvad der menes at være en ladning våben, der blev sendt til Israel i november sidste år.
Arbejdere i et undertrykkende kapitalistisk system oplever lignende magtdynamikker som beboere i kolonialismens bosættere – fra sorte ofre for sydafrikansk apartheid til palæstinensiske beboere i Gaza og Vestbredden. Palæstinensiske arbejdere har stået over for et unikt sæt omstændigheder efter at have kæmpet i et økonomisk system kontrolleret af Israel. Siden krigen, der begyndte i oktober sidste år, var Gazas allerede skrøbelige økonomi, med éns ord Washington Post historie, "bankede til støv."
Så langt tilbage som 2005, underskrev palæstinensiske fagforeninger en opfordring til boykot, afhændelse og sanktioner (BDS) mod Israel, og dannede i 2011 Palæstinensisk fagforeningskoalition for BDS. Koalitionen opfordrede organiseret arbejdskraft rundt om i verden til at "aktivt vise solidaritet med det palæstinensiske folk ved at implementere kreative og kontekstfølsomme BDS-kampagner som den mest effektive måde at stoppe israelsk straffrihed."
Mere end et årti senere er store amerikanske fagforeninger kun lige begyndt at tage et stærkt standpunkt til støtte for palæstinensiske arbejdere og fagforeninger. Det fortælling om israelsk offer– over for så meget bevismateriale tværtimod – har været et stærkt bolværk mod global arbejdersolidaritet for palæstinensere. Tag Portland Association for Teachers, som promoverede begivenheder undersøger Israels krig mod palæstinensere. Fagforeningen blev fordømt for at fremme "foruroligende" "anti-israelsk" indhold kuet til pause dets sociale medieaktivitet. Flere andre lærerforbund fra Minneapolis til Chicago, har været udsat for alvorlige modreaktioner for at støtte palæstinensere og kritisere Israel.
At ændre fortællingen om, hvem der er undertrykkeren, og hvem der er offeret, er et kritisk skridt i arbejdersolidariteten for palæstinensiske arbejdere. Det er passende, at Sydafrika har ført det internationale opkald til anklage Israel for folkedrab ved Den Internationale Domstol (ICJ). Post-apartheid-regeringen har en sådan moralsk vægt i lyset af sydafrikansk historie, at den israelske regering har taget det sjældne skridt for formelt at reagere på anklagerne.
For de fagforeninger, der støttede boykot af apartheid i Sydafrika, er skriften på væggen: Israel er intet offer, det er snarere en gerningsmand til apartheid. Der kan ikke være nogen undtagelse fra global arbejdersolidaritet.
Denne artikel blev produceret af Økonomi for alle, et projekt fra Independent Media Institute.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner