Amerikanerne har været på en ferie binge siden lempelsen af COVID-19 lockdowns, rejser til fritid i rekordantal og genereret et stort boom for turistindustrien. Især ferieudlejningsfirmaet Airbnb byggede på den eufemistisk klingende idé om et "deleøkonomi", trives. I tredje kvartal af 2023 offentliggjorde virksomheden sin højeste overskud nogensinde på posten.
Men i stigende grad oplever byerne stigende huslejer, uoverkommelige boligpriser og øget hjemløshed. Myndighederne forbinder sådanne boligrelaterede kriser til dels med Airbnb, og det er det vedtager strenge regler.
Jeg har lejet adskillige Airbnb-huse i løbet af de 15 år siden virksomheden blev grundlagt. I de første år var det at bo i andres huse en slags undergravende oprørshandling mod virksomhedshotelkæder. I løbet af de mest skræmmende måneder før vaccination af COVID-19-pandemien føltes korttidsudlejning af boliger betydeligt sikrere end hoteller, midt i frygten for, at den dødelige luftbårne virus spredes blandt umaskerede menneskemængder i elevatorer og hotellobbyer. Privatlivets fred, bekvemmelighed og lavere omkostninger gjorde det ofte muligt for turister med strammere budgetter at nyde familieferier med medlemmer af deres udvalgte pandemiske bælg.
Men selv om Airbnb-udlejning kan tilbyde et vist økonomisk pusterum for lavbudget-ferierejsende, er deres modstykker i de kvarterer, de besøger, ofte negativt påvirket af højere boligpriser og huslejer. Hvad mere er, er Airbnb-værter stadig mere professionelle udlejere— velhavende eliter og virksomhedsenheder, der samler et stort antal ejendomme og tjener store overskud ved at leje dem ud til rejsende.
Selv enkeltpersoner, der administrerer en enkelt ejendom, opfordres nu til at udvide administrationen af ferieudlejning til en fuldtidsvirksomhed. "At blive Airbnb-ejendomsadministrator kan være en tilfredsstillende karrierevej - og du kan også tjene mange penge på det," hævdede en selskab med speciale i uddannelse af professionelle værter. "Det er en relativt lav risiko, lavinvesteringssatsning, som kan vise sig at være ekstremt lukrativ."
Faktisk, ligesom virksomheder som Uber engang blev udråbt som en måde for arbejdende folk med biler at tjene lidt ekstra penge på, tilbød Airbnb løftet om supplerende indkomst til dem med et ekstra værelse eller ombygget garage. Men nu bliver markedet i stigende grad domineret af en lille antal virksomheds "værter" , professionelle ejendomsadministratorer.
Airbnb-hjem er tilgængelige over hele verden, men USA er hårdest ramt. Airbnbs CEO Brian Chesky sagde i slutningen af 2023, "[O]vores penetration i USA er betydeligt højere end vores penetration i mange andre lande. Og vi tror, at der er en enorm vækst, hvis vi bare kunne få Airbnb til en brøkdel af den procentdel af penetration, vi har i USA." Med andre ord er USA den model, som Airbnb ønsker at kopiere alle andre steder i sin søgen efter profit.
Stephanie Synclair er et passende symbol på, hvad Airbnb har skabt i USA. Den 41-årige sorte mor fra Atlanta for nylig fik nyheden for at blive boligkøber, ikke i sin egen hjemby, men på Sicilien. På trods af de sproglige og kulturelle barrierer købte Synclair et hjem på den anden side af kloden, delvist fordi hun syntes, at sicilianerne var varme og imødekommende, men mest på grund af den enorme prisforskel. På trods af at have et budget på $450,000 - ingen ringe sum - havde Synclair ikke held med at købe et hjem i Atlanta, hvor ejendomme er blandt de mest overpris i nationen. Hun planlægger nu at gå på pension i sit hjem til $62,000 i Palermo på Sicilien.
Atlantas boligmarked er domineret af investorer og pengerige selskaber, der øse op i stort set alle hjem opført til $500,000 eller mindre, hvoraf mange derefter omdannes til Airbnb-opslag for turister. dyrebar pris, en Atlanta-baseret vært, så oprindeligt Airbnb som en vej til at opbygge rigdom, især for sorte iværksættere som hende, der stod over for racediskrimination fra finansindustrien. Men Price indså hurtigt, ifølge en profil i New York Times, at hendes lejebolig var en del af den boligkrise, som hendes elskede by oplevede. Hun har siden skiftet til langtidslejemål rettet mod beboere frem for feriegæster - en virksomhed, der er mindre rentabel, men mere etisk.
Airbnb giver ikke kun næring til boligkriser i byer, det gør det efter racemæssige linjer. EN 2017 undersøgelse af New York City af vagthundegruppen Inside Airbnb konkluderede, at virksomhedens model giver næring til racisme på boligmarkedet. Ved at analysere demografien af lejeværter i byen konkluderede Inside Airbnb blandt andet, at "[a]tværs af alle 72 overvejende sorte New York City-kvarterer er der 5 gange større sandsynlighed for, at Airbnb-værter er hvide." Yderligere er det [seks] gange større sandsynlighed for, at tabet af boliger og kvartersforstyrrelser på grund af Airbnb vil påvirke sorte beboere." Hvide newyorkere har nydt godt af at leje boliger ud som hoteller, mens sorte newyorkere er uforholdsmæssigt såret.
For at dæmme op for sådanne uligheder, New York City, som allerede havde strenge regler i bøgerne om korttidsleje og fremleje, vedtaget en lov i 2023 kræver Airbnb for at sikre, at værter får tilladelse til at udleje bolig. Hvis det ikke lykkes, rammes både værten og virksomheden med klækkelige bøder.
New York Times forklarede, "For at opkræve gebyrer forbundet med de kortvarige ophold, skal Airbnb, Vrbo, Booking.com og andre virksomheder kontrollere, at en værts registreringsansøgning er blevet godkendt." Og "værter, der overtræder reglerne, kan få bøder på op til $5,000 for gentagne lovovertrædere, og platforme kan få bøder på op til $1,500 for transaktioner, der involverer ulovlig udlejning."
Det var en indrømmelse, at det tidligere regelsæt simpelthen ikke blev håndhævet - som vi fortsat ser i byer som Los Angeles-hvor værter tilsidesætter reglerne med ringe konsekvens. Men nu, i det mindste i New York City, påhviler det virksomheden såvel som værterne at overholde.
Selvom dette betyder potentielt højere hotelomkostninger for besøgende uden for byen, kan det frigøre leje for langtidsbeboere. Ifølge Guardian, er det måske allerede ved at ske, blot måneder efter loven trådte i kraft i september: "[Byens lejeomkostninger er på vej tilbage fra rekordhøje niveauer, da ledighedsprocenten stiger til et niveau, der ikke er set i tre år - gode nyheder for folk, der ønsker at underskrive lejekontrakter."
Mens billigere ferieophold bestemt er ønskeligt for dem af os, der elsker at rejse, er ferie et privilegium i USA. Mere end en tredjedel af amerikanerne, som ifølge en undersøgelse fra 2023, holder næppe sommerferie. Og af dem siger mere end halvdelen, at de simpelthen ikke har råd. A 2019 Økonomisk Politisk Instituts undersøgelse påpegede, at "Airbnb kunne, som hævdet, undertrykke væksten i rejseindkvarteringsomkostninger, men disse omkostninger er ikke et førsteordens problem for amerikanske familier." Hvad is et første-ordens problem er billige boliger.
Og selvom regulering af Airbnb ikke vil afbøde alle økonomiske uretfærdigheder, som amerikanerne står over for – såsom undertrykte lønninger og mangel på statsfinansieret sundhedspleje – vil det helt sikkert flytte nålen i den rigtige retning.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner