Der er flere øvelser i ekstremer, der udspiller sig i Indien lige nu. Næsten en milliard mennesker stemmer ind valg der vil vare ind i begyndelsen af juni, modigt rekordhøje temperaturer at afgive stemmesedler. På denne baggrund, Asiens rigeste mand, Mukesh Ambani, holder det, der sandsynligvis bliver verdens dyreste bryllup for sin yngste søn.
Selvom de forekommer uafhængige, er disse fænomener tæt forbundet.
Med 1.4 milliarder mennesker har Indien nu den største befolkning af nogen nation i verden, overgået Kina i 2023. Det er også verdens største demokrati, en titel det har haft siden afslutningen på det britiske kolonistyre i 1947. Indiens sekulært demokrati er eroderet, især siden 2014, hvor Bharatiya Janata Party (BJP)'s ledelse indvarslede en daggry af hinduisk overherredømme i en nation, der er hjemsted for mange forskellige trosretninger.
Meget ligesom Kristen ret i USA blandet religiøs glød med kapitalistisk fundamentalisme, har BJP tilsløret sin pro-business stilling i safrankåber. Og ligesom amerikanske milliardærer omfavne den hvide overherredømme Donald Trump, Indiens velhavende synes uforstyrret af den siddende premierminister Narendra Modis hadefulde taler.
Indiske virksomhedsinteresser regner med, at den siddende Modi vinder yderligere fem år i embedet, "i håb om yderligere lempelse af kvælende investeringsbegrænsninger," som pr. Financial Times. Denne afvikling af reglerne, som begyndte et par årtier før BJP fik magten, indledte en udhuling af Indiens socialistiske infrastruktur. Økonomerne Subhashree Banerjee og Yash Tayal forklarede i Deccan Herald, at Indiens reformer fra 1991 endte med at "liberalisere den indiske økonomi i et hidtil uset omfang. Disse reformer gjorde det lettere for de velhavende at drage fordel af de mindre velhavende uden konsekvenser."
BJP fremskyndede denne tendens, så Indien, som husede ni milliardærer i 2000, var hjemsted for 101 i 2017. Ifølge Oxfam: "De øverste 10 procent af den indiske befolkning ejer 77 procent af den samlede nationale rigdom," og "73 procent af den rigdom, der blev genereret i 2017, gik til den rigeste 1 procent, mens 670 millioner indere, der udgør den fattigste halvdel af befolkningen så kun en stigning på 1 procent i deres rigdom." Det er tydeligt, at deregulering hjalp med at slynge de rige til større rigdomme, mens de holdt Indiens fattige relativt fattige.
At sidde på toppen af denne uhyggelige møgbunke af milliardærer er Mukesh Ambani, som ikke kun er Indiens rigeste mand, men den rigeste person i hele Asien – verdens største kontinent. Han er også verdens 11. rigeste mand. Og han synes ikke at føle skam over at have brugt $ 152 millioner til en tre-dages ekstravaganza i begyndelsen af marts, hvor han fejrede sin yngste søns kommende bryllup.
Ja, det er korrekt. Niogtyve-årige Anant Ambanis festligheder før brylluppet, som fandt sted i Gujarat over tre dage (flere måneder før selve brylluppet), kostede det, der svarer til at spise næsten 50 millioner af Indiens fattigste borgere for en dag. Den kommende brudgoms mor havde en 60 millioner dollars halskæde til festen, mens amerikansk popikon Rihanna fløj ind for at optræde for gæster for en tiendedel af prisen på juvelerne.
Denne frække visning af overskud er underligt forfriskende. I modsætning til mange amerikanske milliardærer, der foretrækker skjule den perverse udstrækning af deres rigdom, er Ambanierne dejligt ærlige med hensyn til at bøje deres økonomiske magt, så verden kan se. Før-brylluppet har genereret utallige overskrifter i Indien og i verden for dets forbløffende overdådighed -1,200 gæster, inklusive verdens bedste administrerende direktører og Bollywoods mest populære stjerner! Mere end 2,500 unikke retter inklusive 70 morgenmadsmuligheder og 85 varianter af midnatssnacks! Skræddersyet designerkjoler dryppende af perler!
Glem Storbritanniens kongelige familie, hvis bryllupper fremstår ydmyge i sammenligning - Harry og Meghans bryllup kostede en blot 43 millioner dollars, billigere end fru Ambanis halskæde – Indiens kongelige er nyslået og uvillige til at bøje sig for beskedenhedens alter.
Ambanis' iøjnefaldende forbrug har også genereret endeløs hån fra almindelige indianere, der har en markdag, hvor de lammet familiens tilsyneladende behov for sådan udsvævelse på sociale medier. En populær YouTube kanal brugt mere end 13 minutter dykker glædeligt ned i hver eneste overdrevne detalje og latterliggør det latterlige.
Der så ud til i det mindste at være et antydning af et forsøg fra den velhavende familie på at modarbejde den uundgåelige offentlige kritik. Forbes rapporterede, at festlighederne blev afholdt på baggrund af et dyrereservat kaldet Vantara, som tilsyneladende er "manifestationen af Anants vision for en lysere fremtid for dyreriget, fra at sprede bevidsthed om mishandling af dyr til at arbejde for at opdrætte næsten uddøde arter."
En ven af det lykkelige par fortalte Forbes at "Begivenhederne bragte en utrolig eksponering og satte fokus på det gode arbejde, der er blevet gjort, og spredte også budskabet om dyrenes tilstand i verden og de udfordringer, der skal overvindes med at forbedre deres velfærd."
Var det næstekærlighed, skam eller public relations, der foranledigede en så latterlig sammenstilling som begrundelse? Vi ved det måske aldrig.
I mellemtiden har forsvarerne af virksomheders profitjageri i Indiens forretningsvenlige atmosfære nydt et PR-kup med frigivelsen af en længe ventet indberette af BJP-regeringen tidligere på året og hævdede, at fattigdom i Indien nu kun rammer 5% af befolkningen. Rapporten affødte så vilde konklusioner af publikationer som Brookings Institute som "[d]ata bekræfter nu, at Indien har elimineret ekstrem fattigdom", der fremmer den vilde idé om, at rovkapitalisme er godt for det indiske demokrati.
Men kritikere påpeger, at rapportens tal er blevet masseret for at tilpasse sig BJP's genvalgsbestræbelser for at male regeringen som at have opnået det næsten umulige. Ifølge Princeton-økonom Ashoka Mody, "Mens offentliggørelsen af Indiens første forbrugstal i mere end et årti har skabt megen spænding, ser de officielle data ud til at være blevet valgt for at stemme overens med regeringens foretrukne fortælling."
Mody formodede veltalende, "[Mens sådan misbrug af statistikker vil forstærke Indien-hypen i elitens ekkokamre, er fattigdommen fortsat dybt forankret i Indien, og bredere afsavn ser ud til at være steget, efterhånden som inflationen udhuler de fattiges indkomster."
De "elite-ekkokamre", han refererer til, er meget virkelige. En indisk milliardær, NR Narayana Murthy, argumenterede for en 70-timers arbejdsuge i Indien (selv om amerikanerne nu diskuterer at arbejde for mindre end halvdelen af den tid). Murthy, en teknologimogul og medstifter af Infosys, er tilfældigvis svigerfar til den britiske premierminister Rishi Sunak. Han klagede på en podcast over, at "Indiens arbejdsproduktivitet er en af de laveste i verden", og at landets unge burde sige: "Dette er mit land. Jeg vil gerne arbejde 70 timer om ugen.'”
Indiens politiske og finansielle eliter maler en guldbelagt vision af en moderne forgyldt tidsalder: Fordi milliardærer redder dyrelivet fra udryddelse, er det okay for dem at uanstændigt fremvise deres rigdom, og i mellemtiden stiger alles formuer gennem hårdt arbejde!
Men det stærkeste bevis på, at denne vision er en løgn, er, at indianerne ser deres eget liv mod Ambanis'. Næsten en milliard indere vil være færdige med at afgive stemmesedler omkring en måned før deres "kongelige familie"-jet flyver til London for den yngste arving egentlige bryllup, der afholdes på det eksklusive Stoke Park ejendom. Hvis der er noget, vælgerne kan være taknemmelige for, så er det, at deres nations rige eliter har travlt med at minde dem om, hvor lidt de har i sammenligning, og hvor moralsk bankerot et system er, der tillader sådan ulighed.
Denne artikel blev produceret af Økonomi for alle, et projekt fra Independent Media Institute.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner