Sammenbruddet af Francis Scott Key Bridge i Baltimore har sendt chokbølger i hele USA. Broen er ikke bygget til at kunne modstå et direkte slag fra et så stort containerskib som Dali, som bragte strukturen ned inden for få minutter efter, at dens motor svigtede, og det blev en ukontrollerbar kraft, der drev mod broen.
Hændelsen er et symbol på, hvordan uhæmmet kapitalisme har resulteret i, at sikkerhedsproblemer er blevet sekundære i forhold til profit.
Dali, drevet af shippinggiganten Mærsk, bar mere end 800 tons af ætsende og brændbare materialer. Transportsekretær Pete Buttigieg sammenlignede det 95,000 tons tunge skib med et hangarskib og New York Times forklarede, at "Da broen blev bygget, var fragtskibe ikke den størrelse, de er i dag." Det har sådanne skibe faktisk vokset støt i størrelse gennem de seneste årtier. En økonom sagde til Times, at rederier "gjorde det, de troede var mest effektivt for dem selv - at gøre skibene store - og de var slet ikke opmærksomme på resten af verden." Dette har igen tvunget nationer til udvide vandvejene for at rumme giganterne, ofte på bekostning af offentligheden.
Nogle 90 procent af alle handlede varer, der sendes fra den ene del af verden til den anden, transporteres ad vandvejen. Efterhånden som virksomhedernes appetit på profit er steget, er den globaliserede handel også steget. Og sikkerhedsbekymringer har taget en bagsædet, ifølge en undersøgelse offentliggjort af Jacobin.
I 2023 den US Department of Labor undersøgte en klage over Mærsk og konkluderede, at selskabet havde overtrådt sømandsbeskyttelsesloven ved at gengælde en whistleblower-medarbejder. På spil var det faktum, at ifølge arbejdsministeriet "kræver rapporteringspolitikken, at sømænd rapporterer sikkerhedsproblemer til rederiet og giver det tid til at afhjælpe forholdene, før de rapporterer til [US Coast Guard] eller andre regulerende agenturer." Med andre ord Mærsk, som er en af de verdens førende rederier, forsøgte at beskytte sig mod offentlige regulatorer.
Et lignende scenarie med at kompromittere sikkerheden til fordel for overskud har udspillet sig hos Boeing, en af de verdens førende flyproducenter. Efter at en Alaska Airlines-flyvning i januar 2024 blev tvunget til at nødlande, da Boeing 737 Max-flyet mistede et panel midt under flyvningen, offentliggjorde New York Times en bizart overskriftshistorie: "Boeing står over for en vanskelig balance mellem sikkerhed og økonomisk præstation." Historien påpeger en gåde for Boeings ledere: "Skal de lægge vægt på sikkerhed eller økonomiske resultater?"
The Times forklarede, at virksomheden i årevis "lagde for meget vægt på at øge profitten og berige aktionærerne med udbytte og aktietilbagekøb, og ikke nok på at investere i teknik og sikkerhed."
Det er værd at sige det åbenlyse: Et usikkert fly er ikke et fly, det er en dødsfælde. Og alligevel, inden for en kapitalistisk ramme, koger alt ned til en cost-benefit-analyse. Hvis omkostningerne ved sikkerhed for virksomheder som Boeing eller Mærsk opvejer de økonomiske fordele, er det simpelthen ikke det værd for ledere og aktionærer. Mens Alaska Airlines-flyvningen heldigvis ikke resulterede i nogen dødsfald denne gang, har hundredvis af mennesker om bord på 737'ere i 2018 og 2019 var ikke så heldige. Arbejdere på Boeing-fabrikker i Washington og South Carolina, hvor fly er samlet, er forpligtet til at arbejde med halsbrækkende hastighed og gå på kompromis med sikkerheden med henblik på at udskære fly så hurtigt som muligt.
Hvem betaler prisen for en sådan virksomhedshybris? Udsatte arbejdstagere og offentligheden. I tilfældet med Baltimore-broulykken, alle arbejdstagere 22 ombord på Dali var af indisk oprindelse, og deres hurtige tankegang i at underrette myndighederne om, at skibet mistede strømmen, var med til at sikre, at tabene blev minimeret. Når dette skrives, har de forblive fanget om bord på skibet med en arbejder behandlet på et hospital for lettere kvæstelser.
I mellemtiden var de seks personer, der formodes omkommet, og to, der blev reddet fra det kolde vand, alle immigrantarbejdere fra Mexico og Mellemamerika, der arbejder på broen som en del af et byggehold.
Det er den samme slags mennesker, der lider under racistiske angreb og latterliggørelse fra hvide overherredømmestyrker i USA. virulent racistisk tegneserie af Dalis besætning på sociale medier. Og kun uger tidligere, Georgiens uhængte ultrakonservative kongresrepræsentant Marjorie Taylor Greene hånede præsident Joe Biden under hans State of the Union-tale om en hvid kvinde, der "blev dræbt af en illegal", i et forsøg på at piske anti-immigrant vanvid.
Greene virkede fuldstændig ligeglad med det faktum, at bygningsarbejdere i USA hagler uforholdsmæssigt fra latinamerikanske immigrantsamfund og mange dør af arbejdsrelaterede skader. Ifølge Bureau of Labor Statistics, i 2022, "udenlandskfødte latinamerikanske eller latino-arbejdere tegnede sig for 63.5 procent (792) af de samlede dødsfald for latinamerikanske eller latino-arbejdere (1,248)."
Skatteyderne betaler også prisen for virksomhedernes profitmagt på bekostning af sikkerheden. USA Ingeniørens hærkorps betaler tilsyneladende regningen for den massive oprydningsoperation fra Baltimore-broulykken. Og præsident Biden annoncerede at den føderale regering ville "betale alle omkostningerne ved at genopbygge den bro." I mellemtiden Grace Ocean Private, det Singapore-baserede selskab, der ejer Dali, forventes at påberåbe sig en århundreder gammel sølov for at begrænse sit ansvar - den samme lov, som ejerne af RMS Titanic brugte til at begrænse deres.
I tilfældet med Boeing gav staten Washington i 2013 selskabet største skattelettelse nogensinde i statens historie til gengæld for at huse dens fabrik og anspore til skabelsen af arbejdspladser. Omkostningerne for skatteyderne var næsten 9 milliarder dollars. Og fordi Washingtons guvernør ikke formåede at gøre jobfastholdelse til en betingelse for den massive skattelettelse, havde Boeing det begge veje, da det reducerede sine lønomkostninger ved at skære omkring 15 procent af sin arbejdsstyrke i staten et par år senere. Washington til sidst fjernede skattelettelsen men Boeing høster stadig titusindvis af millioner dollars i andre incitamenter på statsniveau, der er knyttet til rumfartsproduktion.
Det er afgørende vigtigt at kontekstualisere ulykker, der er resultatet af, at virksomheder sætter overskud over sikkerhed og mennesker. Disse hændelser er ikke isolerede eller uforudsigelige. De er omkostningerne ved at drive forretning – en omkostning, som vi andre betaler for i penge og liv.
Denne artikel blev produceret af Økonomi for alle, et projekt fra Independent Media Institute.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner