Det ligner begyndelsen på en borgerkrig.
Kaosset og volden i Kenosha, Wisconsin udfolder sig, mens jeg skriver. Jeg føler, at jeg ser en naturkatastrofe udvikle sig, og pludselig overdøver ethvert håb om social forandring "før det er for sent."
Er det allerede for sent - det vil sige for sent at afvæbne vores begreb om social orden og for guds skyld sikkerhed? Det amerikanske problem med våben er ikke kun, at der er så mange af dem, langt flere, end der er mennesker; og at de af så mange amerikanere anses for at være nødvendige for overlevelse og bemyndigelse, idet de afgiver ærbødighed i den kollektive fantasi lige der ved siden af flaget og korset; men også, at de på så mange måder er uløseligt forbundet med amerikansk racisme.
Den amerikanske racekløft - i hvert fald den ene side af den - er bevæbnet. Den oprindelige borgerkrig, frygter jeg, sluttede faktisk aldrig. I det næste århundrede blev det kaldt Jim Crow og var simpelthen en del af den nationale norm. Efter borgerrettighedsbevægelsen skulle den dog føres i privatlivets fred, bag et slør af floskler og løgne. Privatlivet sluttede med fremkomsten af mobiltelefonvideoen, som begyndte at afsløre politiets drab på farvede mænd og kvinder for, hvad de var: regeringshandlinger, også kaldet krig. Disse drab kan have været "uofficielle", men var aldrig blot et resultat af dårlige æbler, der ikke adlød ordrer og krænker deres fags værdier. De fastholdt værdierne.
Den rå indlysendehed af dette er, hvad der gør videoerne af politiets handlinger, fatale og på anden måde, mod mennesker af farve, så forfærdelige at observere. Overvej den seneste virale video: skyderiet af Jacob Blake i Kenosha den 23. august.
Politiet, som reagerede på et opkald fra en huslig tvist, fastslog tilsyneladende, at Blake var gerningsmanden og begyndte at kæmpe med ham. Der er betydelige vidneudsagn om, at Blake havde grebet ind for at bryde kampen, men lige meget. Betjentene havde allerede fastslået, hvem der havde skylden. Blake ignorerede deres ordrer, gik væk fra dem og åbnede sin bildør. Ja, alle berørte var midt i en beskeden kompleks misforståelse. I en anden verden kunne dette have været håndteret enkelt og høfligt. Men i nutidens Amerika havde Blake – fjenden – lige begået en dødsforbrydelse.
En af betjentene begyndte simpelthen at skyde på ham bagfra. Han viste ingen tøven. På videoen lød syv skud! Dette er hinsides godtroenhed, hinsides alt, der kunne betragtes som "lov og orden." Men det var også en normal situation: En afroamerikansk mand blev skudt i ryggen igen og igen og igen. Og hans tre sønner sad på bagsædet af bilen. En af dem havde fejret sin ottende fødselsdag.
Mirakuløst nok var Blake ikke den næste George Floyd. Han døde ikke. Han blev bragt til et hospital; han går måske aldrig igen, men han overlevede.
Der var masser af forargelse over det skete, blandt andet fra politikere. Wisconsin Gov. Tony Evers erklærede: "han er ikke den første sorte mand eller person, der er blevet skudt eller såret eller nådesløst dræbt i hænderne på enkeltpersoner i retshåndhævelsen i vores stat eller vores land . . ."
Joe Biden sagde: "Disse skud gennemborer vores nations sjæl."
Og så var der Milwaukee Police Association, som erklærede:
Politikerne skal bevare roen, indtil alt kommer frem. Ved at skynde sig til dom, uden at kende alle fakta, vil dette kun give næring til andres sag til at protestere på en måde, der ikke er fredelig. Hensynsløse kommentarer, uden alle fakta, kan kun føre nogen til et hastværk af dømmekraft, som vil resultere i, at følelser tager over.
Med andre ord, selvom det godt kan være OK at skyde nogen i ryggen uden at "kende fakta" (f.eks. hvem er denne person?), kan det forårsage skade at skynde sig til dom bagefter. Vi fører en borgerkrig her, men lad os holde det 50 procent fredeligt, okay?
Og så begyndte protesterne. Mediedækningen ser grundlæggende ud til at betragte protesterne, hvad enten de er ikke-voldelige eller voldelige, som en enkelt enhed. Og således kan ikke-voldelige demonstranters bøn og råb om en ende på politivolden øjeblikkeligt falde som en årsag, hvis andre demonstranter (eller infiltratorer) manifesterer deres forargelse direkte.
Og de fleste demonstranter påtager sig det ansvar: at forblive fredelige og opfordre andre til at gøre det samme. Når plyndring og brand alligevel bryder ud, ser de på det med beklagelse og fortvivlelse, fx sagde Jacob Blakes mor til medierne "skaden i Kenosha afspejlede ikke, hvad hendes familie ønskede, og hvis hendes søn kunne se det, ville han være ulykkelig."
Problemet her er, at det hele forbliver i os-mod-dem-tilstand: Selv fredelige demonstranter står over for bevæbnet politi, der foregiver at beskytte byen mod dem, og nogle gange affyrer de tåregas og gummikugler, især hvis demonstranterne krydser en linje af en slags. Men protesten er ikke kun et show; pointen er transcendent forandring, hvad end det måtte tage. Pointen er en afslutning på borgerkrigen og opbygning af social orden på et grundlag af lighed og gensidig respekt. Dette er et problem.
Alt for mange mennesker i dette land ønsker at fortsætte borgerkrigen: "To mennesker blev skudt og dræbt og en anden såret, da mindst en bevæbnet mand åbnede ild mod demonstranter i Kenosha, Wisconsin, midt i demonstrationer mod politiets skud på Jacob Blake for tre dage siden."
Så Guardian rapporter og tilføjer: "Journalister og andre på stedet i Kenosha sagde, at fra begyndelsen af protesterne i tirsdags havde væbnede mænd været til stede, midt påstande om, at nogle havde reageret på opfordringer på sociale medier om at vise sig."
En mand sagde: "Tre tusinde af os er bevæbnede og parate."
Og skytten, som formåede at flygte - han blev anholdt dagen efter i Illinois, men blev ikke stoppet af politiet i Kenosha - var tilsyneladende fanget på video "interagerer med Kenosha County Sheriffs betjente tidligere på natten uden for en tankstation. I videoen kan man høre betjente sige til en bevæbnet gruppe uden for tankstationen 'vi sætter pris på jer' og besvime vand."
Det er en halv borgerkrig. Nogle af deltagerne er politi og nogle er vagthavende. De er bevæbnede og desperate efter fjender.
I det omfang protesterne forbliver fredelige, taber de.
Robert Koehler ([e-mail beskyttet]) syndikeret af PeaceVoice, er en prisbelønnet journalist og redaktør i Chicago. Han er forfatter til Courage Grows Strong at the Wound.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner