Al principi semblava absurd. La hipòtesi era tan exòtica que vaig riure. L'augment i la caiguda dels delictes violents durant la segona meitat del segle XX i els primers anys del XXI van ser provocats, proposava, no per canvis en la policia o la presó, la monoparentalitat, la recessió, el crack o la legalització de l'avortament, sinó principalment. per... plom.
No em refereixo a bales. Les onades criminals que van afectar moltes parts del món i després, contra totes les prediccions, es van esfondrar, van ser atribuïdes, en un article publicat per Mother Jones la setmana passada, a l'augment i la caiguda de l'ús de la pintura a base de plom i la gasolina amb plom.
És ridícul, fins que no veieu l'evidència. Els estudis entre ciutats, estats i nacions mostren que l'augment i la caiguda de la delinqüència segueix, amb un retard d'aproximadament 20 anys, l'augment i la caiguda de l'exposició dels nadons a quantitats traces de plom. Però l'únic que ens dóna és correlació: una associació que podria ser casual. L'article de Mother Jones, que es basa en diversos articles científics, afirmava la causalitat.
Vaig començar per llegir els diaris. Diuen el que diu l'article? Ells fan. Llavors vaig buscar les cites: la discussió d'aquests articles a la literatura científica. Les tres les cites dels quals vaig comprovar s'han esmentat, entre elles, 301 vegades. Vaig repassar tots aquests papers (excepte el grapat en idiomes estrangers), així com desenes d'altres. Per a la meva sorpresa, només vaig poder trobar un estudi que atacava la tesi, i aquest va ser patrocinat per Ethyl Corporation, que passa a ser un fabricant important de l'additiu tetraetil de plom de la benzina. Vaig trobar molts més que el recolzen. Per boig que sembli, realment sembla que l'enverinament per plom podria ser la causa principal de l'augment i la caiguda dels crims violents.
La corba és pràcticament la mateixa en tots els països que han estudiat aquests treballs. El plom es va retirar primer de la pintura i després de la gasolina en diferents moments en diferents llocs (a partir dels anys setanta als EUA en el cas de la gasolina, i als anys noranta a moltes parts d'Europa), però malgrat aquests diferents moments i circumstàncies diferents, la El patró és el mateix: la delinqüència violenta assoleix el pic al voltant de 1970 anys després que la contaminació per plom s'aconsegueixi. Els índexs de criminalitat a les ciutats grans i petites dels EUA, abans molt diferents, ara han convergit, també uns 1990 anys després de l'eliminació gradual.
Res més sembla explicar aquestes tendències. Els investigadors s'han esforçat molt per corregir les variables complicades evidents: factors socials, econòmics i legals. Un article va trobar, després de tenir en compte 15 variables, un augment de quatre vegades en els homicidis als comtats dels Estats Units amb la contaminació per plom més alta. Un altre va descobrir que els nivells de plom semblaven explicar el 90% de la diferència en les taxes d'assalt agreujat entre les ciutats dels EUA.
Un estudi a Cincinnati descobreix que els joves processats per delinqüència tenen quatre vegades més probabilitats que la població general de tenir alts nivells de plom als ossos. Una metaanàlisi (un estudi d'estudis) de 19 articles no va trobar cap evidència que altres factors poguessin explicar la correlació entre l'exposició al plom i els problemes de conducta en els joves.
És realment tan sorprenent que una toxina nerviosa altament potent provoqui un canvi de comportament? Els impactes devastadors i permanents de nivells molt baixos de plom sobre el coeficient intel·lectual es coneixen des de fa moltes dècades. Els efectes del comportament es van documentar per primera vegada el 1943: es va trobar que els nadons que havien mastegat tràgicament la pintura amb plom de les baranes dels seus bressols, anys després d'haver-se recuperat d'una intoxicació aguda, estaven molt predisposats a l'agressió i la violència.
La intoxicació per plom en la infància, fins i tot a nivells molt baixos, perjudica el desenvolupament d'aquestes parts del cervell (el còrtex cingulat anterior i l'escorça prefrontal) que regulen el comportament i l'estat d'ànim. L'efecte és més fort en els nois que en les noies. La intoxicació per plom s'associa amb el trastorn per dèficit d'atenció, la impulsivitat, l'agressivitat i, segons un article, la psicopatia. El plom és tan tòxic que no és segur a qualsevol nivell.
Com que tenien més probabilitats de viure al centre de les ciutats, en habitatges sense renovar la pintura de plom dels quals s'estava pelant i al costat de carreteres transitades, els afroamericans han estat sotmesos a nivells mitjans més alts d'intoxicació per plom que els americans blancs. Un estudi, publicat el 1986, va trobar que el 18% dels nens blancs, però el 52% dels nens negres dels EUA tenien més de 20 mil·ligrams per decilitre de plom a la sang; un altre va trobar que, entre 1976 i 1980, els nadons negres tenien vuit vegades més probabilitats de portar l'horrible càrrega de 40 mg/dl. Això, proposen dos articles, podria explicar gran part de la diferència en les taxes de criminalitat entre els negres i els blancs nord-americans, i la suposada diferència de coeficient intel·lectual anunciada pel llibre. La corba de campana.
Només queda un fabricant de tetraetil plom a la terra. Té la seu a Ellesmere Port a Gran Bretanya i es diu Innospec. Fa temps que el producte està prohibit a la venda general al Regne Unit, però la companyia ho admet que encara està venent aquest verí a altres països. Innospec es nega a parlar amb mi, però altres informes afirmen que el plom tetraetil s'està exportant a l'Afganistan, Algèria, Birmània, l'Iraq, Corea del Nord, Sierra Leone i el Iemen, països afectats pel caos o per governs als quals no els importa gens. la seva gent.
L'any 2010 l'empresa ho va admetre, sota el nom d'Associat Octel, havia pagat milions de dòlars en suborns als funcionaris de l'Iraq i Indonèsia perquè se'ls permeti continuar, amb un benefici immens, venent plom de tetrametil. A través d'un acord amb els tribunals britànics i nord-americans, Innospec es va deixar anar tan lleugerament que el jutge Thomas es va queixar que "No s'hauria de tornar a fer aquest acord". Déu sap quantes vides ha arruïnat aquesta empresa.
El govern del Regne Unit em diu que com que el tetraetil plom no està a la llista europea d'exportacions controlades, no hi ha res que impedeixi que Innospec vengui a qui vulgui. Hi ha un terme per a això: racisme ambiental.
Si és cert que la contaminació per plom, els impactes més amplis de la qual s'han reconegut des de fa dècades, ha impulsat l'augment i la caiguda de la violència, aleshores hi ha, darrere dels crims que han destruït tantes vides i omplert tantes presons, un delicte molt més gran.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar