No hi ha res complicat sobre els efectes de convertir els cultius en biocombustible. Si els aliments s'utilitzen per alimentar cotxes o generar electricitat o escalfar llars, o bé s'han d'arrabassar de la boca humana, o els ecosistemes s'han d'arrabassar de la superfície del planeta, a mesura que les terres cultivables s'expandeixen per acomodar la demanda addicional. Però els governs i les indústries que afavoreixen enfosquen aquesta veritat òbvia. Ens distreuen i ens confonen sobre una solució evidentment falsa a l'avaria climàtica.
Des dels inicis, els incentius i les normes que promouen els biocombustibles a banda i banda de l'Atlàntic tenien poc a veure amb la salvació del planeta i tot a veure amb la conveniència política. Àngela Merkel va impulsar un mandat de biocombustibles de la UE com a mitjà per evitar estàndards més estrictes d'economia de combustible per als fabricants de motors alemanys. Als EUA, fa temps que estan acostumats apuntalar el preu del gra i oferir als agricultors un mercat garantit. És per això que l'administració Biden, a mesura que s'acosten les eleccions de mig mandat, es manté compromesos amb aquesta crueltat.
A nou informe de Green Alliance, un grup de reflexió independent, mostra que els aliments utilitzats només pel Regne Unit com a biocombustibles podrien alimentar 3.5 milions de persones. Si la producció de biocombustibles va cessar a tot el món, segons una estimació, el els cultius salvats podrien alimentar 1.9 milions d'éssers humans. L'únic resultat consistent i fiable d'aquesta tecnologia és la fam.
No és només una qüestió de pressió a l'alça sobre els preus dels aliments, gran com sigui això. Els mercats de biocombustibles també proporcionen un incentiu important per a l'acaparament de terres dels petits agricultors i dels pobles indígenes. Des de l'any 2000, 10m d'hectàrees de terra d'Àfrica, sovint la millor terra, ha estat comprada o confiscada per fons sobirans, corporacions i inversors privats. Substitueixen la producció d'aliments per a la població local amb "cultius flexibles": productes bàsics com la soja i el blat de moro que es poden canviar entre mercats d'aliments, pinsos per a animals o biocombustibles, depenent dels preus més forts. L'acaparament de terres és una de les principals causes de la pobresa i la fam.
Totes les principals fonts de cultiu de biodièsel tenen un impacte climàtic més elevat que els combustibles fòssils que substitueixen. L'oli de colza provoca 1.2 vegades més escalfament global, l'oli de soja el doble, l'oli de palma tres vegades. El mateix passa amb etanol fet de blat. No obstant això, aquesta consideració no ha aturat reobertura d'una planta de bioetanol a Hull, en resposta als incentius governamentals, que utilitzarà el blat conreat en 130,000 hectàrees de terreny.
Sempre que es llança un nou mercat de biocombustibles, ens diuen que funcionarà amb residus. Un exemple recent és l'afirmació de BP que els avions seran alimentats per "matèries primeres sostenibles com l'oli de cuina usat i els residus domèstics”. Invariablement, tan bon punt es desenvolupa el mercat, es cultiven cultius dedicats per proveir-lo. Ja s'estan utilitzant tots els residus que es poden extreure de manera realista, però en tenen en compte només el 17% del biodièsel de la UE i gairebé cap bioetanol. Fins i tot aquestes xifres, segons un denunciant de la indústria que es va posar en contacte amb mi, s'estenen: com que l'oli de palma residual, gràcies a la demanda de biodièsel "verd", pot ser més valuós que l'oli nou, suposadament, els subministraments frescos s'enfilen al corrent de residus.
Lluny de fer cas a les preocupacions, però, l'any passat el govern del Regne Unit, "responent als comentaris de la indústria", augmentat el seu objectiu per la quantitat de biocombustible utilitzat en el transport de superfície. Pitjor, justifica l'ampliació continuada de l'aeroport amb l'afirmació que aviat els avions podran utilitzar combustibles "sostenibles".. A la pràctica, això significa biocombustible, ja que cap altra font "sostenible" és probable que impulsi els viatges aeris massius a mitjà termini. Però no hi ha cap mitjà per volar més que un petit nombre d'avions amb aquest combustible que no implica ni fam global ni catàstrofe ecològica.
Ara ho té l'empresa energètica Ecotricity va rellançar un pla convertir 6.4 milions d'hectàrees del Regne Unit, més d'una quarta part de la nostra superfície terrestre, en matèria primera per a plantes de biogàs. El fundador d'Ecotricity, Dale Vince, ha fet la sorprenent afirmació que "és un pla sense inconvenients”. Però, com han intentat els crítics assenyalar-li, aquest esquema suposaria enormes costos d'oportunitat ecològics, de carboni i d'aliments. En altres paraules, la terra podria ser utilitzada per al cultiu d'aliments; o, si deixés d'utilitzar-se per a la producció d'aliments, extreu més carboni i albergaria més vida salvatge si es reservés. També s'ha activat la producció de biogàs esdeveniments greus de contaminació, causada per la tornada a estendre els residus a la terra, que és una part crucial del pla d'Ecotricitat, o per fuites i ruptures. És la pitjor proposta d'ús del sòl que he vist mai al Regne Unit.
Quan vaig desafiar a Vince sobre aquests problemes, em va dir: "No som la gran empresa dolenta. Som ecologistes que aconseguim fer les coses i sovint, quan comencem alguna cosa nova, trastoquem la visió establerta de les coses".
Però no podem utilitzar aquestes solucions per resoldre la nostra crisi climàtica. Per deixar els combustibles fòssils al sòl, hauríem de canviar el nostre sistema energètic: la nostra necessitat de viatjar, els nostres modes de transport, l'economia de combustible de les nostres llars i els mitjans amb què els escalfem. Els biocombustibles moderns, utilitzats a escala, no són més sostenibles que una varietat més antiga: l'oli de balena. I cremar aliments és la definició de decadència.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar