Font: The Guardian
Amb cada setmana que passa, sembla més un encobriment. Els repetits encallaments massius de crancs i llagostes a la costa del nord-est d'Anglaterra, i les explicacions cada cop menys plausibles proporcionades pel govern, són els signes exteriors d'un desastre submarí i d'una nova política trista.
L'octubre passat, les platges al voltant de l'estuari de Tees i al llarg de la costa de North Yorkshire eren coberta de sobte en crancs i llagostes morts i moribunds. El govern va iniciar el que va anomenar una "investigació". Al gener, centenars de gossos es va emmalaltir després de passejar per les mateixes platges. Al febrer, un govern el comunicat de premsa va anunciar que la mort massiva de criatures marines va ser causada per una "floració d'algues", un ràpid augment de la població d'algues que poden alliberar toxines a l'aigua i afectar altres animals salvatges.
No es va publicar cap informe, cap dada, cap prova de cap mena. Una floració d'algues a l'octubre sembla molt poc probable al nord-est d'Anglaterra, ja que aquestes floracions requereixen altes temperatures i aigua clara: el mar en aquell moment era gairebé segur que era massa fred i tèrbol. No s'havia observat cap floració per la comunitat pesquera ni per cap altre usuaris d'aigua.
Poc després de la publicació de la nota de premsa, una altra mort massiva de crancs i llagostes es va informar a la mateixa línia de costa. Tot i que una floració d'algues a l'octubre és poc plausible, una floració d'algues al febrer és impossible. El govern va reobrir la seva investigació, però ràpidament apaga-ho de nou, amb l'extraordinari motiu que uns quants crancs i llagostes sans havia estat atrapat. No hi ha res a veure aquí.
El mes passat, n'hi havia un altre encallament massiu de crancs i llagostes a les mateixes platges. Els bussejadors van informar que el fons marí immediatament al sud del riu Tees era una "zona morta": fins i tot les algues s'estaven morint.
El govern encara no ha publicat les seves proves. Quan li vaig preguntar, es va negar a enviar-m'ho. No va poder donar una explicació convincent a aquesta negativa. Per tant, no tenim cap mitjà per determinar si la seva metodologia va ser sòlida, si la seva recopilació, gestió i anàlisi de dades va ser sòlida, o si les seves conclusions reflectien els seus resultats. La transparència és un principi científic bàsic: si no es publica, no és ciència.
Una coalició de pescadors i pescadors comercials locals va recaptar els diners per a investigació independent pel consultor de contaminació marina Tim Deere-Jones. Va fer una sèrie de sol·licituds de llibertat d'informació, que van revelar que l'única prova del govern d'una floració d'algues consistia en imatges de satèl·lit. Però aquestes imatges, sense corroboració per mostreig d'aigua, poden ser enganyoses: plomalls de sediments pot donar resultats similars. Sorprenentment, tot i que no hi ha proves que hagi dut a terme aquest mostreig, el govern va concloure no només que s'havia produït una floració, sinó que va ser causada per una espècie particular i tòxica: Karenia mikimotoi. Això és el tema de la ciència ficció. Karenia prospera en temperatures entre 20 i 24C. La temperatura mitjana de l'aigua a aquesta costa a l'octubre és de 13ºC. No hi ha cap mecanisme plausible pel qual a Karenia La floració podria provocar la mort massiva de llagostes i crancs sense matar també un gran nombre de peixos, eriçons de mar i moltes altres espècies.
Les sol·licituds de llibertat d'informació van revelar una altra cosa: que els nivells d'un contaminant anomenat piridina als crancs del nord-est que el govern va provar eren fins a 74 vegades més alts que els trobats en els crancs capturats a Cornualla. La piridina és altament tòxica per a la vida aquàtica. Malgrat aquesta troballa, el comunicat de premsa del govern va afirmar que "ha descartat la contaminació química com a causa probable". Diu que “no hi havia piridina en mostres d'aigua i sediments superficials recollides a les Tees". Fins que no veiem les proves, no tenim cap mitjà per saber quan, on i com es van prendre aquestes mostres, ni com es van avaluar.
La piridina és un residu de la indústria pesant, i també es fabrica com a base per a insecticides i biocides marins. Moltes de les indústries que abans es trobaven a l'estuari de Tees probablement l'haguessin produït. Deere-Jones va trobar que hi havia nivells molt elevats de derivats de piridina als sediments de l'estuari. Una draga va començar a treballar al boca dels Tees a finals de setembre, aprofundint el canal. La hipòtesi de Deere-Jones és que la draga va exposar sense voler fang contaminat. Això era aleshores bolcat als llocs d'eliminació legal més llunyans. Els corrents que flueixen cap al sud, creu, van estendre aquests sediments per la costa. Com que la piridina s'adhereix a les partícules que cauen al fons del mar i s'acumula a la cadena alimentària, és probable que afecti de manera desproporcionada els carronyers que viuen al fons com ara llagostes i crancs.
La insistència del govern que la contaminació química no era responsable pot semblar difícil d'entendre. Però considereu això. Al juliol comencen les obres de la Port lliure de Teesside, la més gran i espectacular de les fabuloses “oportunitats del Brexit” del govern. El s'està supervisant el projecte per l'alcalde favorit dels conservadors, Ben Houchen.
La construcció del port lliure de Tees requerirà una operació de dragatge massiva. Per permetre que els vaixells atraquin al nou South Bank Quay a l'estuari de Tees, un component crucial del port lliure, el canal ha de ser aprofundit de 9m a 13m, i la “bossa d'atracada”, on atraquen les embarcacions, a quasi 16m. Això significa excavar sediments històrics que probablement continguin el llegat químic de les antigues indústries de Teesside. S'han plantejat preguntes sobre si aquests sediments han estat degudament provat abans de començar el dragatge. Si resulten estar molt contaminats, la despesa d'eliminar-les de manera segura podria ser prohibitiva.
Els ports lliures han estat un imant per al blanqueig de diners, l'evasió fiscal, la corrupció, el contraban, la falsificació, el tràfic de drogues i els fluxos de diners terroristes. Just abans que el govern en iniciés consulta proposant 10 ports lliures al Regne Unit, Brussel·les va anunciar que sí abraçant als ports francs de la Unió Europea. Això ajuda el Regne Unit a consolidar la seva posició com a repositori financer mundial el crim organitzat, actualment un sector important de la nostra economia. En conjunció amb la City de Londres, que actua com a centre global per als paradisos fiscals, el flux de diners criminals cap a la nostra mercat immobiliari i l'enfonsament complet de la prevenció del frau i la regulació d'abocament de residus (una reserva tradicional de la màfia en economies mal regulades), els ports francs poden assegurar el lloc d'aquest país com la destinació preferida dels rics i sense escrúpols. Això és el que significa l'oportunitat del Brexit.
És possible prevenir alguns dels usos criminals dels ports lliures si ho són estrictament regulat. Tanmateix, el govern ho ha fet fins ara no es va comprometre al protocol de l'OCDE per prevenir el comerç il·lícit, i presumeix de “tallar la burocracia” en el desenvolupament dels ports: és a dir, el desmantellament de la normativa.
Si la tesi de Tim Deere-Jones és correcta, els ecosistemes marins ja estan sentint els efectes. El govern podria estar enfosquint els probables impactes de la construcció del port lliure abans que comenci. Aquells crustacis morts em semblen una marea de diners bruts que es renta a les nostres platges.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar