Per "sistema de classes" entenem les organitzacions bàsiques del lloc de treball -les relacions humanes o "relacions socials"- que aconsegueixen la producció i distribució de béns i serveis. Alguns exemples inclouen les organitzacions amo/esclau, poble comunal i senyors/serveis. Un altre exemple, el distintiu sistema de classes capitalistes, implica l'organització d'empresaris/empleats. Als Estats Units i a bona part del món, ara és el sistema de classes dominant. Els empresaris —una petita minoria de la població— dirigeixen i controlen les empreses i els empleats que produeixen i distribueixen béns i serveis. Els empresaris compren la força de treball dels empleats —la gran majoria de la població— i la fan funcionar a les seves empreses. La producció de cada empresa pertany al seu empresari que decideix si la ven, fixa el preu i rep i distribueix els ingressos resultants.
Als Estats Units, la classe dels empleats està molt dividida ideològicament i políticament. La majoria dels empleats probablement s'han mantingut connectats amb el Partit Demòcrata, amb un entusiasme o un compromís decreixents. Una minoria important i creixent dins de la classe té certa esperança en Trump. Molts han perdut l'interès i han participat menys en la política electoral. Potser els més escindits són diversos empleats "progressistes" o "d'esquerres": alguns de l'ala progressista del Partit Demòcrata, alguns de diversos petits partits socialistes, verds, independents i relacionats, i alguns fins i tot atrets amb vacil·lació per Trump. Els empleats d'esquerres eren potser més propensos a unir-se i activar moviments socials (ecològics, antiracistes, antisexistes i contra la guerra) que no pas campanyes electorals.
La classe dels empleats nord-americans se sent generalment víctima de la globalització neoliberal de l'últim mig segle. Les onades d'exportacions de llocs de treball de fabricació (i també de serveis), juntament amb onades d'automatització (ordinadors, robots i ara intel·ligència artificial), han portat sobretot males notícies d'aquesta classe. La pèrdua de llocs de treball, d'ingressos i de seguretat laboral, la disminució de les perspectives laborals futures i la reducció de la posició social són les principals entre elles. En canvi, els extraordinaris beneficis que van impulsar les decisions tecnològiques i d'exportació dels empresaris els van acumular. Les redistribucions resultants de la riquesa i dels ingressos també van afavorir els empresaris. Els empleats observaven i sentien cada cop més una redistribució social paral·lela del poder polític i les riqueses culturals que es desplaçaven més enllà del seu abast.
Els sentiments de classe dels empleats estaven ben fonamentats en la història dels Estats Units. El desenvolupament posterior al 1945 del capitalisme nord-americà va trencar l'extraordinària unitat de classe dels empleats que s'havia format durant la Gran Depressió dels anys trenta. Després de la caiguda econòmica de 1930 i les eleccions de 1929, una coalició reformista de líders sindicals i forts partits socialistes i comunistes es va reunir al voltant de l'administració de Franklin D. Roosevelt que va governar fins al 1932. Aquella coalició va guanyar un enorme, sense precedents històricament. guanys per a la classe dels empleats, inclosa la Seguretat Social, la compensació per desocupació, el primer salari mínim federal i un gran programa de treball públic. Va crear un immens nombre de seguidors per al Partit Demòcrata a la classe dels empleats.
Quan la Segona Guerra Mundial va acabar el 1945, totes les altres grans economies capitalistes (Regne Unit, Alemanya, Japó, França i Rússia) van quedar molt danyades. En fort contrast, la guerra havia enfortit el capitalisme nord-americà. Va reconstruir el capitalisme global i el va centrar al voltant de les exportacions nord-americanes, les inversions de capital i el dòlar com a moneda mundial. Va sorgir un nou imperi, clarament americà, que posava èmfasi en l'imperialisme informal, o "neocolonialisme", contra els imperialismes formals i més antics d'Europa i Japó. Els Estats Units van assegurar el seu nou imperi amb un programa i una presència militars globals sense precedents. La inversió privada més la despesa del govern tant en els serveis públics militars com populars van marcar una transició de la Depressió i la guerra (amb el seu racionament dels béns de consum) a una prosperitat relativa dramàticament diferent des de finals dels anys quaranta fins als anys setanta.
La ideologia de la Guerra Freda va vestir les polítiques posteriors a 1945 a casa i a l'estranger. Així, la missió del govern a nivell mundial era difondre la democràcia i derrotar el socialisme sense Déu. Aquesta missió va justificar tant les despeses militars cada cop més pesades com la destrucció efectiva del macartismo de les organitzacions socialistes, comunistes i obreres. L'atmosfera de la Guerra Freda va facilitar la desfer i després revertir l'augment cap a l'esquerra de la política nord-americana de la Gran Depressió. La depuració de l'esquerra dins dels sindicats i la demonització implacable dels partits d'esquerra i dels moviments socials a mesura que els projectes comunistes amb base a l'estranger dividien la coalició del New Deal. Va separar les organitzacions d'esquerra dels moviments socials i tots dos del conjunt de la classe dels empleats.
Malgrat que molts empleats es van mantenir lleials al Partit Demòcrata (encara que es van desconnectar dels components esquerres perseguits del New Deal), la Guerra Freda va empènyer tota la política dels EUA cap a la dreta. El Partit Republicà va treure profit en ser agressivament a favor de la Guerra Freda i en recaptar fons dels empresaris decidits a desfer el New Deal. La direcció del Partit Demòcrata va reduir la seva antiga dependència dels sindicats debilitats i les restes desmoralitzades i desactivades de la coalició del New Deal. En canvi, aquest lideratge va buscar fons de les mateixes empreses riques que van aprofitar els republicans. Els resultats previsibles inclouen el fracàs del Partit Demòcrata per revertir el canvi cap a la dreta de la política nord-americana. Els demòcrates també van abandonar la majoria dels esforços per construir sobre els assoliments del New Deal o avançar més cap a la socialdemocràcia. Cada cop no van aconseguir ni tan sols protegir el que havia aconseguit el New Deal. Aquests desenvolupaments van aprofundir l'alienació de molts treballadors del Partit Demòcrata o el compromís polític en conjunt. Un cercle viciós a la baixa, amb moments puntuals d'augment temporal, es va fer càrrec de la política "progressista".
Aquell cercle viciós va atrapar especialment els mascles més grans i blancs. Entre els empleats, havien guanyat més de la prosperitat de 1945-1975. No obstant això, després de la dècada de 1970, l'automatització impulsada pels beneficis dels empresaris i les seves decisions de traslladar la producció a l'estranger van soscavar seriosament els llocs de treball i els ingressos dels seus empleats, especialment en la indústria manufacturera. Aquesta part de la classe dels empleats finalment es va girar en contra del "sistema", contra la marea econòmica imperant. Van plorar una prosperitat que desapareixia. Al principi, van girar a la dreta políticament. La Guerra Freda havia aïllat i minat les institucions i la cultura d'esquerres que, d'altra manera, haurien atret els empleats antisistema. Mobilitzacions d'esquerres contra el sistema en el seu conjunt eren rars (a diferència de més mobilitzacions d'un sol tema al voltant de qüestions com el gènere, la raça i l'ecologia). Ni els sindicats ni altres organitzacions tenien el suport social necessari per organitzar-los. O simplement tenien por d'intentar-ho. Encara més recentment, l'augment de la militància obrera i sindical només ha plantejat fins ara de manera secundària i marginal temes d'anticapitalisme sistemàtic.
Els polítics republicans i les personalitats dels mitjans van aprofitar l'oportunitat per transformar la prosperitat que desapareixia després dels setanta en un passat americà idealitzat. Van evitar acuradament culpar d'aquesta desaparició al capitalisme impulsat pel benefici. Van culpar els demòcrates i els "liberals" els programes de benestar social dels quals costen massa. Els impostos excessius van ser malgastats, van insistir, en programes socials ineficaços per als "altres" (els no blancs i els no homes). Si només aquells altres haguessin treballat tan dur i tan productiu com ho van fer els homes blancs, van repetir els republicans, haurien gaudit de la mateixa prosperitat en lloc de buscar "un viatge lliure del govern". Parts de la classe dels empleats persuadidas per aquest raonament van canviar de demòcrata a republicana i després sovint van respondre al mantra "Make America Great Again" (MAGA) de Trump. El seu canvi va estimular els polítics republicans a imaginar una possible nova base de masses molt més àmplia que la seva barreja existent de fonamentalistes religiosos, amants de les armes i supremacistes blancs. Els principals republicans van albirar possibilitats polítiques no disponibles des que la Gran Depressió dels anys trenta havia fet girar la política nord-americana cap a l'esquerra cap a la socialdemocràcia.
Sorgint de dins o al voltant del Partit Republicà, la nova extrema dreta del segle XXI va reviure el clàssic patriotisme aïllacionista nord-americà al voltant dels eslògans America First. Ho van combinar amb una culpa vagament llibertària de tots els mals socials al mal inherent del govern. En no dirigir acuradament les crítiques ni la culpa al sistema econòmic capitalista, els republicans van aconseguir el suport habitual (financer, polític, periodístic) de la classe patronal. Això incloïa els empresaris que mai no havien prosperat gaire del gir de la globalització neoliberal, els que van veure oportunitats més grans i millors d'un gir econòmic nacionalista/proteccionista, i tots aquells que durant molt de temps es van centrar en el projecte impulsat pels empresaris de desfer el New Deal políticament, culturalment i econòmicament. Aquests diferents elements es van reunir cada cop més al voltant de Trump.
Es van oposar a la immigració, sovint mitjançant declaracions histèriques i mobilitzacions contra les "invasions" fantasejades com una amenaça a Amèrica. Van definir la despesa del govern en immigrants (utilitzant els impostos dels nord-americans nadius i "treballadors") com a malbaratada en "altres" sense merits. Trump va defensar les seves opinions i va reforçar el boc expiatori paral·lel de ciutadans i dones negres i marrons com a beneficiaris indignes dels suports del govern intercanviats pel seu vot demòcrata. Alguns republicans van adoptar cada cop més les teories de la conspiració (QAnon i altres) per explicar diverses trames destinades a destronar el cristianisme blanc de la dominació de la societat nord-americana. MAGA i America First són eslògans que articulen el ressentiment, l'amargor i la protesta per la percepció de victimització. Reutilitzant les imatges de la Guerra Freda, Trumpers va apuntar com a sinònim a liberals, demòcrates, marxistes, socialistes, sindicats i altres considerats aliats propers que conspiraven per "substituir" els cristians blancs. Trump es va referir públicament a ells com a "baixades" que derrotaria/destruiria un cop tornés a ser president.
La major part de la classe dels empleats nord-americans no ha estat (encara) conquistada pels republicans. S'ha quedat, fins ara, amb els demòcrates. No obstant això, la divisió social agreujada s'ha instal·lat arreu a la cultura i la política dels EUA. Espanta a molts que es queden dins del Partit Demòcrata, que el veuen com el mal menor malgrat els seus líders "centristes" i els seus donants corporatius. Aquests últims inclouen especialment les megacorporacions financeres i d'alta tecnologia que van liderar amb profit el període de globalització neoliberal posterior al 1975. El lideratge centrista va evitar amb deteniment ofendre els seus patrons corporatius mentre utilitzava una política fiscal keynesiana modificada per aconseguir dos objectius. El primer va ser el suport als programes governamentals que van ajudar a consolidar una base electoral cada cop més entre dones i ciutadans negres i marrons. El segon va ser el suport per projectar de manera agressiva el poder polític i militar dels EUA a tot el món.
L'imperi nord-americà protegit per aquesta política va resultar especialment rendible per als cercles financers i d'alta tecnologia de les empreses més grans dels Estats Units. Al mateix temps, una altra part de la classe dels empleats nord-americans també va començar a girar-se en contra del sistema, però va trobar la nova dreta inacceptable i el "centrisme" només una mica menys. El partit demòcrata ha retingut fins ara la majoria d'aquestes persones, tot i que molts s'han avançat cada cop més cap a campions "progressistes" com Bernie Sanders, Alexandra Ocasio-Cortez i Cori Bush. Cornel West i Jill Stein porten pancartes similars a les eleccions d'aquest any, però insisteixen a fer-ho des de fora del Partit Demòcrata.
L'hostilitat s'ha intensificat entre els dos grans partits a mesura que la seva oposició s'ha fet més extrema. Això continua passant perquè ni es va trobar ni es va implementar cap solució als problemes creixents que assetgen els Estats Units. Les desigualtats de riquesa i ingressos cada cop més extremes soscaven el que queda d'un sentit de la comunitat que uneix els nord-americans. La política cada cop més controlada per la classe patronal i especialment pels superrics produeix una ira, resignació i ràbia debilitants generalitzades. El poder relativament reduït dels Estats Units a l'estranger provoca una sensació de perdició imminent. L'ascens de la primera superpotència econòmica competidora real (la Xina) aixeca l'espectre del moment unipolar global dels EUA que es substituirà, i aviat.
Cada partit important culpa a l'altre perquè tot va malament. Tots dos també responen a la decadència de l'imperi avançant cap a la dreta cap a versions alternatives del nacionalisme econòmic —«America First»—en lloc de l'animació per a la globalització neoliberal a la qual ambdues parts es van lliurar abans. Els republicans es neguen acuradament a culpar el capitalisme o els capitalistes de res. En canvi, culpen el mal govern, els demòcrates, els liberals i la Xina. Els demòcrates també es neguen acuradament a culpar el capitalisme o els capitalistes de res (excepte els "progressistes", que ho fan amb moderació). Els demòcrates culpen sobretot els republicans que s'han "boig" i "amenacen la democràcia". Erigen noves versions dels seus antics dimonis. Rússia i Putin representen a l'URSS i Stalin com a principals estrangers horribles amb els "comunistes" xinesos a prop. Intentant aferrar-se al mig polític, els demòcrates denuncien els republicans i especialment el poble de Trump/MAGA per desafiar els darrers 70 anys de consens polític. En aquella versió del Partit Demòcrata dels "bons vells temps", els republicans i els demòcrates raonables es van alternar al poder amb obediència. El resultat va ser que l'imperi dels EUA i el capitalisme nord-americà van prosperar primer ajudant a acabar amb els imperis europeus esgotats i després aprofitant-se de l'hegemonia global unipolar dels Estats Units.
Els plans de Biden pretenen que l'imperi nord-americà no està en declivi. El 2024, ofereix més de l'antiga política de l'establishment. Trump, bàsicament, pretén el mateix sobre l'imperi dels EUA, però selecciona amb cura les àrees problemàtiques (per exemple, la immigració, la competència xinesa i Ucraïna) que pot representar com a fracassos del lideratge demòcrata. No hi ha res de fonamental per a l'imperi nord-americà i les seves perspectives als seus ulls. Tot el que cal és rebutjar Biden i la seva política com a incapaços de reviure-la. Els plans de Trump demanen, doncs, un nacionalisme econòmic molt més extrem dirigit per un govern més prim i mesquin.
Cada bàndol aprofundeix la divisió entre republicans i demòcrates. Cap dels dos s'atreveix a admetre l'imperi bàsic en declivi a llarg termini i els problemes clau (desigualtat d'ingressos i riquesa, política corrompuda per aquesta desigualtat, empitjorament dels cicles econòmics i deutes mamuts) acumulats per la seva fundació capitalista. La justa dels partits gira en temes substitutius que ofereixen avantatges electorals temporals. També reforça la incapacitat del públic per a la crítica i el canvi sistèmics. Ambdues parts apel·len sense parar a una població l'alienació de la qual s'aprofundeix a mesura que el declivi sistèmic implacable s'enfila a la vida quotidiana i als problemes de tothom. Ambdues parts exposen cada cop més la seva creixent irrellevància.
La campanya de cap dels dos partits ofereix solucions al declivi sistèmic. Els errors de càlcul d'una economia mundial canviada i la reducció del poder polític dels Estats Units a l'estranger són la base de les polítiques fallides d'ambdues parts en relació a l'Afganistan, l'Iraq, Ucraïna i Gaza. El gir cap al nacionalisme econòmic i el proteccionisme no aturarà el declivi. Alguna cosa més gran i més profund del que qualsevol dels dos partits s'atreveix a considerar està en marxa. El capitalisme ha tornat a moure els seus centres dinàmics durant l'última generació. Aquesta vegada el moviment va anar d'Europa occidental, Amèrica del Nord i Japó a la Xina, l'Índia i més enllà, del G7 als BRICS. La riquesa i el poder estan canviant en conseqüència.
Els llocs que el capitalisme deixa enrere descendeixen a la depressió massiva, les morts per sobredosi i les divisions socials aguditzades. Aquestes crisis socials segueixen empitjorant juntament amb l'aprofundiment de les desigualtats de riquesa, ingressos i educació. De manera constant, encara que també lentament, el desplaçament cap a la dreta de la política nord-americana després de 1945 ha arribat finalment a l'esgotament social i a la ineficàcia. Potser així els Estats Units preparen un altre possible New Deal amb o sense un altre xoc a l'estil de 1929.
Tant de bo, doncs, s'hagi après i aplicat una lliçó crucial del New Deal. Deixar l'estructura de producció de classes capitalistes sense canvis (una minoria d'empresaris que domina la majoria dels empleats) permet a aquesta minoria desfer qualsevol reforma que pugui aconseguir qualsevol New Deal. Això és el que va fer la classe patronal dels EUA després de 1945. La solució ara ha d'incloure anar més enllà de l'organització empresari-empleats del lloc de treball. Substituir-ho per una organització comunitària democràtica, el que en altres llocs anomenem cooperatives de treballadors, és l'element que falta que pot fer que les reformes progressistes es mantinguin. Quan els empleats i els empresaris són les mateixes persones, una classe d'empresaris separada ja no tindrà els incentius i els recursos per desfer el que vol la majoria dels empleats. Substituir els llocs de treball organitzats pels empresaris/empleats per cooperatives de treballadors és el "gran substitut" molt diferent que necessitem. Sobre la base de les reformes assegurades d'aquesta manera, podem construir un futur. Podem evitar repetir el fracàs de l'últim mig segle fins i tot per preservar les reformes imposades a un capitalisme que es va estavellar i va cremar als anys trenta.
Aquest article ha estat produït per Economia per a tothom, un projecte de l’International Media Institute.
Richard D. Wolff és professor emèrit d'economia a la Universitat de Massachusetts, Amherst, i professor visitant al Graduate Program in International Affairs de la New School University, a Nova York. El programa setmanal de Wolff, "Actualització econòmica", està sindicat per més de 100 emissores de ràdio i arriba a 55 milions de receptors de televisió mitjançant Free Speech TV. Els seus tres recents llibres amb Democracy at Work són La malaltia és el sistema: quan el capitalisme no ens salva de les pandèmies ni de si mateix, Entendre el socialismei Entendre el marxisme, l'últim dels quals ja està disponible en una edició de tapa dura de 2021 recentment publicada amb una nova introducció de l'autor.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar