"Mecanismes de mercat" i "solucions de mercat": als polítics, els buròcrates, els experts dels mitjans i els acadèmics els agrada referir-se a ells com si fossin d'alguna manera políticament i ideològicament neutrals, per sobre del partidisme. No són. O com si fossin únicament justes i òptimament eficients, cosa que tampoc ho són. El mercat és només una altra institució humana inventada i reinventada periòdicament al llarg de la història de la humanitat. Igual que altres institucions, els mercats estaven estrictament regulats o totalment exclosos quan les comunitats humanes rebutjaven els seus resultats com a socialment inacceptables. Filòsofs com Plató i Aristòtil van compartir profundes crítiques als mercats i van debatre sobre els esforços per excloure'ls o regular-los. Van seguir molts més crítics i debatents, enriquint així la tradició de la crítica del mercat.
Els mercats són una manera de distribuir béns i serveis dels productors als consumidors. S'estableixen quan es produeixen divisions del treball a les comunitats en lloc de fer que cada persona o família produeixi tot el que consumeix. Els mercats impliquen intercanvis de quid pro quo entre els que busquen vendre i els que busquen comprar béns i serveis. Les alternatives als mercats sempre van existir i també existeixen ara. Els consells d'ancians, caps, autoritats governamentals locals, autoritats religioses i diverses tradicions culturals, per separat o conjuntament, han distribuït els productes dels productors als consumidors, decidint qui rep quant. Dins de les llars o famílies, les normes de parentiu, incloent el patriarcat i el matriarcat, han organitzat la distribució dels productes dels productors als consumidors.
El mecanisme del mercat és molt senzill: les persones amb desitjos o demandes es relacionen amb persones que posseeixen els béns i serveis. Els propietaris gaudeixen del dret a vendre el que posseeixen si els qui ho volen —els possibles compradors— ofereixen a canvi alguna cosa que el venedor pretén adquirir. Els dos propietaris, un a cada costat de l'intercanvi, negocien o negocien els termes precisos de l'intercanvi: quina quantitat d'un article és igual a la quantitat de l'altre article que es negocia. Si i quan s'arriba a una relació d'intercanvi (un preu) que les dues parts accepten, es fa l'intercanvi. Per tant, el mercat queda "sobretot". Ha distribuït amb èxit els productes als consumidors.
Els problemes amb el sistema de distribució del mercat sorgeixen immediatament quan un es pregunta com gestiona el mercat la distribució quan venedors i compradors arriben amb plans molt diferents sobre què han de vendre i què volen comprar. Si, per qualsevol motiu, els compradors busquen adquirir 100 de qualsevol article mentre que els venedors només en tenen 50, els mercats respondran d'una manera molt concreta.
Es corre la paraula que hi ha una "escassetat" de l'article en qüestió; la demanda de l'article supera la seva oferta al mercat. Els compradors competeixen immediatament per l'article escàs pujant els preus que poden oferir-hi. A mesura que els preus augmenten, els compradors més pobres abandonen la licitació perquè no poden permetre's els preus més alts. Si, tanmateix, els preus segueixen pujant, els compradors que tenen una mica més de poder adquisitiu que els més pobres també abandonen perquè tampoc no poden permetre's els preus més alts. Finalment, el nombre de compradors es redueix a 50, es declara que l'escassetat ha acabat i el preu s'estabilitza al nivell més alt que calgués per equiparar la demanda amb l'oferta. Exactament el contrari passa quan la demanda és menor que l'oferta.
Així, el mecanisme del mercat distribueix qualsevol article amb una oferta relativament escassa (escassa en relació a la demanda) de manera que discrimina els que tenen poca o nul·la riquesa en relació amb els rics. Els mercats no són de cap manera neutrals ni "per sobre" dels conflictes entre rics i pobres. Per descomptat, el venedor en aquest cas podria haver optat per no augmentar els preus i, en canvi, haver produït o encarregat més productes per vendre. El capitalisme de lliure empresa deixa en mans dels empresaris (menys de l'1 per cent de la població) la decisió de respondre a l'escassetat de subministrament augmentant els preus (provocant inflació) o augmentant la producció. Els empresaris prenen la seva decisió en funció dels beneficis que obtenen o protegeixen. La resta de nosaltres vivim amb les conseqüències de la seva decisió. En aquests dies, sembla que els empresaris es beneficien de la inflació.
Els defensors dels mercats responen que l'augment del preu és com el mercat "fa senyals" als productors que fabriquin més perquè puguin aprofitar els elevats beneficis generats pels alts preus dels productes. Tanmateix, aquesta característica de "senyalització" és ben coneguda per tots els empresaris. Saben que si responguessin als senyals produint o demanant més, els alts preus i beneficis que estan gaudint desapareixerien ràpidament. Per tant, els empresaris sovint no tenen pressa per produir més. I a mesura que els preus elevats proliferen a través del sistema de mercat, cada cop més venedors comencen a explicar i excusar l'augment dels seus preus perquè els seus "costos han augmentat". La resta de nosaltres veiem aquest espectacle d'empresaris que s'utilitzen mútuament com a excusa per a l'augment dels preus, tot i que col·lectivament imposen la inflació a la resta de nosaltres.
Els capitalistes van aprendre fa temps que podrien beneficiar-se manipulant tant l'oferta com la demanda per crear o mantenir "escassetats" que els permetrien obtenir preus més alts. El capitalisme va crear la indústria de la publicitat per augmentar la demanda per sobre del que podria ser d'una altra manera. Al mateix temps, cada indústria s'organitzava per controlar l'oferta (mitjançant acords informals entre productors, fusions, oligopolis, monopolis i càrtels). Les condicions socials i els canvis fora del control dels capitalistes els obliguen a ajustar constantment les seves manipulacions de la demanda i l'oferta. En realitat, els mercats són institucions útils perquè els capitalistes les manipulin per obtenir beneficis. En ideologia, els mercats són institucions útils perquè els capitalistes celebrin com a camins d'alguna manera ideals per a tothom cap a una eficiència òptima.
La recerca, la recerca i l'acceptació d'una oferta de feina també s'ocupen dels mercats del capitalisme modern. Si les persones de la classe treballadora que busquen feina superen en nombre de llocs de treball disponibles, els empresaris poden reduir els salaris sabent que les persones desesperades sovint cobraran salaris més baixos que el risc de quedar-se sense salari. Aquest procés va anar repetidament tan lluny que va provocar una reacció negativa. Els treballadors van exigir i guanyar un salari mínim legalment establert. Els empresaris van lluitar majoritàriament i es van oposar a les lleis del salari mínim i, un cop implementades aquestes lleis, la majoria dels empresaris es van resistir a augmentar el salari mínim, sovint amb èxit. La taxa del salari mínim federal dels EUA de 7.25 dòlars per hora es va augmentar per última vegada el 2009. Els empresaris també fomenten l'automatització (substitució de llocs de treball per màquines), la reubicació de llocs de treball a l'estranger i la incorporació de treballadors immigrants. Aquests passos impliquen diversos nivells de manipulació de les ofertes i demandes del mercat laboral fins al final de frenar, aturar o revertir els augments salarials. Els empresaris manipulen els mercats laborals, com els mercats de productes, amb ànim de lucre.
Un altre mercat gestiona els préstecs. Els prestadors i els prestataris negocien un tipus d'interès que poden acordar per permetre la concessió del crèdit i el deute corresponent. Aquests dies el banc central dels Estats Units, la Reserva Federal o la Fed, apuja els tipus d'interès per frenar o revertir la inflació que no ha pogut evitar o frenar durant l'últim any. Això augmenta el cost de tots els préstecs (per a hipoteques, préstecs per a cotxes, targetes de crèdit i molt més). Un cop més, els més pobres entre nosaltres senten més dolor, seguits de la classe mitjana. És probable que els tipus d'interès més alts molestin menys als rics. A més, els rics, que són ells mateixos prestadors en molts casos, solen beneficiar-se de tipus d'interès més alts.
La Fed podria haver pressionat el president Joe Biden perquè segueixi l'expresident Richard Nixon, que el 1971 va imposar una congelació dels preus dels salaris per aturar la inflació aleshores. Va decretar i fer complir que el mercat no podria influir i fixar els preus durant un temps. Tornar a fer-ho ara, almenys, discriminaria menys els pobres i la classe mitjana, en lloc de protegir els rics. Ho podria haver esperat del règim de Biden, que controla les dues cambres del Congrés, però el fetitxisme del mercat i el pensament i la política neoliberalistes semblen governar tots dos, el Senat i la Cambra de Representants dels EUA.
La mateixa classe patronal sovint suspèn i desplaça els mercats. Quan la manipulació rendible dels mercats es fa massa costosa, els capitalistes sovint es fusionen o s'adquireixen entre ells. Aleshores desapareixen les relacions de mercat externes (a cada empresa) entre ells. En el seu lloc, la producció i distribució de béns i serveis directament planificada interna (a l'empresa) es produeix sense intercanvis.
Els mercats existien molt abans del capitalisme, però el capitalisme, com va assenyalar Karl Marx, els va fer omnipresents, gairebé universals. El capitalisme també va aixecar i lloar els mercats —i els seus preus— per donar-los una importància ideològica, que s'inclinava cap a l'absurd. Com RH Tawney va mostrar tan brillantment en el seu La religió i l'auge del capitalisme, el primer capitalisme europeu va haver de lluitar dur per desplaçar la noció d'un preu "just" heretada de l'Església catòlica medieval. El preu "just" -coherent amb les lleis de Déu i els ensenyaments de Crist tal com les interpretava l'església- diferia sovint del "preu de mercat" que equilibrava l'oferta i la demanda. Per guanyar en aquella lluita, els defensors del capitalisme van trobar útil construir una mena de religió secular al voltant dels mercats i els seus preus d'equilibri, atribuint-los qualitats semblants a Déu d'eficiència, equitat i altres atributs similars. Tanmateix, a mesura que el capitalisme s'enfonsa en problemes cada cop més profunds, és hora de derrocar els falsos déus com a part del procés per trobar el nostre camí cap a millors institucions i, de fet, cap a un sistema millor.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar