Si hi ha esperança, és aquí, al barri més desfavorit de Londres. Barking and Dagenham té nivells impactants d'atur, sensellarisme, embaràs en adolescents, violència domèstica i mort prematura. Fins al 2010, va ser el principal bastió del Partit Nacional Britànic. La seva població canvia a una velocitat sorprenent: cada any, al voltant del 8% dels residents se'n van. Però durant l'últim any ha començat a ser conegut per una altra cosa: com a líder mundial en la recuperació del control.
Des de la Segona Guerra Mundial, els ajuntaments i els governs nacionals han intentat canviar la vida de les persones de dalt a baix. Els seus esforços, almenys durant els primers 30 anys d'aquest període, van ser molt efectius, creant serveis públics, habitatge públic i una xarxa de seguretat social que va millorar radicalment la vida de les persones.
Però van tenir la conseqüència no desitjada de reduir el nostre sentit de l'acció, les nostres habilitats socials i l'ajuda mútua. Ara, en l'era de l'austeritat, el suport de l'estat s'ha retirat, deixant moltes persones amb el pitjor dels dos mons: ni la protecció de dalt a baix del govern ni la resiliència de baix a dalt de la comunitat que va substituir. Crec que encara necessitem un fort suport estatal i uns serveis públics ben finançats. Però això no és suficient. El millor antídot contra la marea creixent de la demagògia i la reacció és una política de pertinença, basat en comunitats locals fortes i segures.
Els que estudien la vida comunitària parlen de dos tipus de xarxes socials: vinculació i pont. Les xarxes d'enllaç són aquelles creades dins de grups homogenis. Tot i que poden superar l'aïllament social, també poden fomentar la sospita i els prejudicis, alhora que limiten les oportunitats de canvi. Les xarxes pont ajunten persones de diferents grups. La investigació suggereix que poden reduir la delinqüència i desocupació i, millorant la veu de la comunitat, millorar la qualitat del govern.
Després de encaminant el BNP, que havia ocupat 12 escons el 2006, els consellers laborals de Barking i Dagenham van veure que no n'hi havia prou per orientar les necessitats de la gent i oferir serveis aïllats. Volien passar del paternalisme a la participació. Però com?
Just quan el consistori va començar a buscar idees, el Fundació Ciutat Participativa, dirigida per una dona inspiradora anomenada Tessy Britton, s'hi va abordar amb un pla per a un sistema completament diferent, desenvolupat després de nou anys d'investigació sobre com es formen les xarxes pont. Res semblant s'havia intentat abans per un municipi. El consistori es va adonar que s'arriscava. Però va ajudar a finançar un experiment de cinc anys de 7 milions de lliures Cada un, cada dia.
Investigant projectes comunitaris d'èxit a tot el món, va descobrir la Fundació Ciutat Participativa un conjunt de principis comuns. Normalment, demanen poc temps o compromís de la població local i cap cost econòmic. Són a prop de les llars de la gent, oberts a tothom i dissenyats per atraure talent en lloc de satisfer necessitats particulars. Munten una infraestructura física i visible. I més que posar èmfasi en la novetat –la caiguda de molts esquemes ben intencionats– fomenten projectes senzills que milloren immediatament la vida de les persones. Es va adonar que una gran part del pressupost s'hauria de destinar a l'avaluació, per permetre que el pla s'adapti gairebé a l'instant a l'entusiasme dels veïns.
Van llançar Every One, Every Day al novembre de 2017, obertura de dues botigues (el primer de cinc) als carrers principals de Barking i Dagenham. Les botigues no venen res, però són llocs on la gent es troba, discuteix idees i engega projectes. El programa també ha començat a obrir espais de fabricant, equipats amb talladores làser i altres eines, màquines de cosir i cuines de treball. Els espais maker solen estar ocupats per homes de classe mitjana, però fins ara, el 90% dels usuaris aquí són dones. La raó de la diferència és senzilla: gairebé immediatament, alguns dels residents van traçar una línia a terra, convertint part de l'espai en una llar d'infants informal, on les dones es tornen a tenir cura dels nens. En fer-ho, van superar una de les barreres més grans per a nous negocis i projectes: una guarderia assequible.
Vaig visitar l'antic magatzem d'impressores a Thames Road, Barking, que ara el programa s'està convertint en un nou taller gegantí, on la gent pot iniciar negocis col·laboratius d'alimentació, roba i energies renovables (es llançarà amb un festival el 16 de març).th). Però ja, l'experiment ha catalitzat un nombre notable de projectes, engegats espontàniament pels residents.
Hi ha comitès de benvinguda als nouvinguts al carrer, dinars comunitaris, sessions de cuina i dinars al carrer. Hi ha un programa per convertir els avorrits pedaços d'herba en jardins comunitaris, racons de jocs i centres d'aprenentatge a l'aire lliure. Hi ha una escola d'abelles i una escola de gallines (ensenyament de la ramaderia urbana), sessions de costura i punt, espais de trobada i col·laboració de treballadors autònoms, tallers d'informàtica i codificació, contacontes per a nens, sessions de cant, cafè de jocs. Un entrenador de futbol local ha començat a formar gent al carrer. Hi ha un estudi de cinema i un festival de cinema de bricolatge, classes per a poetes de la paraula parlada i un pla per tancar els carrers perquè els nens puguin jugar després de l'escola. La població local ha aprofitat les oportunitats que ha creat el nou sistema.
Parlant amb els veïns implicats en aquests projectes, vaig seguir escoltant el mateix tema: “Odiava aquest lloc i volia mudar-me. Però ara em vull quedar”. Una dona de Barking em va dir que "sortir i socialitzar és molt difícil quan estàs a l'atur", però la botiga local ha "millorat massivament la meva vida social". Ara també entren el seu avi i la seva mare, que també estaven aïllats. Una altra va explicar que, abans de l'obertura de la botiga de la comunitat a Dagenham, tots els seus amics estaven en altres districtes, i sentia por de la gent local, especialment "els joves amb caputxa". Ara té amics locals amb orígens arreu del món. "Ja no em sento intimidat pels nois d'aquí, perquè els conec. … Ha estat el millor any de la meva vida adulta”. Una altra, una dona negra que havia viscut amb por del ressorgiment del BNP, em va dir: "Això és per fi l'esperança. Esperança per a la meva generació. Esperança per als meus néts".
Hi ha un llarg camí per recórrer. Fins ara hi han participat quatre mil dels 200,000 habitants del municipi. Però la taxa de creixement suggereix que és probable que sigui transformadora. El consistori em va dir que és probable que el programa redueixi la demanda de serveis socials, a mesura que millori la salut mental i física de les persones. En part com a resultat, altres districtes i altres ciutats s'estan interessant en aquest experiment notable. Potser no és tota la resposta als nostres molts problemes. Però em sembla una llum brillant en un món enfosquit.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar