Imagineu corporacions que s'orienten intencionadament a mares solteres de baixos ingressos com a clients ideals. Imagineu-vos que aquestes mateixes empreses afirmen vendre entrades per al somni americà: feina remunerada, oportunitat per a una vida de classe mitjana. Imagineu que la lletra petita d'aquests bitllets, un cop comprats, revela que són poc més que contractes de deute, rendibles per als inversors de la corporació, però desastrosos per als seus clients. I imagineu que aquestes corporacions reben desenes de milers de milions de dòlars en subvencions dels contribuents per fer aquesta feina bruta. Ara, sabeu que aquestes corporacions realment existeixen i són universitats.
Durant les últimes tres dècades, el preu d'un any d'universitat ha augmentat més de 1,200%. En el passat, l'educació superior nord-americana sempre s'ha associat amb la mobilitat ascendent, però amb el deute dels préstecs estudiantils que es va quadruplicar entre el 2003 i el 2013, és hora de preguntar-se si l'educació per si sola pot realment fer pujar la gent a l'escala de classe. Aquesta és una qüestió de rellevància òbvia per als estudiants de baixos ingressos i els estudiants de color.
Com a professor de Cornell Noliwe Rooks i periodista Kai Wright han informat, la matrícula universitària negra ha augmentat gairebé el doble de la taxa de matrícula blanca en els últims anys, però un nombre desproporcionat d'aquests estudiants afroamericans acaben a escoles amb ànim de lucre. El 2011, dues d'aquestes institucions, la Universitat de Phoenix (amb campus físics a 39 estats i programes en línia massius) i la Universitat d'Ashford només en línia, van produir més graduats negres que qualsevol altre institut d'educació superior del país. Malauradament, a enquesta recent de l'economista Rajeev Darolia demostra que els graduats amb ànim de lucre els hi surt poc millor al mercat laboral que els que busquen feina amb estudis de secundària; els seus diplomes, és a dir, són una pèrdua neta, que ofereixen essencialment les mateixes perspectives laborals desagradables que si mai no haguessin anat a la universitat, a més d'una condemna perpètua per deute.
Gran part del públic nord-americà no entén la diferència entre les institucions d'ensenyament superior amb ànim de lucre, públiques i privades sense ànim de lucre. Tots tres estan preocupats per generar ingressos, però només el model amb ànim de lucre existeix principalment per enriquir els seus propietaris. Les més grans d'aquestes institucions solen ser corporacions que cotitzen en borsa, amb franquícia nacional, obligades legalment a maximitzar els beneficis dels seus accionistes abans de maximitzar l'educació dels seus estudiants. Si bé els programes professionals comercials existeixen des del segle XIX, les universitats amb ànim de lucre en la seva forma actual són un fenomen relativament nou que va començar a créixer amb una sèrie de ofertes públiques inicials en els 1990, seguida ràpidament per desregulació del sector a mesura que s'acostava el mil·lenni. Aleshores, la legislació de l'administració Bush va debilitar la supervisió del govern d'aquestes escoles, alhora que ampliava el seu accés a l'ajuda financera federal, fent que la indústria fos irresistible per als inversors de Wall Street.
Tot i que el model de negoci amb ànim de lucre generalment ha servit bé als inversors, ha fracassat als estudiants. Les taxes de retenció són abismal i les matrícules al cel. Les universitats amb ànim de lucre poden ser fins a dues vegades més cares que les universitats de la Ivy League i costen habitualment cinc o sis vegades el preu d'una educació universitària comunitària. El programa d'assistent mèdic del Heald College amb ànim de lucre a Fresno, Califòrnia, costa 22,275 dòlars. Un programa comparable al Fresno City College costa 1,650 dòlars. Un títol associat en estudis de paralegal a l'Everest College d'Ontario, Califòrnia, costa 41,149 dòlars, en comparació amb els 2,392 dòlars del mateix grau al Santa Ana College, a només 30 minuts amb cotxe.
La matrícula desorbitada significa que els estudiants, que solen provenir d'entorns pobres, han de demanar préstecs tant de fonts governamentals com privades, inclosa Sallie Mae (l'originador, gestor i cobrador més gran del país de préstecs estudiantils) i bancs com Chase i Wells Fargo. Una friolera 96% dels estudiants que aconsegueixen graduar-se amb ànim de lucre deixen diners i solen portar el doble de deutes que els estudiants d'escoles més tradicionals.
Els fons públics en forma de préstecs federals per a estudiants s'han anomenat "la sang vital" del sistema amb ànim de lucre, que proporcionen de mitjana el 86% dels ingressos. Aquestes escoles ara matriculen al voltant del 10% dels estudiants universitaris dels Estats Units, però reben més d'una quarta part de tota l'ajuda financera federal, fins a 33 milions de dòlars en un sol any. Segons algunes estimacions, costaria menys de la meitat d'aquesta quantitat finançar directament educació superior gratuïta a tots els col·legis públics de dos i quatre anys existents. En altres paraules, les escoles amb ànim de lucre no representen una "solució de mercat" per augmentar la demanda d'experiència universitària, sinó l'equivalent a una educació subprime subvencionada pels contribuents.
Prement el botó calent, punxant el dolor
El mantra és a tot arreu: una educació universitària és l'única manera de sortir de la pobresa i crear una vida millor. Les escoles amb ànim de lucre permeten als inversors de Wall Street i als executius d'empreses treure profit d'aquesta fe.
S'ha demostrat que les escoles de comerç públic tenen marges de benefici, de mitjana, de gairebé el 20%. A part important d'aquests ingressos procedents dels contribuents es destinen als grups de pressió de Washington per mantenir les regulacions febles i els diners federals abocant-se. Mentrestant, aquestes fàbriques de deute paguen als seus consellers delegats 7.3 milions de dòlars en compensació mitjana anual. John Sperling, arquitecte del model amb ànim de lucre i fundador de la Universitat de Phoenix, que dóna servei a més estudiants que tot el sistema de la Universitat de Califòrnia o totes les Ivy Leagues juntes, va morir multimilionari a l'agost.
Els graduats d'escoles amb ànim de lucre en general no els va bé. De fet, poques vegades es troben en el tipus de treball que se'ls va prometre quan es van matricular, el tipus de treball que els podria permetre pagar els seus deutes, i molt menys comprar les pedres angulars del somni americà com un cotxe o una casa.
En el documental "College Inc.”, produïda per la sèrie d'investigació de PBS Frontline, tres dones joves expliquen com es van inscriure en un programa d'infermeria a l'Everest College amb la promesa de fer feina de 25 a 35 dòlars l'hora en graduar-se. El treball del curs, però, va consistir en visites al Museu de Cienciologia per estudiar "psiquiatria" i visites a una guarderia per a la seva "rotació de pediatria". Cadascun va pagar gairebé 30,000 dòlars per un programa de 12 mesos, només per trobar-se sense feina perquè no els havien ensenyat gairebé res sobre el camp escollit.
El 2010, any investigació encoberta per l'Oficina de Responsabilitat del Govern va provar 15 col·legis amb ànim de lucre i va trobar que cadascun d'ells "va fer declaracions enganyoses o qüestionables" als sol·licitants encoberts. Aquestes pràctiques de contractació estan sota un escrutini creixent per part de 20 fiscals generals de l'estat, investigadors del Senat i l'Oficina de Protecció Financera del Consumidor (CFPB), enmig de les acusacions que moltes d'aquestes escoles manipulen les estadístiques d'inserció laboral dels seus graduats de la manera més cínica.
L'Iraq i l'Afganistan Veterans of America, una organització que ofereix suport en salut, educació, ocupació i creació de comunitats als nous veterans, ho va dir així l'agost de 2013: "Utilitzant tàctiques de vendes d'alta pressió i falses promeses, aquestes institucions atrauen. veterans a inscriure's en programes cars, esgotar els seus beneficis educatius després de l'9 de setembre de GI Bill i registrar-se per obtenir desenes de milers de dòlars en préstecs. Les persones amb ànim de lucre recapten els diners, però deixen els estudiants amb una educació inferior a la norma, un gran deute de préstecs estudiantils, crèdits intransferibles, títols sense valor o cap títol".
Fins i tot el president Obama s'ha pronunciat contra els casos en què les universitats amb ànim de lucrepresa de tropes amb dany cerebral: "Aquests marines tenien ferides tan greus que alguns d'ells no podien recordar a quins cursos els havia apuntat el reclutador".
Pel que passa, els reclutadors d'aquestes escoles estan manipulant més que les estadístiques. Estan explotant les interseccions de classe, raça, gènere, desigualtat, inseguretat i vergonya per enganxar els estudiants. "Crear una sensació d'urgència. Premeu el seu botó calent. No deixis que l'alumne pagui el telèfon. Marqueu, marqueu, marqueu", va dir als seus consellers de matrícula en un correu electrònic intern un director d'admissions de la Universitat Argosy, que opera a 23 estats i en línia.
Un manual de formació per a reclutadors d'ITT Tech, un altre gegant virtual i multiestatal, va instruir als seus empleats que "aconseguissin una mica el dolor i els recordessin qui més depèn d'ells i el seu compromís amb un futur millor". Inclou fins i tot un "embut del dolor” — és a dir, una guia visual per ajudar els reclutadors a explotar les vulnerabilitats dels estudiants potencials. El dolor també va ser un tema similar a la Universitat d'Ashford, on els seus superiors van dir als assessors de matrícula que "aprofundessin" en el patiment dels estudiants per "convèncer-los que un títol universitari resoldrà tots els seus problemes".
Un document intern de Corinthian Colleges, Inc. (propietari dels col·legis Everest, Heald i Wyotech) especificava que demogràfic objectiu són individus "aïllats", "impacients" amb "baixa autoestima". Haurien de tenir "poques persones a les seves vides que es preocupin per ells i estiguin atrapades a les seves vides, incapaços d'imaginar un futur o planificar bé".
Aquestes estratègies de reclutament estan tan ben finançades com repugnants. Quan una institució d'ensenyament superior està impulsada principalment per les necessitats dels seus accionistes, no dels seus estudiants, la voluntat d'aconseguir "culs a les classes” garanteix que els pressupostos de màrqueting eclipsaran tot el que es gasti en professorat i instrucció. Segons David Halperin, autor de Robant el futur d'Amèrica: Com les universitats amb ànim de lucre enganyen els contribuents i arruïnen la vida dels estudiants, “La Universitat de Phoenix ha gastat fins a 600 milions de dòlars anuals en publicitat; ha estat regularment l'anunciant més gran de Google, gastant 200,000 dòlars al dia".
En algunes escoles, els diners invertits en l'educació real d'un sol estudiant han estat tan baixos com 700 dòlars anuals. Comissió de Salut, Educació, Treball i Pensions del Senat revelat que 30 dels principals actors de la indústria amb ànim de lucre van gastar 4.2 milions de dòlars (o el 22.7% dels seus ingressos) en contractació i màrqueting el 2010.
Escoles subprime, estudiants estafats
Al paradís dels beneficis, no obstant això, hi ha signes de problemes. Corinthian College Inc., per exemple, està sota investigació de diverses agències estatals i federals per falsificar les taxes d'inserció laboral i mentir als estudiants en materials de màrqueting. Al juny, el Departament d'Educació va descobrir que l'empresa estava a punt de col·lapse i va començar a supervisar la recerca de compradors per als seus més de 100 campus i operacions en línia. En aquest "procés de relaxació", alguns campus de Corint ja s'han tancat. Per empitjorar les coses, aquest mes l'Oficina de Protecció Financera del Consumidor va anunciar a Demanda d'500 milió de dòlars acusant a Corinthian d'executar un "esquema de préstec depredador".
A mesura que es desenvolupa el fracàs de Corinthian, els que van entendre que era una escola, és a dir, els seus estudiants, s'han quedat en l'estacada. Els seus títols i crèdits que han guanyat amb esforç no tenen valor? Els que estan inscrits haurien de quedar-se i esperar que la tempesta passi o salti el vaixell a una altra institució? Les xarxes socials ressonen amb preguntes inquietants.
Nathan Hornes va iniciar el grup de Facebook "Everest Avengers", un fòrum on els estudiants que se senten confosos i traïts poden compartir informació i organitzar-se. Nathan, graduat el 2014 a la branca de l'Everest College d'Ontario, Califòrnia, es va graduar amb un GPA de 3.9, una llicenciatura en gestió empresarial i 65,000 dòlars en deute. Incapaç de trobar l'ocupació remunerada que li va prometre l'Everest, actualment treballa en dos llocs de treball en un restaurant de menjar ràpid. Els somnis de Nathan de crear un segell discogràfic i un campament musical per a nens del centre de la ciutat es retardaran encara més en un futur llunyà quan vinguin els seus deutes: un període de gràcia de sis mesos expira a l'octubre i Nathan deurà 380 dòlars cada mes només amb préstecs federals. . "Vull pagar les factures o els meus préstecs?" ell pregunta. Corinthian ja ha amenaçat amb demandar-lo si no fa els pagaments.
Quan se li va demanar que expliqués els problemes financers de Corinthian, Trace Urdan, analista de mercat de Wells Fargo Bank, el major inversor de capitals de Corinthian, va argumentar que l'escola atrau "estudiants subprime", que "es pot esperar, com a grup, que reemborssin a nivells molt inferiors als de la majoria dels préstecs estudiantils". I tanmateix, a mesura que augmentaven els problemes financers de Corinthian, la corporació va deixar de pagar el lloguer als seus campus de Los Angeles ino podia pagar els seus propis deutes substancials amb els prestadors, inclòs el Bank of America, dels quals va demanar una renúncia del deute.
Que Corinthian pugui sol·licitar exempcions de deutes als seus prestadors ens hauria de fer una pausa. Qui, es podria preguntar, és el beneficiari adequat d'una renúncia de deutes en aquest cas? No es faran aquests favors per a Nathan Hornes o altres antics estudiants corintis, tot i que efectivament han estat conduïts a una trampa del deute amb un paquet expert de tergiversacions, manipulació emocional i possiblement frau.
De Bad Apples a un sistema millor, o Everest Avenged
Com sempre passa amb els escàndols corporatius, Corinthian està sent descrit com un "poma dolenta” entre amb ànim de lucre, no evidència d'un hort podrit. El fet és que les entitats amb ànim de lucre com Corinthian exemplifican totes les contradiccions del model de lliure mercat que els reformadors presenten com a única solució a l'actual crisi de l'educació superior: aquestes escoles no només depenen en un 90% dels diners dels contribuents, sinó que la tinença ho fa. No existeixen, no hi ha sindicats de professors, la majoria dels cursos s'ofereixen en línia amb costos generals baixos i els estudiants són tractats com a "clients".
També val la pena recordar que a les universitats “públiques” ara és gairebé impossible que els estudiants de classe treballadora o fins i tot de classe mitjana es graduin sense deutes. Aquest trist estat de coses, segons diu la versió comuna de la història, és la conseqüència dels temps difícils econòmics, que requereixen estrènyer el cinturó i retallades pressupostàries. I així ha passat això col·legis comunitaris lligats ara rebutgen els aspirants a afiliats que acaben en l'abraçada dels beneficis que procedeixen a extreure tots els cèntims que poden d'ells i també de la borsa pública. (Tot el temps, per descomptat, aquest mateix conte ofereix una coberta per als beneficis: estan oferint un servei públic a una població marginada i necessitada que ningú més tocarà.)
La narrativa estàndard que, davant la reducció dels ingressos fiscals, les universitats públiques han d'augmentar sense parar les taxes de matrícula resulta, però, plena de forats. Tal com assenyala el teòric polític Robert Meister, aquesta versió de la història ignora la complicitat dels líders universitaris en el procés. Molts d'ells mai van ser víctimes passives de la privatització; en canvi, van veure la matrícula, no el finançament dels contribuents, com la forma superior i preferida de creixement dels ingressos.
A partir de la dècada de 1990, les universitats, públiques i privades, van començar a treballar cada cop més estretament amb Wall Street, la qual cosa significava utilitzar els pagaments de la matrícula no només com a ingressos directes sinó també com a garantia per al finançament del deute. Penseu en el venerable però assetjat sistema de la Universitat de Califòrnia: un informe de 2012 de la seva sucursal de Berkeley, "Canviant el nostre futur,” mostra que tot el sistema perdia 750,000 dòlars cada mes en permutes de tipus d'interès, un producte financer que prometia costos d'endeutament més baixos, però que va acabar drenant el sistema UC de recursos que ja són escassos.
En l'última dècada, els seus acords d'intercanvi li han costat més de 55 milions de dòlars i, al final, podrien suposar una pèrdua de 200 milions de dòlars. Als financers, com a creditors de la universitat, se'ls promet una matrícula cada cop més gran com a garantia dels préstecs, obligant les escoles públiques a reclutar de manera agressiva cada cop més estudiants de fora de l'estat, que paguen matrícula més alta, i també a augmentar la matrícula estatal sense descans. , simplement per fer front a les càrregues del deute i mantenir altes les qualificacions creditícies.
En lloc de ser el nivell social i econòmic que molts creuen que és, l'educació superior nord-americana al segle XXI sovint agreuja el problema de la desigualtat a través de la servitud del deute. Referent al deute dels estudiants, que ja ha arribat $ 1.2 bilions, Meister suggereix: "Afegiu el servei del deute per a tota la vida que els antics estudiants pagaran amb 1 bilió de dòlars, més enllà del principal que prenen en préstec, i podríeu executar un sistema universitari públic molt bo pel que estem pagant als mercats de capitals per finançar un empitjorament cada vegada més gran. un.”
No ets un préstec
El gran problema de com financem l'educació no es resoldrà d'un dia per l'altre. Però un grup està intentant proporcionar ajuda immediata a estudiants com Nathan Hornes i una visió per repensar el deute com a problema sistèmic. El 17 de setembre, el Jubileu Rodant, una branca d'Occupy Wall Street, va anunciar l'abolició d'una cartera de deutes per valor de gairebé 4 milions de dòlars provinents de l'Everest College amb ànim de lucre. Això va atorgar a prop de 3,000 antics estudiants un alleujament del deute sense condicions.
Els autors d'aquest article han format part d'aquest esforç. Fins ara, el Rolling Jubilee ha abolit prop de 20 milions de dòlars de deute mèdic i educatiu aprofitant un secret comercial poc conegut: el deute sovint es ven als cobradors de deutes per uns centaus de dòlar. Una factura mèdica que originalment era de 1,000 dòlars es podria vendre a un cobrador de deutes per un 4% del preu de l'adhesiu, o 40 dòlars. Això va permetre que el projecte Rolling Jubilee tingués un impacte multimilionari amb un pressupost d'aproximadament 700,000 dòlars recaptats en gran part a través de petites donacions individuals.
El punt del Rolling Jubilee és prou simple: creiem que la gent no s'hauria d'endeutar per necessitats bàsiques. Durant les últimes quatre dècades, el fàcil accés al crèdit ha emmascarat l'estancament dels salaris i l'esfondrament dels serveis socials, obligant a molts nord-americans a finançar amb deute necessitats com la universitat, l'assistència sanitària i l'habitatge, mentre que la classe creditícia ha obtingut enormes recompenses. Però tot i que volem dir que els actes del Jubileu són significatius, sabem que no ho és una solució sostenible al problema en qüestió. No hi ha manera de comprar i abolir tot l'odiós deute que s'escampa al voltant de la nostra economia, ni voldríem. Donada la forma en què s'estructura la nostra economia, la gent començaria a caure en vermell de nou en el moment en què s'eliminessin els seus deutes.
El Rolling Jubilee, en canvi, planteja una pregunta: si un grup d'activistes desordenat pot trobar una manera de proporcionar un alleujament immediat fins i tot a uns quants milers d'estudiants estafats, per què el govern no ho pot fer?
La demanda de l'Oficina de Protecció Financera del Consumidor contra Corinthian Colleges, Inc. és un bon primer pas, però només s'aplica a préstecs privats específics originats després del 2011, i és probable que trigarà anys a desenvolupar-se. Fins que no es resolgui, els estudiants encara estan tècnicament enganxats i molts seran assetjats per cobradors de deutes sense escrúpols que intentin extreure'ls diners mentre encara puguin. Mentrestant, el Departament d'Educació (DOE), que té una competència molt més gran que el CFPB, actua efectivament com a cobrador de deutes per a un prestador depredador, en lloc d'utilitzar el seu poder discrecional per ajudar els estudiants. Per què el DOE no va deixar simplement que Corinthian fes fallida, com passa sovint amb les institucions privades, i així va deixar que els deutes dels estudiants esdevinguessin exigibles?
Aquesta liquidació del deute està dins dels poders estatutaris del DOE. Quan una escola sota la seva jurisdicció ha infringit les lleis estatals o ha comès frau, de fet, té l'obligació d'oferir l'amortització del deute als estudiants. No obstant això, en el procés de desenrotllament opac i inexplicable de Corinthian, el Departament d'Educació sembla estar centrat a mantenir obertes tantes d'aquestes "escoles" depredadores com sigui possible.
No menys preocupant, el DOE realment es beneficia dels pagaments del deute de Corinthian, com ho fa amb tots els préstecs educatius amb garantia federal, independentment de l'escola a la qual estiguin associats. La senadora Elizabeth Warren ja ha donat l'alarma sobre el conflicte d'interessos del departament pel que fa al deute estudiantil, citant una estimació que el govern acumularà fins a 51 milions de dòlars en un sol any en préstecs estudiantils. Com assenyala Warren, és "obscè” perquè el govern tracti l'educació com un centre de beneficis.
Hi ha cap dubte que els fons obtinguts de la devolució dels préstecs amb suport federal per part dels estudiants corintis són guanys especialment obtinguts malament? Nathan Hornes i els seus companys d'estudis haurien de ser els beneficiaris de l'alleujament del deute, no de la despossessió addicional.
A menys que la gent s'agiti, no s'oferirà cap indemnització. En lloc d'això, pot haver-hi cops al canell per a unes quantes "pomes podrides" amb ànim de lucre, i els responsables polítics presenten possibles petites reduccions en els tipus d'interès o pagaments basats en la renda per als estudiants prestataris com a grans avenços.
Hem de pensar més gran. Hi ha un vell adagi bancari: si li deus 1,000 dòlars al banc, el banc és el teu propietari; si deu al banc 1 milió de dòlars, sou propietari del banc. Individualment, el deute dels estudiants és una càrrega incapacitant. Però tal com estan descobrint Nathan i altres, com a premissa per a l'acció col·lectiva, pot oferir un nou tipus de palanquejament. Els col·lectius de deute, efectivament els sindicats de deutors, poden ser la següent etapa d'organització anti-austeritat. L'acció col·lectiva ofereix moltes possibilitats per construir poder contra els creditors mitjançant la negociació col·lectiva, inclòs el poder d'amenaçar amb una vaga de deute. Allà on les empreses amb ànim de lucre s'aprofiten de la vulnerabilitat, l'aïllament i la vergonya de les persones, els col·lectius de deute nodririen sentiments de força, solidaritat i indignació.
Els que es beneficien de l'educació temen aquesta transformació, i és comprensible. "Demanem als estudiants que facin pagaments mentre estan a l'escola per ajudar-los a desenvolupar la disciplina i la pràctica de pagar les seves obligacions federals i d'altres préstecs", va dir un portaveu de Corinthian Colleges. dit en resposta a la notícia de la demanda de CFPB.
És absurd: una mare soltera amb dues feines i assistint a classes en línia per millorar la seva vida és la disciplina personificada, encara que no sempre pugui pagar els seus préstecs a temps. Els executius i inversors que viuen en gran mesura de la seva ajuda financera són els que cal donar una lliçó. Potser hauríem d'exigir col·lectivament que com a part del seu càstig aquests depredadors facin un curs d'autodisciplina impartit pels seus antics alumnes.
Hannah Appel és mare, activista i professora assistent d'antropologia a UCLA. La seva obra aborda la vida quotidiana del capitalisme i l'imaginari econòmic. Ha estat activa amb Occupy Wall Street des del 2011.
Astra Taylor és escriptora, documentalista (incloent-hi Zizek! iVida examinada), i activista. El seu llibre, La plataforma popular: recuperar el poder i la cultura a l’era digital (Metropolitan Books), es va publicar a l'abril. Va ajudar a llançar l'Occupy offshoot Strike Debt i la seva campanya Rolling Jubilee.
Aquest article va aparèixer per primera vegada TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de el Projecte Imperi Americà, Autor de La cultura final de la victòria, com a novel·la, Els darrers dies de l'edició. El seu darrer llibre és The American Way of War: com les guerres de Bush es van convertir en les d'Obama (Llibres de Haymarket).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar