AMY GOODMAN: Va ser fa 50 anys, el 4 de maig de 1961, quan grups mixts d'estudiants blancs i negres van agafar dos autobusos públics des de Washington, D.C., i tenien la intenció d'arribar a Nova Orleans dues setmanes més tard. Estaven arriscant la seva vida per desafiar la segregació. S'anomenaven a ells mateixos els Freedom Riders.
El president Obama ha emès una proclamació en honor al maig de 2011 com el 50è aniversari dels Freedom Rides i ha demanat als nord-americans que celebrin la seva lluita per la igualtat de drets durant el moviment dels drets civils.
Bé, el desembre de 1960, el Tribunal Suprem va declarar la segregació inconstitucional en el transport públic i les estacions interestatals d'autobusos i ferrocarrils. Però malgrat la sentència, les lleis de viatge de Jim Crow van continuar vigents a tot el sud. Sis mesos més tard, una dotzena d'estudiants en blanc i negre van decidir desafiar les lleis locals del sud profund i posar a prova el compromís de l'administració Kennedy amb els drets civils.
Un nou documental del guardonat cineasta Stanley Nelson explica la història del que va passar amb aquests valents estudiants durant els propers dies i setmanes i com van inspirar a centenars d'altres a unir-se als Freedom Rides i, finalment, aconseguir eliminar la segregació del transport públic. El documental es va estrenar al Festival de Cinema de Sundance el 2010. El documental, anomenat Els genets de la llibertat, s'emetrà a PBS Experiència nord-americana el 16 de maig.
Ens dirigim ara mateix a Stanley Nelson, el cineasta guanyador de l'Acadèmia, per parlar de la seva pel·lícula.
STANLEY NELSON: El 1961, 12 persones, tant negres com blancs, van decidir que posarien a prova les lleis de segregació del Sud simplement pujant als autobusos, Greyhound i Trailways i baixant cap al sud. I els blancs i els negres s'asseien junts al davant de l'autobús. Menjaven junts als restaurants de les estacions d'autobusos. Els blancs utilitzarien els banys només de colors, i els negres utilitzarien els banys només blancs. I només veurien què els passaria. I no tenien protecció policial, cap protecció de l'exèrcit, poca premsa quan van començar, i no tenien ni idea que realment es convertiria en aquest moviment de masses.
AMY GOODMAN: I així, hi va haver—parlar sobre les diferents atraccions que van baixar i què va passar amb cadascuna.
STANLEY NELSON: Bé, les dotze primeres persones van ser colpejades tan malament a Anniston i Birmingham que van haver de parar, van haver de renunciar.
JANIE FORSYTHE McKINNEY: La porta es va obrir de cop i la gent va sortir al pati. Pràcticament estaven ensopegant l'un amb l'altre perquè estaven molt malalts i necessitaven agafar aire.
MAE FRANCES MOULTRIE: No et puc dir si vaig baixar de l'autobús o si em vaig gatejar o si algú em va treure.
GRÀC THOMAS: Quan vaig baixar de l'autobús, un home es va acostar a mi i estic tossint i estrangulant. Va dir: "Noi, estàs bé?" I vaig assentir amb el cap. I el següent que vaig saber, estava a terra. M'havia colpejat amb part d'un bat de beisbol.
MOSES NEWSOM: La gent es mordava i s'arrossegaven per terra. Estaven intentant treure el fum del pit. Va ser només una escena horrible, horrible, horrible, horrible.
JANIE FORSYTHE McKINNEY: Va ser horrible. Va ser com una escena de l'infern. Va ser el pitjor patiment que havia sentit mai.
STANLEY NELSON: Però després una altra onada de Riders va baixar de Nashville, que eren majoritàriament estudiants de Nashville. I van baixar, i van ser, finalment, després d'un altre viatge a Montgomery, van arribar a Jackson, Mississipí, on els van posar a la presó. Els van posar a la pitjor presó del Sud, la Penitenciaria de Parchman, que és la presó que coneixem amb les ratlles blanques i negres i les cadenes i la colla de la cadena. I els van posar a Parchman.
I el governador, Ross Barnett, de Mississipí va pensar que això trencaria la part posterior dels Freedom Rides. Però després hi va haver una crida per a més Freedom Riders, i va acabar amb més de 400 Freedom Riders d'arreu del país i van omplir les presons de Mississipí. I finalment, com a conseqüència dels Freedom Rides, es van retirar els rètols de les estacions d'autobusos i de les estacions de tren que deien “només blanc” i “només color”.
AMY GOODMAN: El paper del president Kennedy, del fiscal general Robert Kennedy, el seu germà?
STANLEY NELSON: Oh, una de les coses que és tan interessant de la història és que els Kennedy no són els Kennedy que coneixem més endavant. Ja sabeu, realment no, volien ignorar el moviment dels drets civils. Estaven tan centrats en la política exterior i estaven realment en deure amb el Sud segregat.
RAY ARSENAULT: Va quedar clar que els líders dels drets civils havien de fer alguna cosa desesperada, alguna cosa dramàtica, per cridar l'atenció dels Kennedy. Així que aquesta va ser la idea darrere dels Freedom Rides, atrevir-se, essencialment, al govern federal a fer el que se suposava que havia de fer i veure si els seus drets constitucionals seran protegits per l'administració Kennedy.
STANLEY NELSON: I el Sud va votar sòlidament demòcrata, així que intentaven el millor que podien per mantenir-se al marge dels Freedom Rides, ja ho sabeu, i van seguir recolzant-se, recolzats i recolzats, fins on finalment hi va haver aquest dramàtic setge en un l'església de Montgomery, on els Freedom Riders i la comunitat local, majoritàriament negra, havien vingut a una concentració. Hi havia 1,500 persones atrapades a l'església per una multitud de més de 3,000 persones, que estaven incendiant i donant voltes als cotxes. I, finalment, hi van quedar atrapats fins a les 2:00 o les 3:00 de la matinada, i finalment es va cridar a les tropes federals, i només així es van salvar de l'església.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar